LOS RATONES CAMPESTRES

EL MAYOR REPRESENTANTE DEL GÉNERO MICROTUS QUE SE CONOCE EN EUROPA ES EL RATÓN DE LAS NIEVES ( M. NIVALIS) CUYO ASPECTO NO DIFIERE EN SU CONJUNTO DEL DE LAS ESPECIES AFINES EXCEPTO POR LA COLA, PROPORCIONALMENTE MÁS LARGA, Y POR EL HOCICO, PROVISTO DE TRES PARES DE LARGOS BIGOTES. ES UNA ESPECIE POCO COMÚN, CON UNA DISTRIBUCIÓN IRREGULAR POR LAS CADENAS MONTAÑOSAS DE EUROPA. ESTE INTERESANTE ANIMAL, AUNQUE SE ENCUENTRA CON MAYOR FACILIDAD ENTRE LOS 2.000 Y 3.000 METROS DE ALTURA E INCLUSO MÁS ARRIBA, NO ESTÁ, SIN EMBARGO, LIGADO A LAS MONTAÑAS.

EL RATÓN DE LAS NIEVES ES ESENCIALMENTE UN ANIMAL QUE GUSTA DE LAS ZONAS RUPESTRES Y SOLEADAS, CARACTERÍSTICA RELEVANTE DE QUE LA NIEVE NO CONSTITUYE EN REALIDAD UNA PRERROGATIVA INDISPENSABLE DE SU AMBIENTE PREFERIDO. ES MÁS FÁCIL ENCONTRARLO EN LOS ALTOS PASTOS ABUNDANTEMENTE SALPICADOS DE ROCAS, EN LOS PEDREGALES Y A LO LARGO DE LAS ORILLAS DE TORRENTES. CONTRARIAMENTE A LO QUE PUDIERA IMAGINARSE PUEDE PENETRAR EN CUALQUIERA DE LAS ESTACIONES DENTRO DE EDIFICIOS Y EN LAS ALTAS MONTAÑAS NO ES EXTRAÑO QUE ALGUNOS EJEMPLARES PASEN TODO EL INVIERNO DENTRO DE CUALQUIER HENIL.

EL MICROTUS NIVALIS SABE DE TODOS MODOS EXCAVAR MADRIGUERAS CON GALERÍAS MUY RAMIFICADAS, CUYAS ENTRADAS SE HALLAN CASI SIEMPRE AL RESGUARDO DE ALGUNA PIEDRA. ESTOS ORIFICIOS ESTÁN PROTEGIDOS POR UNA ESPECIE DE PEQUEÑOS DIQUE DE BARRO SECO QUE, SEGÚN SE CREE, EL ANIMAL REALIZA INSTINTIVAMENTE PARA PROTEGER LAS GALERÍAS DE EVENTUALES INUNDACIONES A CONSECUENCIA DE LOS DESHIELOS. EL RATÓN DE LAS NIEVES VIVE EN GRUPOS FAMILIARES O EN PEQUEÑAS COLONIAS QUE CUENTAN CON UNA VEINTENA DE EJEMPLARES COMO MÁXIMO. EL RITMO DE ACTIVIDAD ES CREPUSCULAR Y NOCTURNO Y EL ANIMAL RESISTE MUY BIEN LOS RIGORES INVERNALES MANTENIÉNDOSE ACTIVO POR DEBAJO DE LA CAPA DE NIEVE, ALIMENTÁNDOSE DE HIERBAS SECAS Y DESECHOS VEGETALES DE CUALQUIER TIPO.

HACIA FINES DE SEPTIEMBRE, AMONTONA EL ALIMENTO SOBRANTE AL FONDO DE SUS MADRIGUERAS. EN ESTE CASO ALMACENA SOBRE TODO HOJAS DE GRAMÍNEAS, QUE PREVIAMENTE CORTA DE LA PLANTA Y DEJA A SECAR DURANTE ALGUNOS DÍAS AL SOL. BASTANTE MÁS IMPORTANTE ES EL RATÓN CAMPESTRE COMÚN ( MICROTUS ARVALIS), AMPLIAMENTE DIFUNDIDO EN EUROPA CENTRAL. PESA POCO MÁS DE 30 GRAMOS, TIENE LA CABEZA REDONDEADA Y LAS OREJAS QUE SOBRESALEN UN POCO DEL PELO DE UN COLOR GRIS AMARILLENTO. LA COLA ES TAMBIÉN BASTANTE CORTA Y ESTÁ CUBIERTA DE UNA ESPESA PELUSA. AUNQUE VIVE GRAN PARTE DEL TIEMPO ESCONDIDO EN GALERÍAS HIPOGEAS NO PRESENTA ADAPTACIONES MORFOLÓGICAS ESPECIALES. SUS AMBIENTES PREFERIDOS SON LOS QUE TIENEN SUELOS PROFUNDOS, NO SOMETIDOS A LABRANZAS FRECUENTES Y CUBIERTOS DE UNA RICA CAPA HERBÁCEA.

EXCAVA GALERÍAS CONTINUAMENTE Y LAS REORGANIZA CON FRECUENCIA. LAS ENTRADAS Y SALIDAS ESTÁN COMUNICADAS ENTRE SÍ EN LA SUPERFICIE POR MEDIO DE CARACTERÍSTICOS “ SENDEROS “ QUE EL ANIMAL SIGUE FIELMENTE EN SUS DESPLAZAMIENTOS EXTERIORES. ES UNA ESPECIE QUE PRESENTA UN ESPACIO VITAL CUYA EXTENSIÓN VARÍA SEGÚN LAS ESTACIONES Y PARADÓJICAMENTE ES MÁS PEQUEÑO EN INVIERNO, CUANDO RESULTA MÁS DIFÍCIL ENCONTRAR EL ALIMENTO. ESTA CIRCUNSTANCIA SE EXPLICA FÁCILMENTE SI SE TIENE EN CUENTA QUE EN LA BUENA ESTACIÓN, ASOCIADA AL PERÍODO REPRODUCTOR, SE HACEN MÁS NECESARIOS LOS CONTACTOS ENTRE LOS DIVERSOS INDIVIDUOS DE LA ESPECIE. AL IGUAL QUE LOS DEMÁS ES UN ANIMAL ACTIVO SOBRE TODO DE NOCHE, AUNQUE TAMBIÉN SE OBSERVAN ALGUNAS FASES DE ACTIVIDAD DIURNA. VEGETARIANO, PREFIERE LAS HOJITAS TIERNAS Y LOS CARIÓPSIDES SEMIMADUROS DE LOS CEREALES, EN LOS QUE HACE VERDADEROS SAQUEOS CUANDO LAS CIRCUNSTANCIAS SON FAVORALES. TÍPICAS DEL RATÓN CAMPESTRE COMÚN Y DE OTRAS MUCHAS ESPECIES CON COSTUMBRES ANÁLOGAS SON LAS LLAMADAS “ LETRINAS “, ESTO ES, PUNTOS BIEN PRECISOS DONDE LOS INDIVIDUOS DE LA ESPECIE DEPONEN INVARIABLEMENTE SUS EXCREMENTOS. ESTOS PUNTOS SE HALLAN EN LAS ENCRUCIJADAS DE LAS GALERÍAS HIPOGEAS.

EL TOPILLO ROJIZO ( CLETHRIONOMYS GLAREOLUS) CONSTITUYE OTRA ESPECIE AMPLIAMENTE DIFUNDIDA, AUNQUE DE FORMA DISCONTINUA, EN TODO EL CONTINENTE EUROPEO DESDE LAS ISLAS BRITÁNICAS HACIA EL OESTE HASTA SIBERIA Y, AL ESTE, A TRANSCAUCASIA Y ASIA MENOR. NO ES UN ANIMAL DE TERRENOS ABIERTOS PERO ES MUY COMÚN EN LOS BOSQUES CON MONTE BAJO DE MEDIA DENSIDAD. PREFIERE EN ESPECIAL LAS ZONAS BOSCOSAS NO FRECUENTADAS POR EL HOMBRE EN LAS QUE PERSISTE SOBRE EL SUELO UNA ESPESA CAPA DE RAMITAS, RAMAS Y HOJAS MUERTAS. ESTE MICROTINO, AUNQUE OCUPA NORMALMENTE MADRIGUERAS EXCAVADAS A POCA PROFUNDIDAD, PUEDE TAMBIÉN ESTABLECER SU PROPIA MORADA BAJO LA CAPA DE HOJARASCA O BAJO UN VIEJO TRONCO QUE HAYA CAÍDO AL SUELO. CUANDO VA EN BUSCA DE ALIMENTO Y SOBRE TODO EN INVIERNO, PUEDE TREPAR A LOS ARBUSTOS O ÁRBOLES JÓVENES PARA DEVORAR LAS YEMAS Y LAS CORTEZAS TIERNAS.

EN EL ÁMBITO DE SU ESPACIO VITAL, QUE NUNCA SUPERA LOS 700 – 800 METROS CUADRADOS DE EXTENSIÓN, EXISTE, ALREDEDOR DEL PUNTO EN EL QUE ESTÁ COLOCADO EL NIDO, UNA ZONA BASTANTE RESTRINGIDA – DE UNAS DECENAS DE METROS CUADRADOS – QUE EL ANIMAL RECORRE CON SUMA FRECUENCIA, APARENTEMENTE SÓLO PARA SATISFACER SU FRENÉTICA VITALIDAD Y DE LA CUAL NO SALE MÁS QUE PARA IR EN BUSCA DE ALIMENTO. EL TOPILLO ROJIZO SE ALIMENTA DE SEMILLAS, HOJAS, FLORES Y BROTES DE MUCHAS PLANTAS HERBÁCEAS Y ARBÓREAS; EN PRIMAVERA DEVORA GRANDES CANTIDADES DE BELLOTAS GERMINADAS Y EN OCASIONES INSECTOS Y GUSANOS. LAS HEMBRAS PUEDEN PARIR CADA AÑO MÁS DE UNA CAMADA Y SUELEN TRASLADAR A SUS CRÍAS DE UN REFUGIO A OTRO AGARRÁNDOLAS POR LOS IJARES CON LA BOCA O DESPLAZÁNDOSE CON ELLAS AGARRADAS A LAS MAMAS.