CAIMANES Y ALIGÁTORES

FILO: CHORDATA.

CLASE: REPTILIA.

ORDEN: CROCODYLIA.

FAMILIA: CROCODYLIDAE.

SUBFAMILIAS: 3.

ESPECIES: 23.

NO SON TAN GRANDES COMO SUS PARIENTES, LOS COCODRILOS Y LOS GAVIALES. DE ESTE GRUPO, EL ALIGÁTOR O CAIMÁN AMERICANO Y EL CAIMÁN NEGRO SON LOS QUE ALCANZAN LOS MAYORES TAMAÑOS. PREFIEREN EL AGUA DULCE DE RÍOS, CANALES Y DIVERSOS TIPOS DE HUMEDALES. ALGUNAS ESPECIES PRESENTAN CIERTA TOLERANCIA A LA SALINIDAD DEL AGUA DE MARES. EXCEPTUANDO EL ALIGÁTOR AMERICANO, NO SUELEN SER AGRESIVOS NI PELIGROSOS PARA EL SER HUMANO.

ALIGÁTOR O CAIMÁN AMERICANO ( ALLIGATOR MISSISSIPPIENSIS )

LONGITUD:1,8 – 5 METROS.

ESTADO: PREOCUPACIÓN MENOR.

UBICACIÓN: SUDESTE DE ESTADOS UNIDOS.

PREFIERE LOS HUMEDALES COMO PANTANOS Y MARISMAS, AUNQUE PUEDE SER ENCONTRADO A VECES EN RÍOS, LAGOS Y OTROS CUERPOS DE AGUA DULCE. SI BIEN NO POSEE GLÁNDULAS BUCALES SECRETORAS DE SALES DE LOS COCODRILOS, PUEDE SOPORTAR LA SALINIDAD POR CORTOS PERÍODOS DE TIEMPO. ASÍ, ES POSIBLE AVISTAR OCASIONALMENTE EJEMPLARES EN LAS AGUAS SALOBRES DE MANGLARES.

LAS HEMBRAS SON MÁS PEQUEÑAS QUE LOS MACHOS. EL HOCICO ES ANCHO Y EN SU EXTREMO PRESENTA UN PUENTE NASAL NO MUY PRONUNCIADO. LAS EXTREMIDADES SON CORTAS, CON CINCO DEDOS EN LAS PATAS DELANTERAS Y CUATRO EN LAS TRASERAS. LA COLORACIÓN DE LA PIEL EN LOS ADULTOS ES OLIVA AMARRONADO Y NEGRO CON ALGUNAS ÁREAS COLOR CREMA EN LAS MANDÍBULAS, EL CUELLO Y EL VIENTRE. ÉSTE PRESENTA UNA COLORACIÓN DE BASE PÁLIDA. LAS ESCAMAS CERCA DE LA COLA SON MÁS NEGRAS.

OSTEODERMOS ( PLACAS ÓSEAS ) SE DESARROLLAN EN EL VIENTRE DE TODOS LOS EJEMPLARES.

LOS ADULTOS COMEN TODO TIPO DE PRESAS, PREFIRIENDO TORTUGAS, PEQUEÑOS MAMÍFEROS, AVES, REPTILES, PECES E INCLUSO ALIGÁTORES JUVENILES. PUEDEN COMER CARROÑA EN CASO DE SER NECESARIO. CUANDO LA TEMPERATURA BAJA DE LOS 23ºC O 20ºC, CESAN DE ALIMENTARSE.

LAS DIFERENCIAS EN EL RÉGIMEN ALIMENTICIO, EL CLIMA Y LA TASA DE CRECIMIENTO DETERMINAN DOS FORMAS GENERALES EN EL CUERPO: ALGUNOS EJEMPLARES SON LARGOS Y MÁS ESBELTOS, MIENTRAS QUE OTROS SON MÁS CORTOS Y ROBUSTOS.

EL APAREAMIENTO SE DA A COMIENZOS DE LA PRIMAVERA. LAS HEMBRAS DEPOSITAN ENTRE 20 Y 60 HUEVOS EN EL NIDO, CONSTRUIDO CON FANGO Y HOJAS, A UN NIVEL MÁS ELEVADO QUE EL DEL CUERPO DE AGUA. LAS MADRES DEFIENDEN ACTIVAMENTE EL NIDO.

UNA VEZ QUE LAS CRÍAS ESTÁN SALIENDO DEL CASCARÓN, ROMPEN EL NIDO PARA AYUDARLAS A EMERGER. UNA VEZ FUERA, CARGAN ENTRE 8 Y 10 DE SUS INFANTES POR VEZ EN LA BOCA PARA TRANSPORTARLOS HASTA EL AGUA.

PIEL JUVENIL: UN PATRÓN DE BANDAS AMARILLENTAS SOBRE FONDO NEGRO FAVORECE EL CAMUFLAJE.

LEJOS DEL AGUA: SON ÁGILES CAMINADORES Y SUELEN DESPLAZARSE EN TIERRA FIRME.