LAS PROLONGADAS MODORRAS

SE INCLUYEN EN LA FAMILIA DE LOS GLÍRIDOS ( GLIRIDAE) LOS LIRONES, GRUPO DE ROEDORES MUY POCO NUMEROSO ( SEIS GÉNEROS CON UNAS 23 ESPECIES) Y BASTANTE ANTIGUO QUE, CONTRARIAMENTE A LO QUE SE DECÍA DE LOS MÚRIDOS, JAMÁS HA EFECTUADO UN FENÓMENO DE IRRADIACIÓN EN SUS DIFERENTES FORMAS. TIENE UN SOLO GÉNERO AFRICANO ( GRAPHIURUS); TODOS LOS DEMÁS SON PROPIOS DE LA REGIÓN PALEÁRTICA Y SE LIMITAN A INGLATERRA, EUROPA CENTROMERIDIONAL, ASIA MENOR, SUDOESTE DE RUSIA Y JAPÓN.

SON ANIMALES PREDOMINANTEMENTE ARBORÍCOLAS Y TODOS ELLOS PARECEN OCUPAR CON RELATIVA FORTUNA EL NIDO ECOLÓGICO QUE HA QUEDADO LIBRE AL FALTAR LAS ARDILLAS Y LAS RATAS Y RATONES QUE FRECUENTAN LAS PLANTAS. POR LO GENERAL SON DE DIMENSIONES REDUCIDAS ( SU PESO NO EXCEDE NUNCA DE LOS 300 GM Y SU LONGITUD TOTAL ES DE UNOS 35 CM), TIENEN UN MANTO ABUNDANTE Y LANOSO Y UNA COLA TOTALMENTE REVESTIDA DE PELO MÁS O MENOS LARGO. LA FÓRMULA DENTARIA CORRESPONDE A 1/1, 0/0, 1/1, 3/3. SUS CARACTERÍSTICAS LAS CONSTITUYEN LOS GRANDES OJOS SALTONES Y LA REDONDEZ DE LOS PABELLONES AURICULARES. POSEEN UN OÍDO Y UN OLFATO MUY DESARROLLADOS. VIVEN CASI CONSTANTEMENTE ENTRE LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES Y DE LAS MATAS Y NO BAJAN AL SUELO MÁS QUE EN CONTADAS OCASIONES; SÓLO EL GÉNERO MYOMIMUS TIENE COSTUMBRES TERRESTRES. TODOS SON DE ACTIVIDAD NOCTURNA, SE ALIMENTAN PRINCIPALMENTE DE FRUTAS, SEMILLAS Y CORTEZAS TIERNAS, SI BIEN SU RÉGIMEN ALIMENTICIO INCLUYE ALGUNOS ANIMALES ( INSECTOS, HUEVOS Y PAJARILLOS). LOS LIRONES, HACIA FINALES DE VERANO Y COMIENZOS DEL OTOÑO, EXPERIMENTAN UN RÁPIDO Y VISIBLE ENGORDE, PRELUDIO DE UN PERÍODO MÁS O MENOS LARGO DE LETARGO INVERNAL.

DURANTE LA ÉPOCA ESTIVAL CONSTRUYEN UN NIDO A BASE DE ELEMENTOS VEGETALES, YA SEA EN EL INTERIOR DE HUECOS EXISTENTES O BIEN AL AIRE LIBRE, ENTRE LAS RAMAS DE MATOJOS O PLANTAS, DONDE SE REFUGIAN PARA PASAR SUS LAPSOS DE INACTIVIDAD O PARA REPRODUCIRSE. PERO NO TODOS, NI SIQUIERA SIEMPRE, ACUMULAN ALIMENTO EN SUS REFUGIOS INVERNALES: LOS QUE TIENEN ESTA COSTUMBRE, CONSUMEN SUS PROVISIONES SOBRE TODO EN EL MOMENTO EN QUE DESPIERTAN DEFINITIVAMENTE DEL LETARGO.

EL LIRON GRIS O EUROPEO ( GLIS GLIS) ES LA ESPECIE DE MAYOR TAMAÑO ( 15 – 19 CM DE LONGITUD, ADEMÁS DE 11 – 15 DE COLA) Y LA DE MAYOR DIFUSIÓN, Y QUE ESTÁ PRESENTE EN CASI TODA EUROPA Y EN EL ASIA MENOR. SU ASPECTO, POR SU COLA PROVISTA DE PELO A LO LARGO DE TODA SU LONGITUD, RECUERDA MÁS QUE EL DE NINGUNA OTRA ESPECIE DE LA FAMILIA EL DE LA ARDILLA COMÚN. SU MANTO ES DE COLOR GRIS PLATEADO EN EL LOMO ( CON REFLEJOS TOSTADOS EN LOS INDIVIDUOS DE MÁS EDAD) Y BLANCO CREMA EN LA PARTE VENTRAL. AL APROXIMARSE EL INVIERNO ENTRA EN UN PERÍODO DE LETARGO, CUYA DURACIÓN VARÍA DE ACUERDO CON LAS DIFERENTES LATITUDES.

DE COSTUMBRES EMINENTEMENTE ARBORÍCOLAS, SU HÁBITAT IDEAL SE IDENTIFICA CON LOS BOSQUES DE ENCINAS, ACEBOS Y FRESNOS MEZCLADOS CON PINOS, DONDE ADEMÁS DE LA ABUNDANTE FRUCTIFICACIÓN DE ESOS ÁRBOLES EXISTE UNA GRAN DISPONIBILIDAD DE CAVIDADES NATURALES EN LOS TRONCOS DE LAS VIEJAS PLANTAS. EL LIRÓN CONSTRUYE DIRECTAMENTE, DURANTE EL VERANO, UN NIDO ESFÉRICO HECHO DE PEQUEÑOS PALOS Y HOJAS ENTRE LAS RAMAS MÁS FRONDOSAS DE LOS ÁRBOLES, O BIEN PUEDE READAPTAR PARA SU USO LOS NIDOS ABANDONADOS POR ALGUNOS PÁJAROS. SIN EMBARGO, SIEMPRE QUE PUEDE, PREFIERE INSTALARSE EN LAS OQUEDADES DE LOS TRONCOS, ESPECIALMENTE AQUELLAS QUE LOS PÁJAROS CARPINTEROS HAN HECHO ACCESIBLES GRACIAS A SUS PICOTAZOS. SE HA OBSERVADO INCLUSO QUE LA MAYOR DENSIDAD DE LIRONES SE DA PRECISAMENTE EN LOS BOSQUES DONDE EXISTE ESTE TIPO DE REFUGIOS. LAS HEMBRAS, SOBRE TODO, SIENTEN GRAN PREDILECCIÓN POR ESTA CLASE DE HUECOS, QUE UTILIZAN PARA PARIR Y QUE ACONDICIONAN INTRODUCIENDO EN ELLOS GRAN CANTIDAD DE MATERIA VEGETAL A MANERA DE CAMA.

DURANTE EL PERÍODO ESTIVAL, ESTOS REFUGIOS SON OCUPADOS SIMULTÁNEAMENTE POR DIFERENTES INDIVIDUOS, QUE PASAN EN ELLOS SUS PERÍODOS DE INACTIVIDAD EN LAS HORAS DIURNAS. NO SE CONOCE BIEN, EN CAMBIO, LA NATURALEZA Y UBICACIÓN EXACTAS DE LOS REFUGIOS QUE UTILIZAN LOS LIRONES PARA PASAR EL LETARGO. EN CUALQUIER CASO, SE HA PODIDO OBSERVAR QUE NO EMPLEAN PARA ESTE FIN MÁS QUE ALGUNAS DE LAS CITADAS OQUEDADES Y CASI SIEMPRE LAS QUE TIENEN EL AGUJERO DE ENTRADA DIRIGIDO HACIA EL SUR Y PERFECTAMENTE PROTEGIDO CONTRA LOS AGENTES ATMOSFÉRICOS. ES UNA ESPECIE EMINENTEMENTE CREPUSCULAR Y NOCTURNA: ABANDONA SU MADRIGUERA POCO DESPUÉS DEL ATARDECER Y REGRESA A ELLA ANTES DE QUE AMANEZCA.

SU RÉGIMEN ALIMENTICIO VARÍA SEGÚN LAS ESTACIONES Y LAS DISPONIBILIDADES AMBIENTALES. EL LIRÓN, ASÍ QUE DESPIERTA DE SU LETARGO ( A PRIMEROS DE MAYO ), DEVORA GRANDES CANTIDADES DE CONOS TIERNOS Y DE INFLORESCENCIAS MASCULINAS DE PINO PIÑONERO Y, OCASIONALMENTE, TAMPOCO DESDEÑA EL ALIMENTO ANIMAL, COMO INSECTOS, HUEVOS Y CRÍAS DE PÁJAROS. A PARTIR DE AGOSTO, LAS BELLOTAS DE LAS ENCINAS Y LAS PIÑAS DE LOS ABETOS SE CONVIERTEN EN SU ALIMENTO PRINCIPAL, QUE LES PERMITE UN RÁPIDO Y ESPECTACULAR ENGORDE.

DESPUÉS DE UNA GESTACIÓN DE 20 DÍAS, LAS HEMBRAS PAREN, POR LO NORMAL, UNA ÚNICA CAMADA ANUAL DE CINCO A SIETE CRÍAS.