QUÉ SON LOS CETÁCEOS

A PESAR DE QUE HACE 50 MILLONES DE AÑOS ERAN ANIMALES TERRESTRES, A LO LARGO DE LA EVOLUCIÓN SE ADAPTARON POR COMPLETO A LA VIDA EN EL AGUA. BALLENAS Y DELFINES TIENEN SANGRE CALIENTE, RESPIRACIÓN PULMONAR Y PAREN Y AMAMANTAN A SUS CRÍAS. HABITAN EN TODOS LOS OCÉANOS, SUELEN SER MUY SOCIABLES Y SE LES ATRIBUYEN CONDUCTAS INTELIGENTES. ALGUNAS ESPECIES ENFRENTAN SERIAS DIFICULTADES DE CONSERVACIÓN POR LA CAZA ILEGAL CON FINES COMERCIALES Y LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL Y SONORA DE LOS MARES.

FILO: CHORDATA.

CLASE: MAMMALIA.

ÓRDEN: CETACEA.

FAMILIAS: 10.

ESPECIES: 84.

NACIDOS PARA NADAR

LOS CETÁCEOS ESTÁN COMPLETAMENTE ADAPTADOS A LA VIDA ACUÁTICA. UTILIZAN LAS ALETAS PECTORALES PARA CAMBIAR DE RUMBO Y SE PROPULSAN MEDIANTE EL MOVIMIENTO HACIA ARRIBA Y HACIA ABAJO DE LA COLA.

SE DIVIDEN EN DOS GRANDES SUBÓRDENES: LOS MISTICETOS, QUE TIENEN BARBAS, COMO LAS BALLENAS, Y LOS ODONTOCETOS, QUE TIENEN DIENTES, COMO LOS DELFINES. SU RESPIRACIÓN ES PULMONAR Y, AL IGUAL QUE LOS SERES HUMANOS, INHALAN ANTES DE LA INMERSIÓN. PERO PUEDEN PERMANECER BAJO EL AGUA DESDE UNOS POCOS SEGUNDOS HASTA MÁS DE UNA HORA, GRACIAS A MECANISMOS ESPECIALES QUE LES PERMITEN ESA ADAPTACIÓN.

SIN EMBARGO, NO RESPIRAN EN FORMA AUTOMÁTICA O INVOLUNTARIA COMO OTROS MAMÍFEROS. TIENEN QUE HACERLO EN FORMA CONSCIENTE. ES POR ESO QUE NUNCA DUERMEN DEL TODO: UNO DE LOS HEMISFERIOS DE SU CEREBRO DESCANSA Y EL OTRO SIGUE ALERTA PARA PERMITIRLES SALIR A RESPIRAR.

HACE UNOS 50 MILLONES DE AÑOS ( ERA TERCIARIA, PERÍODO EOCENO ), SUS ANCESTROS DIVIDÍAN SU TIEMPO ENTRE EL AGUA Y LA TIERRA. PERO SUS CUERPOS SE HICIERON MÁS HIDRODINÁMICOS, DESAPARECIERON LAS PATAS TRASERAS, LAS DELANTERAS SE CONVIRTIERON EN ALETAS Y LA COLA SE DIVIDIÓ EN DOS: EVOLUCIONARON HASTA CONVERTIRSE EN MAMÍFEROS ACUÁTICOS.

EVOLUTIVAMENTE, ALGUNAS CORRIENTES ACTUALES CONSIDERAN QUE LOS CETÁCEOS PROVIENEN DE ANCESTROS ARTIODÁCTILOS, POR LO QUE LOS AGRUPA CON LOS UNGULADOS EN UN ORDEN DENOMINADO CETARTIODACTYLA.