AVES CAPRIMULGIFORMES: FAMILIAS PODÁRGIDOS.

LA FAMILIA DE LOS PODÁRGIDOS,PROPIA DEL SUDESTE ASIÁTICO Y OCEANÍA, COMPRENDE 12 ESPECIES DIVIDIDAS EN DOS GÉNEROS: PODARGUS Y BATRACHOSTOMUS. SE TRATA DE AVES DE MEDIANAS DIMENSIONES, PROVISTAS DE UN GRAN PICO, ROBUSTO Y DE FORMA TRIANGULAR, CON UN GANCHO EN EL MAXILAR. POSEEN EL PLUMAJE JASPEADO, CON FRANJAS EN LAS ALAS Y MANCHAS MÁS O MENOS ABUNDANTES EN EL LOMO; SUS ALAS SON MÁS BIEN CORTAS Y CON LOS EXTREMOS REDONDEADOS. SU ALIMENTACIÓN ESTÁ CONSTITUIDA POR INSECTOS, SI BIEN TAMPOCO DESDEÑAN OTRAS PRESAS, COMO RATONES, PEQUEÑOS PÁJAROS Y LAGARTIJAS. SU NIDO ES UNA CONSTRUCCIÓN TOSCA Y EXCESIVAMENTE PEQUEÑA PARA LAS CRÍAS RECIÉN NACIDAS, QUE SE VEN OBLIGADAS A MANTENERSE FUERA, APOYÁNDOSE EN EL BORDE DEL NIDO O EN LA CORTEZA DEL ÁRBOL DONDE SE ENCUENTRA EL PROPIO NIDO. EL NÚMERO DE HUEVOS POR PUESTA VARÍA ENTRE UNO Y CUATRO, SEGÚN LAS ESPECIES, Y PADRE Y MADRE SE ENCARGAN DE SU INCUBACIÓN.

EL PODARGO DE PAPUASIA ( PODARGUS PAPUENSIS) ES UNA DE LAS ESPECIES DE MAYORES DIMENSIONES, PUES LLEGA A MEDIR 54 CM DE LONGITUD. POSEE LAS PATAS CORTAS, DE UN COLOR OLIVÁCEO CARACTERÍSTICO. ES CORRIENTE TANTO EN EL BOSQUE PLUVIAL COMO EN LAS ZONAS ARBUSTIVAS DE NUEVA GUINEA, DE LAS PEQUEÑAS ISLAS LIMÍTROFES Y DEL NORTE DE QUEENSLAND. ESTA AVE, QUE PERMANECE INMÓVIL DURANTE EL DÍA EN SU CARACTERÍSTICA POSTURA ESTIRADA, CON LA CABEZA EXTENDIDA HACIA ARRIBA, INICIA SU ACTIVIDAD A LA HORA DEL CREPÚSCULO, MOMENTO EN QUE CAZA LAS PRESAS QUE SE MUEVEN POR TIERRA: INSECTOS, PEQUEÑOS PÁJAROS Y LAGARTIJAS.

EL PEQUEÑO PODARGO DE PAPUASIA ( PODARGUS OCELLATUS), QUE VIVE EN LOS BOSQUES DESDE EL NIVEL DEL MAR HASTA LOS 1.600 METROS DE ALTURA, SE ENCUENTRA DISTRIBUIDO EN LA MISMA ZONA, PERO ES MENOS CORRIENTE QUE EL ANTERIOR. ES TAMBIÉN DE MENOR TAMAÑO ( LLEGA COMO MÁXIMO A LOS 38 CM) Y PUEDE TENER PLUMAJE ROJIZO, ESPECIALMENTE LA HEMBRA, O BIEN GRIS. ALGUNOS ORNITÓLOGOS AMERICANOS, COMO LASIEWSKI Y DAWSON, HAN EFECTUADO ESTUDIOS FISIOLÓGICOS SOBRE LA ESPECIE Y DEMOSTRADO TANTO SUS FACULTADES TERMORREGULADORAS COMO SU BAJO RITMO METABÓLICO, FACTORES QUE PERMITEN A ESTA AVE SOPORTAR CÓMODAMENTE LOS PERÍODOS DIURNOS DE REPOSO, DURANTE LOS CUALES LA TEMPERATURA AMBIENTAL EXTERIOR ES ELEVADA.

EL PODARGO MAYOR ( PODARGUS STRIGOIDES), DE PLUMAJE GRIS, ES PROPIO DE AUSTRALIA Y DE LA ISLA DE TASMANIA.

AVES CAPRIMULGIFORMES: EL GUÁCHARO

LA FAMILIA DE LOS ESTEATORNÍTIDOS ES LA QUE MÁS SE APARTA DE LAS CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL ORDEN. NO COMPRENDE MÁS QUE EL GUÁCHARO ( STEATORNIS CARIPENSIS), CUYO ASPECTO RECUERDA MÁS EL DE UNA RAPAZ DIURNA QUE EL DE UN CHOTACABRAS. POSEE VARIAS PARTICULARIDADES ANATÓMICAS, POR EJEMPLO EL PICO CORTO Y MARCADAMENTE GANCHUDO, QUE LO APROXIMAN A LOS ESTRIGIFORMES. EL GUÁRACHO SE ENCUENTRA DIFUNDIDO EN LA ZONA CENTRO-NORTE DE AMÉRICA DEL SUR, DONDE PUEBLA LOS BOSQUES EN LOS QUE ABUNDAN LAS CUEVAS, USADAS COMO LUGAR DE NIDIFICACIÓN COLONIAL. TAMBIÉN SE ENCUENTRA A LO LARGO DE LAS COSTAS ROCOSAS DE LA ISLA DE TRINIDAD.

ÁRACHO ES UN AVE DE REGULARES DIMENSIONES, CON UNA LONGITUD DE 53 CM Y UNA APERTURA ALAR QUE PUEDE LLEGAR A UN METRO. SU CABEZA ES MÁS BIEN PLANA, SU PICO ESTÁ RODEADO DE VIBRISAS, LAS ALAS Y LA COLA SON LARGAS, LAS PATAS CORTAS Y EL PLUMAJE ESPESO.

DE COSTUMBRES GREGARIAS, ANIDA EN GRUPOS DE CENTENARES DE INDIVIDUOS EN LA MISMA CUEVA DONDE TRANSCURRE GRAN PARTE DEL DÍA, SALIENDO AL ATARDECER PARA IR A BUSCAR SU ALIMENTO. ÉSTE ESTÁ CONSTITUIDO CASI EXCLUSIVAMENTE POR FRUTA, QUE RECOGE “ AL VUELO”, ES DECIR, SIN NECESIDAD DE QUE EL AVE TENGA QUE POSARSE EN LAS RAMAS. PARECE SER QUE, PARA LOCALIZAR LOS ÁRBOLES FRUTALES, GENERALMENTE AROMÁTICOS, EL GUÁCHARO SE SIRVE DE SU APARATO OLFATIVO, PARTICULARMENTE DESARROLLADO. AL RAYAR EL ALBA REGRESA A SU CUEVA O A LAS PROXIMIDADES DE LA MISMA, DONDE REGURGITA LAS SEMILLAS NO DIGERIBLES QUE, JUNTO CON LOS EXCREMENTOS, FORMAN UNA GRUESA CAPA DE MATERIA ORGÁNICA EN LOS SALIENTES Y PAREDES ROCOSAS DONDE REPOSA EL AVE.

LA ESPECIE SE MUESTRA EXTREMADAMENTE RUIDOSA TANTO EN EL INTERIOR COMO EN EL EXTERIOR DE LA CUEVA, EMITIENDO NOTAS FUERTES Y ÁSPERAS QUE REPITE DE CONTINUO: EL MISMO NOMBRE DE “ GUÁCHARO” SIGNIFICA, EN EL DIALECTO LOCAL VENEZOLANO, “ AULLADOR”. ESTA AVE CONSTRUYE UN NIDO MÁS BIEN MACIZO, CON UNA COPA NO DEMASIADO PROFUNDA, UTILIZANDO LA FRUTA REGURGITADA MEZCLADA CON SEMILLAS Y CON LOS PROPIOS EXCREMENTOS. PONE ENTRE DOS Y CUATRO HUEVOS DE LOS QUE NACEN, DESPUÉS DE UNA INCUBACIÓN DE UN MES O POCO MÁS, LAS CRÍAS, QUE TODAVÍA SEGUIRÁN EN EL NIDO UNOS CUATRO MESES, ALIMENTADAS COPIOSAMENTE POR SUS PADRES ( PRECISAMENTE, EN GRIEGO, STEATORNIS SIGNIFICA “ PÁJARO DE GRASA”).

HAY QUE SEÑALAR, FINALMENTE, QUE EL GUÁCHARO ESTÁ DOTADO DE UN SISTEMA DE ECOLOCACIÓN DEL MISMO TIPO QUE EL DE LOS MURCIÉLAGOS. GRACIAS A ESTE “ SISTEMA” EMITE CONTINUAMENTE SONIDOS, PERCEPTIBLES INCLUSO POR EL OÍDO HUMANO QUE, DESPUÉS DE REFLEJADOS POR LOS OBJETOS CON QUE TROPIEZAN, VUELVEN AL OÍDO DEL AVE, SINO TAMBIÉN MOVERSE ÁGILMENTE EN LA OSCURIDAD.

AVES CAPRIMULGIFORMES

EL ORDEN DE LOS CAPRIMULGIFORMES ( CAPRIMULGIFORMES) ESTÁ COMPUESTO POR AVES DE COSTUMBRES NOCTURNAS, CON UNA DIETA PRIMORDIALMENTE INSECTÍVORA. DESDE EL PUNTO DE VISTA SISTEMÁTICO, EL ORDEN SE DIVIDE EN DOS SUBÓRDENES, EL PRIMERO, STEATORNITHES, QUE COMPRENDE LA FAMILIA DE LOS ESTEATORNÍTIDOS ( STEATORNITHIDAE), CON UNA ÚNICA ESPECIE, EL GUÁCHARO, Y EL SEGUNDO, CAPRIMULGAE, CON CUATRO FAMILIAS: PODÁRGIDOS ( PODARGIDAE), NICTÍBIDOS ( NYCTIBIIDAE), EGOTÉLIDOS ( AEGOTHELIDAE) Y CAPRIMÚLGIDOS ( CAPRIMULGIDAE). EN TOTAL SON UNAS CIEN ESPECIES, DE LAS CUALES 72 PERTENECEN A LOS CAPRIMÚLGIDOS.

LOS CAPRIMULGIFORMES ESTÁN DISTRIBUIDOS EN TODO EL MUNDO, A EXCEPCIÓN DE LAS ZONAS ÁRTICAS Y ANTÁRTICAS.

SUS DIMENSIONES ESTÁN COMPRENDIDAS ENTRE 20 CM Y APROXIMADAMENTE MEDIO METRO; TIENEN CABEZA ANCHA Y PLANA, CON OJOS GRANDES; POSEEN GENERALMENTE UN PICO PEQUEÑO Y ANCHO ( A VECES RODEADO DE VIBRISAS), PERO CON AMPLIA ABERTURA BUCAL. LAS ALAS Y LA COLA SON LARGAS, MIENTRAS QUE LAS PATAS SON MUY CORTAS Y DÉBILES, A MENUDO CUBIERTAS DE PLUMAS. SU PLUMAJE, ABUNDANTE Y SUAVE, POSEE COLORES CRÍPTICOS QUE VARÍAN DESDE EL PARDO GRISÁCEO AL LEONADO, CASTAÑO Y NEGRO; ESTOS COLORES SON MUY PARECIDOS A LOS DE LOS ESTRIGIFORMES, AUN CUANDO LOS DIBUJOS, LAS MANCHAS Y JASPEADOS SON MUCHO MÁS FINOS Y, EN CIERTOS CASOS, MÁS ABUNDANTE. PARA ESTAS ESPECIES, QUE PASAN GRAN PARTE DEL DÍA POSADAS EN UNA RAMA O EN EL SUELO, TIENE UNA IMPORTANCIA FUNDAMENTAL CONTAR CON UNA COLORACIÓN CRÍPTICA QUE LES PERMITA CAMUFLARSE PERFECTAMENTE EN EL AMBIENTE QUE LAS RODEA, EVITANDO CON ELLO QUEDAR EXPUESTAS A LAS INCURSIONES DE POSIBLES DEPREDADORES.

COMO YA SEÑALÁBAMOS, LOS CAPRIMULGIFORMES SE ALIMENTAN SOBRE TODO DE INSECTOS QUE CAPTURAN EN VUELO, EN TIERRA O A LA MANERA DE LOS PAPAMOSCAS, ES DECIR, POSADOS EN UNA RAMA DE LA QUE EMPRENDEN EL VUELO AL AVISTAR LA PRESA. LA ÚNICA ESPECIE QUE NO OBSERVA LA DIETA INSECTÍVORA ES EL GUÁCHARO, QUE SE ALIMENTA EXCLUSIVAMENTE DE FRUTAS. LOS CAPRIMULGIFORMES NO CONSTRUYEN UN NIDO PROPIAMENTE DICHO: UNOS PONEN LOS HUEVOS EN TIERRA, OTROS EN LAS OSQUEDADES DE LOS TRONCOS Y LOS HAY QUE CONSTRUYEN UN NIDO MUY TOSCO CUYAS DIMENSIONES NO BASTARÁN PARA CONTENER A LOS RECIÉN NACIDOS. LA INCUBACIÓN CORRE A CARGO DE AMBOS SEXOS Y LAS CRÍAS NACEN EN CONDICIONES DE VER Y CON EL CUERPO RECUBIERTO DE PLUMÓN.

DESDE EL PUNTO DE VISTA FISIOLÓGICO, CIERTAS ESPECIES PUEDEN SUMIRSE EN UN ESTADO DE ENTUMECIMIENTO, A VECES PROFUNDO, EN DETERMINADOS PERÍODOS DEL AÑO, COINCIDIENDO CON LOS FRÍOS INVERNALES O CUANDO ESCASEAN LOS INSECTOS. ES UN EJEMPLO TÍPICO EL CHOTACABRAS DE NUTTALL, QUE EN INVIERNO SE REFUGIA EN PEQUEÑAS CAVIDADES DE LAS ROCAS, DONDE SE SUME EN LETARGO Y REDUCE SU METABOLISMO DE MANERA MUY MARCADA, HASTA EL PUNTO DE QUE SU TEMPERATURA PASA DE LOS 41-42 ºC A LOS 18-19ºC. LOS MOVIMIENTOS DE LOS MÚSCULOS SE REDUCEN AL MÍNIMO Y LA SENSIBILIDAD DE LOS OJOS FRENTE A LA LUZ QUEDA ANULADA.

EN EL CASO DEL CHOTACABRAS DE NUTTALL SE HA REGISTRADO LA DURACIÓN DEL ESTADO LETÁRGICO, QUE OSCILA ALREDEDOR DE LOS 85 DÍAS. OTRA ESPECIE QUE TAMBIÉN PASA POR UN ESTADO DE LETARGO ES EL CHOTACABRAS GRIS, QUE NO PRESENTA UN PERÍODO DE INACTIVIDAD TAN LARGO Y QUE, EN DETERMINADAS CONDICIONES AMBIENTALES, LLEGA A REDUCIR SU METABOLISMO COMO MÁXIMO DURANTE 24 HORAS. EXISTEN OTROS GÉNEROS, COMO PHALAENOPTILUS, CHORDEILES Y EUROSTOPODUS, QUE TAMBIÉN POSEEN ESTA CAPACIDAD DE TERMORREGULACIÓN SI LAS CONDICIONES EXTERNAS NO SON FAVORABLES ( FUERTE CALOR).

LOS CAPRIMULGIFORMES QUE VIVEN EN LAS ZONAS TROPICALES SON SEDENTARIOS, MIENTRAS QUE LOS DEMÁS EFECTÚAN MIGRACIONES MÁS O MENOS LARGAS Y NO SON GREGARIOS MÁS QUE EN ESTE PERÍODO.