SON ANIMALES RELATIVAMENTES SIMPLES, CON SIMETRÍA RADIAL
PRIMARIA. DEBEN SU NOMBRE A LA PRESENCIA DE UNAS CÉLULAS URTICANTES
ÚNICAS: LOS CNIDOCITOS O NEMATOCITOS. HAY UNAS 10.000 ESPECIES
ACTUALES, EN SU MAYORÍA MARINAS. DE MORFOLOGÍA VARIABLE, CON FORMAS
SOLITARIAS O COLONIALES, ENTRE ELLAS FIGURAN ANÉMONAS, MEDUSAS,
CORALES, PLUMAS DE MAR E HIDRAS DE AGUA DULCE.
HAN SIDO LOS PRIMEROS ORGANISMOS CON TEJIDOS VERDADEROS, CON
CAVIDAD GÁSTRICA Y UN SISTEMA NERVIOSO INCIPIENTE. EXHIBEN ADEMÁS
CONTRACCIONES MUSCULARES LEVES RELACIONADAS CON EL DESPLAZAMIENTO.
ESTÁN CONSTITUIDOS POR DOS CAPAS DE CÉLULAS ( ECTODERMO Y MESODERMO
) SEPARADAS POR UN MATERIAL GELATINOSO O MESOGLEA, QUE SOSTIENE Y DA
FORMA. EXISTEN DOS TIPOS MORFOLÓGICOS DE INDIVIDUOS ADULTOS, EL
PÓLIPO Y LA MEDUSA, QUE PUEDEN ALTERNARSE A LO LARGO DEL CICLO DE
VIDA DE UNA ESPECIE O EN ALGUNOS GRUPOS.
FILO: CNIDARIA.
CLASES: 4.
ÓRDENES: 22.
FAMILIA: 278.
ESPECIES: APROX. 11.000.
CARACTERÍSTICAS
GENERALES
LA ESTRUCTURA CORPORAL BÁSICA ES UNA ESPECIE DE SACO DE PARED
DOBLE CON UNA ÚNICA ABERTURA TERMINAL, LA BOCA, RODEADA POR UNO O
VARIOS CÍRCULOS DE TENTÁCULOS. LA CAVIDAD GASTROVASCULAR O
CELENTERÓN ESTÁ TAPIZADA POR CÉLULAS DIFERENCIADAS TANTO
MORFOLÓGICA COMO FUNCIONALMENTE. ALLÍ SE REALIZAN LA DIGESTIÓN, EL
INTERCAMBIO DE GASES Y LA ELIMINACIÓN DE LOS DESECHOS. ADEMÁS, AL
LLENARSE DE AGUA DA SOPORTE AL CUERPO. LOS CNIDOCITOS O NEMATOCITOS
SON CÉLULAS ESPECIALIZADAS PARA LA CAZA Y LA DEFENSA. SE UBICAN
PRINCIPALMENTE EN LOS TENTÁCULOS, DONDE PUEDEN FORMAR BATERÍAS O
ANILLOS, AUNQUE TAMBIÉN PUEDEN ESTAR DENTRO DE LA CAVIDAD
GASTROVASCULAR.
LOS CNIDOCITOS TIENEN EN SU INTERIOR UNA CÁPSULA CON UN
FILAMENTO ENROLLADO. EN EL EXTERIOR HAY UN APÉNDICE CON ASPECTO DE
PELO SENSIBLE AL TACTO ( CNIDOCILIO ) QUE AL SER ESTIMULADO ACTÚA
COMO DISPARADOR DEL FILAMENTO URTICANTE. ESTE ULTIMO SUELE ESTAR
ARMADO DE ESPINAS Y SE CLAVA E INYECTA TOXINAS AL DESPLEGARSE COMO UN
DEDO DE UN GUANTE. OTROS CNIDOCITOS SE PEGAN O ENVUELVEN EN SUS
PRESAS. ADEMÁS DE ESTE TIPO PARTICULAR DE CAPTURA, ALGUNOS CNIDARIOS
ATRAPAN SU ALIMENTO TENDIENDO REDES MUCOSAS QUE SALEN DESDE LA BOCA Y
LUEGO SON RETIRADAS POR MOVIMIENTOS TENTACULARES. DENTRO DEL CICLO DE
VIDA PUEDEN EXISTIR DOS FASES ADULTAS: EL PÓLIPO, HABITUALMENTE
SÉNSIL Y CILÍNDRICO, TIENE LA BOCA EN EL EXTREMO SUPERIOR LIBRE Y
RODEADA DE LOS TENTÁCULOS; LA FASE MEDUSA ES LIBRE Y NADADORA,
SEMEJA A UN PÓLIPO INVERTIDO, CON FORMA DE CAMPANA Y LA BOCA HACIA
ABAJO. AMBAS ETAPAS TIENEN REPRODUCCIÓN ASEXUAL, PERO GENERALMENTE
SON LOS PÓLIPOS LOS QUE FORMAN COLONIAS. EN ÉSTAS TODOS LOS
INDIVIDUOS QUE LA FORMAN ( ZOOIDES ) ESTÁN UNIDOS POR SUS CAVIDADES
GASTROVASCULARES. ES FRECUENTE QUE EN ELLAS EXISTA UNA DIVISIÓN DE
TAREAS, POR LO QUE SE OBSERVAN PÓLIPOS ALIMENTARIOS ( GASTROZOIDES
), DEFENSIVOS ( DACTILOZOIDES ) Y REPRODUCTIVOS ( GONOZOIDES ).
PÓLIPO Y MEDUSA PUEDEN ALTERNARSE EN UNA ESPECIE, Y EN ESTE CASO
SÓLO LA MEDUSA TIENE REPRODUCCIÓN SEXUAL. CUANDO ÚNICAMENTE HAY
PÓLIPOS ( COMO EN LA HIDRA, LAS ANÉMONAS Y LOS CORALES ), EN ÉSTOS
SE REPRODUCEN LAS GAMETAS.
EN TODOS LOS CASOS, DESPUÉS DE LA FECUNDACIÓN EXTERNA Y EL
DESARROLLO EMBRIONARIO, SE FORMA UNA LARVA NADADORA: LA PLÁNULA. LAS
CÉLULAS EXTERNAS POSEEN FIBRAS MUSCULARES LONGITUDINALES, LAS
INTERNAS FIBRAS CIRCULARES, SIN CONSTITUIR VERDADEROS MÚSCULOS. POR
ESTO, MÁS LA DISPOSICIÓN DE UN SISTEMA NERVIOSO EN RED Y DE
CONDUCCIÓN DIFUSA, LOS MOVIMIENTOS SON LIMITADOS. PUEDE HABER UN
ANILLO NERVIOSO RODEANDO LA BOCA O EN LOS BORDES DE LA CAMPANA DE LA
MEDUSA. JUNTO CON ÉSTE, EN LAS ESCIFO Y CUBOMEDUSAS EXISTEN LAS
ESTRUCTURAS SENSITIVAS MÁS COMPLEJAS DE LOS CNIDARIOS: LA ROPALIA,
UN CENTRO QUIMIOGEO – Y FOTORRECEPTOR AVANZADO.
SE DIVIDEN EN CUATRO CLASES: HIDROZOA, SCYPHOZOA, CUBOZOA Y
ANTHOZOA.
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