LAS AVES RAPACES NACEN TOTALMENTE INERMES Y CUBIERTAS DE ESPESO PLUMÓN. POSTERIORMENTE SE PRODUCE LA APARICIÓN DE UN SEGUNDO REVESTIMIENTO DE PLUMÓN Y ÚNICAMENTE DESPUÉS DE TRANSCURRIDAS ALGUNAS SEMANAS COMIENZA A APARECER EL PLUMAJE JUVENIL. EL POLLUELO “ PRIMOGÉNITO” TIENE EN LA PRÁCTICA UNA VENTAJA DE VARIOS DÍAS SOBRE LOS DEMÁS, HASTA EL PUNTO DE QUE, DESPUÉS DE UN PAR DE SEMANAS, PUEDE LLEGAR A PESAR CUATRO VECES LO QUE EL NACIDO EN ÚLTIMO LUGAR. ES FRECUENTE QUE EL MÁS PEQUEÑO MUERA DE INANICIÓN Y SEA DEVORADO POR SUS HERMANOS O INCLUSO POR SUS PADRES.
EN DIFERENTES OCASIONES, LOS HERMANOS MAYORES SON LOS QUE ATACAN, MATAN, DEVORAN O ARROJAN FUERA DEL NIDO AL ÚLTIMO O ÚLTIMOS DE SUS HERMANOS. COMO RESULTA QUE, INCLUSO LAS ESPECIES QUE SÓLO TIENEN UNA CRÍA, PERMITEN EL DESARROLLO DE GEMELOS O INCLUSO DE VARIOS INDIVIDUOS, NO HAY DUDA QUE EL PROBLEMA NO SIEMPRE ESTÁ RELACIONADO CON LA ABUNDANCIA DE ALIMENTO. ENTRE GAVILANES Y AGUILUCHOS, POR EJEMPLO, LA NORMA ES LA SUPERVIVENCIA DE VARÍAS CRÍAS Y ES INDUDABLE QUE NO SE PUEDE SOSTENER QUE ESTAS ESPECIES SE MUESTREN MENOS AGRESIVAS QUE OTRAS, COMO POR EJEMPLO LAS ÁGUILAS, EN LAS QUE ES FRECUENTE QUE SOBREVIVA UNA ÚNICA CRÍA. EN LAS HEMBRAS SE ENCUENTRA MUY DESARROLLADO EL INSTINTO MATERNAL, YA QUE DURANTE LAS PRIMERAS SEMANAS DE VIDA NO SÓLO ALIMENTAN A SU PROLE CON LAS PRESAS QUE EL MACHO TRAE AL NIDO O LES PASA DURANTE EL VUELO, SINO QUE PROTEGEN A LOS RECIÉN NACIDOS CON TODOS LOS MEDIOS QUE TIENEN A SU ALCANCE. CON TODO, LOS POLLUELOS SON LOS QUE SOLICITAN DE LA MADRE O DE LOS PADRES QUE LES INTRODUZCAN EL ALIMENTO EN LA BOCA, LO QUE TAL VEZ EXPLIQUE EN PARTE LAS DIFERENCIAS DE CRECIMIENTO QUE SE OBSERVAN EN LAS CRÍAS.
EFECTIVAMENTE, EL PRIMOGÉNITO ES EL MÁS HÁBIL EN CUANTO A SOLICITAR ALIMENTO CON GRITOS Y ACTITUDES, POR LO QUE ES FRECUENTE QUE LOS NACIDOS EN ÚLTIMO LUGAR ACABEN DESNUTRIDOS.
LA PERMANENCIA EN EL NIDO DE LOS JÓVENES ES VARIABLE, PERO SUELE SER MÁS BIEN LARGA, PUES ÉSTOS NO EMPRENDEN EL VUELO HASTA QUE NO HAN EJERCITADO SUFICIENTEMENTE LAS ALAS Y ROBUSTECIDO SU MUSCULATURA. GENERALMENTE EL PRIMER VUELO SE EFECTÚA SIN QUE MEDIE NINGUNA INVITACIÓN POR PARTE DE LOS PADRE. LOS JÓVENES, INCLUSO DESPUÉS DE HABER ABANDONADO EL NIDO, SIGUEN VINCULADOS A SUS PADRES, QUE SIGUEN ALIMENTÁNDOLOS. ES FRECUENTE QUE TRANSCURRAN VARIOS MESES ANTES DE QUE APRENDAN A CAZAR Y NO HAY DUDA QUE EL PRIMER AÑO DE VIDA ES EL MÁS CRÍTICO PARA LA SUPERVIVENCIA DE LOS JÓVENES, QUE MUCHAS VECES MUEREN DE HAMBRE. ESTE HECHO QUEDA COMPENSADO POR UNA MORTALIDAD RELATIVAMENTE MENOR DE LOS ADULTOS, ASÍ COMO UNA NOTABLE LONGEVIDAD ( EL RÉCORD REGISTRADO EN CAUTIVIDAD CORRESPONDE A UNA ÁGUILA IMPERIAL QUE VIVIÓ 56 AÑOS). POR MUY EXTRAÑO QUE PUEDA PARECER, LAS AVES DE PRESA CUENTAN CON BASTANTES ENEMIGOS. EN CONDICIONES NATURALES, LA AFIRMACIÓN ES VÁLIDA POR LO QUE RESPECTA A LOS HUEVOS Y A LAS CRÍAS, DEPREDADOS POR DIFERENTES MAMÍFEROS Y AVES, ESPECIALMENTE CÓRVIDOS, ASÍ COMO POR ALGUNOS REPTILES. EN SU FASE ADULTA, LAS AVES RAPACES MÁS PEQUEÑAS PUEDEN SER DEPREDADAS POR LAS MÁS GRANDES, AUN CUANDO EN ESTE ESTADIO EL ENEMIGO MÁS TEMIBLE E IRREDUCTIBLE CON QUE CUENTAN ES EL HOMBRE. ADEMÁS, ÚLTIMAMENTE, A LA PERSECUCIÓN DIRECTA, A MENUDO DICTADA POR LA IGNORANCIA DE LA FUNCIÓN DESARROLLADA POR ESTOS ANIMALES, HA VENIDO A AÑADIRSE EL EFECTO DEL ENVENENAMIENTO POR RESIDUOS TÓXICOS QUE EL HOMBRE DIFUNDE EN EL AMBIENTE. PESE A TODO EXISTEN OTRAS CAUSAS DIFERENTES DE MORTALIDAD, ENTRE ELLAS LOS AGENTES PATÓGENOS Y LA CARENCIA DE ALIMENTO QUE SE PRODUCE DESPUÉS DE LAS INFESTACIONES PARASITARIAS.
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