LA FAMILIA DE LOS DASIPRÓCTIDOS ( DASYPROCTIDAE) COMPRENDE LOS PACAS Y LOS AGUTÍES, GRANDES ROEDORES AMERICANOS ( ENTRE 1 Y 10 KG), FRECUENTES EN LAS ZONAS TROPICALES COMPRENDIDAS ENTRE LOS LÍMITES MERIDIONALES DE MÉXICO Y LA SELVA AMAZÓNICA, ASÍ COMO EN PARTE DE LAS ANTILLAS.
EL PARTICULAR ASPECTO RECOGIDO QUE PRESENTAN ESTOS ROEDORES, SIN COLA O CON COLA RUDIMENTARIA Y PATAS RELATIVAMENTE PEQUEÑAS, RECUERDA MUCHO AL DEL CERDO, SI EXCEPTUAMOS LA CABEZA, QUE ES GRANDE, ANCHA Y CON OREJAS REDONDAS DE TAMAÑO MEDIANO. A PESAR DE SU CONSTITUCIÓN ROBUSTA, LOS DASIPRÓCTIDOS TAMBIÉN PRESENTAN MODIFICACIONES ESTRUCTURALES PARA LA CARRERA, COMO SON LA REDUCCIÓN DE LA CLAVÍCULA Y LA PROLONGACIÓN DE LAS PATAS POSTERIORES, JUNTO A LA REDUCCIÓN DEL NÚMERO DE DEDOS DEL PIE ( ESTO ÚLTIMO SÓLO EN LOS AGUTÍES).
LA FAMILIA SE DIVIDE EN DOS SUBFAMILIAS - CUNICULINOS ( CUNICULINAE) Y DASIPROCTINOS ( DASYPROCTINAE) -, QUE COMPRENDE UN TOTAL DE CUATRO GÉNEROS Y UNAS QUINCE ESPECIES. LOS PRIMEROS ( GÉNEROS CUNICULUS Y STICTOMYS) SON DE MAYOR TAMAÑO Y TIENEN LA CABEZA HINCHADA POR LOS LADOS. SOBRE TODO EL GRAN PACA ( CUNICULUS PACA) PRESENTA UN ENSANCHAMIENTO ANORMAL DE LOS HUESOS ZIGOMÁTICOS QUE, JUNTO CON PARTICULARES MODIFICACIONES DE LA ESTRUCTURA DE LA BOCA, PERMITE QUE SE FORMEN UNAS CÁMARAS DE RESONANCIA CON LAS QUE ESOS ROEDORES PUEDEN EMITIR UNOS SONIDOS CARACTERÍSTICOS. SU PELAJE CONSTA DE PELOS CORTOS Y ÁSPEROS, DE COLOR UNIFORME EN LA REGIÓN DORSAL Y CON BANDAS LONGITUDINALES CLARAS A LOS LADOS. LOS PACAS SE ADAPTAN A VIVIR EN LOS HÁBITATS MÁS DISPARES, SI BIEN PREFIEREN LAS ZONAS FORESTALES Y LOS LUGARES PRÓXIMOS A LOS RÍOS. EN EFECTO, LES GUSTA EL AGUA Y A MENUDO SE ZAMBULLEN EN ELLA CUANDO SE VEN AMENAZADOS. SON ANIMALES NOCTURNOS Y DURANTE EL DÍA PERMANECEN EN SUS MADRIGUERAS, QUE ELLOS MISMOS EXCAVAN CON LA AYUDA DE LAS CUATRO PATAS Y LOS DIENTES.
LAS ENTRADAS A DICHAS MADRIGUERAS SE ENCUENTRAN EN GENERAL UBICADAS ENTRE LAS GRANDES RAÍCES DE LOS ÁRBOLES VIEJOS O ENTRE ROCAS QUE ASOMAN EN LA TIERRA, PREVISIÓN ÉSTA QUE ADOPTA TAMBIÉN OTROS MUCHOS ROEDORES, TAL VEZ CON LA INTENCIÓN INCONSCIENTE DE IMPEDIR QUE POSIBLES ENEMIGOS PUEDAN AMPLIAR LA CAVIDAD. LOS PACAS SON VEGETARIANOS Y POR LA NOCHE HURGAN EN EL SUELO DEL BOSQUE, NO TANTO PARA BUSCAR HIERBAS Y HOJAS COMO FRUTOS QUE HAYAN PODIDO CAER AL SUELO. EN SUS COTIDIANOS DESPLAZAMIENTOS DESDE LA MADRIGUERA A LOS LUGARES DE PASTO SIGUEN, SIEMPRE QUE PUEDEN, LOS MISMOS SENDEROS, POR LO QUE DEJAN MUY PRONTO UNA HUELLA VISIBLE EN EL SUELO. LOS INDIVIDUOS VIVEN SOLITARIOS GRAN PARTE DEL AÑO O, MÁS A MENUDO, FORMAN PAREJA. EN LA ÉPOCA DE CELO, APARECEN EN ESTOS ROEDORES MUCHOS DE LOS COMPLICADOS Y POCO CLAROS CEREMONIALES QUE RECORDÁBAMOS CON ANTERIORIDAD: LA ENURINACIÓN, LAS VIBRACIONES DE LA COLA, LA ERECCIÓN PILOSA Y LOS SALTOS EN SENTIDO VERTICAL. DURANTE EL VERANO, LAS HEMBRAS PAREN EN EL FONDO DE SU MADRIGUERA UNA SOLA CRÍA, QUE AMAMANTAN DESPUÉS AL AIRE LIBRE Y HACIA LA CUAL MUESTRAN UNA ACTITUD DE RELATIVA INDIFERENCIA.
EL PACA DE MONTAÑA O PACA ANDINO ( STICTOMYS TACZANOWKI), DIFUNDIDO POR LOS ANDES DEL ECUADOR Y VENEZUELA, ES AFÍN AL ANTERIOR, AUNQUE DE MENOR TAMAÑO Y CON UN MANTO MÁS SUAVE Y TUPIDO.
LOS DASIPROCTINOS O AGUTÍES ( GÉNERO MYOPROCTA Y DASYPROCTA) TIENEN UNA TALLA INFERIOR A LA DE LOS CUNICULINOS Y NO PRESENTAN A LOS LADOS DE LA CABEZA LA CARACTERÍSTICA PROMINENCIA DE LOS PACAS. EL MANTO DE LOS AGUTÍES GENERALMENTE ES TUPIDO, LISO Y ENTRECANO DE COLORACIÓN UNIFORME CON PREDOMINIO DE TONOS CASTAÑOS Y AMARILLOS.
ESTOS ANIMALES, QUE PUEDEN VIVIR AISLADOS, POR PAREJAS O EN PEQUEÑOS GRUPOS FAMILIARES, FRECUENTAN DIFERENTES AMBIENTES, SI BIEN SU HÁBITAT IDEAL SON LOS LINDEROS DE LOS GRANDES BOSQUES O LOS CALVEROS DE LOS MISMOS. LOS AGUTÍES EN PRINCIPIO SON DIURNOS, SI BIEN TIENDEN A DESARROLLAR SUS ACTIVIDADES POR LA NOCHE EN AQUELLOS LUGARES DONDE SE VEN AMENAZADOS POR EL HOMBRE. NO EXCAVAN MADRIGUERAS HIPOGEAS PROPIAMENTE DICHAS, SINO MÁS BIEN UNOS HOYOS PERFECTAMENTE CAMUFLADOS ENTRE LA TUPIDA VEGETACIÓN. PASAN SUS HORAS DE INACTIVIDAD EN ESTOS REFUGIOS Y NO SALEN DE ELLOS HASTA DESPUÉS DEL ATARDECER PARA IR A LA BÚSQUEDA DE COMIDA. SU RÉGIMEN ALIMENTICIO ES ESTRICTAMENTE VEGETARIANO. NO DESDEÑAN LA FRUTA, PERO LES GUSTAN SOBRE TODO LAS RAÍCES Y HIERBAS SUCULENTAS. TOMAN LA COMIDA CON SUS EXTREMIDADES ANTERIORES, LA MANIPULAN CON GRAN HABILIDAD PESE A SUS GRUESAS UÑAS Y LA ROBUSTEZ DE SUS DEDOS, Y SE LA LLEVAN A LA BOCA AL TIEMPO QUE PERMANECEN SENTADOS. DE CARÁCTER MUY TÍMIDO, ESTÁN PREPARADOS EN TODO MOMENTO PARA DESAPARECER A GRANDES SALTOS ENTRE LO MÁS TUPIDO DE LA VEGETACIÓN.
DURANTE LAS FASES DEL CORTEJO EL MACHO HACE VIBRAR SU PEQUEÑA COLA Y ARROJA VARIAS VECES CHORROS DE ORINA SOBRE LA HEMBRA, AL TIEMPO QUE SE MANTIENE ERGUIDO SOBRE SUS PATAS POSTERIORES. LA HEMBRA SUELE REACCIONAR CON UNA SERIE DE RÁPIDOS SALTOS EN VERTICAL. LOS AGUTÍES POR LO GENERAL TIENEN DOS PARTOS AL AÑO, CON DOS CRÍAS POR ALUMBRAMIENTO. ÉSTAS NACEN EN UN HOYO RELLENO DE HOJAS Y PELO Y AL POCO TIEMPO SON AMAMANTADAS AL AIRE LIBRE, JUNTO A LA MADRIGUERA. UNA VEZ OCURRIDO EL PARTO, LAS HEMBRAS SUELEN MANIFESTAR UNA CRECIENTE INTOLERANCIA RESPECTO AL MACHO, Y NO DEJAN QUE ÉSTE SE ACERQUE A LA PROLE.
OTRAS ESPECIES PRÓXIMAS SON EL AGUTÍ DORADO ( DASYPROCTA AGUTI) Y EL AGUTÍ MENOR ( MYOPROCTA ACOUCHI).
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