PECES Y DIGESTIÓN

EL APARATO DIGESTIVO DE LOS PECES, COMO EN EL RESTO DE LOS CRANEADOS, COMIENZA EN LA CAVIDAD BUCAL, SEGUIDA DE FARINGE, ESÓFAGO E INTESTINO QUE SE COMUNICA AL EXTERIOR POR UN ANO ( O CLOACA EN ALGUNOS CONDRICTIOS Y DIPNOOS). EN LOS PECES LA FARINGE COMUNICA AL EXTERIOR A TRAVÉS DE CÁMARAS BRANQUIALES Y CONTINÚA INTERNAMENTE HASTA UNA REGIÓN DIFERENCIADA, LLAMADA ESÓFAGO, MUY ELÁSTICO Y CON GLÁNDULAS SECRETORAS DE MUCUS QUE FACILITAN EL DESPLAZAMIENTO DEL ALIMENTO AL ESTÓMAGO. EL ESÓFAGO POSEE MUSCULATURA ESTRIADA MUY DILATABLE Y QUE, ADEMÁS, PERMITE REGURGITAR EL ALIMENTO SI NO ES ADECUADO. EN ALGUNOS CASOS, EL ESTÓMAGO Y EL INTESTINO SON CONSIDERABLEMENTE MÁS LARGOS QUE LA CAVIDAD DEL CUERPO; POR ESTA RAZÓN SE ENCUENTRAN PLEGADOS EN FORMA DE “ U “ EL PRIMERO Y MÁS O MENOS RETORCIDO EL SEGUNDO. ALGUNOS PECES, COMO LOS CABALLITOS DE MAR Y HOLOCÉFALOS, NO POSEEN ESTÓMAGOS PROPIAMENTE DICHOS Y SU FUNCIÓN ES REALIZADA EN EL INTESTINO, QUE SE PRESENTA COMPARATIVAMENTE MÁS LARGO. LA LONGITUD DEL INTESTINO ESTÁ SUPEDITADA TAMBIÉN A OTROS FACTORES, COMO POR EJEMPLO EL TIPO DE ALIMENTACIÓN. LAS ESPECIES CARNÍVORAS ( COMO SUCEDE EN OTROS GRUPOS DE CRANEADOS) GENERALMENTE CUENTAN CON UN INTESTINO MÁS CORTO Y CON MÁS PLIEGUES INTERNOS QUE AUMENTAN LA SUPERFICIE DE ABSORCIÓN; EN PECES DE DIETA ESTRICTAMENTE HERBÍVORA, EN CAMBIO, ES MUCHO MÁS LARGO Y SIN PLIEGUES QUE DIFICULTEN EL TRÁNSITO INTERNO.

ALGUNAS ESPECIES POSEEN, ANTES DEL COMIENZO DEL INTESTINO, PROLONGACIONES EN FORMA DE SACO LLAMADOS CIEGOS PILÓRICOS QUE INTERVIENEN EN LA DIGESTIÓN. ESTAS ESPECIES TAMBIÉN TIENEN INTESTINOS CORTOS. LOS TIBURONES, RAYAS Y QUIMERAS POSEEN EN EL ÚLTIMO TRAMO DEL INTESTINO UNA VÁLVULA EN ESPIRAL, CON FORMA DE TIRABUZÓN, QUE LES CONFIERE MAYOR SUPERFICIE DE ABSORCIÓN DE NUTRIENTES. EN LA CAVIDAD BUCAL SE ENCUENTRAN ALGUNAS ESTRUCTURAS QUE INTERVIENEN EN EL PROCESO DIGESTIVO. LA LENGUA ESTÁ DÉBILMENTE DESARROLLADA EN LOS PECES ÓSEOS, PERO POR EL CONTRARIO ES DE GRAN IMPORTANCIA EN MIXINAS Y LAMPREAS, YA QUE CUMPLE LA FUNCIÓN DE RETENER Y FACILITAR LA CAPTURA DEL ALIMENTO. LOS DIENTES ( ESTRUCTURAS HOMÓLOGAS A LAS ESCAMAS PLACOIDEAS) CON FRECUENCIA SON MUY AGUDOS Y DE UNA DUREZA NOTABLE. SU FUNCIÓN ES COMENZAR A DEGRADAR MECÁNICAMENTE LOS ALIMENTOS. PERO EN LOS PECES NO EXISTE LA MASTICACIÓN TAL COMO EN LOS MAMÍFEROS; EN CAMBIO, LOS MIEMBROS DE ESTE GRUPO CORTAN EL ALIMENTO EN TROZOS PEQUEÑOS O INCLUSO SIMPLEMENTE LO RETIENEN HASTA ENGULLIRLO POR COMPLETO.