Los mixines son
animales marinos miembros de la familia Myxinidae la cual agrupa a
unas 70 u 80 especies. Estos organismos son largos, vermiformes y
cubiertos por una sustancia legamosa. Presentan la piel desnuda sin
coberturas óseas (escamas), se cuentan entre los más primitivos de
los craneados, sus ojos han degenerado y carecen de aletas pectorales
y mandíbulas, este último rasgo es por el cual junto con las
lampreas fueron clasificados como peces agnatos. Actualmente ese
taxón está en desuso por ser parafilético.
Se trata de
organismos carroñeros de las profundidades que suelen alimentarse de
las vísceras de otros organismos de mayor tamaño, por lo general
son necrófagos pero en algunas ocasiones son capaces de introducirse
en el interior de organismos vivos para roerlos o cazar invertebrados
del fango.
Los mixines
disponen, en lugar de mandíbulas, de dos estructuras que se
desplazan horizontalmente y con las que se adhieren a su presa. La
boca se cierra en forma de estrella rodeada por dos pares de
tentáculos. Su “lengua” es dentada y protrusible, empleando los
salientes de su “lengua” como si fueran dientes para raspar la
carne de sus presas, sin embargo no se tratan de verdaderos dientes,
ya que estos son dientes córneos. Su lengua carece de glándulas
sensoriales por lo que estos perciben el gusto mediante papilas
ubicadas en su piel.
Presentan una única
abertura nasal mediana y terminal, situada en el extremo anterior de
la cabeza. El agua entra por este orificio y pasa bajo el conducto
nasohipofisario hacia la faringe y las branquias. Estos presentan
bajo la piel unas glándulas especiales que liberaran moco a través
de poros situados en la superficie, mediante el cual pueden
escurrirse de un depredador que lo ha atrapado u obstruir sus
branquias. Además los mixines pueden hacer un nudo con sus cuerpos
para escapar de la captura u apoyarse y hacer fuerza para desgarrar
su alimento (conducta de anudamiento o knotting).
La mayoría de los
autores consideran que un mismo individuo presenta ovarios y
testículos, pero solo uno de ellos es funcional, aunque los últimos
estudios sugieren la existencia de algunas especies hermafroditas
funcionales. Los huevos son grandes y con mucho vitelo y nunca se ha
encontrado un estado larvario por lo que se piensa que el desarrollo
de los huevos llenos de vitelos, es directo, es decir, sin
metamorfosis.
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