REPTILES Y ADAPTACIONES

COMO TODOS LOS SERES VIVOS, LOS REPTILES PRESENTAN CARACTERES ESPECIALES QUE LES PERMITIERON OCUPAR DISTINTOS NICHOS ECOLÓGICOS Y AUMENTAR LAS PROBABILIDADES DE SUPERVIVENCIA EN DISTINTOS AMBIENTES. MUCHOS DE ELLOS SE RELACIONAN CON LA LOCOMOCIÓN.

1 – EL BASILISCO TIENE LA HABILIDAD DE CAMINAR SOBRE EL AGUA. SUS PATAS POSTERIORES PRESENTAN LÓBULOS DÉRMICOS QUE FUNCIONAN COMO ALETAS, AUMENTANDO LA SUPERFICIE DE APOYO SOBRE EL AGUA. ANTE UN PELIGRO, LAS " ALETAS " SE ABREN Y PUEDE CORRER A UNA VELOCIDAD DE 8,4 KM/H.

2 – UN GECÓNIDO, PALMATOGECKO RANGEI, TIENE LOS DEDOS DE MANOS Y PIES UNIDOS POR UNA MEMBRANA QUE LE PERMITE CORRER SOBRE LA ARENA SIN HUNDIRSE Y TAMBIÉN EXCARVARLA SIN ESFUERZO.

3 – EL LAGARTO PLANEADOR ( DRACO ) DESPLIEGA " ALAS " COLORIDAS CUANDO QUIERE IR DE UN ÁRBOL AL OTRO; SE TRATA DE DESPLIEGES CUTÁNEOS EXTENSIBLES SUJETADOS POR COSTILLAS ALARGADAS, QUE LE PERMITEN APROVECHAR CORRIENTES DE AIRE ASCENDENTES Y PLANEAR ENTRE 20 A 30 METROS. LA COLA LARGA, ADEMÁS, LO AYUDA A ORIENTAR LA DIRECCIÓN DEL VUELO.

4 – EL GAVIAL ( GAVIALIS GANGETICUS ), UN EXTRAÑO COCODRILO QUE HABITA ZONAS PANTANOSAS DEL NORTE DE LA INDIA Y BIRMANIA, TIENE EL HOCICO LARGO Y DELGADO QUE FAVORECE SU ALIMENTACIÓN CASI EXCLUSIVAMENTE DE PECES.

REPTILES Y ALIMENTACIÓN

LA MAYOR PARTE DE LOS REPTILES SE ALIMENTA DE PRESAS VIVAS, DESDE TERMITAS HASTA BÚFALOS.

LOS LAGARTOS SUELEN ALIMENTARSE PRINCIPALMENTE DE INSECTOS, AUNQUE TAMBIÉN HAY ESPECIES HERBÍVORAS, COMO LA IGUANA VERDE, QUE COME HOJAS Y TAMBIÉN ALGUNOS FRUTOS.

LAS SERPIENTES PREFIEREN INSECTOS, MOLUSCOS Y VERTEBRADOS TALES COMO PÁJAROS, ROEDORES, PECES, ANFIBIOS E INCLUSO OTROS REPTILES.

CUANDO LAS PRESAS SON MÁS GRANDES QUE EL DIÁMETRO DE SU BOCA, PUEDEN DISLOCAR LAS MANDÍBULAS Y TAMBIÉN ENSANCHAR LA BOCA Y PARTES DE SU TRACTO DIGESTIVO PARA ENGULLIRLAS ENTERAS. LAS SERPIENTES DEL GÉNERO DASYPELTIS, EN ÁFRICA, COMEN EXCLUSIVAMENTE HUEVOS, SOBRE TODO DE AVES.

LOS COCODRILOS DEGLUTEN DESDE PECES Y MOLUSCOS HASTA AVES Y MAMÍFEROS.

LAS TORTUGAS TERRESTRES SON MAYORITARIAMENTE HERBÍVORAS, PERO LAS ACUÁTICAS, TANTO MARINAS COMO LAS DE AGUA DULCE, SUELEN SER CARNÍVORAS: SU DIETA INCLUYE CANGREJOS, CAMARONES, CARACOLES Y PECES ( EN EL CASO DE LAS MARINAS) TAMBIÉN MEDUSAS Y OTROS INVERTEBRADOS, AUNQUE ALGUNAS ESPECIES TAMBIÉN INCORPORAN ALGAS A SU DIETA.

REPTILES Y REPRODUCCIÓN

TODOS LOS REPTILES SE REPRODUCEN MEDIANTE FECUNDACIÓN INTERNA, AL IGUAL QUE LOS MAMÍFEROS Y LAS AVES. LA MAYORÍA SON OVÍPAROS. LOS HUEVOS SON DEPOSITADOS EN OQUEDADES DEL SUELO, BAJO TRONCOS CAÍDOS, EN TERMITEROS, ES DECIR EN SITIOS PROTEGIDOS Y OCULTOS.

ALGUNAS FORMAS, COMO LOS COCODRILOS, TIENEN CUIDADOS PARENTALES: CONSTRUYEN NIDOS Y LAS MADRES AYUDAN A NACER A LAS CRÍAS, LAS CUALES PUEDEN PERMANECER JUNTO A ELLAS POR UN LARGO TIEMPO. VARIAS ESPECIES DE PITONES Y COBRAS CUIDAN SUS HUEVOS Y HASTA LOS INCUBAN GENERANDO CALOR A TRAVÉS DE CONTRACCIONES MUSCULARES. SIN EMBARGO, TAMBIÉN HAY ALGUNAS ESPECIES OVOVIVÍPARAS EN LAS CUALES LOS HUEVOS SE DESARROLLAN EN EL INTERIOR DE LA MADRE, SIN CONEXIÓN DIRECTA CON ÉSTA.

LAS CRÍAS NACEN CUBIERTAS POR UNA DELICADA MEMBRANA QUE SE ROMPE AL NACER. INCLUSO EXISTEN REPTILES VIVÍPAROS, EN LOS CUALES TODO EL DESARROLLO EMBRIONARIO SE EFECTÚA DENTRO DEL CUERPO MATERNO, DONDE SE PRODUCE CIERTO INTERCAMBIO SIMILAR AL ORIGINADO EN EL CORDÓN UMBILICAL DE LOS MAMÍFEROS.

    

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN DE REPTILES

SE PUEDEN ENCONTRAR REPTILES EN CASI TODOS LOS AMBIENTES DEL PLANETA, SALVO EN REGIONES EXTREMADAMENTE FRÍAS. ASÍ, ESTÁN EN TODOS LOS CONTINENTES, CON LA EXCEPCIÓN DE LA ANTÁRTIDA. SON MÁS ABUNDANTES EN AMBIENTES TROPICALES: SE HA CALCULADO QUE EN 10 KILÓMETROS CUADRADOS DE UNA SELVA SE PUEDEN ENCONTRAR CIEN ESPECIES DISTINTAS DE REPTILES, LO QUE EQUIVALE A LA MITAD DE TODAS LAS ESPECIES DE REPTILES IDENTIFICADAS EN EUROPA CONTINENTAL. EN LOS DESIERTOS, LA DIVERSIDAD DE ESPECIES ES MENOR, PERO AUN ASÍ PUEDE OBSERVARSE UNA ALTA DENSIDAD DE EJEMPLARES. EN ÁREAS SECAS DE LOS ESTADOS UNIDOS Y MÉXICO, POR EJEMPLO, SE ESTIMA QUE HABITAN 4.000 LAGARTIJAS NOCTURNAS DEL DESIERTO ( XANTUSIA VIGILIS) POR KILÓMETRO CUADRADO.

HAY VARIOS EJEMPLOS DE REPTILES QUE GRAFICAN LOS MECANISMOS EXQUISITOS DE ADAPTACIÓN A DISTINTOS CLIMAS. LA TORTUGA LAÚD ( DERMOCHELYS CORIACEA) ES UNO DE LOS REPTILES QUE MEJOR SOPORTA EL FRÍO. SE LA HA ENCONTRADO EN AGUAS CIRCUMPOLARES DE 10º C: SU CUERPO PUEDE TENER 18º C MÁS QUE EL AGUA DONDE NADA. LA VÍBORA CORNUDA DEL DESIERTO ( CERASTES CERASTES) ES UN OFIDIO VENENOSO QUE VIVE EN ALGUNOS DE LOS DESIERTOS MÁS SECOS Y ÁRIDOS DEL MUNDO, COMO EL DEL SAHARA, CON POCOS MILÍMETROS DE PRECIPITACIÓN ANUAL PROMEDIO, DONDE " NAVEGA " LA ARENA Y BUSCA PRESAS, SOBRE TODO A LA NOCHE.

LA LAGARTIJA DEL ACONCAGUA ( LIOLAEMUS FITZGERALDI), EN TANTO, VIVE EN REGIONES ANDINAS A MÁS DE 2.500 METROS DE ALTITUD, E INCLUSO SE LLEGÓ A OBSERVAR UN EJEMPLAR EN EL ACONCAGUA, A 3.300 METROS SOBRE EL NIVEL DEL MAR.

REPTILES

LOS REPTILES HABITAN EL PLANETA DESDE HACE 300 MILLONES DE AÑOS, CUANDO SE SEPARARON EVOLUTIVAMENTE DE LOS ANFIBIOS Y LOGRARON CONQUISTAR LA SUPERFICIE TERRESTRE.

EN LA ACTUALIDAD EXISTEN CERCA DE 9.000 ESPECIES, DISTRIBUIDAS EN LOS AMBIENTES MÁS DIVERSOS, DESDE LOS OCÉANOS HASTA LOS DESIERTOS. SE CALCULA QUE UN QUINTO DE ELLAS ESTÁ BAJO AMENAZA DE EXTINCIÓN.

QUÉ SON LOS REPTILES

LOS REPTILES PRESENTAN LA PIEL SECA Y CUBIERTA POR ESCAMAS. NO PUEDEN REGULAR INTERNAMENTE SU TEMPERATURA CORPORAL Y DEPENDEN PARA ELLO DEL CALOR QUE RECIBEN DEL SOL. RESPIRAN A TRAVÉS DE PULMONES. CON EXCEPCIÓN DE LAS TORTUGAS, TODOS TIENEN DIENTES. POSEEN FECUNDACIÓN INTERNA. LA MAYORÍA PONEN HUEVOS, LOS CUALES PRESENTAN UNA ESTRUCTURA INNOVADORA CON RESPECTO A LOS ANFIBIOS, DENOMINADAS AMNIOS, QUE IMPIDE QUE EL HUEVO SE RESEQUE. ESTA ADAPTACIÓN LES HA PERMITIDO INDEPENDIZARSE DEL AGUA PARA LOGRAR LA REPRODUCCIÓN.

FILO: CHORDATA.

CLASE: REPTILIA.

ÓRDENES: 4

FAMILIAS: 60.

ESPECIES: CERCA DE 9.000.

RASGOS COMUNES

LOS REPTILES SON CONSIDERADOS LOS PRIMEROS ANIMALES QUE LOGRARON VIVIR Y REPRODUCIRSE EN LA TIERRA, CON INDEPENDENCIA DEL MEDIO ACUÁTICO. ESTO FUE POSIBLE GRACIAS AL DESARROLLO DE UN TEGUMENTO CUBIERTO POR ESCAMAS IMPERMEABLES Y DEL HUEVO AMNIOTA. ESTE HUEVO TAMBIÉN ES CONOCIDO COMO CLEIDOICO Y SE ENCUENTRA PROTEGIDO POR UNA CÁSCARA FLEXIBLE O RÍGIDA QUE LO PROTEGE DE LA DESHIDRATACIÓN. AL MISMO TIEMPO POSIBILITA EL PASO DE GASES RESPIRATORIOS Y AGUA. CON ESTA ADAPTACIÓN LOS REPTILES LOGRARON INDEPENDIZARSE DEL MEDIO ACUÁTICO.

EL HUEVO SE CARACTERIZA POR LA PRESENCIA DE UNA SERIE DE MEMBRANAS: EL AMNIOS, QUE IMPIDE QUE EL EMBRIÓN SE DESHIDRATE; EL ALANTOIDES, QUE ACTÚA COMO SUPERFICIE RESPIRATORIA; Y EL CORION, QUE REGULA EL PASO DE LOS GASES. TODO ESTE CONJUNTO SE RODEA POR LA CÁSCARA.

TIENEN PIEL SECA, RECUBIERTA POR UNA LÁMINA CONTINUA DE ESCAMAS, IMPERMEABLE AL AGUA Y LOS GASES Y QUE SE RECAMBIA DE MANERA REGULAR. REEMPLAZAN SU PIEL PERIÓDICAMENTE MEDIANTE UN PROCESO DENOMINADO MUDA, QUE ACOMPAÑA EL CRECIMIENTO DEL ANIMAL. LA MUDA DE PIEL SE PRODUCE INCLUSO ANTES DE LA ECLOSIÓN.

LOS REPTILES SON ECTOTERMOS, ESTO SIGNIFICA QUE NO PUEDEN GENERAR CALOR INTERNO, POR LO QUE NECESITAN FACTORES EXTERNOS PARA MANTENER LA TEMPERATURA CORPORAL DENTRO DE DETERMINADOS RANGOS. ASÍ, ES COMÚN, QUE TIENDAN SUS CUERPOS AL SOL DURANTE EL DÍA, QUE APOYEN SU ABDOMEN SOBRE PIEDRAS CALIENTES PARA FAVORECER LA DIGESTIÓN DESPUÉS DE COMER O QUE SE REFRESQUEN EN MADRIGUERAS, DEBAJO DE PIEDRAS O BAJO EL FOLLAJE DE LAS SELVAS CUANDO LA TEMPERATURA ES ELEVADA.

A DIFERENCIA DE LOS MAMÍFEROS Y OTROS ANIMALES DE SANGRE CALIENTE, LOS REPTILES NO NECESITAN OBTENER A DIARIO ENERGÍA QUÍMICA DE LOS ALIMENTOS PARA MANTENER SUS FUNCIONES VITALES. ESTO REPRESENTA UN ATRIBUTO DE GRAN IMPORTANCIA PARA MUCHAS ESPECIES, COMO LAS SERPIENTES Y LOS COCODRILOS, QUE NO SE ALIMENTAN DIARIAMENTE. SIN EMBARGO, GENERA LA DESVENTAJA DE NO PODER PERMITIRLES VIVIR EN LUGARES CON CLIMAS EXTREMADAMENTE FRÍOS Y, ADEMÁS, ESTÁN OBLIGADOS A VARIAR SUS FUNCIONES METABÓLICAS Y OTRAS ACTIVIDADES ( COMO LA LOCOMOCIÓN, LA DIGESTIÓN, EL CRECIMIENTO Y LA EXCRECIÓN) SEGÚN SEA EL DÍA O LA NOCHE O DE ACUERDO A LAS DISTINTAS ESTACIONES DEL AÑO. MUCHOS REPTILES, EN TANTO, HIBERNAN DURANTE LARGOS MESES CUANDO LLEGA EL FRÍO.