AMAMANTAN INCLUSO EN EL AGUA

PERTENECEN A LA FAMILIA DE LOS CAPRÓMIDOS ( CAPROMYIDAE) DOS TIPOS DE ROEDORES DEL NUEVO MUNDO: LAS JUTIAS Y LOS COIPÚES, MIOPÓTAMOS O RATAS NUTRIA. LAS JUTIAS ( GÉNEROS CAPROMYS, GEOCAPROMYS Y PLAGIODANTIA) SÓLO ESTÁN DIFUNDIDAS EN ALGUNAS ISLAS DE LAS ANTILLAS ( EN PARTICULAR CUBA, ISLA DE LOS PINOS, ESPAÑOLA, PUERTO RICO Y JAMAICA) Y DE BAHAMAS. SON ANIMALES DE PORTE ROBUSTO ( SU PESO VARÍA ENTRE 1 Y 5 KG) Y TIENEN EL ASPECTO DE GRANDES RATAS. POSEEN UN PELO ÁSPERO, OJOS Y OREJAS PEQUEÑOS, COLA MÁS BIEN CORTA Y PELUDA, SOBRE TODO EN LA PARTE PRÓXIMA A LA BASE, Y PRENSIL, POR LO MENOS EN EL GÉNERO CAPROMYS. LAS JUTIAS VIVEN EN LOS BOSQUES Y EN SU DIETA PREDOMINAN LOS VEGETALES; ALGUNAS ( CAPROMYS) SON SEMIDIURNAS, MIENTRAS QUE NO SE CONOCEN CON EXACTITUD LAS COSTUMBRES DE LAS OTRAS. EL PRINCIPAL MOTIVO DE INTERÉS DE ESTOS ANIMALES ESTRIBA EN EL HECHO DE SER LOS ÚLTIMOS REPRESENTANTES DE UN GRUPO DE ROEDORES, EN OTRO TIEMPO MUY NUMEROSO, Y HOY EN RÁPIDO PROCESO DE EXTINCIÓN COMO CONSECUENCIA DE LA ACCIÓN HUMANA. LA CAZA INTENSIVA PRACTICADA POR LOS PUEBLOS NATIVOS PARA CONSUMIRLAS COMO ALIMENTO Y LA INTRODUCCIÓN EN SU AMBIENTE DE LA MANGOSTA POR PARTE DE LOS EUROPEOS CON LA INTENCIÓN DE EXTERMINAR LAS RATAS DEL VIEJO MUNDO QUE ELLOS HABÍAN TRAÍDO CONSIGO, PROVOCARON EN POCO TIEMPO LA EXTINCIÓN COMO MÍNIMO DE CUATRO ESPECIES, DE LAS QUE SE HAN ENCONTRADO ABUNDANTES RESTOS DE ESQUELETOS.

EL COIPÚ ( MYOCASTOR COYPUS), QUE ALGUNOS ZOÓLOGOS INCLUYEN EN UNA FAMILIA DISTINTA – LA DE LOS MIOCASTÓRIDOS -, ES MUY CONOCIDO POR EL PRECIO QUE ALCANZA SU PIEL ( LLAMADA " CASTORINA "). ESTA ESPECIE PROCEDE DE LA PARTE CENTROMERIDIONAL DE AMÉRICA DEL SUR ( CHILE, ARGENTINA, PATAGONIA), SI BIEN POR EXPANSIÓN NATURAL O POR INTRODUCCIÓN DELIBERADA DE EJEMPLARES PARA FOMENTAR LA CRÍA Y APROVECHAR SUS PIELES, EN LA ACTUALIDAD ESTÁ PRESENTE EN ESTADO SILVESTRE EN MUCHAS LOCALIDADES DE LOS ESTADOS UNIDOS Y EN ALGUNOS PAÍSES EUROPEOS. LAS COLONIAS MÁS IMPORTANTES ESTÁN EN EL SUDESTE DE INGLATERRA, SUR DE FRANCIA ( CAMARGA) Y PARTE DE ITALIA.

EL COIPÚ TIENE COSTUMBRES SEMIACUÁTICAS Y POR LO GENERAL VIVE JUNTO A LAS ORILLAS DE LOS LAGOS, ESTANQUES O RÍOS DE CURSO MUY LENTO. TIENE NOTABLES DIMENSIONES ( PUEDE PESAR HASTA 9 KG) Y RECUERDA MUCHO POR SU ASPECTO A UNA ENORME RATA ALMIZCLERA. DIFIERE DE ELLA NO SÓLO POR SUS MAYORES DIMENSIONES, SINO TAMBIÉN POR SU COLA LARGA Y REDONDA, LA MEMBRANA QUE UNE LOS PRIMEROS CUATRO DEDOS DE SUS PIES Y SUS GRANDES INCISIVOS DE COLOR ANARANJADO. ES CURIOSA EN ESTA ESPECIE LA POSICIÓN DE LAS MAMAS, MÁS BIEN ALTA A LOS LADOS DEL CUERPO, QUE PERMITE A LA MADRE AMAMANTAR A SUS CRÍAS MIENTRAS ESTÁ EN POSICIÓN DÉBIL, PERO TIENEN EL OÍDO MUY FINO. ANIMAL MUY PROLÍFICO EN SU ZONA DE ORIGEN, PUEDE REPRODUCIRSE A LO LARGO DE TODO EL AÑO Y TRAS UNA GESTACIÓN QUE DURA ENTRE CIENTO VEINTE Y CIENTO TREINTA DÍAS NACEN SUS CRÍAS (DE UNA A NUEVE POR PARTO). SE ALIMENTA DE VEGETALES, DE LOS QUE PREFIERE LAS PARTES MÁS TIERNAS Y SUCULENTAS.

PERTENECEN A LOS OCTODÓNTIDOS ( OCTODONTIDAE) CINCO GÉNEROS CON OCHO ESPECIES, CARACTERIZADAS POR TENER EL ESMALTE DE LOS MOLARES A BASE DE PLIEGUES EN FORMA DE OCHO ( DE AHÍ EL NOMBRE DE LA FAMILIA). PRESENTAN OREJAS REDONDAS, REVESTIDAS DE PELO, Y VIBRISAS MUY LARGAS. SE CONOCE POCO SOBRE LA BIOLOGÍA DE ESTA FAMILIA. PARECE QUE EL ACOPLAMIENTO PUEDE PRODUCIRSE A LO LARGO DE TODO EL AÑO Y, AL FINAL DE LA GESTACIÓN, CUYA DURACIÓN SE DESCONOCE, LA HEMBRA PARE SEIS CRÍAS, YA REVESTIDAS DE PIEL, QUE SE HACEN INDEPENDIENTES AL CABO DE DOS MESES, CUANDO LA MADRE ESTÁ YA PREPARADA PARA UNA NUEVA GESTACIÓN. SE ALIMENTAN EXCLUSIVAMENTE DE VEGETALES Y ESTÁN DIFUNDIDOS CASI POR TODA AMÉRICA DEL SUR. LA ESPECIE MÁS CONOCIDA ES EL DEGÚ ( OCTODON DEGUS), QUE POR SU COMPORTAMIENTO RECUERDA MUCHO A LA ARDILLA. AL SER AGARRADO POR LA COLA, SU PIEL SE DESPRENDE CON FACILIDAD Y EN ESE CASO EL ROEDOR AMPUTA DE UN MORDISCO EL TROZO DE COLA QUE HA QUEDADO AL DESNUDO. ENTRE LAS ESPECIES RESTANTES HAY QUE RECORDAR LA RATA VIZCACHA ( OCTOMYS MIMAX) Y EL CURURÚ DE CHILE ( SPALACOPUS CYANUS).