CUESTIÓN DE GENES
ES EL MAMÍFERO MÁS VELOZ Y EL FELINO GRANDE MÁS ANTIGUO. SOBREVIVIÓ A LA EXTINCIÓN DEL PLEISTOCENO Y CONVIVE CON EL HOMBRE HACE MILENIOS. SIN EMBARGO, HOY ESTÁ EN RIESGO. LA PÉRDIDA DE SU HÁBITAT Y LA CAZA CONSPIRAN, JUNTO A SU BAJA VARIABILIDAD GENÉTICA, PARA HACERLO VULNERABLE.
EL GUEPARDO ES EL MÁS ANTIGUO DE LOS GRANDES FELINOS VIVIENTES. SU HISTORIA SE REMONTA A MÁS DE TRES MILLONES Y MEDIO DE AÑOS. A DIFERENCIA DE UN GRAN PORCENTAJE DE MAMÍFEROS, SOBREVIVIÓ A LA EXTINCIÓN DEL PLEISTOCENO. SU RELACIÓN CON EL HOMBRE TAMBIÉN NACIÓ TEMPRANAMENTE: LOS SUMERIOS LO DOMESTICARON HACE MÁS DE CINCO MIL AÑOS. LUEGO, SU DESTREZA PARA CORRER A GRAN VELOCIDAD FUE ASOCIADA POR LOS EGIPCIOS CON UN PODER DIVINO Y LOS FARAONES LO QUISIERON A SU LADO COMO GARANTÍA DE PROTECCIÓN. EN TIEMPOS MODERNOS, EL VÍNCULO CON EL HOMBRE YA NO ES TAN ARMÓNICO. LA DESTRUCCIÓN Y FRAGMENTACIÓN DE SU HÁBITAT, LA DESAPARICIÓN DE SUS PRESAS, EL COMBATE POR PARTE DE GRANJEROS Y LA CAZA ILEGAL SON LAS CAUSAS PRINCIPALES DEL DECLIVE POBLACIONAL DEL MÁS VELOZ DE LOS ANIMALES TERRESTRES. SU NÚMERO SE REDUJO DE ALGO MÁS DE CIEN MIL EN ASIA Y ÁFRICA, A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX, A MENOS DE DIEZ MIL EN LA ACTUALIDAD.
LA MAYORÍA, CONFINADOS EN NAMIBIA.
LA POSIBILIDAD DE CORRER A 115 KILÓMETROS POR HORA ES LA PROPIEDAD DISTINTIVA DEL GUEPARDO O CHITA. PERO SU HABILIDAD NO LE BASTA PARA EVADIR LOS PELIGROS. GRAN CORREDOR, NO ES EN CAMBIO EL MEJOR DE LOS CAZADORES Y PIERDE EN LA COMPETENCIA CON OTROS GRANDES FELINOS, COMO LOS LEONES. EL ALTO PORCENTAJE DE MORTALIDAD ENTRE RECIÉN NACIDOS ES OTRO OBSTÁCULO PARA SU SUPERVIVENCIA. EN LAS PRIMERAS SEIS SEMANAS LAS CRÍAS QUEDAN SOLAS CUANDO LA MADRE SALE A CAZAR, SIENDO PRESAS FÁCILES PARA HIENAS Y OTROS CARNÍVOROS.
LA VULNERABILIDAD DEL GUEPARDO TIENE TAMBIÉN UN FACTOR GENÉTICO. HACE UNOS 10 MIL AÑOS, EL RANGO DE DISTRIBUCIÓN DE ESTE FELINO PARECE HABER SUFRIDO UNA CONTRACCIÓN DRAMÁTICA, Y LA RECUPERACIÓN POSTERIOR SE DIO A PARTIR DE LOS POCOS INDIVIDUOS SOBREVIVIENTES ( UN FENÓMENO CONOCIDO COMO “ CUELLO DE BOTELLA “ ). ASÍ, EL GUEPARDO SUFRIÓ UNA NOTABLE PÉRDIDA DE DIVERSIDAD GENÉTICA QUE DERIVÓ EN QUE TODOS LOS GUEPARDOS ACTUALES SEAN GENÉTICAMENTE MUY SIMILARES. ESTO HACE QUE SU CAPACIDAD DE ADAPTARSE A LOS CAMBIOS DEL MEDIO SEA MUCHO MENOR QUE LA DE OTROS MAMÍFEROS. PARA INCREMENTAR SU DIVERSIDAD GENÉTICA, UNA DE LAS MEDIDAS DE CONSERVACIÓN CONSISTE EN APELAR A LA INSEMINACIÓN ARTIFICIAL Y GARANTIZAR LA REPRODUCCIÓN ENTRE INDIVIDUOS NO PARIENTES, PERO LA PROCREACIÓN EN CAUTIVERIO ES DIFICULTOSA.
LA DENSIDAD DE LOS GUEPARDOS EN LA NATURALEZA ES BAJA: REQUIEREN TERRITORIOS INMENSOS PARA DESARROLLARSE. LA MAYOR PARTE DE LAS ÁREAS PROTEGIDAS NO TIENEN LAS DIMENSIONES SUFICIENTES. SIN EMBARGO, EXISTEN CIERTAS MEDIDAS DE PROTECCIÓN QUE PUEDEN IMPLEMENTARSE ALLÍ PARA FRENAR SU DECLIVE POBLACIONAL.
EN LOS ÚLTIMOS AÑOS, ACTIVISTAS Y FUNDACIONES DEFENSORAS ( COMO EL FONDO PARA LA CONSERVACIÓN DEL CHITA ) SE ABOCARON A LAS CAMPAÑAS DE INFORMACIÓN ENTRE CAMPESINOS DE NAMIBIA, PARA DESTERRAR LA COSTUMBRE DE DISPARAR AL VELOZ MAMÍFERO SI LO DETECTAN EN TORNO A SUS CAMPOS. LA INSTRUCCIÓN APUNTA A DIFUNDIR QUE EL CHITA NO REPRESENTA EL PRINCIPAL PELIGRO PARA EL GANADO, PESE A LAS ARRAIGADAS FALSAS NOCIONES QUE LO INCULPAN.
ADEMÁS, SE BRINDAN ALTERNATIVAS A LOS GRANJEROS PARA RESGUARDAR SUS ANIMALES SIN AFECTAR AL GUEPARDO. POR EJEMPLO, INTRODUCIR PERROS DE LA RAZA PASTOR DE ANATOLIA COMO GUARDIANES DE SUS REBAÑOS, CAPACES DE ASUSTAR Y MANTENER ALEJADOS A LOS CHITAS SIN DAÑARLOS.
POR OTRO LADO, MILES DE HECTÁREAS AGRÍCOLAS EN NAMIBIA HAN SIDO INVADIDAS POR ARBUSTOS ESPINOSOS, DIFICULTANDO A LOS CHITAS LA OBTENCIÓN DE ALIMENTO Y PONIÉNDOLOS MÁS EN CONTACTO CON LOS GRANJEROS Y SUS ANIMALES.
LOS CONSERVACIONISTAS IDEARON UN PROYECTO PARA EL USO COMERCIAL DE LA MADERA DE LOS ARBUSTOS ESPINOSOS, LOGRANDO DISMINUIR LA DENSIDAD DE ESTAS PLANTAS, MEJORAR EL HÁBITAT PARA LOS CHITAS E INCREMENTAR LOS INGRESOS DE LOS POBLADORES: LA MADERA SE USA PARA CONFECCIONAR PASTILLAS DE COMBUSTIBLE VEGETAL, QUE SE COMERCIALIZAN EN EL EXTERIOR.
NINGUNA DE ESTAS ACCIONES ES SUFICIENTE.
LA CONSERVACIÓN DEL “ MANCHADO “ ( SIGNIFICADO DE “ CHITA “ EN IDIOMA HINDI) NECESITA DE LA COMBINACIÓN DE NUMEROSOS ESFUERZOS. LA ESPECIE A NIVEL GLOBAL ESTÁ EN SITUACIÓN VULNERABLE SEGÚN LA UNIÓN INTERNACIONAL PARA LA CONSERVACIÓN DE LA NATURALEZA ( IUCN, POR SUS SIGLAS EN INGLÉS). SIN EMBARGO, LAS SUBESPECIES EN IRÁN ( A. J. VENATICUS) Y EL NOROESTE DE ÁFRICA ( A. J. HECKI) ESTÁN EN PELIGRO CRÍTICO, CON MENOS DE DOS CENTENARES DE INDIVIDUOS EN CADA CASO. EL RIESGO AVANZA CON LA VELOCIDAD DEL CHITA: HACIA EL AÑO 1900 SE HALLABA EN 44 PAÍSES. HOY, SE MUEVE CON RAPIDEZ Y SIGILO EN POCO MÁS DE 20.
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