LOS PEQUEÑOS MOCHUELOS

EN EUROPA CENTRAL Y MERIDIONAL EXISTE UN MOCHUELO BASTANTE CORRIENTE ( ATHENE NOCTUA), DE UN PALMO DE LONGITUD, QUE POR LAS NOCHES CAZA ROEDORES E INSECTOS. EN EL NORTE DE EUROPA, EN CAMBIO, ESTÁ PRESENTE EL MOCHUELO CHICO ( GLAUCIDIUM PASSERINUM), EL ESTRÍGIDO EUROPEO MÁS PEQUEÑO, CON SUS 6 CM DE LONGITUD SIN CONTAR LA COLA. VIVE EN LO MÁS DENSO DEL BOSQUE, DONDE RARA VEZ PUEDE SER LOCALIZADO Y DONDE ANIDA A MENUDO EN EL NIDO DE LOS PICOS. EN EL NUEVO MUNDO EXISTEN ESPECIES DE FORMAS PARECIDAS, COMO EL MOCHUELO ENANO BRASILEÑO ( GLAUCIDIUM BRASILIANUM) Y LA ESPECIE MÁS PEQUEÑA DEL GÉNERO: GLAUCIDIUM MINUTISSIMUM. UNO DE LOS ESTRÍGIDOS MÁS PEQUEÑOS QUE EXISTEN JUNTO AL MOCHUELO ENANO ES EL MOCHUELO DUENDE ( MICRATHENE WHITNEYI), QUE EN GENERAL NO ALCANZA LOS 15 CM DE LONGITUD. SE TRATA DE UN MOCHUELO EN MINIATURA, DIFUNDIDO DESDE ARIZONA AL CENTRO DE MÉXICO, QUE DURANTE EL DÍA PERMANECE EN EL NIDO, PROBABLEMENTE EXCAVADO POR LOS PICOS EN LOS CACTUS, MIENTRAS POR LA NOCHE VA EN BUSCA DE INSECTOS. PERTENECEN AL GÉNERO OTUS LOS AUTILLOS, EL MÁS CONOCIDO DE LOS CUALES ES EL AUTILLO COMÚN ( O. SCOPS), IDENTIFICABLE POR SU ASPECTO DE BÚHO EN MINIATURA Y POR LA PRESENCIA EN LA FRENTE DE DOS MECHONES DE PLUMAS, LOS CUERNECILLOS. COMO SE HA HABITUADO A VIVIR EN LAS PROXIMIDADES DEL HOMBRE, NO SÓLO PONE LOS HUEVOS EN LAS OQUEDADES DE LOS ÁRBOLES Y ENTRE LAS ROCAS, SINO TAMBIÉN EN LOS AGUJEROS DE LOS MUROS.

LA ESPECIE DE CÁRABO MÁS DIFUNDIDA EN EUROPA ES EL CÁRABO COMÚN ( STRIX ALUCO), QUE ES TAMBIÉN UNA DE LAS FORMAS ESTRICTAMENTE NOCTURNAS, CON UNA DIETA MUY VARIADA. ANIDA EN LOS HUECOS DE LOS ÁRBOLES Y EN LAS ANFRACTUOSIDADES, COMO TAMBIÉN EN MEDIO DERRUIDOS.

EL GÉNERO STRIX MUESTRA UNA DISTRIBUCIÓN MUY AMPLIA Y FALTA ÚNICAMENTE EN AUSTRALIA; SE CARACTERIZA POR LA AUSENCIA DE MECHONES AURICULARES, ASÍ COMO POR SUS OJOS GRANDES Y DE IRIS OSCURO. EL CÁRABO DE LOS URALES ( S.URALENSIS) Y EL CÁRABO DE LAPONIA ( S.NEBULOSA) SON CARACTERÍSTICOS POR SUS DIMENSIONES, PARECIDAS A LAS DEL BÚHO REAL.

LA LECHUZA DE TENGMALM ( AEGOLIUS FUNEREUS), SIMILAR EN SU ASPECTO A UN MOCHUELO, PERO CON LA CABEZA DE MAYOR TAMAÑO, ES BASTANTE AFÍN A LOS CÁRABOS. ES PROPIA DE LOS BOSQUES DE CONÍFERAS DE EUROPA CENTRAL Y SEPTENTRIONAL. LOS MOCHUELOS DEL GÉNERO CICCABA, PROPIOS DE LOS BOSQUES TROPICALES AMERICANOS Y AFRICANOS, RECUERDAN A LOS CÁRABOS, DE LOS QUE SE DIFERENCIAN POR TENER LA COLA MÁS LARGA.

ENTRE LOS PERTENECIENTES AL GÉNERO ASIO SON MUY FRECUENTES EN EUROPA EL BÚHO CHICO ( A.OTUS) Y LA LECHUZA CAMPESTRE ( A. FLAMMEUS), LOS DOS DE UNOS 30 CM DE LONGITUD Y TÍPICOS EL PRIMERO DE LOS BOSQUES DE CONÍFERAS Y EL SEGUNDO DE LAS REGIONES ABIERTAS Y PANTANOSAS; AMBOS NIDIFICAN EN TIERRA, ENTRE CAÑAS O MATAS DE HIERBA.

RECORDAREMOS PARA TERMINAR EL BÚHO DE ANTIFAZ ( PULSATRIX PERSPICILLATAE), QUE SE DEDICA A CAZAR POLLUELOS DE LOS NIDOS Y QUE, AL PARECER, VIVE JUNTO A LOS RÍOS; LA LECHUZA DE LAS VIZCACHAS O CURUJA ( SPEOTYTO CUNICULARIA), QUE VIVE EN LAS MADRIGUERAS DE PEQUEÑOS MAMÍFEROS, Y EL MOCHUELO DE CARA BLANCA ( SCELOGLAUX ALBIFACIES).

LOS DOS PRIMEROS SON PROPIOS DEL NUEVO MUNDO; EL TERCERO, DE NUEVA ZELANDA, DONDE SE HA EXTINGUIDO EN LA ISLA DEL NORTE Y PARECE QUE TODAVÍA VIVE EN LA DEL SUR.

LOS BÚHOS PESCADORES

LOS BÚHOS PESCADORES, QUE PERTENECEN A LOS GÉNEROS KETUPA ( CUATRO ESPECIES) Y SCOTOPELIA ( TRES ESPECIES), SON AFINES AL BÚHO REAL Y TIENEN CASI SUS MISMAS DIMENSIONES. EL PRIMERO, QUE SE DISTINGUE POR LOS VISTOSOS MECHONES QUE OSTENTA EN LA CABEZA, ES ASIÁTICO, MIENTRAS QUE EL SEGUNDO ES AFRICANO.

FRECUENTAN LOS CALVEROS, LAS ORILLAS Y EL CURSO DE LOS RÍOS, DONDE ENCUENTRAN GRAN PARTE DE SU ALIMENTO, CONSTITUIDO ESENCIALMENTE POR PECES, AUN CUANDO TAMPOCO DESDEÑAN OTRAS PRESAS. CABRÍA PREGUNTARSE SI ESTOS BÚHOS NO SE HABRÁN CONVERTIDO EN " PESCADORES" PRECISAMENTE PORQUE EL BOSQUE NO LES OFRECÍA OTRA OPCIÓN, DADAS SUS DIMENSIONES, O BIEN SI LA ELECCIÓN DE UN COMPORTAMIENTO DEPREDADOR DIRIGIDO A PRESAS " ESPECIALES" NO LES HABRÁ PERMITIDO MANTENER SUS NOTABLES DIMENSIONES PESE A PREFERIR UN HÁBITAT BOSCOSO. EL AMBIENTE EN QUE VIVEN Y SUS COSTUMBRES RETIRADAS, AUNQUE NO EXCLUSIVAMENTE NOCTURNAS ( HAY MUCHAS ESPECIES QUE CAZAN, MEJOR DICHO PESCAN TAMBIÉN DURANTE EL DÍA), HAN IMPEDIDO HASTA AHORA QUE SE CONOCIESEN CON DETALLE LAS COSTUMBRES DE ESTAS SINGULARES RAPACES NOCTURNAS. CON TODO, CIERTAS PARTICULARIDADES ANATÓMICAS Y ALGUNA OBSERVACIÓN ATENTA EN CAUTIVIDAD, SOBRE TODO DEL BÚHO PESCADOR ASIÁTICO ( KETUPA ZEYLONENSIS), NOS PERMITEN TENER UNA IDEA BASTANTE EXACTA DE SUS COSTUMBRES. BASTARÁ OBSERVAR LA ESTRUCTURA DE LAS RÉMIGES QUE, AL IGUAL QUE OCURRE CON LA LECHUZA GAVILANA Y LA CURUJA, QUE TAMBIÉN CAZAN DURANTE EL DÍA, CARECEN DE LOS DELICADOS FILAMENTOS QUE EN LAS DEMÁS RAPACES NOCTURNAS SIRVEN PARA QUE EL VUELO SEA SILENCIOSO. LOS BÚHOS PESCADORES, EN SUS VUELOS DE INSPECCIÓN, NO PODRÍAN ASUSTAR A LOS PECES QUE NADAN BAJO LA SUPERFICIE DEL AGUA, HASTA DONDE NO LLEGAN LAS VIBRACIONES DEL AIRE MOVIDO POR SUS ALAS.

OTRA CARACTERÍSTICA ANATÓMICA QUE DENOTA UNA ESPECIAL ADAPTACIÓN PARA LA PESCA ESTÁ REPRESENTADA POR LA PLANTA DE LOS PIES, REVESTIDA DE ESCAMAS GANCHUDAS, COMO EN EL ÁGUILA PESCADORA, EXTREMADAMENTE ÚTIL PARA NO DEJAR ESCAPAR LA VISCOSA PRESA. PERO NO BASTA CON ESTO: COMÚNMENTE LAS RAPACES NOCTURNAS PRESENTAN UNA NOTABLE ASIMETRÍA EN LA POSICIÓN DE LA ABERTURA EXTERIOR DE LAS OREJAS, A FIN DE OBTENER UNA MEJOR RECEPCIÓN ESTEREOFÓNICA DE LOS SONIDOS DE SUS PRESAS, QUE CAPTURA EN LA OSCURIDAD MÁS ABSOLUTA. AL NO PODER RECIBIR INFORMACIONES SONORAS DE SUS PRESAS, LOS BÚHOS PESCADORES PRESENTAN UNA ASIMETRÍA DE LAS OREJAS MÍNIMA O AUSENTE.

ESTOS " PESCADORES" PERMANECEN LARGAS HORAS APOSTADOS EN LAS ORILLAS DE LOS RÍOS TROPICALES O EN LO MÁS DENSO DEL BOSQUE, JUNTO A LOS TERRAPLENES DE ALGUNA LAGUNA O A LO LARGO DEL LECHO DE CIERTOS TORRENTES. SE ABALANZAN SOBRE LA PRESA ASÍ QUE LA DESCUBREN Y, EN GENERAL, LA INTENTONA TIENE ÉXITO. A LO LARGO DE LOS RÍOS DE AGUAS PROFUNDAS Y CORRIENTES FUERTE PARECE QUE LOS BÚHOS PESCADORES CAPTURAN LOS PECES QUE NADAN CERCA DE LA SUPERFICIE DEL AGUA, CON ATAQUES PARECIDOS A LOS DEL ÁGUILA PESCADORA, MANTENIENDO LAS GARRAS ABIERTAS, PERO SIN SUMERGIRSE EN EL AGUA. LOS INDÍGENAS HAN OBSERVADO ESTA TÉCNICA, CORROBORADA POR EL HECHO DE QUE LAS GARRAS, EN EXTREMO PODEROSAS, AFILADAS Y CURVAS, COMO LAS DE UNA ARPÍA, SON APTAS PARA APRESAR, PERO EXTREMADAMENTE INCÓMODAS PARA " CAMINAR". ALGUNOS ORNITÓLOGOS PONEN EN DUDA SU EXCLUSIVA DEPENDENCIA DE LOS PECES PARA LA ALIMENTACIÓN. EFECTIVAMENTE, LOS BÚHOS PESCADORES ESTÁN EN CONDICIONES DE CAPTURAR OTRAS PRESAS, DESDE PEQUEÑOS ROEDORES A CIERTOS REPTILES. SIN EMBARGO, CASI TODOS LOS DATOS QUE POSEEN SOBRE SU REPRODUCCIÓN HACEN COINCIDIR LA ÉPOCA DE LA INCUBACIÓN CON LOS PERÍODOS DE ESTIAJE DE LOS RÍOS, ES DECIR, CUANDO RESULTA MÁS FÁCIL CAPTURAR LOS PECES DEBIDO AL BAJO NIVEL DE LAS AGUAS.

OTRA ESPECIE DE DIMENSIONES NOTABLES ES EL BÚHO NIVAL ( NYCTEA SCANDIACA), DE LAS REGIONES ÁRTICAS, CON UNA LONGITUD QUE LLEGA APROXIMADAMENTE A LOS 65 CM.

ADEMÁS, EN EL NORTE DE EUROPA SE ENCUENTRA LA LECHUZA GAVILANA ( SURNIA ULULA), QUE DESARROLLA SU ACTIVIDAD EN LAS HORAS DIURNAS. VIVE EN LOS BOSQUES DE CONÍFERAS Y DE ABEDULES Y PERMANECE LARGO TIEMPO EN LA COPA DE LOS ÁRBOLES HASTA QUE AVISTA A SUS PRESAS. ES UNA ESPECIE SOLITARIA, QUE ÚNICAMENTE FORMA PAREJAS DURANTE EL PERÍODO REPRODUCTIVO, CUANDO INICIA LA BÚSQUEDA DE UN REFUGIO. SI NO LO ENCUENTRA, SE LIMITA A TRANSPORTAR HOJAS Y PEQUEÑAS RAMAS Y A RELLENAR CON ELLAS LA OQUEDAD DE ALGÚN ÁRBOL.

STRIGIFORMES EL GRAN CAZADOR NOCTURNO

LOS ESTRÍGIDOS, Y TAMBIÉN LOS TITÓNIDOS, GOZAN DE POCA SIMPATÍA POR SU COSTUMBRE DE EMITIR DURANTE LA NOCHE SUS LÚGUBRES LAMENTOS Y SUS GRITOS AHOGADOS. SE ORIENTAN EN EL AMBIENTE GRACIAS A SU OÍDO Y A LAS CERDAS TÁCTILES QUE ASOMAN EN LOS MÁRGENES DEL PICO, APARTE DE QUE NO SE LANZAN SOBRE PRESAS INMÓVILES SINO ÚNICAMENTE SOBRE LAS QUE ESTÁN EN MOVIMIENTO, ASPECTO QUE LOS ASEMEJA A LOS TITÓNIDOS. CUANDO SE ALIMENTAN, SE TRAGAN SUS PRESAS ENTERAS, TANTO LOS ADULTOS COMO SUS CRÍAS QUE, PARA ENGULLIR VIVAS A LAS PRESAS O PARA EXPULSAR LOS RESTOS ( EGAGRÓPILAS), SE AGITAN Y CONTORSIONAN DE MANERA CURIOSA.

NO HAY DUDA QUE UNA DE LAS ESPECIES MÁS IMPONENTES ES EL BÚHO REAL ( BUBO BUBO), RELATIVAMENTE CORRIENTE EN EUROPA Y ODIADO POR LOS CAZADORES POR LOS ESTRAGOS QUE CAUSA ENTRE LA CAZA: ADEMÁS DE ROEDORES, CONSUME PEQUEÑOS MAMÍFEROS, A VECES DE DIMENSIONES DE UNA LIEBRE, O AVES COMO PERDICES QUE CAPTURA AL LEVANTARSE EL DÍA O AL ATARDECER; ESTO HA PROVOCADO SU DESAPARICIÓN DE MUCHAS REGIONES EUROPEAS. POSEE UN PLUMAJE LEONADO, MÁS OSCURO EN EL LOMO, MANCHADO O RAYADO DE FLANCOS DE LAS MONTAÑAS, DONDE ENCUENTRA REFUGIO EN LAS OQUEDADES DE LOS ÁRBOLES O ENTRE LAS ROCAS Y MATOJOS; CONTRARIAMENTE A LAS LECHUZAS, ES UN ANIMAL MUY LONGEVO, PUES EN CAUTIVIDAD LLEGA A VIVIR HASTA 60 AÑOS.

EL NICHO ECOLÓGICO DEL BÚHO REAL ESTÁ OCUPADO, EN AUSTRALIA, POR LA LECHUZA GAVILANA ( NIXON STRENUA).

ENTRE LAS RESTANTES ESPECIES DEL GÉNERO BUBO SE CONOCEN EL BÚHO DE VERREAUX ( B.LACTEUS), CARACTERIZADO POR SUS DOS LARGOS PENACHOS AURICULARES, Y EL BÚHO DE VIRGINIA ( B. VIRGINIANUS), DIFUNDIDO EL PRIMERO EN CASI TODA ÁFRICA DEL SAHARA Y EL SEGUNDO EN TODO EL NUEVO MUNDO.

NOTA: EL MOCHUELO BAYO ( PHODILUS BADIUS) QUE, AL IGUAL QUE TODOS SUS CONGÉNERES, VIVE EN LOS BOSQUES VÍRGENES: DE ÉL SE CONOCE ÚNICAMENTE SU BRONCO GRITO " HU" DE LLAMADA. LA FORMA DE LOS OJOS Y DEL DISCO FACIAL CONVIERTEN LOS PHODILUS EN EL NEXO DE UNIÓN ENTRE TITÓNIDOS Y ESTRÍGIDOs

ALIMENTACIÓN A BASE DE ROEDORES

LA MAYORÍA DE LAS ESPECIES DE RAPACES NOCTURNAS TIENEN HÁBITOS ARBORÍCOLAS, AUNQUE LAS HAY QUE GUSTAN TAMBIÉN DE VIVIR ENTRE LAS ROCAS, EN LAS PRADERAS SECAS Y EN LOS PANTANOS O DESIERTOS DE CACTUS, COMO EL MOCHUELO DUENDE. SON ESPECIES DE PATAS LARGAS DE TIPO TERRESTRE, ALGUNOS TITÓNIDOS COMO LA LECHUZA DE EL CABO ( TYTO CAPENSIS) Y LA LECHUZA DE LA PRADERA ( TYTO LONGIMEMBRIS) Y, ENTRE LOS ESTRÍGIDOS, LA LECHUZA DE LAS VIZCACHERAS. CASI TODAS LAS ESPECIES SON SEDENTARIAS Y TAN SÓLO ALGUNAS EMIGRAN, COMO EL AUTILLO COMÚN, EL CÁRABO CHILLÓN Y LA LECHUZA CAMPESTRE. AL PARECER LAS RAPACES NOCTURNAS SE ALIMENTAN EXCLUSIVAMENTE DE ANIMALES VIVOS, DESDE INSECTOS Y LOMBRICES A CANGREJOS, PECES, REPTILES, AVES Y MAMÍFEROS DE DIMENSIONES PEQUEÑAS Y MEDIANAS. LOS PEQUEÑOS ROEDORES TERRÍCOLAS COMO RATAS Y RATONES CONSTITUYEN, POR SUPUESTO, SU ALIMENTO BÁSICO. HAY ESPECIES QUE PARECEN MUY AMANTES DE LOS BAÑOS DE SOL, COMO LA LECHUZA. LOS ESTRIGIFORMES ACOSTUMBRAN TRAGARSE ENTERAS A SUS PRESAS Y, A LAS POCAS HORAS, REGURGITAN EN FORMA DE EGAGRÓPILA TODO CUANTO HAY EN ELLAS DE NO DIGERIBLE ( PELO, PLUMAS, HUESOS O QUITINA).

POR LO QUE SE REFIERE A LA REPRODUCCIÓN, HAY QUE DECIR QUE SON MUY POCAS LAS ESPECIES DE RAPACES NOCTURNAS QUE PRESENTAN UN ESQUEMA FIJO DE REPRODUCCIÓN ESTACIONAL. EXISTEN ESPECIES, COMO LA LECHUZA COMÚN Y LA LECHUZA CAMPESTRE, QUE A VECES NIDIFICAN EN PLENO INVIERNO, SIEMPRE QUE SEAN FAVORABLES LAS CONDICIONES AMBIENTALES. DURANTE ESTE PERÍODO LOS MACHOS LANZAN SUS CARACTERÍSTICOS GRITOS DE LLAMADA A LAS HEMBRAS AL TIEMPO QUE SE DIRIGEN HACIA SU TERRITORIO.

SALVO POCAS EXCEPCIONES, LAS RAPACES NOCTURNAS NO CONSTRUYEN NIDO, SINO QUE UTILIZAN EL DE OTRAS AVES O CAVIDADES NATURALES; EL NÚMERO DE HUEVOS QUE PONEN OSCILA ENTRE UNO Y CATORCE. EL NÚMERO DE COMPONENTES DE LA NIDADA DEPENDE DE LA CANTIDAD DE ALIMENTO DISPONIBLE, DEBIDO A QUE LAS DIFERENCIAS QUE SE PRODUCEN DE UNA ESTACIÓN A OTRA PUEDEN INFLUIR NOTABLEMENTE EN LAS ESPECIES QUE SE ALIMENTAN DE ROEDORES, SUJETAS A SU VEZ A FLUCTUACIONES CÍCLICAS DE LA POBLACIÓN. POR CONSIGUIENTE, EN AÑOS DE ABUNDANCIA, UN BÚHO NIVAL PUEDE CRIAR 10-14 POLLUELOS, MIENTRAS QUE EN MOMENTOS DE CARESTÍA EL NÚMERO DE HUEVOS PUESTOS PUEDE BAJAR A DOS O INCLUSO SUSPENDERSE LA ESTACIÓN REPRODUCTIVA. LA INCUBACIÓN ( 36 DÍAS EN EL BÚHO REAL Y ALGO MENOS EN LAS DEMÁS ESPECIES) COMIENZA CON LA PUESTA DEL PRIMER HUEVO, LO QUE COMPORTA UN NACIMIENTO ESCALONADO DE LOS POLLUELOS, LOS MÁS JÓVENES DE LOS CUALES SUCUMBIRÁN VÍCTIMAS DE SUS HEMANOS O, EN CUALQUIER CASO, DE LA ESCASEZ DE ALIMENTO QUE SE LES OFRECE. NORMALMENTE SÓLO SE OCUPA DE EMPOLLAR LA HEMBRA, SI BIEN DE LAS CRÍAS SE OCUPAN PADRE Y MADRE.

LOS ESTRIGIFORMES SON NÍDICOLAS Y NACEN CON LOS OJOS Y LAS OREJAS CERRADOS; ESTÁN RECUBIERTOS DE PELUSA BLANQUECINA, SUSTITUIDA A CONTINUACIÓN POR PLUMÓN O SEMIPLUMÓN ( SEGÚN SE TRATE DE ESTRÍGIDOS O TITÓNIDOS), QUE A SU VEZ SERÁ REEMPLAZADO CASI INMEDIATAMENTE POR EL PLUMAJE JUVENIL. SE DICE DE LAS RAPACES NOCTURNAS QUE VIVEN MUCHÍSIMOS AÑOS, SI BIEN NO SE TIENEN DATOS CONCRETOS SOBRE SU LONGEVIDAD MÁS QUE EL CASO DE UNAS POCAS ESPECIES. EN LA NATURALEZA, LA VIDA DE LAS LECHUZAS SE HA DEMOSTRADO EN CIERTAS LOCALIDADES INCREÍBLEMENTE CORTA, CON UNA MEDIA DE 16 MESES.

LAS LECHUZAS, COMPRENDIDAS TODAS EN EL GÉNERO TYTO, PERTENECEN A LA FAMILIA DE LOS TITÓNIDOS Y, SEGÚN ALGUNOS AUTORES, TAMBIÉN LOS MOCHUELOS BAYOS ( GÉNERO PHODILUS). LA LECHUZA COMÚN ( TYTO ALBA) ES UNO DE LOS ESTRIGIFORMES MÁS ELEGANTES Y SE INDENTIFICA FÁCILMENTE GRACIAS AL DISCO FACIAL EN FORMA DE CORAZÓN QUE RODEA LA CABEZA. LA LECHUZA CAZA DURANTE TODA LA NOCHE A LA LUZ DE LA LUNA O BIEN LIMITA SU ACTIVIDAD EN EL PERÍODO INVERNAL, A LAS PRIMERAS HORAS DE LA MAÑANA Y AL CREPÚSCULO.NORMALMENTE LA PUESTA DE HUEVOS SE PRODUCE UNA VEZ AL AÑO, CON UNA NIDADA QUE PUEDE SER DE HASTA OCHO HUEVOS EN LOS PERÍODOS FAVORABLES. SIN EMBARGO, CUANDO EL ALIMENTO ES MUY ABUNDANTE PUEDE HABER TAMBIÉN UNA SEGUNDA PUESTA; SI ESCASEA, PUEDE SUSPENDERSE LA REPRODUCCIÓN O LLEGAR INCLUSO LOS PADRES A DEVORAR LOS HUEVOS. LA INCUBACIÓN ES TAREA QUE INCUMBE EXCLUSIVAMENTE A LA HEMBRA, ALIMENTADA POR EL MACHO DURANTE ESTE PERÍODO. AL PARECER LAS PAREJAS SE GUARDAN FIDELIDAD DURANTE TODA SU VIDA AUNQUE EN OCASIONES LA VIDA MEDIA DE LAS LECHUZAS DURA SÓLO UNOS 16 MESES ( CIERTOS ESTUDIOSOS HAN OBSERVADO QUE, EN ALGUNOS CASOS, INDIVIDUOS DE TYTO ALBA HAN VIVIDO DURANTE VARIOS AÑOS). EL LUGAR DE NIDIFICACIÓN ES SIEMPRE EL MISMO, POR LO QUE SE PUEDE AFIRMAR QUE LA FIDELIDAD ESTÁ EN RELACIÓN SOBRE TODO CON EL APEGO A LA ZONA DONDE SE PONEN LOS HUEVOS. DEL GÉNERO PHODILUS HAY QUE RECORDAR AL MOCHUELO BAYO ( PH. BAIUS), DIFUNDIDO DESDE LA INDIA A TODO EL SUDESTE ASIÁTICO Y QUE VIVE EN LO MÁS DENSO DE LOS BOSQUES; SE TRATA DE UN AVE TAN TÍMIDA QUE SE DESCONOCEN SUS COSTUMBRES.

CLASIFICACIÓN AVES ESTRIGIFORMES.

LAS DOS FAMILIAS QUE FORMAN ESTE ORDEN, LOS TITÓNIDOS ( TYTONIDAE) Y LOS ESTRÍGIDOS ( STRIGIDAE), SON BASTANTE PARECIDAS ENTRE SÍ Y POSEEN, APARTE DE LAS CARACTERÍSTICAS YA DESCRITAS, PLUMAJE SUAVE; COLA CORTA; CABEZA ANCHA Y GRUESA CON GRANDES OJOS EN POSICIÓN FRONTAL, RODEADOS POR PLUMAS QUE FORMAN DOS DISCOS FACIALES ( UNO SÓLO Y EN FORMA DE CORAZÓN EN LOS TITÓNIDOS, QUE POSEEN ADEMÁS LOS OJOS MÁS PEQUEÑOS QUE LOS ESTRÍGIDOS); CAMPO VISUAL LIMITADO COMPENSADO CON LOS MOVIMIENTOS DE LA CABEZA QUE LLEGA A GIRAR 270 GRADOS; PICO CURVO Y BASTANTE CORTO, ESCONDIDO EN PARTE POR LAS PLUMAS DE LOS DISCOS FACIALES; LAS PATAS, LARGAS EN LOS TITÓNIDOS Y CORTAS EN LOS ESTRÍGIDOS, CON LOS TARSOS Y LOS CUATRO DEDOS CUBIERTOS DE PLUMAS, PRESENTAN UÑAS LARGAS Y CURVADAS ( LA DEL DEDO CENTRAL ES ASERRADA EN LOS TITÓNIDOS): LOS ORIFICIOS NASALES ESTÁN SITUADOS EN LA BASE DEL PICO; EL ÓRGANO DEL OÍDO ESTÁ BIEN DESARROLLADO Y COADYUVADO POR LAS ROTACIONES ESPECÍFICAS DE LA CABEZA QUE LE PERMITEN LA RECEPCIÓN DE LOS RUIDOS QUE PROVIENEN DE ATRÁS. LOS MECHONES DE PLUMAS Y LOS PEQUEÑOS " CUERNOS" QUE POSEEN ALGUNOS ESTRÍGIDOS NO TIENEN NINGUNA RELACIÓN CON LOS ÓRGANOS DEL OÍDO. EL COLOR DEL PLUMAJE ES VARIADO, AUNQUE TIENDE SIEMPRE A PRESENTAR UN DIBUJO Y UNA COLORACIÓN POCO EVIDENTES DURANTE EL DÍA; APARTE DE ESTO, EN EL PLUMAJE NO SE OBSERVA DIMORFISMO SEXUAL, EXCEPTUANDO EL CASO DEL BÚHO NIVAL. EN CUALQUIER CASO, COMO OCURRE TAMBIÉN EN LOS FALCONIFORMES, LAS HEMBRAS ACOSTUMBRAN SER MÁS GRANDES QUE LOS MACHOS.

UN NIDO AL ABRIGO DE LA LUZ

LA NECESIDAD DE DEFENDER EL TERRITORIO FRENTE A INDIVIDUOS DE LA PROPIA ESPECIE DERIVA EN MUCHOS CASOS DEL HECHO DE QUE ESCASEAN LOS LUGARES APTOS PARA ANIDAR, COMO SON ÁRBOLES DONDE PODER CONSTRUIR UN NIDO AL AMPARO DE LA LUZ DIRECTA. EN CIERTOS CASOS, LA DISPONIBILIDAD DE SITIOS DONDE ANIDAR SE VE FAVORECIDA POR LAS ACTIVIDADES HUMANAS. LAS RUINAS DE EDIFICIOS, LAS MURALLAS, LOS CASTILLOS, LOS DESVANES Y GRANEROS OFRECEN A MENUDO NOTABLES POSIBILIDADES A AQUELLAS POCAS ESPECIES, COMO EL MOCHUELO Y LA LECHUZA POR EJEMPLO, QUE SE HAN ADAPTADO MEJOR A LA CONVIVENCIA CON EL HOMBRE.

POR OTRA PARTE, EN MUCHAS REGIONES, EL HOMBRE, QUE TAN A MENUDO ELIMINA LOS ÁRBOLES VIEJOS, O LOS EDIFICIOS EN RUINAS, INTENTA HACERSE PERDONAR SUS YERROS INSTALANDO NIDOS ARTIFICIALES PARA RAPACES NOCTURNAS. GRACIAS A ESTE SISTEMA, EN CIERTOS BOSQUES INGLESES, POR EJEMPLO, HA AUMENTADO LA DENSIDAD DE RAPACES NOCTURNAS EN MÁS DE TRES VECES LA NATURAL, CONSIGUIÉNDOSE CONTROLAR LAS POBLACIONES DE ROEDORES PERJUDICIALES DE MANERA MÁS EFICAZ QUE CON CUALQUIER OTRO MEDIO.

APARTE DEL HOMBRE, LAS RAPACES NOCTURNAS TIENEN POCOS ENEMIGOS. DE TODOS MODOS HAY DIFERENTES ESPECIES DE ANIMALES QUE PUEDEN MOLESTARLOS, SOBRE TODO DURANTE LA REPRODUCCIÓN. MÁS VULNERABLES SON LOS HUEVOS Y LAS CRÍAS DE LOS ESTRIGIFORMES QUE ANIDAN EN EL SUELO, COMO ES EL CASO DE LA LECHUZA CAMPESTRE Y DEL BÚHO NIVAL. EN ESTOS CASOS LAS ACTITUDES DE DEFENSA ESTÁN PARTICULARMENTE EVOLUCIONADAS Y RESULTAN PRÁCTICAMENTE IDÉNTICAS EN LOS ADULTOS QUE EN LAS CRÍAS. LA NORMA GENERAL CONSISTE EN PARECER MÁS IMPONENTES Y AMENAZADORES DE LO QUE SON EN REALIDAD, LO QUE CONSIGUEN HINCHANDO EL PLUMAJE, IRGUIENDO LOS MECHONES DE LA CABEZA CUANDO LOS TIENEN Y, SOBRE TODO, DESPLEGANDO EN ABANICO SUS ALAS, Y, EXCLUSIVAMENTE EN CASO DE INDIVIDUOS JÓVENES, EXTENDIENDO LAS PATAS Y MOSTRANDO LAS GARRAS. EL ASPECTO AGIGANTADO DE UN BÚHO NIVAL, CON SUS ALAS DESPLEGADAS, ES VERDADERAMENTE IMPRESIONANTE Y CAPAZ DE DESALENTAR AL DEPREDADOR MÁS HAMBRIENTO.

LAS LLAMADAS EN LA DEFENSA DEL TERRITORIO

UNA PARTE DEL DESCRÉDITO DE QUE GOZAN BÚHOS, MOCHUELOS, CÁRABOS, ETC., OBEDECE A LA EXTRAORDINARIA DIFICULTAD DE ESTUDIAR EN LA NATURALEZA Y EN CAUTIVIDAD EL COMPORTAMIENTO DE ESTAS AVES. MUCHOS DE LOS DATOS QUE SE POSEEN EN RELACIÓN CON LAS RAPACES NOCTURNAS SON INDIRECTOS Y, POR LO QUE RESPECTA AL COMPORTAMIENTO DE DEPREDACIÓN, POR EJEMPLO, ÚNICAMENTE SE OBTIENEN A TRAVÉS DEL EXAMEN DE LOS RESTOS DE PRESAS QUE ESTAS AVES DESECHAN EN FORMA DE EGRAGRÓPILAS. CONTRARIAMENTE A MUCHAS RAPACES DIURNAS, CASI TODOS LOS ESTRIGIFORMES DEJAN MUCHOS RESTOS DE PARTES ÓSEAS, SOBRE TODO DEL CRÁNEO, QUE PERMITEN EL RECONOCIMIENTO DE LAS PRESAS Y A MENUDO SU EDAD.

NO TODOS LOS ESTRIGIFORMES SON ESTRICTAMENTE NOCTURNOS Y, EN CONSECUENCIA, LAS ESPECIES CREPUSCULARES DEBERÍAN SER MEJOR CONOCIDAS DESDE EL PUNTO DE VISTA COMPORTAMENTAL. SIN EMBARGO, SURGEN TAMBIÉN ALGUNAS DIFICULTADES CON RESPECTO A ELLAS. SON POCAS LAS ESPECIES QUE FRECUENTAN AMBIENTES ABIERTOS DONDE ES MÁS FÁCIL LA OBSERVACIÓN. MUCHAS VIVEN EN LO MÁS DENSO DEL BOSQUE DONDE, INCLUSO DE DÍA, ES ESCASA LA VISIBILIDAD. DE ALGUNAS ESPECIES DE LAS REGIONES TROPICALES SE CONOCEN ÚNICAMENTE POQUÍSIMOS EJEMPLARES, AUNQUE EXISTAN MOTIVOS PARA CREER QUE SE TRATA DE ESPECIES RELATIVAMENTE COMUNES. LAS DIFICULTADES QUE ENCUENTRAN LOS NATURALISTAS PARA ESTUDIAR LAS RAPACES NOCTURNAS SON LAS MISMAS QUE TIENEN ESTOS ANIMALES PARA COMUNICARSE ENTRE ELLOS. SE SABE, POR EJEMPLO, QUE CASI TODOS LOS ESTRIGIFORMES SON TERRITORIALES, SIENDO LOS TERRITORIOS MÁS O MENOS AMPLIOS SEGÚN LOS AMBIENTES Y, EN PARTE TAMBIÉN, SEGÚN LA ABUNDANCIA DE PRESAS. LA DEFENSA DEL TERRITORIO CORRE A CARGO DE LOS DOS COMPONENTES DE LA PAREJA, SI BIEN LOS ENFRENTAMIENTOS POR CUESTIONES DE LÍMITES SON EXTREMADAMENTE RAROS. LAS SEÑALES UTILIZADAS EN LA DEFENSA TERRITORIAL SON SOBRE TODO VOCALES, AUNQUE A MENUDO SÓLO SE OIGAN DURANTE EL PERÍODO REPRODUCTIVO. ESTO PROVOCA QUE LAS RAPACES NOCTURNAS PAREZCAN SER MENOS ABUNDANTES DE LO QUE SON EN REALIDAD. POR OTRA PARTE, SU ENCUENTRO SE PRODUCE DE MANERA MÁS BIEN CASUAL Y ÚNICAMENTE AQUEL QUE SE TOME LA MOLESTIA DE PASAR NOCHES ENTERAS AL RASO PODRÁ FORMARSE UNA IDEA DE LA PRESENCIA MÁS O MENOS ABUNDANTE DE MUCHAS ESPECIES. LAS LLAMADAS Y LOS CANTOS SON ALTAMENTE ESPECÍFICOS, COMO ES LÓGICO SUPONER, Y CADA RAPAZ NOCTURNA RESPONDE ÚNICAMENTE A LAS SEÑALES DE SU PROPIA ESPECIE.

AVES ESTRIGIFORMES VOLADORES SILENCIOSOS

HAY TAMBIÉN OTRAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS VINCULADAS A SU COMPORTAMIENTO DEPREDADOR. LAS ALAS, POR EJEMPLO, SON ANCHAS, REDONDEADAS Y NO EXIGEN UN BATIR RÁPIDO. ENTRE OTRAS COSAS, LA SUAVIDAD DE SU PLUMAJE, COMPRENDIDAS LAS RÉMIGES DE BÚHOS Y SIMILARES, NO ES ÚNICAMENTE EL RESULTADO DE UNA MENOR POTENCIA DE VUELO, SINO UNA ADAPTACIÓN PRECISA A AQUELLAS CONDICIONES EN QUE NORMALMENTE SE DESENVUELVE LA CAZA. UNA PLUMA SUAVE, FLEXIBLE, QUE SE MUEVA LENTAMENTE SERÁ, DURANTE EL VUELO, MUCHO MENOS RUIDOSA ( LOS ESTRIGIFORMES SON CONOCIDOS POR SU VUELO EXTREMADAMENTE SILENCIOSO). LA CONFORMACIÓN ESPECIAL DEL FLECO EXTERIOR DE LAS RÉMIGES, QUE APARECE COMO DESPEINADO O, MEJOR DICHO, RECORTADO EN DENTÍCULOS, POSIBILITA LA ELIMINACIÓN CASI TOTAL DE LA VIBRACIÓN SONORA. SIN EMBARGO, EN TORNO AL SIGNIFICADO DEL VUELO SILENCIOSO DE LAS RAPACES NOCTURNAS, EXISTEN OPINIONES MUY CONTRASTADAS. POR UNA PARTE SE SOSTIENE QUE, AL VOLAR EN SILENCIO, EL DEPREDADOR PUEDE APROXIMARSE FÁCILMENTE A LA PRESA, LO QUE OCURRE CIERTAMENTE EN MUCHOS CASOS. PERO, EN REALIDAD, EL AMBIENTE EN QUE SE MUEVEN TANTO LAS PRESAS COMO SUS ENEMIGOS NO SON TAN SILENCIOSOS COMO PODRÍA PARECER A PRIMERA VISTA. ADEMÁS DE LAS VOCALIZACIONES, EN UN BOSQUE O EN UNA PRADERA, ENTRE CAÑAVERALES O ENTRE MATOJOS, SON MUCHOS LOS RUIDOS QUE SE ESCUCHAN POR LA NOCHE Y BASTA LA MÁS LEVE BRISA PARA PROCURAR UNA INFINITA VARIEDAD DE SONIDOS. HE AQUÍ, PUES, QUE LA SEGUNDA EXPLICACIÓN PARECE TAMBIÉN PLAUSIBLE Y QUE PROBABLEMENTE TAMBIÉN TIENEN RAZÓN AQUELLOS QUE SOSTIENEN QUE LA AUSENCIA DE SONIDOS EN EL VUELO DE LOS ESTRIGIFORMES ES MÁS ÚTIL AL DEPREDADOR NOCTURNO, POR CUANTO QUE ELIMINA UN IMPORTANTE RUIDO DE FONDO QUE LE IMPEDIRÍA PERCIBIR LOS RUMORES QUE SURGEN DE SUS PRESAS. LOS SONIDOS EMITIDOS POR LA MAYORÍA DE LOS MICROMAMÍFEROS SON, EN REALIDAD, DE ALTA FRECUENCIA Y, LAS MÁS DE LAS VECES, ULTRASONIDOS.

VOLVIENDO A LO QUE DECÍAMOS SOBRE LA EVOLUCIÓN DE LAS PLANTAS CON SEMILLA POR UN LADO Y DE LOS ROEDORES POR EL OTRO, SE COMPRENDERÁ QUE EN LA NATURALEZA NO HAY NADA QUE SE ORIGINE O EVOLUCIONE SIN TENER EN CUENTA TODOS LOS COMPONENTES AMBIENTALES. DICHO EN OTRAS PALABRAS, EL EJEMPLO DE LAS GRAMÍNEAS, LOS ROEDORES Y LAS RAPACES NOCTURNAS ES UNA DE LAS DEMOSTRACIONES MÁS CLARAS DEL CONCEPTO DE COEVOLUCIÓN, ES DECIR, DEL CONDICIONAMIENTO, LO QUE EQUIVALE A DECIR QUE LA EXISTENCIA Y EL COMPORTAMIENTO DE ALGUNAS ESPECIES SON PREMISA INDISPENSABLE PARA EL DESARROLLO EVOLUTIVO DE OTRAS QUE, A SU VEZ, INFLUYEN EN EL DESTINO DE OTROS ORGANISMOS. SE COMPRENDE, PUES, QUE EN ESTA COMPLEJA Y DELICADA RED DE INTERACCIONES QUE EXISTE ENTRE LOS SERES VIVOS, CIERTAS ADAPTACIONES PUEDEN TENER CONSECUENCIAS DE IMPORTANCIA FUNDAMENTAL INCLUSO A GRAN DISTANCIA DEL PUNTO DE ORIGEN. POR CONSIGUIENTE, EL CONCEPTO DE EQUILIBRIO NATURAL NO ES UNA ELUCUBRACIÓN ABSTRACTA, SINO ALGO REAL QUE, EN ÚLTIMA INSTANCIA, CONDICIONA LA MISMA EXISTENCIA DEL HOMBRE. CUANDO LA CIENCIA AFIRMA QUE LAS ACTIVIDADES HUMANAS DEBEN RESPETAR AL RESTO DE LOS SERES VIVOS, LO HACE PARA DEFENDER TAMBIÉN AL HOMBRE.

NOTA:LAS ALAS DE LOS ESTRIGIFORMES HAN EVOLUCIONADO HASTA ADQUIRIR FORMA REDONDEADA, AL OBJETO DE GARANTIZAR UN VUELO SILENCIOSO, INDISPENSABLE TANTO PARA CAER DE IMPROVISTO SOBRE LA PRESA COMO PARA LIMITAR AL MÁXIMO EL RUIDO PROPIO Y CAPTAR DE FORMA INEQUÍVOCA LOS RUIDOS QUE PROVIENEN DE LAS PRESAS.

NOTA 2: LOS OJOS DE LOS ESTRIGIFORMES, SITUADOS EN LA PARTE FRONTAL DE LA CABEZA, OFRECEN UN CAMPO VISUAL MÁS RESTRINGIDO QUE EL DE OTRAS AVES; CON TODO, EN SU ÁMBITO LA VISIÓN BINOCULAR, LO QUE PERMITE UNA VALORACIÓN EXACTA DE LA DISTANCIA A LA QUE SE ENCUENTRA LA PRESA.

AVES ESTRIGIFORMES

HACE ALREDEDOR DE 25 MILLONES DE AÑOS, ES DECIR DURANTE EL MIOCENO, SE INICIÓ EL CAMINO EVOLUTIVO DE MUCHAS PLANTAS PRODUCTORAS DE SEMILLAS, COMO LAS GRAMÍNEAS QUE CONSTITUYEN LA FUENTE PRINCIPAL DE ALIMENTO DE TANTÍSIMOS ROEDORES. ESTO HIZO QUE, A SU VEZ, ESTOS MAMÍFEROS PUDIERAN EVOLUCIONAR RÁPIDAMENTE Y DE MANERA ESPECIAL ADAPTARAN SUS EXÍGENCIAS Y SU COMPORTAMIENTO REPRODUCTOR A LAS NUEVAS Y ABUNDANTÍSIMAS DISPONIBILIDADES DE ALIMENTO. HACIA FINALES DEL MIOCENO, HACE UNOS 13 MILLONES DE AÑOS, LOS PEQUEÑOS ROEDORES AUMENTARON SU ÍNDICE REPRODUCTIVO PASANDO DE TENER UNA SOLA CRÍA AL AÑO A TENER CINCO COMO EN LA ACTUALIDAD. EL RÁPIDO AUMENTO DE SUS PRESAS POTENCIALES FAVORECIÓ LA APARICIÓN Y EVOLUCIÓN DE AVES CON COSTUMBRES DEPREDADORAS PARTICULARMENTE ESPECIALIZADAS: LOS BÚHOS, LOS MOCHUELOS Y LAS LECHUZAS, QUE ACTÚAN DURANTE LA NOCHE, ASÍ COMO ALGUNAS RAPACES DIURNAS QUE SALEN A CAZAR EN PLENO DÍA.

EL COMPORTAMIENTO DEPREDADOR DE LAS RAPACES NOCTURNAS, LOS ESTRIGIFORMES ( ORDEN STRIGIFORMES), ES, SIN DUDA ALGUNA, MENOS VARIADO QUE EL DE LAS RAPACES DIURNAS Y PUEDE AFIRMARSE QUE LAS PRINCIPALES PRESAS DE LA MAYOR PARTE DE LAS MISMAS ESTÁN CONSTITUIDAS POR MAMÍFEROS GRANÍVOROS, ES DECIR ROEDORES PEQUEÑOS Y MEDIANOS. UN ESTRIGIFORME TÍPICO, LA LECHUZA, PUEDE ALIMENTARSE EXCLUSIVAMENTE DE ROEDORES SI EL CASO LO REQUIERE, A LOS QUE CAPTURA EN LA MÁS COMPLETA OSCURIDAD, AYUDADO MÁS POR SUS EXTRAORDINARIAS FACULTADES AUDITIVAS Y ESTEREOFÓNICAS QUE POR LA VISTA.

AL CONSIDERAR EN TÉRMINOS GENERALES EL COMPORTAMIENTO DE LAS RAPACES NOCTURNAS, HAY QUE TENER PRESENTES SUS CARACTERÍSTICAS ESTRUCTURALES CONFORMADAS EN FUNCIÓN DEL TIPO DE PRESA QUE CAPTURAN Y DE LA PECULIAR ACTIVIDAD QUE DESARROLLAN ( CAZA NOCTURNA). LOS ÓRGANOS DE LOS SENTIDOS MÁS INVOLUCRADOS EN LA VIDA DE RELACIÓN DE LOS ESTRIGIFORMES SON LOS OJOS Y LOS OÍDOS. ES PROVERBIAL LA AGUDEZA VISUAL DE LAS RAPACES DIURNAS. PERO NO LO ES MENOS LA DE LAS NOCTURNAS. PESE A QUE LA RETINA DEL OJO DE BÚHOS, MOCHUELOS Y SIMILARES POSEE, POR SUPUESTO, UN CIERTO NÚMERO DE CONOS QUE PERMITEN TANTO LA VISIÓN DIURNA COMO LA DE LOS COLORES, SOBRE TODO EXTREMADAMENTE RICA EN BASTONES QUE, POR SER EN EXTREMO SENSIBLES A LAS INTENSIDADES DE LUZ, PERMITEN TAMBIÉN LA VISIÓN NOCTURNA, AUNQUE SEA EN BLANCO Y NEGRO. EN CUALQUIER CASO ESTÁ PROBADO QUE, EN LA OSCURIDAD MÁS ABSOLUTA, LOS ESTRIGIFORMES SON COMPLETAMENTE CIEGOS Y QUE, PARA CAZAR, SE SIRVEN ÚNICAMENTE DEL OÍDO. LA DISPOSICIÓN ASIMÉTRICA DE SUS OREJAS LES PERMITE UNA RECEPCIÓN ESTEROFÓNICA DE LOS SONIDOS Y, EN CONSECUENCIA, UNA LOCALIZACIÓN EXTREMADAMENTE PRECISA DE SUS PRESAS MIENTRAS SE DESPLAZAN ENTRE LA VEGETACIÓN. EN ESTE ASPECTO LOS ESTRIGIFORMES SE DIFERENCIAN TOTALMENTE DE LAS RAPACES DIURNAS.