ALIMENTACIÓN A BASE DE ROEDORES

LA MAYORÍA DE LAS ESPECIES DE RAPACES NOCTURNAS TIENEN HÁBITOS ARBORÍCOLAS, AUNQUE LAS HAY QUE GUSTAN TAMBIÉN DE VIVIR ENTRE LAS ROCAS, EN LAS PRADERAS SECAS Y EN LOS PANTANOS O DESIERTOS DE CACTUS, COMO EL MOCHUELO DUENDE. SON ESPECIES DE PATAS LARGAS DE TIPO TERRESTRE, ALGUNOS TITÓNIDOS COMO LA LECHUZA DE EL CABO ( TYTO CAPENSIS) Y LA LECHUZA DE LA PRADERA ( TYTO LONGIMEMBRIS) Y, ENTRE LOS ESTRÍGIDOS, LA LECHUZA DE LAS VIZCACHERAS. CASI TODAS LAS ESPECIES SON SEDENTARIAS Y TAN SÓLO ALGUNAS EMIGRAN, COMO EL AUTILLO COMÚN, EL CÁRABO CHILLÓN Y LA LECHUZA CAMPESTRE. AL PARECER LAS RAPACES NOCTURNAS SE ALIMENTAN EXCLUSIVAMENTE DE ANIMALES VIVOS, DESDE INSECTOS Y LOMBRICES A CANGREJOS, PECES, REPTILES, AVES Y MAMÍFEROS DE DIMENSIONES PEQUEÑAS Y MEDIANAS. LOS PEQUEÑOS ROEDORES TERRÍCOLAS COMO RATAS Y RATONES CONSTITUYEN, POR SUPUESTO, SU ALIMENTO BÁSICO. HAY ESPECIES QUE PARECEN MUY AMANTES DE LOS BAÑOS DE SOL, COMO LA LECHUZA. LOS ESTRIGIFORMES ACOSTUMBRAN TRAGARSE ENTERAS A SUS PRESAS Y, A LAS POCAS HORAS, REGURGITAN EN FORMA DE EGAGRÓPILA TODO CUANTO HAY EN ELLAS DE NO DIGERIBLE ( PELO, PLUMAS, HUESOS O QUITINA).

POR LO QUE SE REFIERE A LA REPRODUCCIÓN, HAY QUE DECIR QUE SON MUY POCAS LAS ESPECIES DE RAPACES NOCTURNAS QUE PRESENTAN UN ESQUEMA FIJO DE REPRODUCCIÓN ESTACIONAL. EXISTEN ESPECIES, COMO LA LECHUZA COMÚN Y LA LECHUZA CAMPESTRE, QUE A VECES NIDIFICAN EN PLENO INVIERNO, SIEMPRE QUE SEAN FAVORABLES LAS CONDICIONES AMBIENTALES. DURANTE ESTE PERÍODO LOS MACHOS LANZAN SUS CARACTERÍSTICOS GRITOS DE LLAMADA A LAS HEMBRAS AL TIEMPO QUE SE DIRIGEN HACIA SU TERRITORIO.

SALVO POCAS EXCEPCIONES, LAS RAPACES NOCTURNAS NO CONSTRUYEN NIDO, SINO QUE UTILIZAN EL DE OTRAS AVES O CAVIDADES NATURALES; EL NÚMERO DE HUEVOS QUE PONEN OSCILA ENTRE UNO Y CATORCE. EL NÚMERO DE COMPONENTES DE LA NIDADA DEPENDE DE LA CANTIDAD DE ALIMENTO DISPONIBLE, DEBIDO A QUE LAS DIFERENCIAS QUE SE PRODUCEN DE UNA ESTACIÓN A OTRA PUEDEN INFLUIR NOTABLEMENTE EN LAS ESPECIES QUE SE ALIMENTAN DE ROEDORES, SUJETAS A SU VEZ A FLUCTUACIONES CÍCLICAS DE LA POBLACIÓN. POR CONSIGUIENTE, EN AÑOS DE ABUNDANCIA, UN BÚHO NIVAL PUEDE CRIAR 10-14 POLLUELOS, MIENTRAS QUE EN MOMENTOS DE CARESTÍA EL NÚMERO DE HUEVOS PUESTOS PUEDE BAJAR A DOS O INCLUSO SUSPENDERSE LA ESTACIÓN REPRODUCTIVA. LA INCUBACIÓN ( 36 DÍAS EN EL BÚHO REAL Y ALGO MENOS EN LAS DEMÁS ESPECIES) COMIENZA CON LA PUESTA DEL PRIMER HUEVO, LO QUE COMPORTA UN NACIMIENTO ESCALONADO DE LOS POLLUELOS, LOS MÁS JÓVENES DE LOS CUALES SUCUMBIRÁN VÍCTIMAS DE SUS HEMANOS O, EN CUALQUIER CASO, DE LA ESCASEZ DE ALIMENTO QUE SE LES OFRECE. NORMALMENTE SÓLO SE OCUPA DE EMPOLLAR LA HEMBRA, SI BIEN DE LAS CRÍAS SE OCUPAN PADRE Y MADRE.

LOS ESTRIGIFORMES SON NÍDICOLAS Y NACEN CON LOS OJOS Y LAS OREJAS CERRADOS; ESTÁN RECUBIERTOS DE PELUSA BLANQUECINA, SUSTITUIDA A CONTINUACIÓN POR PLUMÓN O SEMIPLUMÓN ( SEGÚN SE TRATE DE ESTRÍGIDOS O TITÓNIDOS), QUE A SU VEZ SERÁ REEMPLAZADO CASI INMEDIATAMENTE POR EL PLUMAJE JUVENIL. SE DICE DE LAS RAPACES NOCTURNAS QUE VIVEN MUCHÍSIMOS AÑOS, SI BIEN NO SE TIENEN DATOS CONCRETOS SOBRE SU LONGEVIDAD MÁS QUE EL CASO DE UNAS POCAS ESPECIES. EN LA NATURALEZA, LA VIDA DE LAS LECHUZAS SE HA DEMOSTRADO EN CIERTAS LOCALIDADES INCREÍBLEMENTE CORTA, CON UNA MEDIA DE 16 MESES.

LAS LECHUZAS, COMPRENDIDAS TODAS EN EL GÉNERO TYTO, PERTENECEN A LA FAMILIA DE LOS TITÓNIDOS Y, SEGÚN ALGUNOS AUTORES, TAMBIÉN LOS MOCHUELOS BAYOS ( GÉNERO PHODILUS). LA LECHUZA COMÚN ( TYTO ALBA) ES UNO DE LOS ESTRIGIFORMES MÁS ELEGANTES Y SE INDENTIFICA FÁCILMENTE GRACIAS AL DISCO FACIAL EN FORMA DE CORAZÓN QUE RODEA LA CABEZA. LA LECHUZA CAZA DURANTE TODA LA NOCHE A LA LUZ DE LA LUNA O BIEN LIMITA SU ACTIVIDAD EN EL PERÍODO INVERNAL, A LAS PRIMERAS HORAS DE LA MAÑANA Y AL CREPÚSCULO.NORMALMENTE LA PUESTA DE HUEVOS SE PRODUCE UNA VEZ AL AÑO, CON UNA NIDADA QUE PUEDE SER DE HASTA OCHO HUEVOS EN LOS PERÍODOS FAVORABLES. SIN EMBARGO, CUANDO EL ALIMENTO ES MUY ABUNDANTE PUEDE HABER TAMBIÉN UNA SEGUNDA PUESTA; SI ESCASEA, PUEDE SUSPENDERSE LA REPRODUCCIÓN O LLEGAR INCLUSO LOS PADRES A DEVORAR LOS HUEVOS. LA INCUBACIÓN ES TAREA QUE INCUMBE EXCLUSIVAMENTE A LA HEMBRA, ALIMENTADA POR EL MACHO DURANTE ESTE PERÍODO. AL PARECER LAS PAREJAS SE GUARDAN FIDELIDAD DURANTE TODA SU VIDA AUNQUE EN OCASIONES LA VIDA MEDIA DE LAS LECHUZAS DURA SÓLO UNOS 16 MESES ( CIERTOS ESTUDIOSOS HAN OBSERVADO QUE, EN ALGUNOS CASOS, INDIVIDUOS DE TYTO ALBA HAN VIVIDO DURANTE VARIOS AÑOS). EL LUGAR DE NIDIFICACIÓN ES SIEMPRE EL MISMO, POR LO QUE SE PUEDE AFIRMAR QUE LA FIDELIDAD ESTÁ EN RELACIÓN SOBRE TODO CON EL APEGO A LA ZONA DONDE SE PONEN LOS HUEVOS. DEL GÉNERO PHODILUS HAY QUE RECORDAR AL MOCHUELO BAYO ( PH. BAIUS), DIFUNDIDO DESDE LA INDIA A TODO EL SUDESTE ASIÁTICO Y QUE VIVE EN LO MÁS DENSO DE LOS BOSQUES; SE TRATA DE UN AVE TAN TÍMIDA QUE SE DESCONOCEN SUS COSTUMBRES.