DESARROLLO Y CRIANZA DE LOS POLLUELOS EN AVES

UNAS HORAS ANTES DE SALIR DEL CASCARÓN, EL AVE SE MUEVE; CON LA PARTE SUPERIOR DEL PICO FROTA LA CÁSCARA Y LE SEPARA ALGÚN FRAGMENTO, TAREA PARA LA CUAL SE AYUDA A VECES DE UN " DIENTE " O PROMINENCIA ENDURECIDA DEL PICO: LA MEMBRANA TESTÁCEA Y LA CÁSCARA SE ROMPEN, Y ENTONCES EL POLLUELO ESTIRA LAS PATAS, SACA LA CABEZA Y ABANDONA EL CASCARÓN.

LAS AVES QUE SE MUESTRAN ACTIVAS APENAS SALIDAS DEL HUEVO NACEN CUBIERTAS YA DE PLUMAS; LOS POLLITOS DE ESTA ESPECIE, LLAMADOS " NIDIFUGOS " COMIENZAN DIRECTAMENTE LA BÚSQUEDA DE ALIMENTO Y NO TIENEN NECESIDAD DE SER ALIMENTADOS EN LA BOCA POR LOS PADRES.

EN CAMBIO, LOS POLLUELOS QUE PERMANECEN DESNUDOS Y CIEGOS Y TIENEN UN ASPECTO BASTANTE DESAGRADABLE; SE LES DENOMINA " NIDÍCOLAS ".

NO PUEDEN MANTENER CONSTANTE LA TEMPERATURA CORPORAL POR SUS PROPIOS MEDIOS, POR LO QUE, CUANDO LO PRECISAN, HA DE RECURRIR AL CALOR DEL CUERPO MATERNO.

EN CASI TODAS LAS ESPECIES NIDÍCOLAS, LOS PADRES CUIDAN DE SUS POLLITOS. LA MADRE SÓLO ABANDONA EL NIDO PARA IR A BUSCARLES ALIMENTO, AUNQUE ESTA MISIÓN CORRESPONDE TAMBIÉN EN PARTE, AL PADRE; EN ESE SENTIDO HAY SENSIBLES DIFERENCIAS ENTRE UNAS ESPECIES Y OTRAS, PORQUE A VECES ES EL MACHO EL QUE PROCURA EL ALIMENTO, MIENTRAS LAS HEMBRA SÓLO CUIDA EN CALENTAR A LOS PEQUEÑOS Y PROTEGERLOS CON SU CUERPO. DESPUÉS, LA NECESIDAD DE PROPORCIONAR CALOR A LOS POLLITOS DISMINUYE POCO A POCO, HASTA QUE, CON LA APARICIÓN DEL PLUMAJE, LOS PEQUEÑOS ADQUIEREN LA CAPACIDAD DE CONTROLAR LA TEMPERATURA DE SU CUERPO.

PERO LAS AMOROSAS ATENCIONES DE LOS PADRES NO ACABAN AQUÍ. TAMBIÉN PROTEGEN A SUS PEQUEÑOS DE LA LLUVIA Y DEL SOL CON LAS ALAS O CON LA COLA. CUANDO ADVIERTEN UN PELIGRO, MUCHAS AVES EMITEN GRITOS PARTICULARES QUE, OÍDOS POR LOS POLLUELOS, DAN LUGAR A QUE SE ENCOJAN Y PERMANEZCAN INMÓVILES. ALGUNAS ESPECIES, PARA ASUSTAR A SUS ENEMIGOS, SON CAPACES DE IMITAR EL SILBIDO DE LO OFIDIOS.

EN CONJUNTO, LA CRIANZA DE LA PROLE PUEDE TENER UNA DURACIÓN MUY VARIABLE, DESDE UN MÍNIMO DE DOS SEMANAS EN LOS PASERIFORMES A UN MÁXIMO DE SEIS MESES EN CIERTOS FALCONIFORMES.

POR LO COMÚN, EL PLUMAJE DE LOS INDIVIDUOS JÓVENES, QUE AÚN NO HAN ALCANZADO LA MADUREZ SEXUAL, DIFIERE DEL DE LOS ADULTOS. EN ALGUNOS CASOS, LA CAPACIDAD REPRODUCTORA SE ALCANZA MUY PRONTO ( A LOS DIEZ O DOCE MESES EN LAS ESPECIES DE MENOR TAMAÑO ); EN OTROS, TRAS UN PERÍODO QUE PUEDE OSCILAR ENTRE LOS DOS AÑOS Y LOS CINCO.

EN LAS ESPECIES EN QUE LOS POLLUELOS SALEN INMEDIATAMENTE DEL NIDO, DURANTE BASTANTE TIEMPO LOS RECIÉN NACIDOS NO PUEDEN PRESCINDIR DE LA MADRE, QUE LOS GUÍA, LIMPIA, CALIENTA Y PROTEGE.

DESARROLLO DEL HUEVO Y CUIDADOS PARENTALES DE LAS AVES

LAS AVES TIENEN UNA INFANCIA BREVE Y UNA JUVENTUD BASTANTE LARGA, AUNQUE, CIERTAMENTE, NO EN PROPORCIÓN AL RESTO DE SU CICLO VITAL. SE TRATA DE ANIMALES QUE SE DESARROLLAN CON RAPIDEZ Y QUE A LAS POCAS SEMANAS DE EDAD YA ESTÁN CAPACITADOS PARA SOSTENER LAS INEVITABLES LUCHAS POR LA VIDA Y PROPORCIONARSE SU PROPIO SUSTENTO; SIN EMBARGO, DEBE TRANSCURRIR CIERTO TIEMPO PARA QUE ALCANCEN LA MADUREZ. COMO ES SABIDO, EL AVE SE DESARROLLA A PARTIR DEL HUEVO, INCUBADO POR LOS PADRES O POR LA MADRE, O CALENTADO POR SUSTANCIAS VEGETALES EN FERMENTACIÓN, O INCLUSO POR LOS RAYOS SOLARES.

EN UN HUEVO SE DISTINGUEN: LA YEMA ( LA PARTE CENTRAL ); LA ALBÚMINA, QUE RODEA LA YEMA, Y LA CÁSCARA CALCÁREA.

ENTRE LA YEMA Y LA ALBÚMINA SE HALLA UNA MEMBRANA VITELINA, E INMEDIATAMENTE BAJO LA CÁSCARA, UNA MEMBRANA TESTÁCEA O FÁRFARA. LA VERDADERA CÉLULA HUEVO ES ÚNICAMENTE LA YEMA, QUE CONTIENE TODAS LAS SUSTANCIAS NUTRITIVAS PARA EL DESARROLLO DEL EMBRIÓN. ALBÚMINA, MEMBRANA TESTÁCEA Y CÁSCARA SE PRODUCEN DURANTE EL PASO DEL HUEVO A TRAVÉS DE LAS VÍAS GENITALES FEMENINAS, Y ESENCIALMENTE DESEMPEÑAN LA FUNCIÓN DE PROTEGER EL EMBRIÓN DE LAS ACCIONES MECÁNICAS EJERCIDAS POR EL AMBIENTE EXTERNO. EL HUEVO VARÍA MUCHÍSIMO DE UNAS ESPECIES A OTRAS, EN CUANTO A FORMA, DIMENSIÓN Y COLOR.

EL NÚMERO DE HUEVOS PUESTOS POR CADA HEMBRA OSCILA ENTRE UNO Y VEINTE: PERO LO MÁS FRECUENTE ES QUE SEAN DE CUATRO A SEIS EN CADA NIDADA. EN CASI TODAS LAS ESPECIES, LOS HUEVOS SE PRODUCEN ÚNICAMENTE EN UNA LIMITADÍSIMA ÉPOCA DEL AÑO.

EN CUANTO LA HEMBRA HA PUESTO UN NÚMERO CONVENIENTE DE HUEVOS, EMPIEZA LA INCUBACIÓN: LA MADRE, EN UN ESTADO DE AGITACIÓN CASI FEBRIL, NO ABANDONA EL NIDO Y SE DEDICA EXCLUSIVAMENTE A INCUBAR. A VECES ALTERNA EN ESTA MISIÓN CON SU COMPAÑERO; EN OTRAS OCASIONES APROVECHA EL CALOR SOLAR O, SEGÚN YA SE HA DICHO, EL PRODUCIDO POR ALGUNA SUSTANCIA VEGETAL EN FERMENTACIÓN. EN ALGUNAS ESPECIES, LA TAREA DE LA INCUBACIÓN CORRE A CARGO DE LOS MACHOS EXCLUSIVAMENTE. EN LOS CASOS EN QUE ESTA MISIÓN LA CUMPLE LA HEMBRA, ES FRECUENTE QUE ÉSTA PRESENTE COLORES MIMÉTICOS, MIENTRAS EL COLORIDO DEL MACHO ES MÁS VIVO. DURANTE LA INCUBACIÓN, EL AVE EFECTÚA MOVIMIENTOS ESPECIALES, DE MODO QUE EL CONTACTO ENTRE LOS HUEVOS Y LA SUPERFICIE CORPORAL SEA LO MAYOR POSIBLE. ES FRECUENTE QUE LOS HUEVOS SE HALLEN EN CONTACTO CON ZONAS ESPECIALES DE LA PARTE VENTRAL, LAS CUALES, PARA MEJORAR LA TRANSMISIÓN DEL CALOR, HAN PERDIDO LAS PLUMAS Y ESTÁN ENRIQUECIDAS EN APORTE DE SANGRE, GRACIAS A LA ACCIÓN DE LAS HORMONAS SEXUALES. LA RAPIDEZ DE MADURACIÓN DE LOS HUEVOS ES MAYOR O MENOR SEGÚN LAS CONDICIONES CLIMÁTICAS, AUNQUE EL PROCESO SE CUMPLA EN TIEMPOS CONSTANTES PARA CADA ESPECIE. LA DURACIÓN MEDIA DE LA INCUBACIÓN OSCILA ENTRE PERÍODOS DE DIECIOCHO A VEINTISÉIS DÍAS.

CIERTAS AVES NO INCUBAN LOS HUEVOS, SINO QUE LOS PONEN FURTIVAMENTE EN LOS NIDOS DE OTRAS ESPECIES; TÍPICO EJEMPLO DE ESTE PARASITISMO ES EL DEL CUCLILLO.

ESTRUCTURA DE LOS NIDOS DE AVES

LA ESTRUCTURA Y LA COMPLEJIDAD DEL NIDO PUEDEN VARIAR MUCHO. ALGUNAS ESPECIES NI SIQUIERA NIDIFICAN; OTRAS , EN CAMBIO LOS HACEN DE FORMAS INCLUSO CAPRICHOSAS. EL MATERIAL UTILIZADO ES ASIMISMO MUY VARIADO, Y EN MUCHOS CASOS EL AVE LO TRABAJA, YA CON SALIVA, YA CON SUSTANCIAS ARCILLOSAS.

NO ES RARO QUE LA CONSTRUCCIÓN DEL NIDO CORRESPONDA A LA HEMBRA, Y ENTONCES EL MACHO LLEVA A CABO OTRAS TAREAS, COMO, POR EJEMPLO, LA DE ALEGRAR CON CANTOS Y GORJEOS A LA COMPAÑERA QUE TRABAJA. LOS MACHOS DE ALGUNAS ESPECIES TAMBIÉN PARTICIPAN EN ESE TRABAJO, Y APRIETAN CON EL PECHO, A LA VEZ QUE LA HEMBRA, LOS MATERIALES QUE PREVIAMENTE HAN PREPARADO CON LAS PATAS.

ENTRE LOS LLAMADOS PÁJAROS TEJEDORES, LA CONSTRUCCIÓN DE LOS NIDOS ES TAREA EXCLUSIVA DE LOS MACHOS.

MUCHAS ESPECIES CONSTRUYEN NIDOS COMUNITARIOS, EN LOS CUALES LAS HEMBRAS PONEN LOS HUEVOS Y DESPUÉS LOS EMPOLLAN ALTERNATIVAMENTE; OTRAS ESPECIES DIVIDEN EL NIDO COMÚN EN VARÍAS ESTANCIAS, DE LAS QUE OCUPAN UNA CADA FAMILIA. ALGUNAS AVES NIDIFICAN EN NIDO AJENO, INSTALÁNDOSE EN LA PARTE INFERIOR, SIN MOLESTAR A SUS HUÉSPEDES. YA DISPUESTO EL NIDO, LA HEMBRA LLEVA A CABO LA PUESTA.

LAS AVES Y LA EDIFICACIÓN DEL NIDO

UNA VEZ FORMADA LA PAREJA, MACHO Y HEMBRA BUSCAN UN LUGAR PARA CONSTRUIR EL NIDO, OPERACIÓN QUE SE REALIZA MIENTRAS DURA AÚN LA ÉPOCA DEL CELO. EN GENERAL, EL NIDO SE CONSTRUYE EN EL CENTRO DEL ÁREA QUE HABITA LA ESPECIE Y CON FORMA Y SITUACIÓN DIFERENTE SEGÚN LA ESPECIES DE QUE SE TRATE. LAS RAPACES NIDIFICAN, PREFERENTEMENTE, EN LUGARES ELEVADOS, LA CORREDORAS, EN CAMBIO, EN EL SUELO; LAS AVES QUE VIVEN EN LOS ÁRBOLES COLOCAN SUS NIDO ENTRE LAS RAMAS, EN CAVIDADES NATURALES O PREPARADAS EN PROFESO O BIEN EN EL SUELO, ENTRE LOS MUSGOS MÁS ESPESOS. LAS AVES DE LOS PANTANOS NIDIFICAN ENTRE LAS CAÑAS, EN EL BARRO Y EN LAS ORILLAS HERBÁCEAS, Y OTRAS VECES SOBRE EL AGUA MISMO, CONSTRUYENDO NIDOS FLOTANTES. VARIAS ESPECIES MARINAS APROVECHAN LAS GRIETAS DE LOS BAJÍOS, O BIEN DEPOSITAN LOS HUEVOS EN HOYOS QUE ELLAS MISMAS EXCAVAN. EN DEFINITIVA, LOS NIDOS SE CONSTRUYEN EN LOS LUGARES MÁS VARIADOS, GENERALMENTE PROTEGIDOS DE LAS MIRADAS ENEMIGAS O MIMETIZADOS, Y SITUÁNDOLOS CON FRECUENCIA EN LUGARES POCO ACCESIBLES.

PERÍODO DE REPRODUCCIÓN DE LAS AVES

EL AVE REVIVE CON EL DESPERTAR DE LA NATURALEZA; PERÍODO DE REPRODUCCIÓN, POR REGLA GENERAL, A LA PRIMAVERA O AL VERANO: EN LOS PAÍSES TROPICALES SUELE COINCIDIR CON LA ESTACIÓN DE LAS LLUVIAS, PERO DE UNAS REGIONES A OTRAS, Y SEGÚN LAS DISTINTAS CONDICIONES AMBIENTALES, LA ÉPOCA DE LA REPRODUCCIÓN SE RETRASA O SE ANTICIPA, EN LO CUAL, ADEMÁS DE LOS FACTORES FISIOLÓGICOS, TAMBIÉN INTERVIENEN FACTORES EXTERNOS, COMO LA TEMPERATURA, LA DURACIÓN DEL DÍA Y, EN CASO DE LAS ESPECIES TROPICALES, LOS CICLOS DE VEGETACIÓN. EN CONTRA DE LO QUE SUCEDE CON LA MAYOR PARTE DE LOS DEMÁS ANIMALES, CASI TODAS LAS AVES SON MONÓGAMAS, LO CUAL NO SIGNIFICA QUE NO SE DÉ TAMBIÉN LA POLIGAMIA.

DURANTE EL PERÍODO PRE-NUPCIAL, LA VIDA DEL MACHO NO ES CÓMODA, YA QUE NO SÓLO HA DE RIVALIZAR CON LOS OTROS MACHOS, SINO QUE DEBE EMPRENDER UN LABORIOSO CORTEJO, A BASE DE MELODIOSOS CANTOS Y DANZAS ESPECIALES ( PARADAS NUPCIALES ), PARA CONQUISTAR A LA HEMBRA.

Distribución de las aves en el mundo

LAS AVES OBEDECEN TAMBIÉN LA LEY QUE REGULA LA DISPERSIÓN DE LAS ESPECIES ANIMALES, PORQUE, MIENTRAS EN LAS REGIONES FRÍAS SE HALLAN REPRESENTADAS POR ESCASO NÚMERO DE ESPECIES, LAS VARIEDADES SON CADA VEZ MÁS NUMEROSAS A MEDIDA QUE NOS APROXIMAMOS AL ECUADOR. LAS ESPECIES MARINAS SON ESCASAS; LAS DE TIERRA, NUMEROSAS.

EXISTE UNA NOTABLE AFINIDAD EN LA FAUNA ORNITOLÓGICA DE AMÉRICA DEL NORTE, EUROPA Y ASIA. EN CAMBIO, AMÉRICA DEL SUR Y AUSTRALIA OFRECEN, DADO SU ANTIGUO AISLAMIENTO, UNA FAUNA MUY PARTICULAR. EN CASI TODOS LOS ÓRDENES EXISTEN AVES COSMOPOLITAS. NO LO SON LAS AVES QUE FORMAN EL AMPLIO GRUPO QUE ANTIGUAMENTE SE ENGLOBÓ DENTRO DE LA DENOMINACIÓN DE " CORREDORAS " Y SE CARACTERIZAN POR SU ESTERNÓN PLANO, SIN QUILLA, Y POR SU INCAPACIDAD DE VOLAR: COMPRENDEN ÓRDENES PRIMITIVOS, COMO LOS ESTRUCIONIFORMES O AVESTRUCES DE ÁFRICA, LOS RHEIFORMES O ÑANDÚES ( AVESTRUCES DE AMÉRICA ) Y OTROS. TAMPOCO LO SON LOS TINAMIFORMES, LOS PSITACIFORMES, LOS GAVIFORMES Y OTROS POCOS ÓRDENES MENORES.

ENTRE LAS FAMILIAS, SON MUCHAS LAS COSMOPOLITAS, PERO TAMBIÉN ABUNDAN LAS QUE SÓLO SE HALLAN DISPERSAS EN EL VIEJO CONTINENTE O EN EL NUEVO MUNDO, E INCLUSO EN ÁREAS MÁS RESTRINGIDAS ( LA DISPERSIÓN DE ALGUNAS FAMILIAS, POR EJEMPLO, SE LIMITA A MADAGASCAR Y ALGUNAS ISLAS PRÓXIMAS ).

LOS GÉNEROS TOTALMENTE O CASI COSMOPOLITAS SON MUY POCOS ( POR EJEMPLO, FALCO, OLUMBA, ARDEA, TURDUS ) Y LAS ESPECIES COSMOPOLITAS PUEDEN CONTARSE CON LOS DEDOS: ENTRE ELLAS PUEDE CITARSE EL CHORLITEJO PATINEGRO ( CHARADRIUS ALEXANDRINUS ). POR EL CONTRARIO, MUCHAS ESPECIES VIVEN EN ÁREAS MUY RESTRINGIDAS. EXCEPCIONAL ES EL CASO DE MADAGASCAR, DONDE LA TERCERA PARTE DE LAS ESPECIES ES TOTALMENTE AUTÓCTONA, Y SE CONSIDERAN SÓLO LOS PASERIFORMES, EL PORCENTAJE DE LAS ESPECIES INDÍGENAS ASCIENDE AL 95%.

ESTRUCTURA DE COMUNICACIÓN AVES

UNA DE LAS CARACTERÍSTICAS MÁS SINGULARES DE LAS AVES ES SU VOZ, A MENUDO MELODIOSA Y EXTRAORDINARIAMENTE MODULADA, QUE PERMITE A ESTOS ANIMALES EXPRESAR LAS EMOCIONES MÁS DIVERSAS.

EN GENERAL, LOS SONIDOS DE ESTRUCTURA SIMPLE TIENEN FUNCIONES DE RECLAMO O DE AVISO DE PELIGRO. LAS AVES ESTÁN CAPACITADAS PARA LOCALIZAR EL SONIDO, VALORANDO LA DIFERENCIA DE INTENSIDAD CON QUE LO CAPTAN LOS DOS OÍDOS, AUNQUE PARA ELLO ES NECESARIO QUE LA LLAMADA SE REPITA VARIAS VECES. LOS SONIDOS DE ESTRUCTURA ACÚSTICA MÁS COMPLEJA RECIBEN EL NOMBRE DE CANTO; POR LO COMÚN SON EMITIDOS POR EL MACHO, Y CASI SIEMPRE TIENEN POR OBJETIVO ALEJAR A LOS RIVALES Y, AL MISMO TIEMPO, ATRAER A UNA EVENTUAL COMPAÑERA.

EL CANTO DE LAS AVES PARECE QUE ESTÁ CONTROLADO POR HORMONAS SEXUALES. ES PROBABLE QUE LAS CAPACIDADES CANTORAS DE ESTOS ANIMALES SEAN INNATAS Y COMPLETAMENTE AUTOMÁTICAS, AUNQUE A ESTE RESPECTO AÚN SON MUCHOS LOS EXTREMOS QUE IGNORAMOS.

EN LO QUE A LA INTELIGENCIA DE LAS AVES SE REFIERE, SE HAN EMITIDO MUCHAS OPINIONES, Y LOS DICTÁMENES DE LOS EXPERTOS NO SIEMPRE CONCUERDAN ENTRE SÍ; UNOS CONSIDERAN QUE LAS AVES ACTÚAN POR PURO INSTINTO, MIENTRAS OTROS LES ATRIBUYEN FACULTADES PSÍQUICAS EXCEPCIONALES. PROBABLEMENTE SEA EL TÉRMINO MEDIO EL QUE MÁS SE AJUSTE A LA REALIDAD DE LOS HECHOS.

LA CONDUCTA DE UN AVE ESTÁ, EN PARTE, DICTADA POR EL INSTINTO, ES DECIR, POR FACTORES HEREDITARIOS ( SISTEMA DE REFLEJOS INNATOS ) Y ES TOTALMENTE INDEPENDIENTE DE LAS EXPERIENCIAS QUE PUEDA TENER DURANTE SU VIDA. AHORA BIEN, SU CAPACIDAD DE APRENDIZAJE RESULTA ASIMISMO MUY ELEVADA, Y EN EL CURSO DE LA EXISTENCIA DEL AVE SUS INSTINTOS PUEDEN SER MODIFICADOS, PERFECCIONADOS O REPRIMIDOS, Y SUSTITUIDOS ENTONCES POR OTRAS FORMAS DE CONDUCTA RELACIONADAS CON LAS EXPERIENCIAS SUFRIDAS ( SISTEMA DE REFLEJOS ADQUIRIDOS ).

CUANDO SE ESTUDIA LA CAPACIDAD DE APRENDIZAJE DE LAS AVES SE ACOSTUMBRA A DISTINGUIR DOS SITUACIONES DISTINTAS: LA COSTUMBRE Y EL APRENDIZAJE POR INTENTOS O FRACASOS ( MÉTODO DE LA " PRUEBA Y ERROR " ). LA PRIMERA CONSISTE EN LA ELIMINACIÓN DE UNA RESPUESTA INSTINTIVA A UN ESTÍMULO CUANDO ÉSTE RESULTA INDIFERENTE AL AVE. ASÍ, POR EJEMPLO, CUANDO ENCUENTRA UN ANIMAL CONSIDERADO COMO PELIGROSO ( ESTÍMULO ), EL AVE BUSCA REFUGIO ( RESPUESTA INSTINTIVA ): PERO SI DICHO ANIMAL NO SE MUESTRA PELIGROSO, LA RESPUESTA SE DEBILITA DE MOMENTO PROGRESIVO Y EL AVE APRENDE QUE, EN ESE CASO DETERMINADO, NO TIENE REVISTE PRIMORDIAL IMPORTANCIA EN EL PROCESO DE DOMESTICACIÓN DE UN AVE EN ESTADO DE CAUTIVIDAD.

EL APRENDIZAJE POR INTENTOS Y FRACASOS CONSISTE EN LA COMBINACIÓN DE DOS PROCESOS: EL CONDICIONAMIENTO SIMPLE Y EL INSTRUMENTAL. EL PRIMERO ES LA CAPACIDAD QUE ADQUIERE EL AVE PARA RESPONDER A UN DETERMINADO ESTÍMULO CON UNA ACCIÓN REFLEJA CARACTERÍSTICAS DE OTRO ESTÍMULO. POR EJEMPLO, A LA VISTA DEL ALIMENTO ( PRIMER ESTÍMULO ), UN AVE SE SIENTE IMPULSADA A PICOTEARLO ( RESPUESTA INSTINTIVA ): SI SIEMPRE FACILITAMOS LA COMIDA AL ANIMAL EN UN RECIPIENTE DE UN COLOR DETERMINADO, AL CABO DE CIERTO NÚMERO DE VECES APRENDE A ACUDIR A PICOTEAR SÓLO CUNADO SE LE PRESENTA UN RECIPIENTE DE DICHO COLOR, ES DECIR, REACCIONA ANTE EL NUEVO ESTÍMULO ( REFLEJO ADQUIRIDO O CONDICIONADO ).

EL CONDICIONAMIENTO INSTRUMENTAL CONSISTE, EN CAMBIO, EN UNA MODIFICACIÓN PROGRESIVA DE LA REACCIÓN ANTE UN ESTÍMULO, CUANDO TAL MODIFICACIÓN PRESENTA VENTAJAS PARA EL ANIMAL. DE ESTA FORMA, LAS AVES LOGRAN PERFECCIONAR GRAN PARTE DE SUS ACTOS INSTINTIVOS, COMO, POR EJEMPLO, EL VUELO ( CUYOS MOVIMIENTOS ESTÁN YA COORDINADOS DESDE EL NACIMIENTO) Y LA HABILIDAD PARA CONSTRUIR EL NIDO. EN SUS PRIMEROS VUELOS, EL PEQUEÑO TIENE QUE APRENDER A REGULAR Y MODIFICAR SUS MOVIMIENTOS SEGÚN LA DIRECCIÓN Y LA INTENSIDAD DEL VIENTO. DE MANERA ANÁLOGA, AUN CUANDO PARECE QUE EN MUCHAS AVES LOS MOVIMIENTOS NECESARIOS PARA LA CONSTRUCCIÓN DEL NIDO SE HALLAN LATENTES DESDE EL NACIMIENTO, DEBEN APRENDER A ELEGIR LOS MATERIALES MÁS ADECUADOS Y TRABAJARLOS EN LA FORMA MÁS CONVENIENTE.

ADAPTACIÓN DEL VUELO DE AVES

LA CARACTERÍSTICA PRINCIPAL DE LAS AVES ES SU CAPACIDAD PARA VOLAR.

EL ALA DE ESTOS VERTEBRADOS TIENE UNA FORMA AERODINÁMICA PERFECTA, DE MODO QUE APROVECHA AL MÁXIMO EL EMPUJE DEL AIRE Y PRODUCE LOS MÍNIMOS ROCES POSIBLES. LA COLA TAMBIÉN SE EMPLEA EN EL VUELO COMO TIMÓN O FRENO.

EL VUELO CONSTA DE VARIAS FASES: ELEVACIÓN VERTICAL, SUBIDA OBLICUA, VUELO HORIZONTAL Y DESCENSO. CADA UNA DE ESTAS FASES SE CARACTERIZA POR UNA POSICIÓN ESPECIAL DE LAS ALAS Y DEL CUERPO, CUYO EJE PRINCIPAL SE SITÚA CASI VERTICALMENTE ( EN EL MOMENTO DE LEVANTAR EL VUELO ) O PARALELO AL SUELO ( DURANTE EL VUELO HORIZONTAL ). PARA POSARSE EN EL SUELO, LAS ALAS SE DISPONEN DE FORMA QUE OPONGAN AL AIRE LA MAYOR RESISTENCIA POSIBLE.

EL ROCE Y LA TURBULENCIA DEL AIRE EN LAS ALAS DE UN AVE SE MINIMIZAN POR LA CAPACIDAD DE CAMBIAR LA FORMA DE LA SUPERFICIE ALAR, HASTA ALCANZAR LA MÁS EFICAZ. CIERTO NÚMERO DE AVES, ENTRE ELLAS LA MAYORÍA DE LAS RAPACES DIURNAS, ESTÁN ESPECIALIZADAS EN EL VUELO " A VELA " O PLANEADO, ES DECIR, APROVECHAN, CON INCREÍBLE HABILIDAD, LAS MÍNIMAS CORRIENTES ASCENSIONALES DE AIRE Y, SIN ESFUERZO APARENTE, PUEDEN MANTENERSE SUSPENDIDAS SIN BATIR LAS ALAS.

LA RAPIDEZ DEL VUELO Y LOS MOVIMIENTOS QUE LO DIFERENCIAN ESTÁN EN ESTRECHA RELACIÓN CON LA FORMA DE LAS ALAS Y LA ESTRUCTURA DE LAS PLUMAS. LAS ALAS LARGAS, ESTRECHAS Y AGUDAS, FORMADAS POR PLUMAS DURAS, SON APTAS PARA VUELOS RAPIDÍSIMOS: LAS CORTAS, ANCHAS Y ROMAS, CONSTITUIDAS POR PLUMAS POCO COMPACTAS, NO PERMITEN MÁS QUE UN VUELO MUY LENTO. LA COLA LARGA Y ANCHA FACILITA AL AVE LOS RÁPIDOS CAMBIOS DE DIRECCIÓN, Y LAS ALAS AMPLIAS, GRANDES Y REDONDEADAS LE PERMITEN DAR MUCHAS VUELTAS EN EL AIRE. RESPECTO A LA VELOCIDAD, EL VUELO DE LAS AVES SUPERA, CON MUCHO, LOS MOVIMIENTOS DE LOS DEMÁS ANIMALES, Y ADEMÁS PUEDE SER DE UNA CONSIDERABLE DURACIÓN. POR EJEMPLO, LAS AVES EMIGRANTES VUELAN CASI SIN INTERRUPCIÓN DURANTE VARIOS DÍAS, MIENTRAS QUE OTRAS DAN VUELTAS EN EL AIRE HORAS Y HORAS, CAYENDO AGOTADAS AL SUELO SÓLO EN CIRCUNSTANCIAS MUY DESFAVORABLES.

TODAS LAS AVES CAMINAN SOBRE LOS DEDOS, A EXCEPCIÓN DE CIERTAS NADADORAS, QUE EN TIERRA SE MUEVEN ARRASTRÁNDOSE O A SALTOS. ALGUNAS, CUANDO CORREN VELOZMENTE, SE AYUDAN CON LAS ALAS.

MUCHAS ESPECIES SE MUEVEN EN EL AGUA CON LA MÁXIMA AGILIDAD, NADANDO EN LAS ACTITUDES MÁS ADVERSAS. POR OTRA PARTE, LA APTITUD NATATORIA NO SE LIMITA A LAS AVES NADADORAS PROPIAMENTE DICHAS, PORQUE SON MUCHAS TAMBIÉN LAS QUE, EN CASO DE NECESIDAD, NADAN SIN TITUBEOS. LAS AVES NADADORAS, Y LAS ACUÁTICAS EN GENERAL, POSEEN PLUMAS ESPECIALMENTE ESPESAS Y UNTUOSAS, APTAS PARA PROTEGER DE LA HUMEDAD EL CUERPO DEL ANIMAL. LAS AVES QUE NADAN EN LA SUPERFICIE SE MANTIENEN A FLOTE SIN ESFUERZO ALGUNO; POR LO COMÚN, PARA NADAR SÓLO EMPLEAN LOS PIES, QUE EN LAS ESPECIES APTAS PARA LA NATACIÓN SON PALMEADOS; LOS INTRODUCEN EN EL AGUA MANTENIÉNDOLOS CERRADOS, PARA ENSANCHARLOS LUEGO Y DISTENDERLOS CON FUERZA CONTRA EL LÍQUIDO. POR REGLA GENERAL, LAS BUENAS NADADORAS SABEN SUMERGIRSE MUY BIEN Y MUCHAS SON MÁS VELOCES BAJO EL AGUA QUE EN LA SUPERFICIE. OTRAS AVES " ZAMBULLIDORAS " NO LOGRAN SUMERGIRSE SI NO SE LANZAN AL AGUA DESDE GRANDES ALTURAS. CON RESPECTO A LAS NADADORAS, LAS ZAMBULLIDORAS TIENEN MENOR RESISTENCIA PARA LA INMERSIÓN Y, POR OTRA PARTE, SU BAJO PESO ESPECÍFICO LAS LLEVA RÁPIDAMENTE A FLOTE. LAS NADADORAS, EN CAMBIO, TIENEN UN PESO ESPECÍFICO MUY SIMILAR AL DEL AGUA, LO CUAL LES PERMITE EFECTUAR LARGAS INMERSIONES.

MUCHAS AVES SON CAPACES DE TREPAR, A VECES CON NOTABLE AGILIDAD, SIRVIÉNDOSE DE LOS PIES Y, SI ES PRECISO, DE LA COLA, EL PICO Y LAS ALAS.

ESTRUCTURA PLUMAJE EN AVES

EN CUANTO A SU ESTRUCTURA, LA PIEL DE LAS AVES ES MUY PARECIDA A LA DE LOS MAMÍFEROS. COMO LA DE ÉSTOS, ESTÁ CONSTITUIDA ASIMISMO POR DOS ESTRATOS: LA EPIDERMIS Y LA DERMIS. LA PRIMERA ES DELGADA Y OSTENTA GRAN ABUNDANCIA DE PLIEGUES; SÓLO EN EL TARSO Y LOS DEDOS PRESENTA CIERTO GROSOR Y FORMA ESCAMAS CÓRNEAS QUE RECUERDAN LAS DE LOS REPTILES. EL RESTO DE LA SUPERFICIE CORPORAL ESTÁ PROVISTA DE PLUMAS. EL PLUMAJE CUMPLE LA FUNCIÓN DE IMPEDIR QUE SE DISPERSE EL CALOR DE LA SUPERFICIE DEL CUERPO Y, POR LO TANTO, RESULTA FUNDAMENTAL PARA MANTENER CONSTANTE LA TEMPERATURA CORPORAL: SU EFICACIA PUEDE REGULARSE MODIFICANDO LA POSICIÓN DE LAS PLUMAS.

PLUMAS Y PLUMÓN APARECEN COMO FORMACIONES HOMÓLOGAS DE LOS PELOS, LAS PÚAS O LAS ESCAMAS DE LOS MAMÍFEROS, Y VARÍAN MUCHÍSIMO DE UNAS AVES A OTRAS, E INCLUSO EN LAS DISTINTAS PARTES DEL CUERPO DE UN MISMO INDIVIDUO. EN LAS PLUMAS SE DISTINGUE UN CÁLAMO O CAÑÓN, QUE ES LA PARTE CILÍNDRICA, HUECA Y TRANSPARENTE QUE SE INSERTA EN LA PIEL, Y EL VEXILO O ESTANDARTE, QUE FORMA EL RESTO DE LA PLUMA. EL VEXILO ESTÁ CONSTITUIDO POR UN EJE CENTRAL, LLAMADO RAQUIS, A CUYOS LADOS SE HALLAN LAS BARBAS; A SU VEZ, CADA BARBA PUEDE PRESENTAR DOS SERIES DE APÉNDICES MENORES ( BÁRBULAS ), SÓLIDAMENTE EN GARFIADOS ENTRE SÍ.

LAS PLUMAS DE LAS ALAS RECIBEN EL NOMBRE DE COBERTURAS ALARES O REMERAS ( RÉMIGES ). LAS REMERAS, A SU VEZ, PUEDEN SER PRIMARIAS ( SI SE INSERTAN EN LA MANO ) O SECUNDARIAS ( SI SE IMPLANTAN EN EL ANTEBRAZO ). SE LLAMAN TERCIARIAS LAS QUE SE INSERTAN EN EL HÚMERO Y EN EL CODO. LAS PLUMAS DE LA COLA SE LLAMAN TIMONERAS Y COBERTERAS DE LA COLA ( RECTRICES ). EL PULMÓN QUE REVISTE GRAN PARTE DEL CUERPO DE LAS AVES SE DIFERENCIA DE LA PLUMA EN QUE LAS BARBAS ESTÁN SEPARADAS UNAS DE OTRAS.

CON EL TIEMPO, EL PLUMAJE SE ESTROPEA, RAZÓN POR LA CUAL UNA O MÁS VECES AL AÑO, CON PERIOCIDAD CONSTANTE, SE RENUEVA MEDIANTE UNA MUDA. POR REGLA GENERAL, LA MUDA TIENE LUGAR EN OTOÑO, Y MUCHAS VECES SE HALLA RELACIONADA CON LA ÉPOCA DEL CELO ( QUE ES CUANDO EL MACHO PRESENTA SU TRAJE NUPCIAL ) O CON LAS MIGRACIONES, QUE EXIGEN LA MAYOR EFICACIA EN EL PLUMAJE ALAR.

AVES APARATO DIGESTIVO

EL APARATO DIGESTIVO SE INICIA EN LA BOCA, PROSIGUE CON EL TUBO DIGESTIVO Y TERMINA EN UNA CLOACA. POR LO COMÚN, EL TUBO DIGESTIVO PRESENTA DOS DILATACIONES EN LAS QUE ES ELABORADO EL ALIMENTO: EL ESTÓMAGO GLANDULAR O PROVENTRÍCULO, DOTADO DE GLÁNDULAS GÁSTRICAS, Y EL ESTÓMAGO MUSCULAR ( O MOLLEJA ). A LO LARGO DEL ESÓFAGO EXISTE EN MUCHOS CASOS UNA TERCERA DILATACIÓN, EL BUCHE, CUYA FUNCIÓN CONSISTE EN PREPARAR EL ALIMENTO PARA LA DIGESTIÓN. AL ESTÓMAGO MUSCULAR SIGUE EL INTESTINO, QUE REMATA EN UNA CLOACA, EN LA CUAL DESEMBOCAN TAMBIÉN LOS CONDUCTOS URINIFEROS Y GENITALES. EL APARATO DIGESTIVO LLEVA ANEXAS DOS GLÁNDULAS: EL HÍGADO Y EL PÁNCREAS.

RESPIRACIÓN Y CIRCULACIÓN EN AVES

LOS APARATOS RESPIRATORIO Y CIRCULATORIO APARECEN MUY PERFECCIONADOS. AL CONTRARIO  QUE LOS MAMÍFEROS, EL CORAZÓN DE LAS AVES SE DIVIDE EN DOS MITADES INCOMUNICADAS ENTRE SÍ, DE FORMA QUE NO SE PRODUCE MEZCLA ENTRE LA SANGRE VENOSA Y LA ARTERIAL.

LOS PULMONES SON PEQUEÑOS. DESDE ELLOS, EL AIRE PENETRA EN SACOS DE LA CAVIDAD TORÁCICA, A PARTIR DE LOS CUALES SE DIFUNDE POR TODO EL CUERPO, LLEGANDO HASTA LOS HUESOS.

EL MECANISMO RESPIRATORIO DE LAS AVES SE EFECTÚA SEGÚN UN PROCESO MUY PARTICULAR. DURANTE EL VUELO, EL INTERCAMBIO DE AIRE EN LOS PULMONES SE REALIZA MERCED A LAS VARIACIONES DE VOLUMEN QUE EXPERIMENTAN LO SACOS AÉREOS, QUE ACTÚAN COMO BOMBAS BAJO LA ACCIÓN DE LOS MÚSCULOS, SOBRE TODO LOS PECTORALES. LA OXIGENACIÓN DE LOS TEJIDOS ES BASTANTE EFICAZ.

EL APARATO RESPIRATORIO REALIZA UNA SEGUNDA FUNCIÓN: LA DE CONTRIBUIR A MANTENER CONSTANTE LA TEMPERATURA DEL CUERPO. NORMALMENTE, LA TEMPERATURA CORPORAL DE LAS AVES ES SUPERIOR A LA NUESTRA ( ENTRE 40 Y 41 GRADOS CENTRÍGRADOS ); CUANDO ESTÁN EN ACCIÓN, LOS MÚSCULOS DEL VUELO PRODUCEN GRAN CANTIDAD DE CALOR METABÓLICO, Y SE SUPONE QUE EL APARATO RESPIRATORIO ACTÚA COMO " RADIADOR " GRACIAS A LA PRESENCIA DE NUMEROSOS DIVERTÍCULOS QUE SE ORIGINAN EN LOS SACOS AÉREOS EXISTENTES EN LA REGIÓN PECTORAL.

LA TRÁQUEA PRESENTA EN SU PARTE INFERIOR UN ÓRGANO ESPECIAL, LA SIRINGE, DESTINADO A LA PRODUCCIÓN DE SONIDOS.

ÓRGANOS SENSORIALES DE LAS AVES

ENTRE LOS ÓRGANOS SENSORIALES, EL OJO ES EL MÁS IMPORTANTE, POR SU TAMAÑO Y ESTRUCTURA. PRESENTA UNA MOVILIDAD Y UNA CAPACIDAD DE ACOMODACIÓN MUY ELEVADAS.

EN LA CARA POSTERIOR INTERNA DEL GLOBO OCULAR SE ENCUENTRA UN ÓRGANO ESPECIAL, LLAMADO PEINE, QUE CONTRIBUYE A REGULAR LA PRESIÓN INTRAOCULAR Y PROBABLEMENTE ALIMENTA Y PROPORCIONA OXÍGENO A LA RETINA. LA ESCLERÓTICA APARECE OSIFICADA EN PARTE, EN UN ANILLO FORMADO POR INNUMERABLES PEDACITOS CUADRADOS. LAS AVES POSEEN GRAN AGUDEZA VISUAL ( LA DEL HALCÓN EQUIVALE A OCHO VECES LA DEL HOMBRE ) Y LAS ESPECIES DIURNAS TIENEN LA FACULTAD DE DISTINGUIR LOS COLORES. COMO YA SE HA DICHO, LA CAPACIDAD DE ACOMODACIÓN DEL OJO DE LAS AVES ES MUY ELEVADA, PUES LA CONVEXIDAD DE LA LENTE VARÍA SEGÚN LA PRESIÓN QUE EJERCE EL IRIS.

LAS AVES TIENEN UN TERCER PÁRPADO SEMITRANSPARENTE, LA MEMBRANA NICTITANTE, QUE SE HALLA EN EL ÁNGULO ANTERIOR DEL OJO; DICHA MEMBRANA PUEDE CORRER LATERALMENTE Y ES MUY ÚTIL PARA MODERAR LA LUZ DEMASIADO VIVA. EL IRIS TIENE UNA COLORACIÓN DISTINTA SEGÚN LA EDAD, EL SEXO Y LA ESPECIE A QUE PERTENEZCA EL AVE OBSERVADA.

POR LO GENERAL, ESTOS ANIMALES TIENEN EL SENTIDO DEL OÍDO MUY FINO. CARECEN DE PABELLÓN AURICULAR: LOS ORIFICIOS AUDITIVOS SON GRANDES, SE ENCUENTRAN A LOS LADOS DE LA CABEZA Y CASI SIEMPRE ESTÁN CUBIERTOS DE PLUMAS. LA CAVIDAD DEL TÍMPANO ESTÁ CERRADA AL EXTERIOR POR MEDIO DE LA MEMBRANA TIMPÁNICA. EN LUGAR DE LOS TRES HUESECILLOS QUE SE OBSERVAN EN LOS MAMÍFEROS, POSEEN UNO SOLO, LLAMADO COLUMELA.

EL SENTIDO DEL OLFATO ES MEDIOCRE COMPARADO CON EL DE LOS MAMÍFEROS.

FALTA LA NARIZ EXTERNA Y LAS CAVIDADES NASALES NO SON GRANDES; LAS FOSAS OLFATORIAS SUELEN HALLARSE CERCA DE LA BASE DEL PICO Y SE ABREN CON AGUJEROS REDONDOS O HENDIDURAS, RARA VEZ EN EL EXTREMO DE TUBOS CÓRNEOS LARGOS; EN OCASIONES ESTÁN DESNUDAS, Y EN OTRAS APARECEN RECUBIERTAS POR UNA MEMBRANA O POR PLUMAS RÍGIDAS. EL OLFATO PARECE DESEMPEÑAR UN PAPEL SECUNDARIO EN CASI TODAS LAS AVES, COMO HAN PERMITIDO COMPROBAR LOS ENCEFALOGRAMAS. CONSTITUYE UNA EXCEPCIÓN EL KIWI, AVE DE HÁBITOS NETAMENTE NOCTURNOS, PARA LA CUAL EL OLFATO TIENE GRAN IMPORTANCIA.

EN EL KIWI, LAS FOSAS OLFATORIAS SE HALLAN EN LA PUNTA DEL PICO, LO CUAL ES ABSOLUTAMENTE EXCEPCIONAL.

LOS ÓRGANOS TÁCTILES SE ENCUENTRAN, SOBRE TODO, EN LA LENGUA Y EN EL PICO.

AVES INVESTIGACIÓN

VERTEBRADOS DE TEMPERATURA CORPORAL CONSTANTE, OVÍPAROS, PROVISTOS DE PICO CÓRNEO Y CON EL CUERPO CUBIERTO DE PLUMAS Y PLUMÓN. EN GENERAL, ESTÁN CAPACITADOS PARA EL VUELO.

REINO: ANIMALIA.

TIPO: VERTEBRADOS.

CLASE: AVES.

" SE RECONOCE EL AVE POR EL PLUMAJE ", REZA UN DICHO POPULAR EN MUCHOS PAÍSES, CON LO QUE SE DISTINGUE AL AVE DE LOS DEMÁS VERTEBRADOS. PERO CONVIENE AÑADIR OTROS DATOS QUE COMPLETEN LA CITADA AFIRMACIÓN POPULAR.

LOS MAXILARES DE ESTOS VERTEBRADOS CON PLUMA APARECEN TRANSFORMADOS EN UN PICO CÓRNEO ( RANFOTECA ) Y LAS EXTREMIDADES ANTERIORES, EN ALAS; POR LO TANTO, LAS AVES SÓLO TIENEN DOS PATAS, EN LAS QUE TARSO Y METATARSO SE HALLAN SOLDADOS. EL MAXILAR INFERIOR, CONSTITUIDO POR VARIAS PIEZAS, SE ARTICULA CON EL HUESO CUADRADO, QUE ES MÓVIL Y ESTÁ UNIDO AL CRÁNEO. EL CORAZÓN SE HALLA DIVIDIDO EN DOS AURÍCULAS Y DOS VENTRÍCULOS. LOS PULMONES COMUNICAN CON UNOS DIVERTÍCULOS ESPECIALES, LLAMADOS SACOS AÉREOS, Y CON LOS HUESOS, EN EL INTERIOR DE LOS CUALES EXISTEN CAVIDADES POR LAS QUE CIRCULA EL AIRE.

EN APARIENCIA, LA ESTRUCTURA DE LAS AVES ES MUY DISTINTA A LA DE LOS DEMÁS VERTEBRADOS; PERO, EN REALIDAD, EL ESQUELETO DE ESTOS ANIMALES PRESENTAN MUCHAS AFINIDADES CON EL DE LOS REPTILES, A LOS QUE SE CONSIDERA COMO LOS ANTECESORES DE ESOS VERTEBRADOS CON PLUMAS. EL AVE SE CARACTERIZA POR SU APTITUD PARA EL VUELO, Y DE ESTA CONDICIÓN DEPENDEN TODOS SUS CARACTERES EXTERNOS Y SU ESTRUCTURA INTERNA.

EL CRÁNEO ESTÁ FORMADO POR HUESOS NUMEROSOS Y DELGADOS, CUYAS SUTURAS SON MUY EVIDENTES EN LOS INDIVIDUOS JÓVENES; EN LOS ADULTOS, EN MUCHOS CASOS DESAPARECEN POR SOLDADURA. LOS HUESOS DE LA REGIÓN FACIAL SON PEQUEÑOS, PERO MUY ALARGADOS; COMPRENDEN DOS HUESOS MAXILARES SUPERIORES, EL VÓMER ( QUE FORMA EL TABIQUE NASAL ), LOS HUESOS CUADRADOS, LOS YUGALES Y LOS DE LA MANDÍBULA INFERIOR. ES PRECISO SEÑALAR QUE LAS AVES ESTÁN DOTADAS DE UNA EXTRAORDINARIA FACULTAD: SUS MAXILARES SUPERIORES SON MOVILES, ES DECIR, ARTICULAN CON EL HUESO FRONTAL MEDIANTE UNA SUTURA MÓVIL. POR OTRA PARTE, ESTOS VERTEBRADOS CARECEN DE DIENTES: LOS MAXILARES ESTÁN CUBIERTOS POR UNA FUNDA CÓRNEA, QUE FORMA EL PICO. SON MUY NOTABLES EL TAMAÑO DE LAS CAVIDADES ORBITARIAS Y LA DELGADEZ DE SU PARED INTERMEDIA, PARCIALMENTE MEMBRANOSA. LA BASE DEL CRÁNEO SE ARTICULA CON LA COLUMNA VERTEBRAL POR MEDIO DE UNA SOLA ZONA ARTICULAR ( CÓNDILO ), CARACTERÍSTICA POR LA CUAL LA CABEZA DEL AVE POSEE UNA MOVILIDAD MUY SUPERIOR A LA QUE PUEDA TENER LA CABEZA DE UN MAMÍFERO, EN LA QUE EXISTEN DOS CÓNDILOS OCCIPITALES. LA COLUMNA VERTEBRAL ESTÁ FORMADA POR NUMEROSAS VÉRTEBRAS; LAS CERVICALES, CUYO NÚMERO OSCILA ENTRE ONCE Y VEINTICINCO, SE CARACTERIZAN POR SU GRAN MOVILIDAD, MIENTRAS LAS DORSALES, LAS LUMBARES Y LAS SACRAS SON INMÓVILES, Y EN MUCHOS CASOS ESTÁN SOLDADAS ( VÉRTEBRAS " EN SILLA " ). AL CONTRARIO DE LO QUE SE OBSERVA EN LA PARTE CORRESPONDIENTE DEL ESQUELETO DE LOS MAMÍFEROS, LAS VÉRTEBRAS CAUDALES, EN LA MAYORÍA DE LO CASOS EN NÚMERO DE SEIS, APARECEN PARTICULARMENTE DESARROLLADAS; LA ÚLTIMA ESTÁ DESTINADA A SUJETAR LAS GRANDES TIMONERAS, TIENE FORMA DE HUESO ALTO Y PLANO, LO CUAL ES RESULTADO DE LA FUSIÓN DE VARIAS VÉRTEBRAS, Y RECIBE EL NOBRE DE PIGOSTILO. LAS COSTILLAS,ADEMÁS DE ARTICULARSE CON LAS VÉRTEBRAS TORÁCICAS, LO HACEN TAMBIÉN CON EL ESTERNÓN, GRACIAS A LA EXISTENCIA DE UNOS HUESOS ESPECIALES (LOS ESTERNO – COSTALES ) QUE APARECEN UNIDOS ENTRE SI POR UNAS FORMACIONES GANCHUDAS PECULIARES, A LAS CUALES SE DA LA DENOMINACIÓN GENÉRICA DE APÓFISIS UNCINADAS.

EN TODAS LAS AVES VOLADORAS EL ESTERNÓN SE PROLONGA EN UNA LÁMINA ÓSEA ( QUILLA ) EN LA CUAL SE INSERTAN LOS MÚSCULOS PECTORALES. LA PELVIS O CINTURA PELVIANA, EN CAMBIO, DERIVA, COMO EN LOS MAMÍFEROS, DE LA FUSIÓN DE TRES HUESOS PARES: ILION, ISQUION Y PUBIS. LA CINTURA O CÍNGULO ESCAPULAR ESTÁ FORMADA DORSALMENTE POR LAS DOS ESCÁPULAS, ESTRECHAS Y LARGAS, Y EN LA ZONA VENTRAL POR DOS CORACOIDES ( HUESOS QUE EN LOS MAMÍFEROS SUPERIORES FORMAN UNA CRESTA DE LA ESCÁPULA Y QUE, EN CAMBIO, ESTÁN PRESENTES EN LOS REPTILES ), UNIDOS AL ESTERNÓN, Y POR LAS DOS CLAVÍCULAS, EN PARTE FUSIONADAS FORMANDO UNA HORQUILLA O ESPUELA ( FÚRCULA ). EN ALGUNOS CASOS FALTAN LAS CLAVÍCULAS.

EL ALA ( EXTREMIDAD ESCAPULAR O TORÁCICA ) CONSTA DEL HÚMERO, EL CÚBITO, EL RADIO Y LOS HUESOS DE LA MANO ( REDUCIDOS EN NÚMERO ): DOS HUESOS DEL CARPO, TRES DEL METACARPO Y TRES DEDOS, EL MÁS DESARROLLADO DE LOS CUALES ES EL SEGUNDO.

EL ESQUELETO DE LA EXTREMIDAD POSTERIOR ( PELVIANA O ABDOMINAL ) CONSTA DE UN FÉMUR, UNA TIBIA, UN TARSOMETATARSO ( ORIGINADO POR LA FUSIÓN DE LOS HUESOS TARSALES DISTALES CON EL METATARSO ) Y LOS DEDOS, GENERALMENTE EN NÚMERO DE CUATRO ( QUE A VECES SE REDUCEN A DOS, COMO OCURRE EN EL AVESTRUZ ), EN CONEXIÓN CON EL METATARSO.

LOS HUESOS DE LAS AVES SE DISTINGUEN MUY ESPECIALMENTE DE LOS MAMÍFEROS PORQUE LA MÉDULA SE REABSORBE DE FORMA GRADUAL Y MUCHOS DE ELLOS ESTÁN HUECOS Y LLENOS DE AIRE.

ENTRE LOS MÚSCULOS DESTACAN LOS PECTORALES, QUE ACCIONAN LAS ALAS Y PRESENTAN UN DESARROLLO MUY SUPERIOR A LOS DE CUALQUIER OTRO VERTEBRADO. LOS MÚSCULOS DORSALES SON MUCHO MÁS DÉBILES, Y EN CUANTO A LAS PATAS, SÓLO LOS MUSLOS Y LA PIERNA TIENEN MÚSCULOS ROBUSTOS; EN LA MAYOR PARTE DE LAS AVES, EL METATARSO ÚNICAMENTE PRESENTA LOS TENDONES.

LOS MÚSCULOS CUTÁNEOS Y LOS DE LA REGIÓN CERVICAL ESTÁN MUY DESARROLLADOS, MIENTRAS LOS FACIALES SON SUMAMENTE RUDIMENTARIOS.

EL SISTEMA NERVIOSO RESULTA INFERIOR AL DE LOS MAMÍFEROS; EL CEREBRO ES MÁS SIMPLE, PUESTO QUE NO PRESENTA LAS CIRCUNVOLUCIONES
CARACTERÍSTICAS DEL DE LOS MAMÍFEROS MÁS EVOLUCIONADOS. EN EL DE LAS AVES, LOS CENTROS DE CORRELACIÓN VISUAL SON LOS QUE ADQUIEREN MAYOR PREPONDERANCIA.