EN CUANTO A SU ESTRUCTURA, LA PIEL DE LAS AVES ES MUY PARECIDA
A LA DE LOS MAMÍFEROS. COMO LA DE ÉSTOS, ESTÁ CONSTITUIDA
ASIMISMO POR DOS ESTRATOS: LA EPIDERMIS Y LA DERMIS. LA PRIMERA ES
DELGADA Y OSTENTA GRAN ABUNDANCIA DE PLIEGUES; SÓLO EN EL TARSO Y
LOS DEDOS PRESENTA CIERTO GROSOR Y FORMA ESCAMAS CÓRNEAS QUE
RECUERDAN LAS DE LOS REPTILES. EL RESTO DE LA SUPERFICIE CORPORAL
ESTÁ PROVISTA DE PLUMAS. EL PLUMAJE CUMPLE LA FUNCIÓN DE IMPEDIR
QUE SE DISPERSE EL CALOR DE LA SUPERFICIE DEL CUERPO Y, POR LO TANTO,
RESULTA FUNDAMENTAL PARA MANTENER CONSTANTE LA TEMPERATURA CORPORAL:
SU EFICACIA PUEDE REGULARSE MODIFICANDO LA POSICIÓN DE LAS PLUMAS.
PLUMAS Y PLUMÓN APARECEN COMO FORMACIONES HOMÓLOGAS DE LOS
PELOS, LAS PÚAS O LAS ESCAMAS DE LOS MAMÍFEROS, Y VARÍAN MUCHÍSIMO DE UNAS AVES A OTRAS, E INCLUSO EN LAS DISTINTAS PARTES DEL CUERPO DE
UN MISMO INDIVIDUO. EN LAS PLUMAS SE DISTINGUE UN CÁLAMO O CAÑÓN,
QUE ES LA PARTE CILÍNDRICA, HUECA Y TRANSPARENTE QUE SE INSERTA EN
LA PIEL, Y EL VEXILO O ESTANDARTE, QUE FORMA EL RESTO DE LA PLUMA. EL
VEXILO ESTÁ CONSTITUIDO POR UN EJE CENTRAL, LLAMADO RAQUIS, A CUYOS
LADOS SE HALLAN LAS BARBAS; A SU VEZ, CADA BARBA PUEDE PRESENTAR DOS
SERIES DE APÉNDICES MENORES ( BÁRBULAS ), SÓLIDAMENTE EN GARFIADOS
ENTRE SÍ.
LAS PLUMAS DE LAS ALAS RECIBEN EL NOMBRE DE COBERTURAS ALARES O
REMERAS ( RÉMIGES ). LAS REMERAS, A SU VEZ, PUEDEN SER PRIMARIAS (
SI SE INSERTAN EN LA MANO ) O SECUNDARIAS ( SI SE IMPLANTAN EN EL
ANTEBRAZO ). SE LLAMAN TERCIARIAS LAS QUE SE INSERTAN EN EL HÚMERO Y
EN EL CODO. LAS PLUMAS DE LA COLA SE LLAMAN TIMONERAS Y COBERTERAS DE
LA COLA ( RECTRICES ). EL PULMÓN QUE REVISTE GRAN PARTE DEL CUERPO
DE LAS AVES SE DIFERENCIA DE LA PLUMA EN QUE LAS BARBAS ESTÁN
SEPARADAS UNAS DE OTRAS.
CON EL TIEMPO, EL PLUMAJE SE ESTROPEA, RAZÓN POR LA CUAL UNA O
MÁS VECES AL AÑO, CON PERIOCIDAD CONSTANTE, SE RENUEVA MEDIANTE UNA
MUDA. POR REGLA GENERAL, LA MUDA TIENE LUGAR EN OTOÑO, Y MUCHAS
VECES SE HALLA RELACIONADA CON LA ÉPOCA DEL CELO ( QUE ES CUANDO EL
MACHO PRESENTA SU TRAJE NUPCIAL ) O CON LAS MIGRACIONES, QUE EXIGEN
LA MAYOR EFICACIA EN EL PLUMAJE ALAR.
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