ESTEPA DE SUDAMÉRICA: EL ALTIPLANO ANDINO.

LA MISMA INMENSIDAD DE LA CADENA DE LOS ANDES HACE QUE LUGARES QUE NO SON ESPECÍFICAMENTE MONTAÑOSOS PUEDAN ENCONTRARSE EN LOS BORDES DE SUS VERTIENTES, EN LAS MESETAS QUE RECORTAN LAS CRESTAS, EN LOS ALTOS VALLES ENCAJADOS. LOS RASTROJOS, LAS PRADERAS MONTAÑOSAS, LO QUE EN EUROPA SE LLAMA PASTIZALES, TOMAN EN AMÉRICA DEL SUR PROPORCIONES DESACOSTUMBRADAS. YA NO SON PRADERAS SINO “ ESTEPAS “ DE GRAMÍNEAS, SABANAS DE HIERBAS ALTAS, A MENUDO CON MATORRALES DE ESPINOS, QUE SE EXTIENDEN SOBRE VASTAS SUPERFICIES, QUE LLEGAN A CHOCAR CONTRA EL FRENTE DE LOS GLACIARES, RODEAR LOS DECLIVES, BORDEAR UN ABISMO. LA LATITUD TROPICAL DE ESTAS MESETAS ANDINAS QUE SE EXTIENDEN DESDE COLOMBIA AL NORTE DE ARGENTINA ATENÚA LA INFLUENCIA DEL CLIMA DE MONTAÑA. LAS TEMPERATURAS SON MENOS EXTREMAS. EN LO QUE CONCIERNE A LAS PRECIPITACIONES, SON ESCASAS. LOS VIENTOS DE LLUVIA VIENEN DEL OESTE, DEL OCÉANO PACÍFICO; PERO LA BARRERA ANDINA DIFICULTA UNA PENETRACIÓN MUY PROFUNDA DE LAS MASAS NUBOSAS. CIERTAMENTE, HAY ALGUNAS QUE CUBREN DE CONTINUO LAS CUMBRES MEDIAS, BASCULAN ENTRE LOS DESFILADEROS, PERO HABIÉNDOSE VACIADO EN LAS VERTIENTES OESTE DE LAS MONTAÑAS, YA NO SON MÁS QUE MASAS DESECADAS QUE RUEDAN HACIA LAS LLANURAS DEL GRAN CHACO y/o LOS VALLES DEL AMAZONAS Y SUS INNUMERABLES AFLUENTES. ESTA SEQUÍA RELATIVA EXPLICA EL ASPECTO DE LAS MESETAS ANDINAS, AMPLIAMENTE EXTENDIDAS POR EL ESTE. SON, ADEMÁS, DE ALTAS HIERBAS, DOMINIO DE CACTOS, DE PLATAS FÉRTILES Y VEGETACIONES MÁS O MENOS XERÓFILAS. DEL MISMO MODO, A TODO ESTO SIGUE UNA ESPECIALIZACIÓN EVIDENTE DE LA FAUNA, QUE AGRUPA ACOSTUMBRADAS A VIVIR EN UN MEDIO POCO REGADO. LA PRESENCIA DE GRUPOS DE ÁRBOLES, DE ARBUSTOS, ATRAE EN ALGUNOS LUGARES A CIERTOS ANIMALES DE EXISTENCIA ARBORÍCOLA. EN EL BORDE DE LAS MESETAS, EN LAS ORILLAS DE LOS BOSQUES, SE PERCIBEN, POR OTRA PARTE, NUMEROSAS PENETRACIONES, AUNQUE SIN INFLUENCIA ALGUNA SOBRE LA IMPLANTACIÓN ORIGINAL. TAMBIÉN EN ESTE CASO SE TRATA DE UN MEDIO BIOLÓGICO RECIENTEMENTE DESCUBIERTO E INSUFICIENTEMENTE CONOCIDO. LAS MESETAS ANDINAS ESTÁN MUY LEJOS DE LO GRANDES CENTROS HUMANOS; SON DE ACCESO DIFÍCIL Y TODO ESTO SON CARACTERÍSTICAS QUE LAS AÍSLAN, PERO QUE PROTEGEN LA PUREZA DE SUS LUGARES, TANTO COMO SU PERENNIDAD VEGETAL Y ANIMAL.