CUANDO ESTE MINÚSCULO CÉRVIDO ( PUDÚ ) BUSCA, POR LA TARDE, EL ABRIGO
DE LOS MATORRALES, SE ENCUENTRA EN COMPETENCIA, EN LAS ALTAS ESTEPAS
DEL BRASIL O DEL PERÚ, CON UNA ESPECIE DE PUERCO – ESPÍN (
CHAETOMYS ) O UN PACARANA ( DINOMYS ). EL PRIMERO DE ESTOS ROEDORES
DE IMPRESIONANTE ASPECTO, PERTENECE A LA FAMILIA DE LOS ERETIZÓNTIDOS
O PUERCO-ESPINES AMERICANOS. LE GUSTAN LAS SABANAS Y MATORRALES, Y
ESCOGE PREFERENTEMENTE LOS LUGARES AISLADOS. SU CUERPO ESTÁ CUBIERTO
DE PELOS TIESOS Y PUNTIAGUDOS CON LOS QUE SABE DEFENDERSE. SU LARGA
COLA PRESENTA LA PARTICULARIDAD DE SER ESCAMOSA, CUBIERTA DE PLACAS
CÓRNEAS Y PUEDE ARROLLARSE SIN LLEGAR A SER PRENSIL.
EL OTRO ROEDOR, EL PACARANA, ES MÁS PESADO Y PARECE MÁS
FUERTE. MUCHOS VIAJEROS LO HAN TOMADO A MENUDO POR UN COBAYO GRANDE O
UN HAMSTER. GRANDES MANCHAS BLANCAS, AMARILLAS O LEONADAS SALPICAN
SU PIEL NEGRUZCA O GRIS.
SI ES ATACADO, OPONE TAL RESISTENCIA QUE LOGRA A VECES PONER
EN FUGA A LOS MAYORES ADVERSARIOS. MUERDE, DA LATIGAZOS CON SU LARGA
COLA PELUDA, GOLPEA CON LAS PATAS O LANZA POLVO A LA CARA DEL
ENEMIGO.
VEGETARIANO CONVENCIDO, CAVA A VECES GALERÍAS PARA ENCONTRAR,
POR LO QUE PARECE, LAS RAÍCES Y LOS BULBOS DE SU AGRADO. ES UN
ANIMAL TODAVÍA MAL CONOCIDO. BASTANTE RARO, NO GUSTÁNDOLE EL INTERÉS
CIENTÍFICO QUE DESPIERTA, SE DEJA OBSERVAR DIFÍCILMENTE EN SU
HÁBITAT NATURAL.
ESTE NO ES EL CASO DEL MÁS CÉLEBRE ROEDOR DE LOS ANDES: LA
CHINCHILLA. ESTA PEQUEÑA “ RATA “ VIVE EN LA ALTA MESETA
ANDINA, EN LA ESTEPA Y EN LA PRADERA, DISFRUTANDO DE LA COMUNIDAD. DE
HÁBITOS NOCTURNOS, LA CHINCHILLA NO SALE DE LA MADRIGUERA
COMPLICADA, PROVISTA DE MÚLTIPLES ABERTURAS, MÁS QUE DESPUÉS DE
PONERSE EL SOL. UNO SE SORPRENDE DE LA AMPLITUD DE SUS
CONSTRUCCIONES SUBTERRÁNEAS CUANDO SE SABE QUE NO TIENE VERDADERAS
GARRAS, SOLAMENTE UÑAS BASTANTE PLANAS, Y QUE SUS PATAS NO ESTÁN
CONFORMADAS PARA CAVAR. DURANTE MUCHO TIEMPO SE HABÍA CREÍDO
EXTINGUIDA LA ESPECIE. SE LE HABÍA PERSEGUIDO ENCARNIZADAMENTE PARA
ABASTECER AL COMERCIO DE SU PIEL. SU PELAJE ES, EN EFECTO, EL MÁS
SUAVE QUE SE CONOCE Y ALCANZA LOS MÁS ALTOS PRECIOS DE PELETERÍA.
LA PIEL DE CHINCHILLA ES LA ÚNICA QUE, CON LA MARTA CIBELINA ( PEQUEÑO
CARNÍVORO ÁRTICO ), SUPERA EL PRECIO DEL VISÓN.
DESDE HACE TREINTA AÑOS SE SABE QUE, FELIZMENTE, NO HA
DESAPARECIDO. HASTA HA SIDO POSIBLE ACLIMATAR PAREJAS EN LAS GRANJAS
DE CRIANZA DE LOS ESTADOS UNIDOS, PARA EMPRENDER LA SELECCIÓN
SISTEMÁTICA DE LAS PIELES. ESTOS ÚLTIMOS DECENIOS, YA NADIE SE
OCUPA DE LAS CHINCHILLAS SALVAJES QUE VUELVEN A PROLIFERAR POR EL
ALTO PLANO. ES NECESARIO SEÑALAR QUE ESTOS ANIMALES SÓLO SE
INSTALAN POR ENCIMA DEL BOSQUE ABIERTO. SON REPRESENTANTES TÍPICOS DE
LA FAUNA DE LAS ESTEPAS. AL CONTRARIO DE LOS COATÍS, ABUNDANTES EN
TODO EL NUEVO MUNDO, DE LOS QUE PARECEN EXISTIR NUMEROSAS VARIEDADES
ADAPTADAS A TODOS LOS MODOS DE VIDA, A TODOS LOS CONTEXTOS
GEOGRÁFICOS.
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