LA CORDILLERA DE LOS ANDES, PROLONGACIÓN EN AMÉRICA DEL SUR
DEL VASTO DESARROLLO BOREAL DE LAS ROCOSAS, SE EXTIENDE A LO LARGO DE
MÁS DE SEIS MIL KILÓMETROS, DESDE LA ZONA TROPICAL NORTE HASTA LOS
DESIERTOS AUSTRALES PEDREGOSOS Y FRÍOS QUE SOPORTAN LAS HELADAS
VENTISCAS DEL ANTÁRTICO. MONTAÑAS JÓVENES DE CUMBRES RECORTADAS,
CON CRESTERÍAS PARALELAS QUE SE ADORNAN DE VEZ EN CUANDO CON EL
CRÁTER DE UN VOLCÁN EN ACTIVIDAD, CON CADENAS Y LAGOS GLACIARES EN
CIRCOS Y VALLES SUSPENDIDOS, FORMAN UNA BARRERA CON FRECUENCIA
INFRANQUEABLE. NI AUN LAS CORRIENTES AÉREAS PUEDEN ATRAVESARLAS MÁS
POR ALGUNOS PUERTOS ELEVADOS Y ESTRECHOS, QUE SE CONVIERTEN ENTONCES
EN OTRAS TANTAS BRECHAS POR DONDE SE CUELAN LAS NUBES Y LOS
TORBELLINOS HELADOS.
EN GENERAL, NO EXISTE CORRESPONDENCIA ALGUNA ENTRE LAS LADERAS
OCCIDENTALES Y ORIENTALES DE LA CORDILLERA. CADA UNA DE LA VERTIENTES
ESTÁ FRAGMENTADA EN UN CIERTO NÚMERO DE CUENCAS, DIVERSAMENTE
ESCALONADA.
HACIA EL ESTE, LA CORDILLERA SE EXPANDE, DESDE LAS FUENTES DEL
ORINOCO AL TRÓPICO DE CAPRICORNIO, Y CONSTITUYE SUCESIVAMENTE LAS
MESETAS DE COLOMBIA, ECUADOR, PERÚ Y BOLIVIA. POR EL CONTRARIO, AL
OESTE, ERGUIDA POR UN TITÁNICO ESFUERZO TELÚRICO, CAYENDO A PICO
SOBRE LA GRAN SIMA AMERICANA DEL OCÉANO PACÍFICO, CONTINUAMENTE
AGITADA POR MOVIMIENTOS SÍSMICOS CON FRECUENCIA CATASTRÓFICOS, LA
CADENA DE LOS ANDES BORDEA DE CERCA LA COSTA. APENAS DEJA LUGAR A
ALGUNAS LLANURAS ALREDEDOR DEL GOLFO DE GUAYAQUIL, DE LIMA Y DE
VALDIVIA. LAS MESETAS NO SON MÁS QUE PROFUNDAS CUENCAS TORRENCIALES,
TOTALMENTE CERRADAS, HELADAS DURANTE OCHO DE LOS DOCE MESES DEL AÑO.
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