LA FAUNA DEL ALTIPLANO ANDINO DOS

ENTRE LOS ANFIBIOS, LAS CURUJAS BUSCAN ANTE TODO EL ENORME BATRACHOPHRYNUS MICROPHTHALMUS, ANURO GIGANTE, FRECUENTE EN LAS AGUAS DEL PERÚ Y DE BOLIVIA. SON TEMIBLES PARA TODOS LOS PEQUEÑOS ANIMALES DEL ALTO PLANO. EN SUS GUARIDAS, DONDE SE APELOTONAN HUESOS, PELOS Y PLUMAS QUE ABANDONAN DESPUÉS DE HABER COMIDO SUS PRESAS, SE ENCUENTRAN RASTROS DE MILLARES DE SERES DAÑINOS DE LOS QUE LIMPIAN CADA AÑO LA ESTEPA Y, PRINCIPALMENTE, LOS CAMPOS CULTIVADOS.

LOS INDIOS LES CONSAGRAN AÚN UNA VENERACIÓN SUPERSTICIOSA, AUNQUE LAS CURUJAS NO FIGURAN EN EL PEDESTAL REAL DEL GIGANTE ALADO DE LOS ANDES, TEMIDO Y AMADO A LA VEZ: EL CÓNDOR. MALDECIDO POR LOS PASTORES DE LOS REBAÑOS, HA SIDO ESCOGIDO PARA FIGURAR EN EL ESCUDO DE ARMAS DE MIL CIUDADES Y PROVINCIAS, DISTRIBUIDAS DESDE EL ECUADOR HASTA LAS ZONAS AUSTRALES DE AMÉRICA DEL SUR.

EL CÓNDOR, UNA DE LAS MÁS PODEROSAS AVES DEL MUNDO, SE IMPONE, EN EFECTO, MÁS POR SU MAJESTAD QUE POR SUS ESTRAGOS. LOS GRANDES ADULTOS ALCANZAN 3 METROS DE ENVERGADURA. LA CABEZA Y EL CUELLO DESNUDOS, ARRUGADOS, DE UN GRIS OSCURO MATE, EMERGEN DE UN ESPLÉNDIDO COLLAR, BLANCO COMO LA NIEVE. EL RESTO DEL PLUMAJE ES DE UN NEGRO UNIFORME. LA CRESTA, ERÉCTIL, ROJIZA, QUE EL AVE REAL LLEVA SOBRE LA FRENTE, ACABA DE PARTICULARIZAR SU SILUETA. PERTENECE A LA FAMILIA DE LOS BUITRES. ES UN SEÑOR INDISCUTIBLE DE LOS AIRES. UTILIZANDO LAS CORRIENTES AÉREAS, PLANEA SOBRE LAS MÁS ALTAS MONTAÑAS, LOCALIZA DESDE MUY LEJOS LA OVEJA, EL JOVEN CÉRVIDO O CUALQUIER OTRO ANIMAL CON EL QUE LE APETECE ALIMENTARSE. EN DOS O TRES MANIOBRAS Y CASI SIN AGITAR LAS ALAS, SE DESLIZA, ENTRA EN PICADO Y APRESA LA VÍCTIMA. POR LA POTENCIA DE SUS GARRAS Y DE SU PICO, NADA TIENE QUE ENVIDIAR AL ÁGUILA REAL. EN FAMILIA, ES UN PADRE FIEL, QUE AYUDA A LA HEMBRA A CONSTRUIR SU NIDO CON RAMAJES EN LA CUMBRE DE UN PICO INACCESIBLE E INCUBA EL HUEVO, GENERALMENTE ÚNICO, DE DONDE, SIETE SEMANAS DESPUÉS DE LA PUESTA, SALDRÁ UN MINÚSCULO POLLUELO SIN GRACIA PERO DE PICO YA ROBUSTO Y GARRAS ACERADAS.

EL CÓNDOR DE LOS ANDES ES TANTO AVE DE LA MONTAÑA COMO DE ESTEPA. EN POCAS EVOLUCIONES, PASA DE UNA A OTRA; NO CONOCE FRONTERA Y DESCIENDE A LOS LÍMITES DE LA JUNGLA BRASILEÑA O A LAS COSTAS POCO ACOGEDORAS DEL PACÍFICO. COMO LAS OTRAS RAPACES, DEVORA PRINCIPALMENTE ANIMALES ENFERMOS O VIEJOS QUE NO TIENEN EL REFLEJO NI LA RAPIDEZ NECESARIA PARA ESCAPARSE. SI SE EXCEPTÚAN ALGUNAS CAPTURAS DE CORDEROS, DE PAVOS O DE CRÍAS DE LLAMAS, SE PUEDE CONSIDERAR UN ANIMAL ÚTIL. MUY AUDAZ SERÁ EL HOMBRE QUE, SIN EL PERMISO DE LAS AUTORIDADES CIVILES Y RELIGIOSAS, SE DETERMINE A CAZARLO... ES UN AVE SAGRADA QUE LAS RELIGIONES LOCALES HAN DEIFICADO HACE MILENIOS.

ESTAS RELIGIONES HAN DEDICADO UNA PARTE DE SUS CREENCIAS A VARIOS REPTILES, MÁS BELLOS O MÁS TERRIBLES QUE LOS OTROS. CASO CURIOSO: LOS MÁS GRANDES ANIMALES DE ESTA CLASE NACIDOS EN LAS ESTEPAS ANDINAS ORIENTALES, NO SE ENCUENTRAN EN SU CONTINENTE DE ORIGEN.

HACE MUCHO TIEMPO, ABANDONADOS A LAS CORRIENTES MARINAS, SOBRE TRONCOS O SOBRE ALMADÍAS DE LIANAS, SUS ANTEPASADOS HAN ATRAVESADO EL CANAL DEL ECUADOR, ENTRE ESTE ESTADO Y LAS ISLAS DE LOS GALÁPAGOS, Y HAN SIDO ARROJADOS ALLÍ, POR LA CORRIENTE DE HUMBOLDT. CAZADOS SIN MIRAMIENTOS, ABOCADOS A UNA DESESTRUCTURACIÓN RÁPIDA, FUE NECESARIO QUE EL GOBIERNO DE QUITO TOMARA MEDIDAS PREVENTIVAS DE LA FAUNA, A FIN DE CONSERVAR EJEMPLARES DE ALGUNOS DE ESTOS EXTRAÑOS SERES QUE SE CONSIDERAN ENTRE LOS MÁS ANTIGUOS DEL MUNDO.

CONSIDEREMOS PRIMERAMENTE LA TORTUGA GIGANTE, LA TESTUDO ELEPHANTOPUS, QUE COMPRENDE UNA DECENA DE SUBESPECIES HOY REUNIDAS EN LA ISLA ISABEL, PERO ANTIGUAMENTE REPARTIDAS POR LAS TRECE GRANDES ISLAS Y LOS CUARENTA Y SIETE ISLOTES DEL ARCHIPIÉLAGO. CON ESTOS MONSTRUOS ACORAZADOS QUE ALCANZAN MEDIA TONELADA DE PESO, COEXISTEN GRANDES IGUANAS DE CRESTA, QUE SE CONFORMAN, PARA ALIMENTARSE, CON LAS HOJAS DE CACTOS DE LAS QUE DIGIEREN HASTA LAS ESPINAS... SIEMPRE EN LAS ISLAS DE LOS GALÁPAGOS, SE ENCUENTRA IGUALMENTE UN SURTIDO ASOMBROSO DE ANTIGUOS INVERTEBRADOS QUE POBLARON LAS ALTAS MESETAS DEL OESTE DE LOS ANDES; COLEÓPTEROS Y ORTÓPTEROS DEGENERADOS, SIN ALAS; BULIMULUS, GRANDES GASTERÓPODOS ARBORÍCOLAS, BASTANTE DIFERENTE DE OTROS MOLUSCOS AÉREOS DEL TIPO DE LOS CARACOLES.

EN EL PROPIO CONTINENTE, EL CONJUNTO DE REPTILES ESTÁ REPRESENTADO POR ESPECIES DE LA LLANURA, ADAPTADAS DESDE HACE MÁS O MENOS TIEMPO A LAS GRANDES ALTURAS. SON EN COLOMBIA, LAS TORTUGAS DE CENAGAL, DE UNOS VEINTE CENTÍMETROS, QUE PUEDEN PASAR SIN AGUA; EN PARAGUAY, LOS YACARÉS O PEQUEÑOS CAIMANES,, GRANDES DESTRUCTORES DE CANGREJOS Y MOLUSCOS. 

EN FIN, LOS REPRESENTANTES DEL GRUPO DE LOS IGUÁNIDOS, LA IGUANA DE COLA ESPINOSA DEL BRASIL, QUE SE REMONTA A VECES HASTA LAS ALTAS MESETAS PERUANAS Y BOLIVIANAS DONDE CAVA MADRIGUERAS APENAS SUFICIENTES PARA ALOJAR SU CUERPO DE CERCA DE MEDIO METRO. COMPITE ENTONCES CON LA IGUANA PERUANA DE CABEZA LISA ( LEIOCEPHALUS GUENTHERI ) CUYO MACHO TIENE EL PECHO DECORADO CON GRACIOSAS MANCHAS ROSÁCEAS. LAS HEMBRAS SON VIVÍPARAS CON OBJETO DE PROTEGER SUS CRÍAS DEL RIGOR DEL CLIMA Y DE PERMITIRLES VENIR AL MUNDO EN UN ESTADO DE ROBUSTEZ SUFICIENTE PARA RESISTIR LOS ATAQUES DEL VIENTO FRÍO Y SÚBITO DE LOS ANDES. LOS ESCINCOS TAMBIÉN SON NUMEROSOS, COMO EL MABUYA COMÚN QUE NO SABE HUIR PERO SE DESPLAZA TRANQUILAMENTE POR LAS ESPINGARDAS Y TREPA SIN VÉRTIGO POR LAS PAREDES ROCOSAS DE LA MONTAÑA. LOS TEJÚS, LAGARTOS CUYA TALLA VARÍA DE ALGUNOS DECÍMETROS A METRO Y MEDIO, HABITAN DE VENEZUELA AL PARAGUAY, EN EL LÍMITE DE LA ESTEPA Y EL ARBOLADO. LOS ANFISBÉNIDOS BLANCOS, LAGARTOS-GUSANOS CUYA CABEZA SE PARECE A LA COLA, LO QUE ORIGINA GRACIOSAS CONFUSIONES, SIGUEN BAJO TIERRA EL CAMINO DE LAS HORMIGAS QUE CONSTITUYEN SU ALIMENTO. CUANDO ESTOS TERRIBLES INSECTOS INVADEN LAS ALTAS MESETAS, LOS LAGARTOS-GUSANOS LAS ACOMPAÑAN; SE INSTALAN EN LOS HORMIGUEROS Y DEVORAN EN EL LUGAR GRAN NÚMERO DE SUS HOSPEDEROS QUE NI SIQUIERA SE DEFIENDEN. OTROS REPTILES CAVADORES, EN ESTE CASO SERPIENTES, CIEGAS A FUERZA DE VIVIR BAJO TIERRA, SON LOS TYPHLOPS DE BOLIVIA, PERÚ Y COLOMBIA.

ENTRE LAS SERPIENTES, MÁS DAÑINAS, LAS HIERROS DE LANZA ( “ FER DE LANCE “ ), SEÑORAS DEL MATORRAL, Y LOS CRÓTALOS, SE AVENTURAN A VECES A 3.000 METROS DE ALTITUD.

EL FRÍO PARALIZA SUS REFLEJOS Y RAROS SON LOS ACCIDENTES MORTALES QUE PUEDEN OCASIONAR AL HOMBRE EN ESTAS REGIONES. LA BELLEZA DE LOS DIBUJOS DE SU PIEL ESCAMOSA, LOS TONOS BRILLANTES CON QUE SE ADORNAN, HACEN CASI OLVIDAR LOS TERRIBLES DIENTES HUECOS, LAS BOLSAS DE VENENO CON QUE LA NATURALEZA LES HA DOTADO GENEROSAMENTE.

LA FAUNA DEL ALTIPLANO ANDINO

POR EL CONTRARIO, UNA ESPECIE DE HOCO O GUACO, EL PAUJÍ O GUACO CON YELMO ( PAUXI PAUXI ) CORRE ESE RIESGO. ESTA AVE SE ENCUENTRA EN TODA LA ESTEPA, AL BORDE DE LOS BOSQUES Y DE LOS MATORRALES, DESDE VENEZUELA AL NORTE DE BOLIVIA. EMPARENTADA CON LAS PERDICES, PAVOS Y UROGALLOS, ESTA VOLUMINOSA PIEZA DE CAZA DE PLUMAJE DORSAL OSCURO, AUNQUE EL VIENTRE TIENDE AL BLANCO, ES MUY APRECIADA POR EL HOMBRE Y PAGA POR ELLO UN PESADO TRIBUTO A LOS CAZADORES.

SU CABEZA CONSERVA SIEMPRE UN ASPECTO ALTANERO, CON SU MOÑA ALARGADA Y TIESA, Y APÉNDICES DE TAMAÑO Y FORMA VARIABLE, PERO SIEMPRE DE COLORES VIVOS.

GRACIAS A ESTOS ADORNOS, ALGUNOS PAUJÍS RIVALIZAN EN TONALIDADES CON CIERTOS COLIBRÍES DE LOS ANDES. ESTOS MINÚSCULOS Y MARAVILLOSOS PÁJAROS, EN PERPETUO MOVIMIENTO, NO SE TOMAN JAMÁS TIEMPO PARA POSARSE NI REPOSAR. EL COLIBRÍ “ PICO DE HOZ “ ES DE UN VERDE ESMERALDA BRILLANTE SOBRE EL LOMO. EL PECHO ESTÁ CINTADO DE BLANCO O DE OCRE. AL RUBÍ TOPACIO, UN POCO MÁS PEQUEÑO, PUES NO PASA DE 9 CENTÍMETROS, NO ES POSIBLE DESCRIBIRLO. SU TONALIDAD GENERAL ES PARDA, PERO EL PECHO ES DORADO, LA CABEZA ROJA, EL CUELLO DE UN PÚRPURA VIVO Y LA COLA OCRE O ANARANJADA. UNO DE LOS MÁS BELLOS COLIBRÍES DEL ALTO PLANO, EL SILFO DE COLA VERDE ( aglaiocercus kingi) TIENE UNA COLA DE 12 A 15 CM, TRES VECES MÁS LARGA QUE SU CUERPO. DE UN AZUL VERDOSO, DELICADAMENTE IRISADO, ESTE APÉNDICE CAUDAL APRISIONA LITERALMENTE LA LUZ Y LANZA CHISPAS SOBRE LA CAMPIÑA CUANDO EL PÁJARO VUELA DE FLOR EN FLOR, PARA INTRODUCIR SU PICO EN LOS CÁLICES BUSCANDO NÉCTAR.

PROVISTOS DE UN PLUMAJE MÁS AMBIGUO, UNIFORMEMENTE PARDO, LOS HORNEROS SE DESTACAN POR LA INMENSIDAD DEL NIDO QUE MACHO Y HEMBRA CONSTRUYEN JUNTOS AL COMIENZO DEL PERÍODO DE APAREAMIENTO. LAS ESPECIES QUE SE ESTABLECEN EN EL LÍMITE INFERIOR DE LAS ALTAS MESETAS, CERCA DEL BOSQUE, COLOCAN SU NIDO EN UNA HORQUILLA DE RAMAS GRUESAS. 

LOS QUE HAN ELEGIDO LUGARES MÁS DESOLADOS, EN LA PROXIMIDAD DE LAS NIEVES ETERNAS, CAVAN VERDADERAS MADRIGUERAS. PERO EN TODO CASO, EL NIDO COMPRENDE VARÍAS CÁMARAS Y UNA RED COMPLICADA DE GALERÍAS. A VECES, LA PARTE CENTRAL DONDE SERÁN INCUBADOS LOS HUEVOS, ESTÁ TAPIZADA DE UNA ESPECIE DE FIELTRO QUE LOS HORNEROS FABRICAN CON HIERBAS SECAS Y SU SALIVA. INSECTÍVOROS ENCARNIZADOS, NO DESDEÑAN, SIN EMBARGO, ARAÑAS, BATRACIOS, MOLUSCOS O JÓVENES CRUSTÁCEOS DE LAS AGUAS DULCES.

OTRO PÁJARO, QUE SU PICO GANCHUDO HACE SEMEJANTE A LOS ALCAUDONES, SE CARACTERIZA POR SU ANIMOSIDAD CON LOS INSECTOS. ES EL CICLARRINO O ALCAUDÓN PIGMENTADO. ATRAPA COLEÓPTEROS, HEMÍPTEROS Y OTROS INSECTOS ENTRE SUS PATAS Y LOS DESGARRA CON SU PICO, EN PLENO VUELO.  EN TAMAÑO Y COLOR VARÍAN MUCHO DE UNA POBLACIÓN A OTRA: DE TODOS MODOS RARAMENTE PASAN DE 15 CM. Y TODOS TIENEN EL PLUMAJE AMARILLENTO. LOS CICLARRINOS SE ENCUENTRAN EN EL ALTO PLANO, AL BORDE DEL BOSQUE, COMPARTIENDO ESTE HÁBITAT CON EL VIREO, QUE PERTENECE A UN GÉNERO PRÓXIMO, PERO QUE TIENE LA COLA MUY CORTA Y EL PLUMAJE MÁS COLOREADO. 

EL TANGARA DE DIADEMA, MUY ÍNTIMAMENTE EMPARENTADO CON LOS PINZONES, PUEBLA TODAS LAS ESTEPAS TEMPLADAS DE VENEZUELA AL PARAGUAY. MIDE HASTA 12 CM. Y LLEVA SOBRE SU CABEZA UNA BONITA CORONA AFELPADA Y DORADA, QUE LO DISTINGUE DE LEJOS, A PESAR DE LOS TONOS NEGROS, PARDOS Y GRISES DE SU PLUMAJE.

PÁJARO BASTANTE RESERVADO, OCULTA SU NIDO DE MODO MUY EFICAZ.

POCO ABUNDANTE EN LAS ALTAS MESETAS AUNQUE SE PRESENTAN A VECES EN BANDOS MUY NUMEROSOS Y CHILLADORES, LOS TANAGRAS, QUE SON MÁS PEQUEÑOS QUE LOS GORRIONES, APENAS SE ALEJAN DE LOS SOTILLOS Y BOSQUETES. RENACEN EN ELLOS TODOS LOS COLORES DEL ARCO IRIS.. YA SE TRATE DE EUFONIAS O DIGLOSAS, SUS COSTUMBRES SON INTERESANTES. ADEMÁS, ESTOS PÁJAROS PRESTAN SERVICIO A LA AGRICULTURA, FECUNDANDO CIERTAS PLANTAS: SE ALIMENTAN PRINCIPALMENTE DE NÉCTAR, VISITAN LAS FLORES Y TRANSPORTAN EL POLEN DE UNAS A OTRAS. EL MEJOR CONOCIDO ES EL DIGLOSA PIZARROSO O AGUJEREA-FLORES PIZARROSO ( DIGLOSSA BARITULA ) DE DORSO GRIS METÁLICO, COLA OSCURA Y VIENTRE AMARILLENTO, DEL TAMAÑO DE UN GORRIÓN GRANDE, A VECES DEL DE UN MIRLO CUANDO E TRATA DEL DIGLOSA MAYOR ( DIGLOSSA MAJOR ), CONSTRUYE SU NIDO DE UN MODO SIMPLE EN LOS ALVÉOLOS DE LAS PAREDES MONTAÑOSAS.

LA CURUJA, QUE ES LA PRINCIPAL RAPAZ NOCTURNA DEL ALTO PLANO, HACE POR EL CONTRARIO NIDOS MUY CONFORTABLES, CALIENTES, LLENOS DE HIERBAS Y PLUMAS. COMO ESTA AVE DETESTA LA SOLEDAD Y SÓLO SE ESTABLECE ENTRE LOS SUYOS, NO ES RARO ENCONTRAR EN LA ESTEPA DECENAS DE MONTÍCULOS MUY PRÓXIMOS, QUE SON OTROS TANTOS NIDOS. EN LA NOCHE CERRADA, ESTA RAPAZ INSPECCIONA SILENCIOSAMENTE LAS PRADERAS Y CURSOS DE AGUA, BUSCANDO RATONES, REPTILES, INSECTOS, ANFIBIOS Y TAMBIÉN JÓVENES PECES.

A VECES LOGRA CAPTURAR BARBOS Y PERCAS DE POCA EDAD, PORQUE EN ESTADO ADULTO, ESTOS VERTEBRADOS POSEEN UNA FILA DE DIENTES DE ASPECTO MUY INQUIETANTES.

ADEMÁS, SI SE HA DE CREER A CIERTOS OBSERVADORES, LAS CURUJAS SE ARRIESGAN, AL VOLAR ROSANDO LA SUPERFICIE DE LOS CAUDALOSOS ARROYOS TORRENCIALES QUE BAJAN DE LOS ANDES, A SER ENGULLIDAS POR ALGÚN CARACÍNIDO, VERDADERA FIERA DE LOS RÍOS SUDAMERICANOS. PREFIEREN POR ÉSTO VOLAR SOBRE LOS BRAZOS MUERTOS, LOS LAGOS QUE ESTÁN EN ESTIAJE, LAS ZONAS PANTANOSAS CREADAS POR UN TORRENTE CON MOTIVO DE ALGUNA CRECIDA. LOGRAN ENTONCES CAPTURAR ALLÍ ALGUNO DE ESOS PECES PULMONADOS, DE LA FAMILIA DE LOS LEPIDOSIRÉNIDOS, QUE PUEDEN RESPIRAR POR LA VEJIGA NATATORIA TRANSFORMADA O POR SUS BRANQUIAS, SEGÚN QUE EL NIVEL DEL AGUA SEA, O NO, SUFICIENTE PARA SU DESENVOLVIMIENTO.

ESPECIES DEL ALTIPLANO ANDINO

TAMBIÉN PERTENECIENTE AL GRAN CONJUNTO DE CARNÍVOROS, PERO AGRADABLE Y DIVERTIDO, EL CINOGALO O PERRO DE LOS MATORRALES ( SPEOTHOS ) SÓLO SE AVENTURA MÁS ALLÁ DEL LÍMITE SI VA BAJO LOS ÁRBOLES. PEQUEÑO Y ALARGADO, SE PARECE A NUESTROS PERROS “ BASSETS “. SU PELAJE LEONADO ESTÁ A VECES MANCHADO DE AMARILLO O DE NEGRO EN LOS COSTADOS. SU COLA ES PELUDA, MUY ÁGIL. TIENE LA CURIOSA COSTUMBRE DE CAVAR CADA NOCHE UN NUEVO REFUGIO, POCO PROFUNDO Y PEQUEÑO. TODO EL DÍA PARECE OBSERVAR, DUDAR, APROXIMARSE A LOS OBJETOS PARA VERLOS MEJOR.

GRUÑE SIN CESAR ENTRE DIENTES Y ENSAYA ACTITUDES. A VECES DUDA, APOYANDO UNA PATA EN LA MANDÍBULA...; LUEGO, REPENTINAMENTE, EMITE UNA SERIE DE RUIDOS MUY CLAROS, SONOROS, AGUDOS..., QUE SE CREERÍAN LA LLAMADA DE UN PÁJARO. EN EFECTO, ESTE PERRO NUNCA TOMA PRECAUCIONES . 

ASÍ, ES A MENUDO ATACADO POR UNA TERRIBLE COMADREJA, LA TAYRA, QUE SE ENCUENTRA DESDE MÉXICO A LA ARGENTINA. LA ESPECIE DE LAS MESETAS MONTAÑOSAS DE LA CORDILLERA DE LOS ANDES ES MUY ESBELTA. SU PELAJE ES MAGNÍFICO: SOBRE UN FONDO GENERAL AMARILLO DORADO, LA CABEZA ES DE UN BLANCO MATE; EL PECHO, EL CUELLO Y LOS COSTADOS, DE UN BLANCO BRILLANTE. LAS GARRAS DE ESTA COMADREJA PARECEN IMPERFECTAS; A PESAR DE ESO, SABE TREPAR A LOS ÁRBOLES CON LA MISMA FACILIDAD QUE CORRER POR LA HIERBA O EN LAS CAPAS DE NIEVE. ES UNA DEPREDADORA TERRIBLE; ATACA HASTA AL TAPIR, ANIMAL QUE TIENE PARENTESCO CON EL RINOCERONTE Y QUE ES EL MAMÍFERO MÁS CORPULENTO DE TODA LA FAUNA DE AMÉRICA DEL SUR.

ESTOS TAPIRES SON ORIGINARIOS DE LA ESTEPA ANDINA Y, DESDE ALLÍ, HAN IRRADIADO HACIA DIVERSOS HÁBITATS. LLEVAN SOBRE LA CABEZA UNA MOÑA DE CRINES TIESAS Y POSEEN UN PELAJE RALO Y MUY DURO.

LA ESPECIE IMPLANTADA EN EL ALTO PLANO VIVE GENERALMENTE EN COMUNIDAD. CENTENARES DE INDIVIDUOS FRANQUEAN ASÍ GRANDES DISTANCIAS Y DAN MUESTRAS DE UNA EXTRAORDINARIA AGILIDAD, PESE A SU MASA DESGARBADA, QUE LES PERMITE MANTENERSE EN EQUILIBRIO POR SENDEROS MUY INCLINADOS, AL BORDE DE LOS PRECIPICIOS.

A TODOS ESTOS MAMÍFEROS SE UNEN LAS OPOSUMS O ZARIGÜEYAS, VAMPIROS, OSOS HORMIGUEROS, TOPOS, PECARÍES, GATOS – LEOPARDOS Y PUMAS, QUE , AUNQUE VIVEN EN LA PRADERA, PENETRAN A MENUDO HASTA EL CORAZÓN DE LA ESTEPA Y MANTIENEN COLONIAS EN LAS ALTAS MESETAS. ASÍ ACTÚAN TAMBIÉN LAS AVES DEL ALTO PLANO: CERNÍCALOS, GARCETAS, SERRETAS, TUCANES, LOROS, COLINES Y OTRAS MUCHAS ESPECIES.

MÁS ESPECÍFICO DE ESTAS REGIONES, EL FLAMENCO DE LOS ANDES, UNA DE LAS MAYORES ZANCUDAS CONOCIDAS, SOLAMENTE FRECUENTA LOS LAGOS DE ALTURA EN EL BORDE DE LA SABANA. CASI BLANCO, EL EXTREMO DE LAS REMERAS APENAS TEÑIDO DE ROSA, COMPARTE A VECES SU HÁBITAT CON OTRO FLAMENCO, EL DE JAMES ( PHOENICOPTERUS JAMESI ) QUE, COMO ÉL, ES UNA VERDADERA “ AVE FÓSIL “. SU GENEALOGÍA SE REMONTA, EN EFECTO, HASTA MEDIADOS DEL CENOZOICO, HACE 20 Ó 30 MILLONES DE AÑOS. ESTOS FLAMENCOS SÓLO EXISTEN EN PEQUEÑAS COLONIAS, PERO SUS ESPECIES NO PARECEN ESTAR EN VÍAS DE EXTINCIÓN.

ZORRO GRIS Y EL CHACAL

SE ENCUENTRAN OTROS CARNÍVOROS, COMO EL ZORRO GRIS Y EL CHACAL DE AMÉRICA DEL SUR, EN LA REGIÓN NORTE DE LA ESTEPA ANDINA, SOBRE LA MESETA DE COLOMBIA Y VENEZUELA. EL PRIMERO ES MUY BELLO Y ELEGANTE. MAYOR, MÁS ESBELTO QUE UN ZORRO CLÁSICO TIENE LOS OJOS ELÍPTICOS, BRILLANTES Y PENETRANTES. SÓLO FRECUENTAN LAS ESTEPAS Y LAS SABANAS, Y NO DESDEÑA LA COMPAÑÍA DE SUS SEMEJANTES.

PUEDE ASOCIARSE, FORMANDO BANDOS DE VARIAS DECENAS, PARA CAZAR ARDILLAS Y OTROS PEQUEÑOS ROEDORES. SAQUEAN A MENUDO LAS PLANTACIONES Y SON, POR ESTO, DELIBERADAMENTE CAZADOS POR EL HOMBRE.

A PESAR DE TODO, EL ZORRO GRIS ES AGRADABLE Y PUEDE ACEPTAR LA DOMESTICIDAD.

PARECE ADEMÁS QUE SOLICITA ESTA DOMESTICACIÓN, PUESTO QUE ESTABLECE SU MADRIGUERA CERCA DE LAS MORADAS HUMANAS, QUE LIMPIA DE ROEDORES IMPORTUNOS.

POR LO QUE SE REFIERE AL CHACAL SUDAMERICANO QUE FRECUENTA LAS ESTEPAS, EL PERRO DE AZARA, SÓLO ES UNA VARIEDAD DE LA FAMILIA, ABUNDANTEMENTE REPRESENTADA EN TODAS LAS REGIONES DE AMÉRICA DEL SUR. CONTRARIAMENTE A SU PARIENTE AFRICANO, NO ATACA MÁS QUE A LAS PRESAS VIVAS Y, CAZANDO EN BANDADAS, PERSIGUE SIN PIEDAD LOS MAYORES ANIMALES. ESTE CHACAL DEBE HABERSE INSTALADO HACE MUCHO TIEMPO EN LAS DIVERSAS CUENCAS DE LA MESETA ANDINA. CADA PENETRACIÓN HUMANA EN UNA REGIÓN HASTA ENTONCES INEXPLORADA, REVELA LA EXISTENCIA DE ESPECIES BIEN ADAPTADAS, CASI SIEMPRE CON VARIEDADES O FORMAS LEVEMENTE DIFERENTES A LAS CONOCIDAS EN OTROS LUGARES.

LOS COATÍS SUDAMERICANOS

LOS COATÍS SON CARNÍVOROS, DEL TAMAÑO DE RATAS LAVADORAS. PRESENTAN CON ELLAS ALGUNAS ANALOGÍAS, HOCICO PUNTIAGUDO QUE SE PUEDE REPLEGAR SEGÚN LO EXIJA LA PRESA QUE SE HA DE SUJETAR; COLA LARGA, A MENUDO ANILLADA, DE COLORES CLAROS Y OSCUROS, OREJAS PEQUEÑAS, GARRAS ANTERIORES MUY DESARROLLADAS. SOLAMENTE VIVE EN BANDOS NUMEROSOS, MUY BIEN ORGANIZADOS, QUE TIENEN LA TERRIBLE COSTUMBRE DE DESTRUIR SISTEMÁTICAMENTE LAS REGIONES DONDE SE ESTABLECEN. ANIQUILAN ASÍ LA FAUNA, PEQUEÑA Y GRANDE, DEVORAN LOS INVERTEBRADOS, SUS HUEVOS, SUS LARVAS, LA CRISÁLIDAS; CAVAN LAS MADRIGUERAS, LOS AGUJEROS DE LOS ÁRBOLES BUSCANDO ARAÑAS O INSECTOS, ETC.

SABEN, EN EFECTO, BURLAR LA VIGILANCIA DE LAS TERRIBLES MIGALES Y LOGRAR SUS FINES.

TODO PÁJARO QUE PASA A SU ALCANCE ESTÁ PERDIDO. LOS MISMOS REPTILES SON SUS VÍCTIMAS. CUANDO UN CLARO, UNA BANDA DE ESTEPA HA SIDO LIMPIADA ASÍ, EL BANDO DE COATÍS CAMBIA DE DOMINIO Y VA A ELEGIR OTRO A CIERTA DISTANCIA PARA CONTINUAR ALLÍ SU OBRA DE DESTRUCCIÓN.

A VECES LOS REBAÑOS DE LLAMAS SON ATACADOS POR ESTAS PEQUEÑAS FIERAS Y TIENEN GRANDES DIFICULTADES PARA RECHAZARLAS. HOSTIGADOS, LOS COATÍS SE DEFIENDEN CON UNA ENERGÍA TENAZ Y FEROZ. PUEDEN VENCER A LOS PERROS, Y LA HISTORIA LOCAL REFIERE QUE HAN TRIUNFADO EN COMBATES CON PUMAS Y CÓNDORES.

PARECIDO A ESTOS TERRIBLES ANIMALES, PERO MÁS PEQUEÑO, EL COATÍ ANDINO ENANO ( NASUELLA ), SÓLO SE ENCUENTRAN EN LAS ESTEPAS ABIERTAS AL OESTE, EN LA VERTIENTE OCEÁNICA DE LOS ANDES. DESCIENDE A VECES HACIA EL MAR, PERO NO OCASIONA DAÑO ALGUNO A SU PASO. ES VERDAD QUE SUS DIENTES, MENOS RESISTENTES QUE LOS DE LOS GRANDES COATÍS, SÓLO DEBEN PERMITIRLE UN RÉGIMEN INSECTÍVORO. SU HOCICO SE ALARGA TODAVÍA MÁS QUE EL DE SU HERMANO MAYOR. ES UNA VERDADERA TROMPA QUE VA A BUSCAR LAS HORMIGAS Y AVISPAS, LOS GUSANOS Y LARVAS A LO MÁS PROFUNDO DE SU COBIJO.

ROEDORES DEL ALTIPLANO SUDAMERICANO

CUANDO ESTE MINÚSCULO CÉRVIDO ( PUDÚ ) BUSCA, POR LA TARDE, EL ABRIGO DE LOS MATORRALES, SE ENCUENTRA EN COMPETENCIA, EN LAS ALTAS ESTEPAS DEL BRASIL O DEL PERÚ, CON UNA ESPECIE DE PUERCO – ESPÍN ( CHAETOMYS ) O UN PACARANA ( DINOMYS ). EL PRIMERO DE ESTOS ROEDORES DE IMPRESIONANTE ASPECTO, PERTENECE A LA FAMILIA DE LOS ERETIZÓNTIDOS O PUERCO-ESPINES AMERICANOS. LE GUSTAN LAS SABANAS Y MATORRALES, Y ESCOGE PREFERENTEMENTE LOS LUGARES AISLADOS. SU CUERPO ESTÁ CUBIERTO DE PELOS TIESOS Y PUNTIAGUDOS CON LOS QUE SABE DEFENDERSE. SU LARGA COLA PRESENTA LA PARTICULARIDAD DE SER ESCAMOSA, CUBIERTA DE PLACAS CÓRNEAS Y PUEDE ARROLLARSE SIN LLEGAR A SER PRENSIL.

EL OTRO ROEDOR, EL PACARANA, ES MÁS PESADO Y PARECE MÁS FUERTE. MUCHOS VIAJEROS LO HAN TOMADO A MENUDO POR UN COBAYO GRANDE O UN HAMSTER. GRANDES MANCHAS BLANCAS, AMARILLAS O LEONADAS SALPICAN SU PIEL NEGRUZCA O GRIS.

SI ES ATACADO, OPONE TAL RESISTENCIA QUE LOGRA A VECES PONER EN FUGA A LOS MAYORES ADVERSARIOS. MUERDE, DA LATIGAZOS CON SU LARGA COLA PELUDA, GOLPEA CON LAS PATAS O LANZA POLVO A LA CARA DEL ENEMIGO.

VEGETARIANO CONVENCIDO, CAVA A VECES GALERÍAS PARA ENCONTRAR, POR LO QUE PARECE, LAS RAÍCES Y LOS BULBOS DE SU AGRADO. ES UN ANIMAL TODAVÍA MAL CONOCIDO. BASTANTE RARO, NO GUSTÁNDOLE EL INTERÉS CIENTÍFICO QUE DESPIERTA, SE DEJA OBSERVAR DIFÍCILMENTE EN SU HÁBITAT NATURAL.

ESTE NO ES EL CASO DEL MÁS CÉLEBRE ROEDOR DE LOS ANDES: LA CHINCHILLA. ESTA PEQUEÑA “ RATA “ VIVE EN LA ALTA MESETA ANDINA, EN LA ESTEPA Y EN LA PRADERA, DISFRUTANDO DE LA COMUNIDAD. DE HÁBITOS NOCTURNOS, LA CHINCHILLA NO SALE DE LA MADRIGUERA COMPLICADA, PROVISTA DE MÚLTIPLES ABERTURAS, MÁS QUE DESPUÉS DE PONERSE EL SOL. UNO SE SORPRENDE DE LA AMPLITUD DE SUS CONSTRUCCIONES SUBTERRÁNEAS CUANDO SE SABE QUE NO TIENE VERDADERAS GARRAS, SOLAMENTE UÑAS BASTANTE PLANAS, Y QUE SUS PATAS NO ESTÁN CONFORMADAS PARA CAVAR. DURANTE MUCHO TIEMPO SE HABÍA CREÍDO EXTINGUIDA LA ESPECIE. SE LE HABÍA PERSEGUIDO ENCARNIZADAMENTE PARA ABASTECER AL COMERCIO DE SU PIEL. SU PELAJE ES, EN EFECTO, EL MÁS SUAVE QUE SE CONOCE Y ALCANZA LOS MÁS ALTOS PRECIOS DE PELETERÍA. LA PIEL DE CHINCHILLA ES LA ÚNICA QUE, CON LA MARTA CIBELINA ( PEQUEÑO CARNÍVORO ÁRTICO ), SUPERA EL PRECIO DEL VISÓN.

DESDE HACE TREINTA AÑOS SE SABE QUE, FELIZMENTE, NO HA DESAPARECIDO. HASTA HA SIDO POSIBLE ACLIMATAR PAREJAS EN LAS GRANJAS DE CRIANZA DE LOS ESTADOS UNIDOS, PARA EMPRENDER LA SELECCIÓN SISTEMÁTICA DE LAS PIELES. ESTOS ÚLTIMOS DECENIOS, YA NADIE SE OCUPA DE LAS CHINCHILLAS SALVAJES QUE VUELVEN A PROLIFERAR POR EL ALTO PLANO. ES NECESARIO SEÑALAR QUE ESTOS ANIMALES SÓLO SE INSTALAN POR ENCIMA DEL BOSQUE ABIERTO. SON REPRESENTANTES TÍPICOS DE LA FAUNA DE LAS ESTEPAS. AL CONTRARIO DE LOS COATÍS, ABUNDANTES EN TODO EL NUEVO MUNDO, DE LOS QUE PARECEN EXISTIR NUMEROSAS VARIEDADES ADAPTADAS A TODOS LOS MODOS DE VIDA, A TODOS LOS CONTEXTOS GEOGRÁFICOS.

OTROS MAMÍFEROS CORDILLERA SUDAMÉRICA

COMPARTEN EL HÁBITAT DE LAS LLAMAS NUMEROSOS MAMÍFEROS TÍPICOS, QUE TAMBIÉN HAN ELEGIDO DOMICILIO EN EL ALTO PLANO. ASÍ, UN PEQUEÑO CÉRVIDO, EL HUEMUL O GÜEMUL ( HIPPOCAMELUS BISULCUS ), SOLAMENTE SE ENCUENTRA ALLÍ. BASTANTE MACIZO, ESTÁ DOTADO DE UNA SÓLIDA ESTRUCTURA ÓSEA Y DE UNA PIEL ÁSPERA,DURA, A PROPÓSITO PARA ATRAVESAR SIN DAÑO LAS MALEZAS Y MATORRALES DONDE LE GUSTA ENCAMAR. ALGUNOS EXPLORADORES 

LO HAN COMPARADO AL JABALÍ. PERO SOLAMENTE SUS HÁBITOS SALVAJES PERMITEN ESTABLECER TAN DISPARATADA RELACIÓN PORQUE, APARTE ESTO, NADA TIENE DE SUIDO. CADA AÑO LE NACEN UNOS CUERNOS MUY SIMPLES EN FORMA DE “Y “. SU PELAJE ES DE UN GRIS OSCURO QUE ARMONIZA PERFECTAMENTE CON LOS LUGARES QUE FRECUENTA. FEROZMENTE SOLITARIO, NO DUDA, PARA HUIR DE LA PRESENCIA HUMANA O ANIMAL, EN METERSE POR LOS PELIGROSOS DÉDALOS DE ROCAS O EN LAS MASAS DE NIEVE.

SUS COSTUMBRES, TAMBIÉN SOLITARIAS, HAN EVITADO QUE OTRO CÉRVIDO DEL PARAGUAY, DE LAS ESTEPAS DEL SUR DE BOLIVIA Y DE LAS LLANURAS ARGENTINAS HAYA SIDO ANIQUILADO. DE COLOR LEONADO, DOTADO DE CUERNOS SIMPLES Y PEQUEÑAS, EL CIERVO DE LAS PAMPAS O GUAZUTÍ ( OZOTOCEROS BEZOARTICUS ) SE PARECE A LOS DE  BOSQUES TEMPLADOS DEL VIEJO MUNDO. TIENE UNA COLA MUY CORTA, CUYA MANCHA BLANCA INFERIOR DESTACA SOBRE EL COLOR UNIFORME DE LA PIEL. ESTE ANIMAL, FRÁGIL Y DELICADO, QUE SOPORTA DIFÍCILMENTE CAMBIOS DEMASIADO VIOLENTOS DE TEMPERATURA, SE REVELA, A PESAR DE TODO, COMO UN COMPLETO DEPORTISTA. SE LE HA VISTO SALTAR PRECIPICIOS DE UNA ANCHURA CINCO VECES MAYOR QUE LA LONGITUD DEL ANIMAL. PARA HUIR DE LOS DEPREDADORES QUE LO PERSIGUEN, SALTA A VECES VARIOS METROS DE ALTURA, GIRANDO SOBRE SÍ MISMO. PUEDE, DE ESTE MODO, BORRAR SU PISTA Y GANAR SU COBIJO EN UNA CUEVA O EN UN MATORRAL ESPINOSO.

ESTA MANERA DE ACTUAR ANTE EL PELIGRO ES COMPARTIDA POR EL MÁS PEQUEÑO CÉRVIDO CONOCIDO, EL PUDÚ O VENADITO, HUÉSPED DE LAS ESTEPAS ANDINAS DE AMÉRICA DEL SUR. E LE ENCUENTRA A NOTABLES ALTURAS EN COLOMBIA Y EN ECUADOR, EN LA MESETA MEDIA DEL PERÚ Y DE BOLIVIA, AL NIVEL DEL MAR EN LA ARGENTINA Y EN LAS ISLAS CHILENAS. ES, POR LO TANTO, UN ANIMAL DE LAS REGIONES TEMPLADAS FRÍAS, QUE SE ACOMODA DIFÍCILMENTE A TEMPERATURAS ALTAS. EL PUDÚ ES DEL TAMAÑO DE UN PERRO A MENUDO SON EL MEJOR AMIGO DEL HOMBRE; LA HEMBRA ES TODAVÍA MÁS PEQUEÑA. DOTADO DE UNA SÓLIDA CONSTITUCIÓN; PROVISTO DE ROBUSTAS PATAS, DE GRUESO PELO, MUY ABUNDANTE Y CALIENTE, ESTE ANIMAL SÓLO POSEE UN ESBOZO DE CUERNOS. A VECES SE MEZCLA CON LOS REBAÑOS DE LLAMAS Y PASA INADVERTIDO. UN VIAJERO BRITÁNICO CUENTA HABER VISTO QUE UN PUDÚ, AMENAZADO POR EL CÓNDOR, SE ESCONDIÓ BAJO EL VIENTRE DE UNA ALPACA Y PERMANECIÓ ALLÍ, INMÓVIL, INVISIBLE BAJO LA LANA ROJA DE SU PROTECTORA, HASTA QUE SE ALEJÓ EL PIRATA DE LOS AIRES.

LA ALTIPLANICIE SUDAMÉRICA

A PESAR DE ESTO, SON MÁS CONOCIDAS LAS VERDADERAS LLAMAS, CUYO PELO CORTO ES MÁS FELPUDO QUE RIZADO. CONTRARIAMENTE A LAS ALPACAS, QUE SON DE UN SOLO COLOR, LEONADO, PARDO O BLANCO, LAS LLAMAS COMBINAN DIFERENTES TONALIDADES.

SU CUELLO, GENERALMENTE MUY LARGO, BLANCO, SOSTIENE UNA CABEZA FINA, COMPLETAMENTE SEMEJANTE A LA DE LOS CAMÉLIDOS AFRICANOS. PLÁCIDA, POCO NERVIOSA, LA LLAMA DOMÉSTICA ES CAPAZ DE ESFUERZOS SOSTENIDOS. COMO BESTIA DE CARGA, TRANSPORTA PESADOS FARDOS, CRUZA LOS RÍOS POR LOS VADOS O NADANDO DE UN MODO LENTO Y SEGURO, FRANQUEA LAS CAPAS DE NIEVE A SU PASO POR LOS ALTOS COLLADOS. TODAS LAS TARDES OFRECE AL HOMBRE UNA LECHE DE INFERIOR CALIDAD QUE LA DE VACA, PERO ESTIMADISIMA EN REGIONES DONDE LAS MATERIAS GRASAS SON RARAS. AL COMIENZO DE LA PRIMAVERA SE ESQUILA SU PELO, QUE PROPORCIONA UNA LANA CALIENTE Y DULCE CON DESTINO A LA IMPORTANTE ARTESANÍA LOCAL DE MANTAS, PONCHOS Y OTRAS PRENDAS, Y SE VE TAMBIÉN CADA DÍA MÁS SOLICITADA POR LA INDUSTRIA TEXTIL INTERNACIONAL. PARA SATISFACER ESTAS DEMANDAS, EXTENSOS CRIADEROS COMIENZAN A ORGANIZARSE EN LA REGIÓN DEL LAGO TITICACA.

LA VIDA DE LA LLAMA DOMÉSTICA ES MUY SENCILLA. A PESAR DE ESTO, CUANDO SE LE HOSTIGA O PROVOCA, ADOPTA MOVIMIENTOS DE CÓLERA MUY ESPECTACULARES: ESCUPE VIOLENTAMENTE A SU ANTAGONISTA; SI ESTO NO ES SUFICIENTE,, SABE HACER SALTAR LAS PIEDRAS CON GRAN HABILIDAD CONTRA SU ENEMIGO... AL QUE ACABA POR PONER EN FUGA.

AUNQUE NO DESCIENDE DEL GUANACO, OTRO CAMÉLIDO SUDAMERICANO FRECUENTA EL ALTO PLANO: LA VICUÑA, MÁS PEQUEÑA Y ELEGANTE QUE LA LLAMA DOMÉSTICA. SU PELO, MUY ESTIMADO, ES SUAVE Y FINO COMO LA SEDA. EN TIEMPO DE LOS INCAS, LA LANA Y LAS PIELES DE ESTE ANIMAL ESTABAN RESERVADAS A LOS REYES Y A SUS FAMILIAS.

LA INTRODUCCIÓN DE ELLAS ARMAS DE FUEGO DIO LUGAR A UNA CAZA DESENFRENADA Y CRUEL, QUE HA ESTADO A PUNTO DE ANIQUILAR LA ESPECIE. LAS AUTORIDADES TOMARON MEDIDAS RIGUROSAS Y, ACTUALMENTE, LOS REBAÑOS DE VICUÑAS SE REHACEN Y RECORREN LAS COMARCAS DESOLADAS DE LAS ALTAS ESTEPAS. ESTAS HORDAS DESCENDIENTES RARAMENTE HASTA LA PROXIMIDAD DE LOS POBLADOS. HUYEN DE TODA PRESENCIA HUMANA Y JAMÁS HAN ACEPTADO LA MENOR SERVIDUMBRE DOMÉSTICA. LOS CAMPESINOS PERUANOS DEBEN MULTIPLICAR SUS RECURSOS DE INGENIO PARA APROXIMARSE A CAZAR LOS MACHOS, CUANDO EN EL PERÍODO DEL APAREAMIENTO  DESARROLLAN SOBRE SU CUELLO UNA ENORME BOLA DE PELOS LARGOS Y FINOS. ESTE MECHÓN ESPESO ES MUY BUSCADO POR LA LONGITUD, SOLIDEZ Y BRILLO DEL PELO.

YA SE TRATE DE GUANACOS, LLAMAS, ALPACAS O VICUÑAS, ESTOS ANIMALES POSEEN UN CARÁCTER COMÚN QUE LES ASEMEJA A LOS CAMÉLIDOS: SU RESISTENCIA. SON SERES QUE RECLAMAN MUCHA AGUA Y UNA ALIMENTACIÓN NUTRITIVA. ENCUENTRAN GENERALMENTE UNA Y OTRA EN LA ESTEPA. A PESAR DE ESTO, SI UNA MALA ESTACIÓN O UN LARGO RECORRIDO POR ZONA DESÉRTICA LES OBLIGA AL AYUNO, VIVEN DE SUS RESERVAS Y SOPORTAN LA PRUEBA SIN AMINORAR SU ESFUERZOS. GRACIAS A ESTAS CUALIDADES, REPRESENTAN, EN OPINIÓN DE LOS ANTROPÓLOGOS, LA AYUDA NATURAL INDISPENSABLE QUE HA DETERMINADO EL MANTENIMIENTO DE LA PRESENCIA HUMANA EN LAS MESETAS ANDINAS Y PERMITE EXPLICAR EL ANTIGUO PODERÍO INCA. SIN LAS LLAMAS, QUIZÁS EL HOMBRE NO HUBIERA CONOCIDO Y EXPLOTADO TAN PRONTO LOS RICOS FILONES DE METALES PRECIOSOS Y LOS YACIMIENTOS DE ESTAÑO, ANTIMONIO Y WOLFRAMIO ( TUNGSTENO ). AÚN HOY, A PESAR DE NUESTRA CIVILIZACIÓN TÉCNICA, LAS LLAMAS ASEGURAN EL ENLACE ENTRE LAS MINAS, AYUDANDO AL APROVISIONAMIENTO DE LAS CIUDADES DE PROSPECTORES, DE CONSTRUCTORES... ESTÁN INSCRIPTO COMO DE PRIMERA CATEGORÍA ENTRE LOS ANIMALES ÚTILES AL HOMBRE.

FAUNA DE LA CORDILLERA SUDAMERICANA

UNO DE ESTOS ANIMALES, UN MAMÍFERO, HA ALCANZADO TAL IMPORTANCIA EN ESTAS REGIONES, QUE MERECE SER CITADO EN PRIMER TÉRMINO. SE TRATA DE LA LLAMA, QUE HACE POSIBLE QUE LOS HOMBRES PUEDAN VIVIR EN MUCHAS COMARCAS DEL ALTO PLANO. POR HABER ACEPTADO LA DOMESTICIDAD, SE HA CONVERTIDO EN EL INSTRUMENTO FUNDAMENTAL DE UNA EXISTENCIA MONTAÑOSA DURA Y SIN PIEDAD.

LA LLAMA ES UN HERBÍVORO QUE PERTENECE AL GRUPO DE LO RUMIANTES. ESTÁ ESTRECHAMENTE EMPARENTADA CON LOS CAMELLOS Y DROMEDARIOS DEL VIEJO MUNDO.

PARECE QUE LA CUNA DE ESTE CAMÉLIDO SE HA LOCALIZADO EN LA LLANURA DEL NORTE, EN EL BORDE DE LAS MONTAÑAS ROCOSAS; LAS ESPECIES AFRICANAS Y ASIÁTICAS HABRÍAN DERIVADO DE ÉL. EN CUANTO A LA LLAMA PROPIAMENTE DICHA, TAL COMO LA CONOCEMOS, Y LAS ESPECIES PRÓXIMAS DE LAS ALTAS MESETAS DE AMÉRICA DEL SUR, HABRÁN QUEDADO CONFINADAS EN ESTA , REGIÓN POR TRASTORNOS GEOLÓGICOS Y CLIMÁTICOS. EL AFECTO DEL HOMBRE POR ESTOS ANIMALES LOS HABRÁ PROTEGIDO DE LOS COLMILLOS DE LOS PUMAS Y DE OTROS CARNÍVOROS. LA VERDADERA LLAMA SALVAJE, EL GUANACO, VIVE, EN BANDOS NUMEROSOS, EN LAS ESTEPAS MÁS AISLADAS. TÍMIDO, PEREZOSO, RAMONEA DESDE QUE ABRE EL DÍA HASTA QUE SE PONE EL SOL, Y SE RETIRA POR LA NOCHE AL ABRIGO DE PEQUEÑOS BOSQUES Y SOTILLOS,O ENTRE LAS ROCAS. AL MENOR RUIDO, ESCAPA. SU MARCHA ES SOSTENIDA, SILENCIOSA: LAS PEZUÑAS DE SUS PATAS ( QUE NO SE PARECEN A LAS DE LOS MAMÍFEROS UNGULADOS ) SABEN ENCONTRAR INSTINTIVAMENTE ASIENTO FIRME, AUN EN LOS TERRENOS MÁS ABRUPTOS Y PELIGROSOS.

EL GUANACO SE ENCUENTRA A ALTURAS MUY CONSIDERABLES, EN EL LÍMITE DE LAS NIEVES ETERNAS, A CERCA DE 5.500 METROS. HACIA EL FIN DE SU VIDA, TIENE LA EXTRAÑA COSTUMBRE DE TOMAR CAMINOS ANCESTRALES PARA IR A MORIR ALLÍ DONDE REPOSAN SUS ASCENDIENTES. SE HAN ENCONTRADO VERDADEROS CEMENTERIOS DE ESTOS ANIMALES.

LOS ESQUELETOS ESTÁN AMONTONADOS, ALCANZANDO DECENAS DE METROS DE ESPESOR. LAS CAPAS INFERIORES DATAN DE CINCO, SEIS O SIETE MILENIOS. AÚN HOY SE PREGUNTAN LOS CIENTÍFICOS SOBRE LO MOTIVOS INSTINTIVOS QUE OBLIGAN A LA LLAMA SALVAJE A ESTE ÚLTIMO VIAJE.

DE ESTA ESPECIE SE DERIVAN LAS DOS LLAMAS DOMÉSTICAS DEL PERÚ Y DE BOLIVIA. SU HÁBITAT SE EXTIENDE CADA VEZ MÁS, PUES LAS TRIBUS ANDINAS HAN LOGRADO ACLIMATARLA, TANTO EN COLOMBIA Y ECUADOR COMO EN LAS REGIONES ALTAS DE LA ARGENTINA Y CHILE. LA ALPACA ESTÁ RECUBIERTA DE UNA ESPESA CAPA LANOSA DE PELOS LARGOS Y RIZADOS; ESTA LANA PENDE BAJO EL VIENTRE, EN TRENZAS QUE UTILIZABAN LOS ANTIGUOS INCAS PARA COMUNICARSE, MEDIANTE NUDOS ADECUADAMENTE ENLAZADOS, DESDE SU CAPITAL, CUZCO, Y SUS CIUDADES, CON LAS CÉLEBRES MINAS DE ORO Y PLATA. LA ALPACA PRESENTA UNA VARIADISIMA Y ATRACTIVA GAMA DE COLORES, QUE SE EXTIENDEN DESDE EL ROJO PIMENTÓN HASTA EL NEGRO, PASANDO POR EL BLANCO Y LAS DISTINTAS TONALIDADES DEL GRIS.

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LA CORRIENTE FRÍA DEL PACÍFICO PARTE DOS

EN SUS PARTES BAJAS, EN EL BORDE SUPERIOR DE LA JUNGLA, AL OESTE COMO AL ESTE DE LOS ANDES, LAS ALTAS MESETAS SOSTIENEN UNA VEGETACIÓN DISEMINADA, HECHA DE RETAZOS DE BOSQUE DONDE SE MEZCLAN ESPECIES DE FRONDOSAS Y CONÍFERAS.

EN LAS ZONAS DE ALTAS HIERBAS HAY TENTATIVAS DE POBRES CULTIVOS INDÍGENAS. A MAYOR LATITUD, LAS ESPECIES LEÑOSAS SE HACEN RARAS. NO HAY MÁS QUE BOSQUECILLOS DISEMINADOS, A VECES ACHAPARRADOS, RASTREROS, PARA DEFENDERSE DE LA VIOLENCIA DE LAS TEMPESTADES Y DE LAS NIEVES QUE PERSISTEN DURANTE LARGOS MESES.MÁS ALLÁ, ESTÁ EL CANTIZAL, DONDE, EN EL VERANO, UNA FLORA AMEDRENTADA TIENE APENAS TIEMPO DE FLORECER. ES EL REINO DE LA MONTAÑA.

LA VIDA ANIMAL, SOMETIDA A TODAS ESTAS INFLUENCIAS, SE MANIFIESTA EN ESPECIES ÚNICAS, ADAPTACIÓN DE VARIEDADES AMERICANAS QUE PROLIFERAN EN L PRADERA O DE PASOS DE MIGRACIONES. CASI TODOS LOS ÓRDENES DE MAMÍFEROS TERRESTRES ESTÁN REPRESENTADOS ALLÍ. OTRO TANTO OCURRE CON LAS AVES. POR EL CONTRARIO, SI SE EXCEPTÚAN LAS ISLAS DE LOS GALÁPAGOS, LOS REPTILES SON MENOS NUMEROSOS, MENOS VARIADOS QUE EN OTOS LUGARES, Y LOS ANFIBIOS SON RAROS. EN LAS AGUAS CORRIENTES Y ESTANCADAS, PECES EXTRAÑOS COEXISTEN CON REPRESENTANTES DE LA MAYOR PARTE DE LAS FAMILIAS CONOCIDAS EN LAS AGUAS DULCES DEL GLOBO.

LA CORRIENTE FRÍA DEL PACÍFICO

EN LA FALDA OCCIDENTAL, LA SEQUEDAD Y EL FRÍO SON TODAVÍA MÁS INTENSOS. EN EL PACÍFICO, LA CIRCULACIÓN DE UNA GRAN CORRIENTE MARINA, FRÍA, NACIDA EN EL OCÉANO ANTÁRTICO, PERTURBA LAS CONDICIONES NATURALES DE TEMPERATURA DE LAS COSTAS SUDAMERICANAS Y FALSEA LA RELACIÓN DE LA ALTITUDES. ESTA CORRIENTE FRÍA DE HUMBOLDT NO LLEGA A TEMPLARSE HASTA QUE ALCANZA LAS COSTAS ECUATORIANAS. SU FRÍA INFLUENCIA SE HACE SENTIR AÚN EN LAS ISLAS DE LOS GALÁPAGOS, A PESAR DE ESTAR SITUADAS EN LA LÍNEA ECUATORIAL, A 1.500 KILÓMETROS DEL CONTINENTE, PERO EN ÍNTIMA DEPENDENCIA DE ÉSTE EN TODOS LOS DOMINIOS DE LA PRESENCIA MINERAL Y DE LAS MANIFESTACIONES DE LA VIDA.

PARADÓJICAMENTE, EL ALTO PLANO DEL OESTE, SECO, ESTÁ BAÑADO POR UNA ATMÓSFERA MUY HÚMEDA. LOS VIENTOS DEL MAR, FRESCOS Y SATURADOS DE HUMEDAD, SE ENFRÍAN SENSIBLEMENTE AL ASCENDER SOBRE LAS TIERRAS HACIA LAS CADENAS MONTAÑOSAS. NO PUDIENDO PRECIPITARSE LAS AGUAS, ENVUELTAS EN LOS TORBELLINOS QUE LAS ELEVAN A LO LARGO DE LAS PAREDES MONTAÑOSAS, SE TRANSFORMAN EN ESPESOS CELAJES NUBOSOS. ESTAS REGIONES SON LAS MENOS LUMINOSAS, LAS MAS OSCURAS DE TODO EL GRAN CÍRCULO ECUATORIAL.

LA ESTEPA SUDAMERICANA: EL ALTIPLANO ANDINO

ESTE CONTEXTO GEOGRÁFICO TAN PARTICULAR, ESTÁ SOMETIDO A INFLUENCIAS CLIMÁTICAS CONTRADICTORIAS. TODA ESTA REGIÓN DE ESTEPAS ELEVADAS, DE ALTAS MESETAS, EL “ ALTO PLANO “, COMO SE LE DENOMINA EN EL PERÚ, ESTÁ SITUADA EN LA BANDA ECUATORIAL Y TROPICAL. PODRÍA PENSARSE QE REINARÍA ALLÍ UNA ATMÓSFERA DENSA, UN CIELO CUBIERTO, CARGADO DE UNA HUMEDAD CONSTANTE Y ELEVADA.

UNA FLORA Y UNA FAUNA RICAS, EXUBERANTES, DEBÍAN ASÍ PROSPERAR. PERO LAS ESTACIONES SON MUY EXTREMADAS Y LA SEQUEDAD, A VECES INTENSA, ES UNO DE LOS FACTORES MÁS CARACTERÍSTICOS. LA ALTITUD IMPLICA, POR OTRA PARTE, UN ENFRIAMIENTO DE LA ATMÓSFERA, SOBRE TODO, SI SE TIENE EN CUENTA QUE ALGUNAS CUENCAS ESTÁN A 3.500 METROS DE ALTITUD. EN LA LADERA ESTE DE LOS ANDES, BAJANDO GRADUALMENTE HACIA LA JUNGLA DE LOS TRES GIGANTES DE LA CUENCA HIDROGRÁFICA SUDAMERICANA – ORINOCO, AMAZONAS Y PARAGUAY -, EL ALTO PLANO NO SE BENEFICIA DE LAS LLUVIAS DE LA LLANURA. EL FRÍO DE LAS CUMBRES NEVADAS REDUCE EL RÉGIMEN REGULAR DE LLUVIAS POR DEBAJO DE LOS 3.000 METROS. EL SUELO SECO, DISLOCADO POR LAS HELADAS NOCTURNAS, EROSIONADO POR LOS VIENTOS, NO ES SUSTRATO APROPIADO PARA EL DESARROLLO DE LA VIDA. LA FLORA, ENRARECIDA, ES POCO FAVORABLE A LAS ESPECIES ANIMALES.

LA ESTEPA SUDAMERICANA: EL ALTIPLANO ANDINO

LA CORDILLERA DE LOS ANDES, PROLONGACIÓN EN AMÉRICA DEL SUR DEL VASTO DESARROLLO BOREAL DE LAS ROCOSAS, SE EXTIENDE A LO LARGO DE MÁS DE SEIS MIL KILÓMETROS, DESDE LA ZONA TROPICAL NORTE HASTA LOS DESIERTOS AUSTRALES PEDREGOSOS Y FRÍOS QUE SOPORTAN LAS HELADAS VENTISCAS DEL ANTÁRTICO. MONTAÑAS JÓVENES DE CUMBRES RECORTADAS, CON CRESTERÍAS PARALELAS QUE SE ADORNAN DE VEZ EN CUANDO CON EL CRÁTER DE UN VOLCÁN EN ACTIVIDAD, CON CADENAS Y LAGOS GLACIARES EN CIRCOS Y VALLES SUSPENDIDOS, FORMAN UNA BARRERA CON FRECUENCIA INFRANQUEABLE. NI AUN LAS CORRIENTES AÉREAS PUEDEN ATRAVESARLAS MÁS POR ALGUNOS PUERTOS ELEVADOS Y ESTRECHOS, QUE SE CONVIERTEN ENTONCES EN OTRAS TANTAS BRECHAS POR DONDE SE CUELAN LAS NUBES Y LOS TORBELLINOS HELADOS.

EN GENERAL, NO EXISTE CORRESPONDENCIA ALGUNA ENTRE LAS LADERAS OCCIDENTALES Y ORIENTALES DE LA CORDILLERA. CADA UNA DE LA VERTIENTES ESTÁ FRAGMENTADA EN UN CIERTO NÚMERO DE CUENCAS, DIVERSAMENTE ESCALONADA.

HACIA EL ESTE, LA CORDILLERA SE EXPANDE, DESDE LAS FUENTES DEL ORINOCO AL TRÓPICO DE CAPRICORNIO, Y CONSTITUYE SUCESIVAMENTE LAS MESETAS DE COLOMBIA, ECUADOR, PERÚ Y BOLIVIA. POR EL CONTRARIO, AL OESTE, ERGUIDA POR UN TITÁNICO ESFUERZO TELÚRICO, CAYENDO A PICO SOBRE LA GRAN SIMA AMERICANA DEL OCÉANO PACÍFICO, CONTINUAMENTE AGITADA POR MOVIMIENTOS SÍSMICOS CON FRECUENCIA CATASTRÓFICOS, LA CADENA DE LOS ANDES BORDEA DE CERCA LA COSTA. APENAS DEJA LUGAR A ALGUNAS LLANURAS ALREDEDOR DEL GOLFO DE GUAYAQUIL, DE LIMA Y DE VALDIVIA. LAS MESETAS NO SON MÁS QUE PROFUNDAS CUENCAS TORRENCIALES, TOTALMENTE CERRADAS, HELADAS DURANTE OCHO DE LOS DOCE MESES DEL AÑO.

LA TAYRA

LA TAYRA ES UN ANIMAL, MUY PARECIDO A LA MARTA, QUE SE ENCUENTRA TANTO EN LA LLANURA COMO EN LA MONTAÑA, PERO SU PELAJE VARÍA SEGÚN SU HÁBITAT. LA ALTITUD, LA TEMPERATURA, LA HUMEDAD INFLUYEN EN EL COLOR DE SU PIEL. NEGRA EN LAS LLANURAS COSTERAS Y EN LAS MARISMAS, MÁS CLARA EN UN CLIMA SECO DONDE SE TORNA GRIS O AMARILLA CLARA, SU PIEL SE VUELVE BLANCA Y COLOR MIEL EN LAS GRANDES ALTITUDES.

LA TAYRA ES UN ANIMAL ARBORÍCOLA, Y A PESAR DE SUS UÑAS, DESGASTADAS COMO LAS DEL PERRO, EVOLUCIONA EN LAS RAMAS CON LA MISMA SEGURIDAD QUE UNA ARDILLA. LA TAYRA SE DOMESTICA FÁCILMENTE; ES MUY CARIÑOSA CON SU AMO, Y SI ALGUNA VEZ SE ALEJA PERSIGUIENDO PEQUEÑOS MAMÍFEROS, VUELVE SIEMPRE CERCA DE ÉL.

ESTEPA DE SUDAMÉRICA: EL ALTIPLANO ANDINO.

LA MISMA INMENSIDAD DE LA CADENA DE LOS ANDES HACE QUE LUGARES QUE NO SON ESPECÍFICAMENTE MONTAÑOSOS PUEDAN ENCONTRARSE EN LOS BORDES DE SUS VERTIENTES, EN LAS MESETAS QUE RECORTAN LAS CRESTAS, EN LOS ALTOS VALLES ENCAJADOS. LOS RASTROJOS, LAS PRADERAS MONTAÑOSAS, LO QUE EN EUROPA SE LLAMA PASTIZALES, TOMAN EN AMÉRICA DEL SUR PROPORCIONES DESACOSTUMBRADAS. YA NO SON PRADERAS SINO “ ESTEPAS “ DE GRAMÍNEAS, SABANAS DE HIERBAS ALTAS, A MENUDO CON MATORRALES DE ESPINOS, QUE SE EXTIENDEN SOBRE VASTAS SUPERFICIES, QUE LLEGAN A CHOCAR CONTRA EL FRENTE DE LOS GLACIARES, RODEAR LOS DECLIVES, BORDEAR UN ABISMO. LA LATITUD TROPICAL DE ESTAS MESETAS ANDINAS QUE SE EXTIENDEN DESDE COLOMBIA AL NORTE DE ARGENTINA ATENÚA LA INFLUENCIA DEL CLIMA DE MONTAÑA. LAS TEMPERATURAS SON MENOS EXTREMAS. EN LO QUE CONCIERNE A LAS PRECIPITACIONES, SON ESCASAS. LOS VIENTOS DE LLUVIA VIENEN DEL OESTE, DEL OCÉANO PACÍFICO; PERO LA BARRERA ANDINA DIFICULTA UNA PENETRACIÓN MUY PROFUNDA DE LAS MASAS NUBOSAS. CIERTAMENTE, HAY ALGUNAS QUE CUBREN DE CONTINUO LAS CUMBRES MEDIAS, BASCULAN ENTRE LOS DESFILADEROS, PERO HABIÉNDOSE VACIADO EN LAS VERTIENTES OESTE DE LAS MONTAÑAS, YA NO SON MÁS QUE MASAS DESECADAS QUE RUEDAN HACIA LAS LLANURAS DEL GRAN CHACO y/o LOS VALLES DEL AMAZONAS Y SUS INNUMERABLES AFLUENTES. ESTA SEQUÍA RELATIVA EXPLICA EL ASPECTO DE LAS MESETAS ANDINAS, AMPLIAMENTE EXTENDIDAS POR EL ESTE. SON, ADEMÁS, DE ALTAS HIERBAS, DOMINIO DE CACTOS, DE PLATAS FÉRTILES Y VEGETACIONES MÁS O MENOS XERÓFILAS. DEL MISMO MODO, A TODO ESTO SIGUE UNA ESPECIALIZACIÓN EVIDENTE DE LA FAUNA, QUE AGRUPA ACOSTUMBRADAS A VIVIR EN UN MEDIO POCO REGADO. LA PRESENCIA DE GRUPOS DE ÁRBOLES, DE ARBUSTOS, ATRAE EN ALGUNOS LUGARES A CIERTOS ANIMALES DE EXISTENCIA ARBORÍCOLA. EN EL BORDE DE LAS MESETAS, EN LAS ORILLAS DE LOS BOSQUES, SE PERCIBEN, POR OTRA PARTE, NUMEROSAS PENETRACIONES, AUNQUE SIN INFLUENCIA ALGUNA SOBRE LA IMPLANTACIÓN ORIGINAL. TAMBIÉN EN ESTE CASO SE TRATA DE UN MEDIO BIOLÓGICO RECIENTEMENTE DESCUBIERTO E INSUFICIENTEMENTE CONOCIDO. LAS MESETAS ANDINAS ESTÁN MUY LEJOS DE LO GRANDES CENTROS HUMANOS; SON DE ACCESO DIFÍCIL Y TODO ESTO SON CARACTERÍSTICAS QUE LAS AÍSLAN, PERO QUE PROTEGEN LA PUREZA DE SUS LUGARES, TANTO COMO SU PERENNIDAD VEGETAL Y ANIMAL.

ESPECIES DE LECHUZAS

CÁRABO COMÚN ( STRIX ALUCO )

LONGITUD: 37 – 39 CM.

PESO: 450 – 550 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: EUROPA, ASIA, NOROESTE DE ÁFRICA.

SE LO ENCUENTRA EN UNA AMPLIA VARIEDAD DE HÁBITATS DONDE HAYA CUBIERTA ARBÓREA SUFICIENTE PARA PROPORCIONARLE UN DORMIDERO DIURNO. POR LO GENERAL, SU PLUMAJE MARRÓN CASTAÑO ESTÁ LLENO DE RAYAS Y MOTAS, OTORGÁNDOLE UN CAMUFLAJE EXCELENTE ENTRE RAMAS Y LAS HOJAS. TIENE UNA GRAN VARIEDAD DE RECLAMOS, ENTRE LOS CUALES EL MÁS CONOCIDO QUE SE OYE COMO “ TUIT TUU “ PRODUCIDO DURANTE EL PERÍODO DE APAREAMIENTO. ESTE CÁRABO CAZA DESDE UNA PERCHA, DESDE ALLÍ PUEDE LOCALIZAR SUS PRESAS – PRINCIPALMENTE MAMÍFEROS PEQUEÑOS, PÁJAROS, REPTILES E INSECTOS – SÓLO POR EL SONIDO.

MOCHUELO DE LOS BOSQUES (GLAUCIDIUM PERLATUM )

LONGITUD: 17 – 20 CM.

PESO: 50 – 150 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: ÁFRICA ( SUR DEL SAHARA ).

ESTA AVE COMPACTA ES LA MÁS DIURNA DE TODAS LAS LECHUZAS DE ÁFRICA Y CAZA A CUALQUIER HORA DEL DÍA O DE LA NOCHE. SUS PODEROSAS PATAS LE PERMITEN ATRAPAR PRESAS INCLUSO MÁS GRANDES QUE ELLA. EN LA PARTE POSTERIOR DE LA CABEZA PRESENTA DOS MANCHAS NEGRAS CON BORDE BLANCO.

ESTOS “ OJOS FALSOS “ SIRVEN PARA ENGAÑAR A LOS DEPREDADORES QUE PODRÍAN ATACARLA DESDE ATRÁS O CONFUNDIR A LA PRESA, DE MANERA QUE NO SEPA PARA QUÉ LADO ARRANCAR.

LECHUZA GAVILANA MAORÍ (NINOX NOVAESEELANDIAE  )

LONGITUD: 30 – 35 CM.

PESO: 150 – 175 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN A NIVEL LOCAL.

UBICACIÓN: AUSTRALIA ( INCLUIDA TASMANIA ), SUR DE NUEVA GUINEA, SUDESTE DE ASIA.

EXISTEN VARIAS RAZAS DE ESTA LECHUZA PEQUEÑA Y RECHONCHA QUE SE ENCUENTRA EN AUSTRALIA Y EN ASIA. UNA DE ELLAS – NATIVA DE QUEENSLAND – ES DE COLOR MARRÓN OSCURO, EN TANTO QUE LA OTRA – QUE HABITA EN TASMANIA Y NUEVA ZELANDA , A VECES CONSIDERADA COMO ESPECIE SEPARADA – ES DE COLOR MÁS CLARO Y MOTAS CONTRASTANTES. TODAS TIENEN UN RECLAMO ETRIDENTE DE 2 SÍLABAS, QUE SE OYE COMO “ BUBUK “. DONDE SEA QUE VIVA, LA LECHUZA GAVILANA MAORÍ, LLAMADA TAMBIÉN RURU, DUERME EN LOS ÁRBOLES DURANTE EL DÍA Y SALE A ALIMENTARSE AL ANOCHECER. CAZA INSECTOS Y PÁJAROS EN EL AIRE.

LECHUZA LLANERA ( ATHENE CUNICULARIA )

LONGITUD: 19 – 25 CM.

PESO: 125 – 250 GRAMOS.

PLUMAJE: DIFERENTE SEGÚN EL SEXO.

MIGRACIÓN: MIGRATORIO PARCIAL.

ESTADO: COMÚN A NIVEL LOCAL.

UBICACIÓN: NORTE, CENTRO Y SUDAMÉRICA, CARIBE.

LA MAYORÍA DE LAS LECHUZAS PASAN LA NOCHE Y ANIDAN EN LOS ÁRBOLES, PERO LA LECHUZA LLANERA O DE MADRIGUERAS CONSTRUYE SU CASA BAJO TIERRA, UNA CARACTERÍSTICA QUE LE PERMITE VIVIR EN CUALQUIER LUGAR DESPROVISTO DE ÁRBOLES, DESDE LAS PAMPAS SUDAMERICANAS HASTA AEROPUERTOS Y CANCHAS DE GOLF. CUANDO HACE GUARDIA FUERA DE LA MADRIGUERA ADOPTA UNA POSTURA MUY ERGUIDA Y EMITE UN RECLAMO ÁSPERO Y ESTREPITOSO, TAL VEZ PARA IMITAR A LA SERPIENTE CASCABEL. GRAN PARTE DE SU TIEMPO LO DESTINA A CAZAR EN EL SUELO.

LECHUZA CAMPESTRE ( ASIO FLAMMEUS )

LONGITUD: 37 CM.

PESO: 200 – 500 GRAMOS.

PLUMAJE: DIFERENTE SEGÚN EL SEXO.

MIGRACIÓN: MIGRATORIO PARCIAL.

ESTADO: COMÚN A NIVEL LOCAL.

UBICACIÓN: NORTEAMÉRICA, OESTE Y SUR DE SUDAMÉRICA, EUROPA, ASIA, ÁFRICA.

ESTA LECHUZA MOTEADA PUEDE SER FÁCILMENTE CONFUNDIDA CON UN GAVILÁN, POR SUS ALAS LARGAS Y SU VUELO DE ALETEO BAJO. POR LO GENERAL ES UN AVE SOLITARIA, QUE PASA LA NOCHE EN EL SUELO, PERO EN INVIERNO, EN ESPECIAL CUANDO NIEVA, SE POSA EN GRUPOS SOBRE ÁRBOLES.TAMBIÉN SE LA PUEDE VER REUNIDA CUANDO EL ALIMENTO ESCASEA, PUES ENTONCES SE TRASLADAN EN GRAN NÚMERO A LUGARES MÁS RICOS O A ZONAS DONDE HAY ABUNDANCIA DE COMIDA. ESTA LECHUZA ENCUENTRA SU PRESA – MAMÍFEROS PEQUEÑOS, COMO RATONES Y RATONES DE AGUA Y – A VECES – PÁJAROS, CASI SIEMPRE MIENTRAS VUELA, LUEGO SE ABALANZA SOBRE ELLA DESDE EL AIRE. PONE LOS HUEVOS EN EL BREZO,PASTO O CULTIVOS, DONDE HACE UNA CAVIDAD PARA MANTENERLOS A SALVO. LA LECHUZA HEMBRA PUEDE CONSTRUIR UN NIDO CON PALOS PEQUEÑOS QUE ENCUENTRA EN LOS ALREDEDORES, LO QUE NO ES USUAL EN ESTA ESPECIE. ES UN AVE BASTANTE TRANQUILA, CON RECLAMO BAJO, SUAVE Y ULULANTE.

A LA LUZ DEL DÍA: A MENUDO, EN MUCHAS ZONAS DE SU AMPLIA ÁREA DE DISTRIBUCIÓN, SE VE A LA LECHUZA CAMPESTRE – UNA DE LAS MÁS DIURNAS – CAZANDO DE DÍA, VOLANDO SÓLO A UNOS POCOS METROS SOBRE EL SUELO. SU VUELO ES SEMEJANTE AL DE LA MARIPOSA Y SUS ALAS LARGAS LE PERMITEN VOLAR LENTAMENTE SIN PERDER ALTURA.

CARA REDONDA: LA LECHUZA DE OREJAS CORTAS TIENE UNA CABEZA GRANDE Y REDONDEADA, CON UN DISCO FACIAL MARCADO, OJOS DE COLOR AMARILLO FUERTE Y 2 COPETES DE PLUMAS QUE PARECEN OREJAS.

BÚHO NIVAL ( NYCTEA SCANDIACA )

LONGITUD: 55 – 70 CM.

PESO: 1 – 2,5 KILOS.

PLUMAJE: DIFERENTE SEGÚN EL SEXO.

MIGRACIÓN: MIGRATORIO PARCIAL.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: CIRCUMPOLAR ALREDEDOR DEL ÁRTICO.

CON UN PLUMAJE ENTERAMENTE BLANCO, EL BÚHO NIVAL MACHO O LECHUZA DE LAS NIEVES ES UNO DE LOS BÚHOS MÁS CARACTERÍSTICOS. SUS PLUMAS LARGAS Y DENSAS SE EXTIENDEN HASTA LOS DEDOS E INCLUSO EL PICO ESTÁ EN GRAN PARTE CUBIERTO DE ELLAS, QUE LE PROPORCIONAN UNA CAPA AISLANTE CONTRA EL FRÍO. ES MUY ACTIVO AL ANOCHECER Y AL AMANECER, PERO SE VUELVE DIURNO EN VERANO, CUANDO LA LUZ DEL DÍA ES PERMANENTE. PASA LARGAS HORAS EN EL SUELO O POSADO SOBRE ROCAS BAJAS Y USA SU EXTRAORDINARIA VISTA Y OÍDOS PARA LOCALIZAR PRESAS DISTANTES O CUBIERTAS POR LA NIEVE QUE LUEGO CAZA EN UNA EMBOSCADA SILENCIOSA. SE ALIMENTA DE RATONES, CONEJOS, LIEBRES Y AVES ACUÁTICAS. SU CICLO REPRODUCTIVO TIENE DIRECTA RELACIÓN CON LA ABUNDANCIA DE RATONES. LA POBLACIÓN DE ESTOS ÚLTIMOS TIENDE A AUMENTAR Y DISMINUIR EN UN CICLO DE 3 A 4 AÑOS; A LA DEL BÚHO NIVAL LE OCURRE LO MISMO.

PLUMAJE MOTEADO: EL PLUMAJE DEL BÚHO NIVAL HEMBRA ES MOTEADO DE NEGRO, UN DISEÑO QUE LA OCULTA EN LOS AFLORAMIENTOS ROCOSOS DONDE ANIDA DESPUÉS QUE GRAN PARTE DE LA NIEVE SE HA DERRETIDO. ELLA ES DE MAYOR TAMAÑO QUE EL MACHO.

EN EL SUELO: EL BÚHO NIVAL ANIDA EN LA TUNDRA, DONDE HACE SÓLO UNA LIGERA CAVIDAD EN EL SUELO PARA PONER SUS HUEVOS. LA HEMBRA CUIDA A LAS CRÍAS CON EL ALIMENTO QUE LE ATRAE EL MACHO.

BÚHO GRANDE ( BUBO VIRGINIANUS )

LONGITUD: 50 – 60 CM.

PESO: 675 – 2,500 GRAMOS.

PLUMAJE: SIMILAR PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: NORTE, CENTRO Y SUDAMÉRICA.

EL BÚHO GRANDE O TUCÚQUERE, CON SUS PENACHOS O “ CUERNOS “ DISTINTIVO EN LAS OREJAS, ES EL MÁS GRANDE DE LAS ESPECIES AMERICANAS Y SE LO ENCUENTRA EN TODO EL CONTINENTE, EN UNA AMPLIA VARIEDAD DE HÁBITATS, DESDE BOSQUES A DESIERTOS. SE SABE QUE ANIDA EN ALTURAS, CASI SIEMPRE EN NIDOS VIEJOS DE OTRAS AVES GRANDES, AUNQUE TAMBIÉN EN CAVIDADES DE ÁRBOLES Y EN LAS ORILLAS DE LOS ARRECIFES. POR LO GENERAL ES SEDENTARIO Y, SOBRE TODO DURANTE EL PERÍODO DE REPRODUCCIÓN, ES MUY TERRITORIAL EN SUS LUGARES DE ANIDACIÓN Y CAZA. ES ACTIVO DESDE EL ANOCHECER AL AMANECER. SU VISTA Y OÍDO SON MUY AGUDAS EN LA NOCHE, LO QUE LO CONVIERTE EN UN CAZADOR DIESTRO. SU DIETA BÁSICA ESTÁ CONSTITUIDA POR MAMÍFEROS PEQUEÑOS, AUNQUE COME INSECTOS, REPTILES, ANFIBIOS Y PÁJAROS, ADEMÁS DE OTRAS ESPECIES DE LECHUZAS. LOS BÚHOS GRANDES SON MUY VOCALES, ESPECIALMENTE DURANTE EL CORTEJO. SU ULULAR ESTRIDENTE REPRESENTA EL LLAMADO CLÁSICO DE LA LECHUZA.

POSEE GRANDES PENACHOS COMO CUERNOS EN LAS OREJAS.

OJOS DE COLOR AMARILLO PÁLIDO.

PICO AFILADO, EN FORMA DE GANCHO.

PATAS PODEROSAS Y GRANDES, CON GARRAS AGUDAS.

PADRES E HIJOS: LOS BÚHOS GRANDES SON PADRES PREOCUPADOS Y TANTO MACHOS COMO HEMBRAS CUIDAN Y ALIMENTAN A LAS CRÍAS HASTA UNAS 6 SEMANAS DESPUÉS DE QUE HAN EMPLUMADO. TAMBIÉN DEFIENDEN MUY BIEN SUS NIDOS Y SE SABE DE PERSONAS QUE HAN DEBIDO RETIRARSE DEL SITIO DE ANIDACIÓN DE ESTAS AVES.

BÚHO GRANDE JOVEN: ALREDEDOR DE LOS 2 MESES DE EDAD, EL BÚHO GRANDE ESTÁ CASI TOTALMENTE EMPLUMADO Y ES CAPAZ DE VOLAR PEQUEÑAS DISTANCIAS. EN ESTA ETAPA PUEDE ABRIR SUS ALAS Y ECHARLAS HACIA ADELANTE PARA VERSE AÚN MÁS GRANDE COMO MEDIO DE DEFENSA.

EN EL NIDO: LA HEMBRA PONE ENTRE 1 Y 5 HUEVOS Y AÚN MÁS CUANDO HAY ABUNDANCIA DE ALIMENTO.

BÚHO DE ANTEOJOS ( PULSATRIX PERSPICILLATA )

LONGITUD: 43 – 52 CM.

PESO: 600 – 1,000 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: SUR DE MÉXICO A CENTRO DE SUDAMÉRICA.

ESTA LECHUZA, COMÚN EN LOS TRÓPICOS AMERICANOS, DEBE SU NOMBRE A LA ARGOLLA DE PLUMAS BLANCAS O “ ANTEOJOS “ ALREDEDOR DE SUS OJOS. CON MAYOR FRECUENCIA SE LA ENCUENTRA EN LOS BOSQUES TROPICALES DENSOS, PERO TAMBIÉN VIVE EN LOS BORDES DE TIERRAS BOSCOSAS Y CAFETALES. EN LUGAR DE PATRULLAR EN VUELO COMO MUCHAS LECHUZAS, CAZA DESDE UNA PERCHA Y TOMA SU PRESA DEL SUELO O DEL FOLLAJE. GENERALMENTE COME MAMÍFEROS E INSECTOS PEQUEÑOS, AUNQUE TAMBIÉN CAZA CERCA DEL AGUA Y ATRAPA CANGREJOS Y CAMARONES DE RÍO.

POSEE UNA BANDA MARRÓN OSCURO EN LA PARTE SUPERIOR DEL PECHO.

BÚHO PESCADOR COMÚN ( SCOTOPELIA PELI )

LONGITUD: 55 – 63 CM.

PESO: 2 – 2,5 KILOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN A NIVEL LOCAL.

UBICACIÓN: ÁFRICA.

ESTA LECHUZA ES UNA DE LAS 3 ESPECIES AFRICANAS QUE BASAN SU ALIMENTACIÓN PECES, RANAS Y OTROS ANIMALES DE AGUA DULCE. AL IGUAL QUE SUS PARIENTES, EL BÚHO PESCADOR COMÚN TIENE PATAS LARGAS, DESNUDAS Y GARRAS CURVAS QUE LO AYUDAN A  AGARRAR SUS RESBALOSAS PRESAS. EL PLUMAJE ES, POR LO GENERAL, CASTAÑO CLARO, CON MOTAS Y BARRAS OSCURAS QUE LE SIRVEN DE CAMUFLAJE MIENTRAS DUERME EN LOS ÁRBOLES. VIVE EN LA RIBERAS ARBOLADAS DE LAGOS, RÍOS, PANTANOS Y MARISMAS. CAZA CUANDO OSCURECE, SE LANZA DE UNA PERCHA Y VUELA A RAS DEL AGUA. UNA VEZ QUE ATRAPA UNA PRESA, VUELVE A LA OQUEDAD DE UN ÁRBOL, CASI SIEMPRE CERCA DEL AGUA. LAS HEMBRAS PONEN 1 Ó 2 HUEVOS, PERO NORMALMENTE SOBREVIVE UN SOLO POLLUELO QUE AMBOS PADRES ALIMENTAN Y CRÍAN. ÉSTE PUEDE PERMANECER EN EL LUGAR DEL NIDO HASTA 8 MESES DESPUÉS DE HABER EMPLUMADO. UN GRUPO SEPARADO DE BÚHOS PESCADORES, QUE PERTENECEN AL GÉNERO KEPUTA, HABITA EN ASIA.

AUTILLO DE COLLAR ( OTUS LEMPIJI )

LONGITUD: 20 CM.

PESO: 100 – 125 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: SUDESTE DE ASIA.

EL AUTILLO DE COLLAR ES UNA LECHUZA PEQUEÑA, CON “ OREJAS “, Y OJOS COLOR MARRÓN. EXISTEN DOS VARIEDADES, UNA GRIS MARRÓN Y OTRA ROJIZA.

HABITA EN BOSQUES, BORDES DE BOSQUES, PLANTACIONES Y LUGARES CON ÁRBOLES DISPERSOS COMO PARQUES Y ALDEAS. PASA GRAN PARTE DEL DÍA POSADO Y CAMUFLADO EN LUGARES ESCONDIDOS: SALE AL ATARDECER PARA CAZAR INSECTOS, ESPECIALMENTE.

LOS MACHOS Y LAS HEMBRAS CON FRECUENCIA EMITEN LLAMADAS JUNTOS, CON UN SONIDO CORTO, SUAVE Y ULULANTE.

LECHUZA COMÚN ( TYTO ALBA )

LONGITUD: 29 - 44 CM.

PESO: 300 – 650 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: NO MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN.

UBICACIÓN: NORTE, CENTRO Y SUDAMÉRICA, EUROPA, ASIA, ÁFRICA, AUSTRALIA.

SE LA ENCUENTRA EN TODOS LOS CONTINENTES, EXCEPTO EN LA ANTÁRTIDA. ES LA MÁS DIFUNDIDA DE TODAS LAS ESPECIES DE LECHUZAS Y UNA DE LAS AVES TERRESTRES DE MAYOR DISTRIBUCIÓN. LA CARA ES PÁLIDA, EN FORMA DE CORAZÓN, TIENE PATAS LARGAS CUBIERTAS CON PLUMAS BLANCAS Y COLA MUY CORTA.

LA HEMBRA PONE LOS HUEVOS EN EL HUECO DE UN ÁRBOL O EN UN EDIFICIO ABANDONADO. EL MACHO LLEVA EL ALIMENTO A LAS CRÍAS Y LA HEMBRA LES CUIDA HASTA 3 SEMANAS DESPUÉS DE HABER ROTO EL CASCARÓN, HASTA QUE ADQUIEREN EL PLUMÓN NECESARIO PARA MANTENER EL CALOR. LAS CAMBIANTES PRÁCTICAS AGRÍCOLAS HAN REDUCIDO EL ABASTECIMIENTO DE COMIDA PARA LA LECHUZA COMÚN Y EN ALGUNOS LUGARES SE HA VUELTO ESCASA.

CARA EN FORMA DE CORAZÓN: LA LECHUZA COMÚN PUEDE SER IDENTIFICADA CON MUCHA FACILIDAD POR SU CARA PÁLIDA EN FORMA DE CORAZÓN Y SUS OJOS OSCUROS Y COLA CORTA.

EN EL OBJETIVO: LA LECHUZA COMÚN UNA CAZADORA EXPERTA Y SU VISIÓN Y OÍDOS EXCELENTE LE PERMITE LOCALIZAR LA PRESA EN PLENA OSCURIDAD. VUELA BAJO, LENTO Y EN SILENCIO Y LUEGO SE PRECIPITA RÁPIDAMENTE AL SUELO. EN EL ÚLTIMO MOMENTO BALANCEA LAS PATAS HACIA ADELANTE, EXTIENDE LOS DEDOS CON GARRAS AFILADAS PARA ATRAPAR Y MATAR A LA PRESA.

COMIDA ÚNICA: LA DIETA DE LA LECHUZA COMÚN CONSISTE BÁSICAMENTE EN PEQUEÑOS ROEDORES COMO RATAS, RATONES Y RATONES DE AGUA. UNA VEZ QUE HA MATADO SU PRESA, LA TRAGA ENTERA Y LUEGO REGURGITA LOS RESTOS NO DIGERIBLES EN FORMA DE EGAGRÓPILAS O BOLAS. SI TIENE CRÍAS QUE ALIMENTAR, LLEVA EN SU PICO LA PRESA DE REGRESO AL NIDO.

AUTILLO ( OTUS SCOPS )

LONGITUD: 16 – 20 CM.

PESO: 60 – 125 GRAMOS.

PLUMAJE: IGUAL PARA AMBOS SEXOS.

MIGRACIÓN: MIGRATORIO.

ESTADO: COMÚN A NIVEL LOCAL.

UBICACIÓN: EUROPA A CENTRO DE ASIA, ÁFRICA.

COMO ESTA LECHUZA ES PEQUEÑA Y SE CAMUFLA A LA PERFECCIÓN, SE LA OYE CON MÁS FRECUENCIA DE LO QUE SE LA VE. SU LLAMADO ES UN SILBIDO BAJO, QUE SE REPITE CADA POCOS SEGUNDOS. SUS MANCHAS FINAS DE COLOR NEGRO SOBRE EL PLUMAJE GRIS O MARRÓN ROJIZO LA HACEN CASI INVISIBLE CONTRA LA CORTEZA DE UN ÁRBOL.

CUANDO SE ALARMA SE BALANCEA PARA IMITAR UNA RAMA Y DE ESA MANERA PERMANECE OCULTA. LA BASE DE SU ALIMENTACIÓN SON LOS INSECTOS, PARA LO CUAL DESCIENDE CON RAPIDEZ SOBRE ELLOS DESDE UNA PERCHA, AUNQUE TAMBIÉN COME ARAÑAS, LOMBRICES, REPTILES, MURCIÉLAGOS Y PÁJAROS PEQUEÑOS.