LOS REPTILES Y SUS COMPORTAMIENTOS

EL MACHO DEL DRAGÓN DE KOMODO, EL LAGARTO MÁS GRANDE DEL MUNDO, PATRULLA EN SOLITARIO SU TERRITORIO EN BUSCA DE PRESAS., HACIENDO USO DE SU GRAN CAPACIDAD OLFATIVA. LOS CAMLEONES, EN CAMBIO, TIENEN UN POBRE SENTIDO DEL OLFATO PERO PARA COMPENSAR DISPONEN DE UNA GRAN LENGUA PEGAJOSA Y UNA SOFISTICADA VISIÓN QUE LES PERMITE UN CAMPO VISUAL DE CASI 360 GRADOS SIN MOVER LA CABEZA. LOS REPTILES, COMO TODOS LOS SERES VIVOS, EXPRESAN COMPORTAMIENTOS ADAPTATIVOS, QUE PUEDEN SER TAN EXQUISITOS COMO FASCINANTES.

LOCOMOCIÓN

AUNQUE EL TÉRMINO " REPTIL " ALUDE A LA REPTACIÓN ( MODO DE DESPLAZAMIENTO QUE CONSISTE EN ARRASTRAR EL VIENTRE SOBRE EL SUELO ), SON MUCHAS LAS ESPECIES QUE SE MUEVEN DE OTRO MODO. INCLUSO, PUEDEN SER ÁGILES CORREDORES. LA LAGARTIJA DEL MEDIO ORIENTE ( AGAMA STELLIO), POR EJEMPLO, PUEDE ACELERAR DEL REPOSO A UNA VELOCIDAD DE 10 KM/ H EN APENAS DOS DÉCIMAS DE SEGUNDO.

EN EL AGUA: HAY REPTILES QUE ESTÁN ADAPTADOS A SURCAR LAS AGUAS DE RÍOS, LAGUNAS O MARES. EN LAS TORTUGAS MARINAS, LAS PATAS DELANTERAS FUNCIONAN COMO REMOS PARA IMPULSARSE MIENTRAS QUE LAS TRASERAS FUNCIONAN COMO TIMÓN PARA MANIOBRAR. LOS COCODRILOS AVANZAN IMPULSADOS POR EL DESPLAZAMIENTO RÍTMICO Y SOSTENIDO DE LA COLA, ALCANZANDO VELOCIDADES DE HASTA 15 KM/H. LAS SERPIENTES DE MAR ( HYDROPHIDAE) TIENEN LA COLA ANCHA EN FORMA DE REMO Y PULMONES AMPLIOS QUE, A LA MANERA DE LOS TUBOS DE OXÍGENO PARA BUCEO, LES PERMITEN INMERSIONES DE HASTA DOS HORAS.

SOBRE ÁRBOLES: LOS DEDOS DE LAS PATAS DE LOS CAMALEONES PUEDEN RODEAR LAS RAMAS Y SUJETARLAS CON FIRMEZA.

EN EL AIRE: LA SERPIENTE VOLADORA DEL SUDESTE ASIÁTICO ( CHRYSOPELEA PARADISI) PUEDE LANZARSE ENTRE LAS RAMAS PARA ESCAPAR O SALTAR SOBRE UNA PRESA, GRACIAS A LA EXPANSIÓN DE SUS COSTILLAS.

LOS DRAGONES VOLADORES DEL GÉNERO DRACO PRESENTAN GRANDES PLIEGUES DE LA PIEL QUE PERMITEN PLANEAR DECENAS DE METROS.

BAJO TIERRA: LOS ANFISBÉNIDOS ( O " CULEBRAS CIEGAS " PARECIDAS A LOMBRICES DE TIERRA) EXCAVAN TÚNELES EN EL SUELO MOVIENDO EL CUERPO COMO SI FUERA UN ACORDEÓN. COMO EN LA OSCURIDAD SUBTERRÁNEA NO HACE FALTA LA VISTA, TIENEN LOS OJOS ATROFIADOS.

TERRITORIALIDAD

EN LOS REPTILES QUE SON TERRITORIALES, EN ESPECIAL LAGARTOS Y COCODRILOS, SON LOS MACHOS QUIENES SUELEN MARCAR Y DEFENDER SU PORCIÓN DE TERRENO. CON FRECUENCIA ADMITEN LA PRESENCIA DE HEMBRAS EN ELLOS. LA DEFENSA PUEDE SER MEDIANTE COMBATE DIRECTO, MÁS A MENUDO, A TRAVÉS DE LA EMISIÓN DE SEÑALES PARA AMEDRENTAR RIVALES: ENTRE ELLAS DESTACAN LA EXPANSIÓN DEL TAMAÑO DE LA GARGANTA, LA ERECCIÓN DE CRESTAS EN EL LOMO O CAMBIOS DE COLORES. EN MUCHAS ESPECIES DE VARANOS, LOS MACHOS QUE RIVALIZAN POR UN TERRITORIO SE MANTIENEN SOBRE SUS PATAS TRASERAS EMPUJÁNDOSE UNOS A OTROS PARA TRATAR DE DERRIBARSE. EN OTRAS OPORTUNIDADES, LOS REPTILES, ADEMÁS DE PROTEGER SU TERRITORIO, SE EXPANDEN HACIA OTROS NUEVOS. LA EXTENSIÓN DE LAS ÁREAS DEFENDIDAS TAMBIÉN PARECE TENER UNA RELACIÓN INVERSA CON LA ABUNDANCIA RELATIVA DE ALIMENTOS ( LO QUE RESULTA LÓGICO: CUANDO HAY ESCASEZ, EL ANIMAL NECESITA " TOMAR POSESIÓN " DE UN TERRITORIO MAYOR ).

CAZA Y DEFENSA

LAS FORMAS EN QUE LOS REPTILES CARNÍVOROS CAZAN A SUS PRESAS ES VARIADA. ALGUNAS TORTUGAS ACUÁTICAS CAZAN CON UN MOVIMIENTO RÁPIDO DE SUS LARGOS CUELLOS. MUCHAS SERPIENTES, COMO LAS PITONES Y BOAS, MATAN POR CONSTRICCIÓN, IMPIDIENDO LA RESPIRACIÓN. LOS COCODRILOS ATACAN A PRESAS GRANDES CUANDO SE ACERCAN AL AGUA A BEBER, LAS ATRAPAN CON SUS MANDÍBULAS Y LUEGO GIRAN EN EL AGUA PARA DESMEMBRARLAS.

PARA DEFENDERSE, LAS TORTUGAS SE ESCONDEN DENTRO DEL CAPARAZÓN PARA NO DEJAR EXPUESTAS LAS PARTES BLANDAS. LA COBRA ESCUPIDORA, EN TANTO, DISPARA VENENO A UNA DISTANCIA DE HASTA TRES METROS PARA CEGAR DE MANERA TEMPORARIA A SU PERSEGUIDOR.

ACTITUD AMENAZANTE: EL LAGARTO DE KINGY DESPLIEGA UN ANCHO VOLANTE COLOREADO EN TORNO A SU CABEZA PARA PARECER MÁS GRANDE Y ASUSTAR A SU ATACANTE.

VENENO LETAL: LAS SERPIENTES DE CASCABEL, COMO EL CRÓTALO ADAMANTIO ( CROTALU ADAMANTEUS), MUERDEN SI ESTÁN BAJO AMENAZA. SU VENENO PUEDE CAUSAR LA MUERTE A UNA PERSONA.

LAGARTO AVENTURERO: LA IGUANA DE GALÁPAGOS ( CONOLOPHUS SUBCRISTATUS) TREPA 1.400 METROS HASTA LA PUNTA DE UN CRÁTER VOLCÁNICO Y LUEGO DESCIENDE OTROS 900 METROS ADENTRO PARA ANIDAR.

LOS REPTILES Y LAS MIGRACIONES

LOS REPTILES REALIZAN MIGRACIONES QUE PUEDEN ESTAR ASOCIADAS A LOS VIAJES O DESPLAZAMIENTOS ENTRE EL SITIO DE ALIMENTACIÓN Y EL LUGAR DE ANIDACIÓN. EL CASO MÁS VISIBLE ES EL DE LAS TORTUGAS MARINAS. POR EJEMPLO, LAS HEMBRAS DE LA TORTUGA BOBA ( CARETTA CARETTA), QUE HABITA LAS AGUAS COSTERAS DE TODOS LOS OCÉANOS Y MARES TROPICALES Y SUBTROPICALES DEL MUNDO, ESTÁ ADAPTADA PARA REALIZAR LARGOS VIAJES EN LA ÉPOCA REPRODUCTIVA, APROXIMADAMENTE UNA VEZ CADA TRES AÑOS. EN 1985, UN EJEMPLAR QUE PARTIÓ DE OKINAWA ( JAPÓN ) RECORRIÓ 10.000 KILÓMETROS Y APARECIÓ EN LAS COSTAS DE SAN DIEGO, CALIFORNIA, DOS AÑOS Y CUATRO MESES MÁS TARDE. LA MAYORÍA DE LOS OTROS REPTILES REALIZAN TRAYECTOS MÁS CORTOS, QUE CASI NUNCA EXCEDEN LOS 20 KILÓMETROS. ALGUNAS ESPECIES DE SERPIENTES PRACTICAN MIGRACIONES COLECTIVAS ESTACIONALES ENTRE EL LUGAR DE ALIMENTACIÓN Y EL DE HIBERNACIÓN, COMO LAS CULEBRAS RAYADAS ( THAMNOPHIS SIRTALIS), QUE EN INVIERNO RECORREN DE 1 A 10 KILÓMETROS PARA CONGREGARSE EN MADRIGUERAS EN LOS MESES MÁS FRÍOS. OTRAS, EN CAMBIO, SE DESPLAZAN PARA SEGUIR LA MIGRACIÓN ESTACIONAL DE SUS PRINCIPALES PRESAS, COMO HACE LA PITÓN DE AGUA ( LIASUS FUSCUS) EN AUSTRALIA: RECORRE HASTA 12 KILÓMETROS EN LA ESTACIÓN DE LLUVIAS PARA NO PERDERLE RASTRO AL RATÓN RATTUS COLLETTI, SU BOCADO PREDILECTO.

EL GALOPE DE LOS COCODRILOS:POR LO MENOS SEIS ESPECIES DE COCODRILOS, INCLUYENDO EL DEL NILO Y EL AUSTRALIANO, PUEDEN GALOPAR MOVIENDO ALTERNADA Y RÍTMICAMENTE SUS PATAS DELANTERAS Y TRASERAS DE FORMA SIMILAR A LA DE UN CONEJO.

SON CAPACES DE ALCANZAR VELOCIDADES DE 17 KM/ H DURANTE 20 A 30 METROS Y ALCANZAR MÁXIMAS DE 60 KM/H.

ESTILO COCODRILO: COMO LOS CONEJOS, CIERTOS COCODRILOS SE DESPLAZAN MOVIENDO SUS PATAS TRASERAS AL UNÍSONO PARA IMPULSARSE HACIA ADELANTE.

REPTILES ORIGEN Y CLASIFICACIÓN

LA CLASE REPTILIA ESTÁ INTEGRADA EN LA ACTUALIDAD POR CUATRO ÓRDENES Y PUEDE DIVIDIRSE EN DOS SUBCLASES O LINAJES, QUE SE DISTINGUEN POR LA PRESENCIA O NO DE APERTURAS EN LA PARTE SUPERIOR DEL CRÁNEO: ANAPSIDA, HOY REPRESENTADA POR LAS TORTUGAS, Y DIAPSIDA, QUE A SU VEZ INCLUYE A LOS LEPIDOSAURIOS ( LAGARTOS, SERPIENTES, ANFISBÉNIDOS Y TUÁTARAS) Y A LOS ARCOSAURIOS ( COCODRILOS). A LO LARGO DE MILLONES DE AÑOS, ESTOS ANIMALES DESARROLLARON UNA PIEL ESCAMOSA Y RESISTENTE, EXTREMIDADES FUERTES, PULMONES CON GRAN CAPACIDAD Y FERTILIZACIÓN INTERNA.

ORIGEN

LOS PRIMEROS REPTILES HICIERON SU APARICIÓN SOBRE LA TIERRA HACE MÁS DE 300 MILLONES DE AÑOS, EN EL PERÍODO CARBONÍFERO DE LA ERA PALEOZOICA, CUANDO EVOLUCIONARON DESDE CIERTOS ANFIBIOS. UNO DE LOS MÁS ANTIGUOS CONOCIDOS ES EL HYLONOMUS, UN REPTIL DE COLA LARGA PARECIDO A UN LAGARTO ACTUAL QUE MEDÍA ALREDEDOR DE 20 CENTÍMETROS PERO QUE, A DIFERENCIA DE LOS LAGARTOS MODERNOS, ERA ANÁPSIDO, ES DECIR, CARECÍA DE FOSA TEMPORAL EN EL CRÁNEO. SIN EMBARGO, FUE EN EL MESOZOICO, ENTRE 250 Y 65 MILLONES DE AÑOS ATRÁS, CUANDO LOS REPTILES ADQUIRIERON SU MAYOR DIVERSIDAD Y RIQUEZA DE ESPECIES, POBLANDO GRANDES SUPERFICIES DEL PLANETA. DURANTE ESTA " ERA DE LOS REPTILES DOMINANTES" LLEGÓ A HABER 23 ÓRDENES, INCLUYENDO LOS FAMOSOS DINOSAURIOS ( " LAGARTOS TERRIBLES" ), COMO LOS BAUTIZÓ EN 1871 SU DESCUBRIDOR, EL ANATOMISTA INGLÉS RICHARD OWEN.

EVOLUCIÓN

A LO LARGO DE LA HISTORIA EVOLUTIVA, LOS REPTILES FUERON OCUPANDO DIVERSOS HÁBITATS. LOS PTEROSAURIOS FUERON LOS PRIMEROS VERTEBRADOS EN VOLAR Y LOS ICTIOSAURIOS Y LUEGO LOS PLESIOSAURIOS SURCARON LAS AGUAS.

LOS DINOSAURIOS, INCLUIDOS DENTRO DE LOS ARCOSAURIOS, HICIERON SU APARICIÓN A MEDIADOS DEL TRIÁSICO, HACE APROXIMADAMENTE UNOS 230 MILLONES DE AÑOS. ALGUNOS, COMO EL ARGENTINOSAURUS Y EL GIGANOTOSAURUS, FUERON DE LOS MAYORES ANIMALES TERRESTRES EN LA HISTORIA DE LA VIDA. EN EL PERÍODO JURÁSICO; HACE 200 MILLONES DE AÑOS, SE DIVERSIFICARON LAS ESPECIES DE DINOSAURIOS Y EXPLOTARON OTRAS FORMAS DE VIDA, COMO LOS PRIMEROS LAGARTOS.

POSIBLEMENTE LA CAÍDA DE UN GRAN METEORITO HAYA SIDO LA CAUSA DE EXTINCIÓN DE LOS GRANDES REPTILES. SÓLO LOS CUATRO ÓRDENES DE REPTILES ACTUALES SOBREVIVIERON A ESTA GRAN EXTINCIÓN Y CONFORMAN LA CLASE REPTILIA: QUELÓNIDOS ( COMPRENDE A LAS TORTUGAS MARINAS, DE AGUA DULCE Y TERRESTRES, CUBIERTAS POR UNA CORAZA QUE CONSTA DE UN CAPARAZÓN DORSAL Y UN PLASTRÓN O PETO VENTRAL); ESCAMOSOS ( EL MAYOR GRUPO DE REPTILES VIVIENTES, CON UNAS 9.000 ESPECIES DE LAGARTOS, SERPIENTES Y ANFISBÉNIDOS); CROCODILIOS ( INCLUYE 24 ESPECIES DE COCODRILOS, CAIMANES Y GAVIALES); RINCOCÉFALOS ( QUE AGRUPA SÓLO A DOS ESPECIES DE NUEVA ZELANDIA, LAS TUÁTARAS, PARECIDAS A LOS LAGARTOS).

EVOLUCIÓN DE REPTILES: DESCENDIENTES DE ANTIGUOS ANFIBIOS, LOS REPTILES HABITAN LA TIERRA DESDE HACE 325 MILLONES DE AÑOS. EN SU LARGO PROCESO EVOLUTIVO, ABANDONARON EL AGUA Y ADQUIRIERON MODIFICACIONES QUE LES PERMITIERON COLONIZAR EL MEDIO TERRESTRE. DESARROLLARON HUEVOS PROTEGIDOS POR CÁSCARAS Y ESCAMAS QUE DISMINUYERON LA TRANSPIRACIÓN CORPORAL.

DEL AGUA A LA TIERRA: LOS PRIMEROS REPTILES QUE CONQUISTARON LA TIERRA ERAN PEQUEÑOS Y SE ALIMENTABAN DE INSECTOS. AL MISMO TIEMPO QUE SE DISTRIBUÍAN POR GRAN VARIEDAD DE HÁBITATS AUMENTARON CONSIDERABLEMENTE DE TAMAÑO.

ESPECIES ANTIGUAS

ADEMÁS DE LOS DINOSAURIOS, EXISTIERON TODA CLASE DE ESPECIES DE REPTILES COLOSALES, ACTUALMENTE EXTINTOS. MUCHOS DE ELLOS MOSTRABAN UN MARCADO GIGANTISMO, UNA CARACTERÍSTICA MUY REPRESENTATIVA DE BUENA PARTE DE LAS ESPECIES QUE HAN POBLADO EL PLANETA EN EL PASADO.

1- GRAN TORTUGA: ARCHELON ISCHYROS ERA UN REPTIL MARINO GIGANTE DE 4,6 METROS DE LONGITUD. VIVIÓ HACE 75 MILLONES DE AÑOS EN NORTEAMÉRICA.

2- COCODRILOS DE MAR: METRYORHYNCHUS ERA UN PELIGROSO CAZADOR. MEDÍA 3 METROS Y VIVIÓ A FINALES DEL PERÍODO JURÁSICO EN LO QUE HOY ES CHILE.

REPTIL ESCUDO: SCUTOSAURUS ERA HERBÍVORO Y VIVIÓ HACE 300 MILLONES EN LO QUE HOY ES RUSIA.

SUS PATAS ERAN MACIZAS Y SE MOVÍA PESADAMENTE ENTRE LOS PINOS Y LOS ABETOS.

1 – PATAS: ADECUADAS A SU PESO CORPORAL. SE DESPLAZABA CON MOVIMIENTOS LENTOS.

2 – DIENTES: ERAN PEQUEÑOS E IRREGULARES. Y LE PERMITÍAN CORTAR GRAN VARIEDAD DE MATERIALES.

3 – ACORAZADO: SU CUERPO ESTABA REVESTIDO DE PÚAS QUE FORMABAN UNA ARMADURA PROTECTORA CONTRA LOS DEPREDADORES.

4 – COLA: CORTA EN RELACIÓN CON EL TAMAÑO DE SU CUERPO.

CLASIFICACIÓN DE REPTILES

ANÁPSIDOS
Orden: testudines familias: 13 especies: 317
CRIPTODIRAS suborden: cryptodira familias: 10 especies: 238
PLEURODIRAS suborden: pleurodira familias: 3 especies: 79
LEPIDOSAURIOS
Lagartos, serpientes y anfisbénidos orden: escamosos familias: 51 especies: 9.073
Lagartos suborden: lacertilia familias 24 especies: 5.470
Iguanas, camaleones, anólidos, etc. Infraorden: iguania familias: 3 especies: 1.067
Gecónidos y lagartos serpentiformes infraorden: gekkota familias: 7 especies: 1.381
Lagartos típicos, lagartijas del viejo mundo, eslizones, etc. Infraorden: scincomorpha familias: 7 especies: 2.258
Lagartos de cristal, lagartos de escamas nudosas, etc. Infraorden: diploglossa familias: 3 especies: 126
Lagartijas ciegas infraorden: dibamia familias: 1 especies 22
Varanos, monstruo de gila, etc. Infraorden: platynota familias: 3 especies: 76
Serpientes suborden: ophidia familias: 21 especies: 3.422
Serpiente de la verruga y otros ofidios acuáticos afines superfamilia: acrochordoidea familias: 3 especies: 1.067
Serpientes tubo y serpientes cola de escudo superfamilia: uropeltoidea familias: 3 especies: 62
Pitones y familias afines superfamilia: phytonoidea familias: 3 especies: 29
Boas superfamilia: booidas familias: 1 especies: 51
Culebras, serpiente de coral, crótalos, etc. Superfamilia: viperidae familias: 7 especies: 2.736
Serpientes ciegas superfamilia: typhlopoidea familias: 3 especies: 513
Anfisbénidos suborden: amphisbaenia familias: 6 especies: 181
Tuátaras orden: rhynchocephalia familias: 1 especies: 2
Arcosaurios cocodrilos, caimanes y gaviales orden: crocodilios familias: 1 especies: 24
FUENTE: THE REPTILE DATABASE ( MARZO 2011)

PROTECCIÓN CORPORAL EN LOS REPTILES

LA PIEL DE LOS REPTILES NO CUENTA CON PELOS NI PLUMAS, SINO QUE ESTÁ RECUBIERTA POR ESCAMAS FORMADAS POR CAPAS GRUESAS DE QUERATINA UNIDAS POR UN MATERIAL MÁS DELGADO, Y GENERALMENTE DISPUESTAS DE MANERA TAL QUE SE SOLAPAN UNAS CON OTRAS. EN ALGUNOS CASOS, SU NÚMERO Y DISPOSICIÓN EN EL CUERPO PERMITEN DISTINGUIR Y CLASIFICAR A LAS ESPECIES DE REPTILES.

CUBIERTAS EXTERNAS

LA PIEL DE LOS REPTILES ES IMPERMEABLE, LO QUE IMPIDE LA DESECACIÓN Y LES PERMITIÓ CONQUISTAR EL MEDIO TERRESTRE. ESTÁ CONFORMADA POR LA EPIDERMIS, CAPA SUPERFICIAL, Y LA DERMIS, UBICADA EN EL INTERIOR. EN ESTA ÚLTIMA SE ENCUENTRAN LAS CÉLULAS PIGMENTARIAS, ENCARGADAS DE DARLE COLOR A LA PIEL. LA CAPA EXTERNA DE LA EPIDERMIS ESTÁ FORMADA POR UN MATERIAL CÓRNEO LLAMADO QUERATINA, DEL QUE DERIVAN LAS ESCAMAS QUE FORMAN UNA LÁMINA CONTINUA. DE MANERA PERIÓDICA, LOS REPTILES LA RENUEVAN, PROCESO QUE ES CONOCIDO COMO MUDA. LA FRECUENCIA DE LA MUDA DEPENDE DE LA EDAD DEL ANIMAL ( A MÁS JOVEN, EL PERÍODO ES MÁS CORTO) Y LOS FACTORES AMBIENTALES.

CRECIMIENTO DE LAS ESCAMAS: EN LAGARTOS Y SERPIENTES SE DESARROLLAN A PARTIR DE PROYECCIONES EN LA PIEL. EN COCODRILOS Y TORTUGAS SE ORIGINAN AL ENDURECERSE CIERTAS ZONAS DE LA EPIDERMIS.

1 – EPIDERMIS/ DERMIS: LA PIEL TIENE DOS CAPAS SUPERPUESTAS, DERMIS Y EPIDERMIS.

2 – CÉLULAS DÉRMICAS CRECEN DIFERENCIALMENTE.

3 – LA CAPA SUPERIOR DE EPIDERMIS SECRETA ABUNDANTE QUERATINA Y SE ENDURECE.

4 – LA DERMIS CEDE Y SE IMBRINCAN SOBRE LA PIEL LAS ESCAMAS NUEVAS.

5 – REPTILES: SUS ESCAMAS SE ORIGINAN EN LA EPIDERMIS Y NO SE PUEDEN SACAR, DEBIDO A QUE CONFORMAN UNA PELÍCULA CONTINUA.

6 – 100 ES LA CANTIDAD DE MUDAS QUE PUEDE REALIZAR UNA VÍBORA A LO LARGO DE SU VIDA.

7 – PIEL ANTIGUA: EN LAS SERPIENTES LA MUDA SALE EN UNA SOLA PIEZA.

8 – COMIENZO: SE INICIA EN LA CABEZA Y SIGUE POR EL RESTO DEL CUERPO.

9 – MUDA: UNA NUEVA EPIDERMIS REEMPLAZA A LA ANTERIOR.

EN EL CASO DE LAS SERPIENTES LA MUDA ES CLARAMENTE VISIBLE, MIENTRAS QUE EN LAS TORTUGAS Y LAGARTOS, SE DA EN FORMA MÁS GRADUAL.

PIEL DE REPTIL

TORTUGA: LAS PLACAS DEL CAPARAZÓN SON ESCAMAS MODIFICADAS, QUE CRECEN CON NUEVAS CAPAS DE QUERATINA.

COCODRILO: MUCHAS ESPECIES POSEEN PLACAS ÓSEAS DEBAJO DE LAS ESCAMAS, LLAMADAS OSTEODERMOS.

LAGARTOS: LAS ESCAMAS DURAN DE POR VIDA Y CRECEN GRADUALMENTE A MEDIDA QUE SE DESGASTAN.

CAMUFLAJE: EN ALGUNAS ESPECIES DE REPTILES, LAS CÉLULAS ENCARGADAS DE LA PIGMENTACIÓN ESTÁN CONECTADAS CON EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL, LO QUE LES PERMITE RESPONDER A LOS CAMBIOS DE LUZ, DE TEMPERATURA Y A LOS DISTINTOS ESTÍMULOS VISUALES.

CRECIMIENTO: EN ALGUNOS CASOS LAS ESCAMAS O LA EPIDERMIS PRESENTAN MODIFICACIONES ASOCIADAS CON ALGUNA FUNCIÓN ESPECÍFICA.

1 – TUBÉRCULOS: PUEDEN APARECER PROTUBERANCIAS, ASÍ COMO TAMBIÉN PÚAS DEFENSIVAS EN LA COLA.

2 – CRESTAS: EN EL CUELLO, EL LOMO Y LA COLA SIRVEN PARA EL RECONOCIMIENTO SEXUAL.

3 – EN LA COLA: EL CASCABEL DE LAS SERPIENTES ESTÁ FORMADO POR UN CONJUNTO DE ESCAMAS UBICADAS EN LA COLA.

4 – SOSTÉN: LAS ESCAMAS MODIFICADAS DE LAS ALMOHADILLAS DE LOS DEDOS DE LOS GECKOS LES DAN ADHERENCIA.

5 – FORMAS DIVERSAS: LAS ESCAMAS SON DE FORMAS DIVERSAS DE ACUERDO CON LA ESPECIE; ACANALADAS, LISAS, AQUILLADAS.

6 – CONSERVACIÓN: LA BELLEZA DE LA PIEL DE ALGUNOS REPTILES LOS PONE EN PELIGRO, YA QUE SON PERSEGUIDOS POR CAZADORES.

REPTILES Y ANATOMÍA

MUCHAS DE LAS ESTRUCTURAS DEL CUERPO Y LA DISPOSICIÓN DE LOS ÓRGANOS INTERNOS DE LOS REPTILES REFLEJAN SU ADAPTACIÓN AL AMBIENTE. UNO DE LOS RASGOS CARACTERÍSTICOS DE ESTA CLASE, QUE PERMITIÓ SU INDEPENDENCIA DEL MEDIO ACUÁTICO, ES LA PIEL DURA Y CON ESCAMAS QUE IMPIDE LA PÉRDIDA DE AGUA. EN EL MISMO SENTIDO, LOS RIÑONES TAMBIÉN ESTÁN PREPARADOS PARA RETENER LÍQUIDO Y DESECHAR POCA ORINA. SU METABOLISMO ES LENTO Y TRAGAN SIN MASTICAR.

CLASIFICACIÓN REPTILES

LA CLASIFICACIÓN MORFOLÓGICA DE LOS REPTILES NO SE BASA EN LA PIEL SINO EN LA PRESENCIA O NO DE CIERTAS ABERTURAS O FOSAS ( ÁBSIDES) EN LA REGIÓN TEMPORAL DEL CRÁNEO, JUSTO DETRÁS DE LAS ÓRBITAS. LA MAYORÍA DE LOS REPTILES, SALVO LAS TORTUGAS, SON DIÁPSIDOS: TIENEN DOS ABERTURAS TEMPORALES. EL CRÁNEO, A SU VEZ, ESTÁ ARTICULADO CON LA PRIMERA VÉRTEBRA CERVICAL DE LA COLUMNA MEDIANTE UN SOLO " CONDILO OCCIPITAL ", O PUNTO DE APOYO QUE PERMITE UN AMPLIO RADIO DE GIRO DE LA CABEZA.

TIPOS DE CRÁNEOS

EL CRÁNEO DE LA MAYORÍA DE LOS REPTILES SE ENCUENTRA SOLDADO, ADEMÁS DE POSEER UN PALADAR ÓSEO. SE DIVIDEN SEGÚN LA PRESENCIA O NO DE FOSAS EN SU REGIÓN TEMPORAL.

1 – ANÁPSIDO: SIN FOSA TEMPORAL COMO OCURRE EN EL CASO DE PECES, ANFIBIOS Y REPTILES TEMPRANOS.

2 – DIÁPSIDO: CON DOS ABERTURAS TEMPORALES DETRÁS DE CADA ÓRBITA, CADA UNA CON UNA BARRA ÓSEA POR DEBAJO.

DENTADURA DE REPTILES

LOS DIENTES DE LOS REPTILES SIRVEN MÁS PARA RETENER A LAS PRESAS QUE PARA MASTICARLAS. LAS DOS RAMAS DE LA MANDÍBULA VARÍAN SEGÚN EL TIPO DE REPTIL, LO QUE INFLUYE SOBRE SU MODO DE ALIMENTACIÓN. PUEDEN ESTAR SOLDADAS, COMO EN LAS TORTUGAS; UNIDAS POR UNA SIMPLE SUTURA, COMO EN LOS COCODRILOS; O TOTALMENTE SEPARADAS, COMO OCURRE EN LOS OFIDIOS, QUE ASÍ PUEDEN ABRIR BIEN LA BOCA E INGERIR LAS PRESAS ENTERAS ( ALGO QUE ESTÁ AYUDADO POR EL GRAN PODER DE DILATACIÓN DEL ESÓFAGO Y LA FALTA DE ESTERNÓN).

ESQUELETO Y EXTREMIDADES

EL NÚMERO DE VERTEBRAS QUE CONFORMAN LA COLUMNA VERTEBRAL DE LOS REPTILES ES VARIABLE: LAS TORTUGAS TIENEN CERCA DE 30, MIENTRAS QUE LAS PITONES PUEDEN LLEGAR A PRESENTAR 400.

TAMBIÉN POSEEN COSTILLAS: EN LAS TORTUGAS ESTÁN FUSIONADAS CON EL CAPARAZÓN, Y EN LOS COCODRILOS SE EXTIENDEN HASTA EL ABDOMEN PARA SOPORTAR BIEN EL PESO DE LAS VÍSCERAS.

ALGUNOS REPTILES CON EXTREMIDADES TIENEN CINCO DEDOS ( PENTADÁCTILOS) Y OTROS, CUATRO; CIERTOS SAURIOS, COMO EL LUCIÓN, Y DOS LOS OFIDIOS CARECEN DE PATAS.

APARATO DIGESTIVO

LOS REPTILES TIENEN UN APARATO DIGESTIVO COMPLETO, CON BOCA, FARINGE, ESÓFAGO, ESTÓMAGO Y UN INTESTINO LARGO QUE DESEMBOCA EN UNA CLOACA ( CAVIDAD DONDE TERMINAN LOS APARATOS DIGESTIVO, EXCRETOR Y REPRODUCTOR).

LA CLOACA SE ABRE EN UN CONDUCTO TRANSVERSAL EN LAGARTOS Y SERPIENTES, Y EN UNO LONGITUDINAL EN TORTUGAS Y COCODRILOS. TAMBIÉN POSEEN GLÁNDULAS ANEXAS, COMO HÍGADO Y EL PÁNCREAS. EN LAS SERPIENTES, EL HÍGADO ES EL ÓRGANO INTERNO MÁS GRANDE Y SE ENCUENTRA ENTRE EL CORAZÓN Y EL ESTÓMAGO, CAPAZ DE ESTIRARSE PARA ACOMODAR LA COMIDA. DESPUÉS DE DIGERIDA, LOS ÓRGANOS VUELVEN A SU ESTADO HABITUAL. CARECEN DE GLÁNDULAS SALIVALES, REALIZAN LA DIGESTIÓN MECÁNICA Y QUÍMICA MEDIADA POR ENZIMAS DIGESTIVAS Y POSEEN UN METABOLISMO LENTO.

LA DIGESTIÓN, SIN EMBARGO, ES MUCHO MÁS LENTA QUE EN LOS MAMÍFEROS Y LES CONSUME MUCHA ENERGÍA. EN CIERTO SENTIDO, MÁS QUE UNA DEFICIENCIA, SE TRATA DE UNA VENTAJA EVOLUTIVA: LOS COCODRILOS Y SERPIENTES CONSTRICTORAS, QUE NO SUELEN ALIMENTARSE TODOS LOS DÍAS, PUEDEN VIVIR DURANTE MESES CON SÓLO UNA GRAN COMIDA QUE DIGIEREN MUY LENTAMENTE.

EL ESÓFAGO Y EL ESTÓMAGO SON DE FÁCIL DISTENSIÓN, LO CUAL FACILITA LA INGESTIÓN DE PRESAS MUY GRANDES SIN NINGUNA DIFICULTAD.

TRAGAN SIN MASTICAR Y SUELEN TAMBIÉN ENGULLIR A LO LARGO DE SUS VIDAS ROCAS, LLAMADAS GASTROLITOS, QUE LES AYUDAN A MOLER LOS ALIMENTOS DENTRO DE SUS CUERPOS.

SISTEMA CIRCULATORIO

ES DOBLE: UN CIRCUITO MENOR, QUE LLEVA SANGRE CARBOOXÍGENADA A LOS PULMONES, Y UN CIRCUITO MAYOR, POR EL CUAL LA SANGRE OXÍGENADA LLEGA AL RESTO DEL CUERPO.

EN EL CORAZÓN, LOS PATRONES DE FLUJO EVITAN LA MEZCLA DE SANGRE PULMONAR Y SISTÉMICA. EL CORAZÓN POSEE TRES CAVIDADES.

APARATO RESPIRATORIO

ES TOTALMENTE PULMONAR. LA MAYORÍA DE LOS REPTILES POSEE UN PAR DE PULMONES MUY EFICIENTES, SALVO LAS SERPIENTES, QUE SÓLO CUENTAN CON UNO. LOS MÚSCULOS DE LAS PAREDES CORPORALES SE ENCARGAN DE GENERAR LAS DIFERENCIAS DE PRESIÓN PARA QUE CIRCULE EL AIRE POR LAS VÍAS RESPIRATORIAS, DESDE LAS FOSAS NASALES HASTA LOS ALVÉOLOS PULMONARES.

EL AIRE ENTRA Y SALE DE LOS PULMONES MEDIANTE MOVIMIENTOS MUSCULARES CORPORALES. LAS TORTUGAS PUEDEN NADAR DURANTE HORAS SIN LA NECESIDAD DE AIRE Y HASTA PUEDEN RESPIRAR CON SUS CLOACAS.

A DIFERENCIA DE LOS ANFIBIOS, NO PUEDEN RESPIRAR A TRAVÉS DE LA PIEL.

CÓMO RESPIRAN: EL AIRE ES ABSORBIDO DENTRO DE LOS PULMONES POR ENSANCHAMIENTO DE LA CAVIDAD PLEURAL QUE PRODUCE LA EXPANSIÓN DE LA CAJA TORÁCICA.

1 – EXHALAR: SE COMPRIMEN ÓRGANOS, COMO EL HÍGADO SOBRE LOS PULMONES, QUE A SU VEZ, COMPRIMEN A LOS PULMONES PARA EXPULSAR EL AIRE.

2 – INHALAR: LOS HUESOS PÉLVICOS ROTAN HACIA ABAJO, SE ESTRECHA EL ABDOMEN Y SUS MÚSCULOS PROVOCAN LA EXPANSIÓN DE LOS PULMONES.

REPTILES Y ADAPTACIONES

COMO TODOS LOS SERES VIVOS, LOS REPTILES PRESENTAN CARACTERES ESPECIALES QUE LES PERMITIERON OCUPAR DISTINTOS NICHOS ECOLÓGICOS Y AUMENTAR LAS PROBABILIDADES DE SUPERVIVENCIA EN DISTINTOS AMBIENTES. MUCHOS DE ELLOS SE RELACIONAN CON LA LOCOMOCIÓN.

1 – EL BASILISCO TIENE LA HABILIDAD DE CAMINAR SOBRE EL AGUA. SUS PATAS POSTERIORES PRESENTAN LÓBULOS DÉRMICOS QUE FUNCIONAN COMO ALETAS, AUMENTANDO LA SUPERFICIE DE APOYO SOBRE EL AGUA. ANTE UN PELIGRO, LAS " ALETAS " SE ABREN Y PUEDE CORRER A UNA VELOCIDAD DE 8,4 KM/H.

2 – UN GECÓNIDO, PALMATOGECKO RANGEI, TIENE LOS DEDOS DE MANOS Y PIES UNIDOS POR UNA MEMBRANA QUE LE PERMITE CORRER SOBRE LA ARENA SIN HUNDIRSE Y TAMBIÉN EXCARVARLA SIN ESFUERZO.

3 – EL LAGARTO PLANEADOR ( DRACO ) DESPLIEGA " ALAS " COLORIDAS CUANDO QUIERE IR DE UN ÁRBOL AL OTRO; SE TRATA DE DESPLIEGES CUTÁNEOS EXTENSIBLES SUJETADOS POR COSTILLAS ALARGADAS, QUE LE PERMITEN APROVECHAR CORRIENTES DE AIRE ASCENDENTES Y PLANEAR ENTRE 20 A 30 METROS. LA COLA LARGA, ADEMÁS, LO AYUDA A ORIENTAR LA DIRECCIÓN DEL VUELO.

4 – EL GAVIAL ( GAVIALIS GANGETICUS ), UN EXTRAÑO COCODRILO QUE HABITA ZONAS PANTANOSAS DEL NORTE DE LA INDIA Y BIRMANIA, TIENE EL HOCICO LARGO Y DELGADO QUE FAVORECE SU ALIMENTACIÓN CASI EXCLUSIVAMENTE DE PECES.

REPTILES Y ALIMENTACIÓN

LA MAYOR PARTE DE LOS REPTILES SE ALIMENTA DE PRESAS VIVAS, DESDE TERMITAS HASTA BÚFALOS.

LOS LAGARTOS SUELEN ALIMENTARSE PRINCIPALMENTE DE INSECTOS, AUNQUE TAMBIÉN HAY ESPECIES HERBÍVORAS, COMO LA IGUANA VERDE, QUE COME HOJAS Y TAMBIÉN ALGUNOS FRUTOS.

LAS SERPIENTES PREFIEREN INSECTOS, MOLUSCOS Y VERTEBRADOS TALES COMO PÁJAROS, ROEDORES, PECES, ANFIBIOS E INCLUSO OTROS REPTILES.

CUANDO LAS PRESAS SON MÁS GRANDES QUE EL DIÁMETRO DE SU BOCA, PUEDEN DISLOCAR LAS MANDÍBULAS Y TAMBIÉN ENSANCHAR LA BOCA Y PARTES DE SU TRACTO DIGESTIVO PARA ENGULLIRLAS ENTERAS. LAS SERPIENTES DEL GÉNERO DASYPELTIS, EN ÁFRICA, COMEN EXCLUSIVAMENTE HUEVOS, SOBRE TODO DE AVES.

LOS COCODRILOS DEGLUTEN DESDE PECES Y MOLUSCOS HASTA AVES Y MAMÍFEROS.

LAS TORTUGAS TERRESTRES SON MAYORITARIAMENTE HERBÍVORAS, PERO LAS ACUÁTICAS, TANTO MARINAS COMO LAS DE AGUA DULCE, SUELEN SER CARNÍVORAS: SU DIETA INCLUYE CANGREJOS, CAMARONES, CARACOLES Y PECES ( EN EL CASO DE LAS MARINAS) TAMBIÉN MEDUSAS Y OTROS INVERTEBRADOS, AUNQUE ALGUNAS ESPECIES TAMBIÉN INCORPORAN ALGAS A SU DIETA.

REPTILES Y REPRODUCCIÓN

TODOS LOS REPTILES SE REPRODUCEN MEDIANTE FECUNDACIÓN INTERNA, AL IGUAL QUE LOS MAMÍFEROS Y LAS AVES. LA MAYORÍA SON OVÍPAROS. LOS HUEVOS SON DEPOSITADOS EN OQUEDADES DEL SUELO, BAJO TRONCOS CAÍDOS, EN TERMITEROS, ES DECIR EN SITIOS PROTEGIDOS Y OCULTOS.

ALGUNAS FORMAS, COMO LOS COCODRILOS, TIENEN CUIDADOS PARENTALES: CONSTRUYEN NIDOS Y LAS MADRES AYUDAN A NACER A LAS CRÍAS, LAS CUALES PUEDEN PERMANECER JUNTO A ELLAS POR UN LARGO TIEMPO. VARIAS ESPECIES DE PITONES Y COBRAS CUIDAN SUS HUEVOS Y HASTA LOS INCUBAN GENERANDO CALOR A TRAVÉS DE CONTRACCIONES MUSCULARES. SIN EMBARGO, TAMBIÉN HAY ALGUNAS ESPECIES OVOVIVÍPARAS EN LAS CUALES LOS HUEVOS SE DESARROLLAN EN EL INTERIOR DE LA MADRE, SIN CONEXIÓN DIRECTA CON ÉSTA.

LAS CRÍAS NACEN CUBIERTAS POR UNA DELICADA MEMBRANA QUE SE ROMPE AL NACER. INCLUSO EXISTEN REPTILES VIVÍPAROS, EN LOS CUALES TODO EL DESARROLLO EMBRIONARIO SE EFECTÚA DENTRO DEL CUERPO MATERNO, DONDE SE PRODUCE CIERTO INTERCAMBIO SIMILAR AL ORIGINADO EN EL CORDÓN UMBILICAL DE LOS MAMÍFEROS.