ESTÁN EN EL PLANETA DESDE HACE 200 MILLONES DE AÑOS, INCLUSO ANTES QUE LOS DINOSAURIOS, Y NO HAN CAMBIADO MUCHO DESDE ENTONCES. SON LOS ÚNICOS REPTILES CON CAPARAZÓN, TIENEN MIEMBROS CORTOS Y UNA BOCA PARECIDA A UN PICO. ALGUNAS DE LAS 300 ESPECIES ACTUALES SON ESTRICTAMENTE TERRESTRES, MIENTRAS QUE OTRAS VIVEN EN AGUA DULCE O LAGUNAS SALADAS Y EN LOS MARES Y OCÉANOS.
ANATOMÍA
EXISTE UNA GRAN DIVERSIDAD, CERCANA A LOS DOS CENTENARES DE ESPECIES: DESDE LA DIMINUTA TORTUGA MANCHADA DE SUDÁFRICA, QUE NO SUPERA LOS 8 CENTÍMETROS DE LONGITUD, HASTA LAS GIGANTES LAÚD DE 2 METROS DE LARGO. TODAS TIENEN UNA SERIE DE RASGOS ANATÓMICOS Y MORFOLÓGICOS CARACTERÍSTICOS, ENTRE LOS CUALES SOBRESALE LA PRESENCIA DE UN CAPARAZÓN. ESTA CARCASA EXTERNA, EN LA MAYORÍA DE LAS ESPECIES, PERMITE OCULTAR LA CABEZA Y LOS MIEMBROS CUANDO PERCIBEN QUE ESTÁN ANTE UNA SITUACIÓN DE PELIGRO.
ESQUELETO
EL ESQUELETO DE LAS TORTUGAS ES DIFERENTE DEL RESTO DE LOS VERTEBRADOS. EL OMÓPLATO ESTÁ ADENTRO DE LA CAJA TORÁCICA Y LAS COSTILLAS SE FUSIONAN CON LA PARTE DORSAL DEL CAPARAZÓN.
DADO QUE EL PECHO, CON ESTA CONFORMACIÓN ANATÓMICA, NO ES EXPANSIBLE, AFECTA LA MECÁNICA RESPIRATORIA. POR ESTA RAZÓN VARIAS ESPECIES PUEDEN ABSORBER OXÍGENO DIRECTAMENTE DEL AGUA A TRAVÉS DE ZONAS MUY IRRIGADAS DEL EPITELIO BUCAL, LA FARINGE O LA PIEL. LA BOCA DE LAS TORTUGAS TIENE FORMA DE PICO Y SUS MANDÍBULAS SON MUY FUERTES, EN ESPECIAL, ENTRE LAS CARNÍVORAS. CARECEN DE DIENTES, PERO ALGUNAS ESPECIES PRESENTAN UNA SERIE DE PROTUBERANCIAS QUE CUMPLEN UNA FUNCIÓN SIMILAR.
MIEMBROS
SEGÚN EL AMBIENTE EN EL QUE SE DESPLAZAN TIENEN ADAPTACIONES EN SUS PATAS. LAS DE AGUA DULCE SE CARACTERIZAN POR TENER LAS PATAS TOTAL O PARCIALMENTE PALMEADAS CON MEMBRANAS INTERDIGITABLES, ADAPTACIÓN QUE LES FACILITA LA NATACIÓN. EN LAS MARINAS, LOS MIEMBROS SE TRANSFORMAN EN ALETAS: LAS DELANTERAS SIRVEN PARA IMPULSARSE Y LAS TRASERAS ACTÚAN A LA MANERA DE UN TIMÓN. LAS ESPECIES DE TIERRA FIRME TIENEN LAS PATAS MÁS CORTAS Y PROTEGIDAS Y, EN MUCHOS CASOS, ESTÁN ADAPTADAS PARA EXCAVAR PROFUNDAS MADRIGUERAS. POR EJEMPLO, LAS TORTUGAS EXCAVADORAS DEL DESIERTO, GOPHERUS POLYPHENUS, PUEDEN CONSTRUIR TÚNELES 10 METROS POR DEBAJO DE LA SUPERFICIE.
No hay comentarios:
Publicar un comentario