TORTUGAS DE CUELLO OCULTO

FILO: CHORDATA.

CLASE: SAUROPSIDA.

ORDEN: TESTUDINES.

SUBORDEN: CRYPTODIRA.

FAMILIAS: 10

ESPECIES: 238.

LAS TORTUGAS CRIPTODIRAS TIENEN EL CUELLO CORTO Y LO RETRAEN – DOBLÁNDOLO EN FORMA DE " S " VERTICAL – PARA ESCONDER LA CABEZA DENTRO DEL CAPARAZÓN.

ESTE SUBORDEN, EL MÁS EXITOSO DENTRO DE LOS QUELONIOS EN TÉRMINOS EVOLUTIVOS, INCLUYE MÁS DE DOS CENTENARES DE ESPECIES DE TORTUGAS, ADAPTADAS AL MAR, A LOS RÍOS, LAGUNAS Y ESTANQUES DE AGUA DULCE, A LA VIDA SEMIACUÁTICA O INCLUSO A LOS DESIERTOS.

TORTUGA MORDEDORA ( CHELYDRA SERPENTINA)

LONGITUD: 20 – 50 CM.

ESTADO: NO EVALUADA.

UBICACIÓN: ENTRE EL SUR DE CANADÁ Y ECUADOR.

DE ASPECTO PREHISTÓRICO Y COMPORTAMIENTO AGRESIVO, EN ESPECIAL CUANDO SE LA SACA DEL AGUA. EL CAPARAZÓN POSEE TRES QUILLAS LONGITUDINALES Y ESCUDOS ABULTADOS, PERO COMO LA TORTUGA TIENE LA CABEZA Y LAS PATAS TAN GRANDES, NO ALCANZA A CUBRIRLAS CUANDO LAS RETRAE. EL COLOR VA DESDE EL OLIVA AL PARDO.

ES CAZADORA Y CARROÑERA, CON FUERTES MANDÍBULAS, Y LA VELOCIDAD DE SU MORDIDA LE PERMITE CAPTURAR PRESAS VIVAS DE MOVIMIENTOS RÁPIDOS, COMO PECES, ANFIBIOS E INCLUSO AVES. AUNQUE ES TÍMIDA EN EL MEDIO ACUÁTICO, SE HA REPORTADO ALGÚN ATAQUE OCASIONAL A NADADORES. EN EL PASADO, POR SU HÁBITO CARROÑERO, SE LA HA USADO PARA LOCALIZAR CADÁVERES HUMANOS EN EL AGUA.

LA HEMBRA DEPOSITA ENTRE 20 Y 30 HUEVOS POR TEMPORADA, GENERALMENTE EN LA GUARIDA DE UNA RATA ALMIZCLERA. PUEDE RETENER EL ESPERMA DEL MACHO DE UNA ÉPOCA DE APAREAMIENTO A OTRA.

GARRAS FUERTES: TIENE PATAS PALMEADAS, CON GARRAS LARGAS Y POTENTES. TAMBIÉN, COLA LARGA Y SERRADA.

PIEL TUBERCULOSA: LA ESPECIE PRESENTA NUMEROSAS ESTRUCTURAS CÓRNEAS EN EL CUELLO, LAS PATAS Y LA COLA.

CAPARAZÓN OSCURO: DE MARRÓN O TOSTADO COMPLETAMENTE NEGRO.

HOCICO PROMINENTE: CON FORMA DE PICO Y MANDÍBULAS QUE PERMITEN UNA MORDEDURA POTENTE Y RÁPIDA.

TORTUGA CAIMÁN O TORTUGA ALIGATOR ( MACROCHELYS TEMMINCKI)

LONGITUD: 65 – 75 CM.

ESTADO: NO EVALUADA.

UBICACIÓN: SUR DE ESTADOS UNIDOS.

ES UNA DE LAS TORTUGAS DE AGUA DULCE MÁS GRANDES DEL MUNDO. SU CAPARAZÓN MARRÓN OSCURO E IRREGULAR, CON ESCUDOS ABULTADOS, ES MUY SIMILAR A UN TRONCO CAÍDO.

TIENE COLA LARGA Y FINA.

SE CAMUFLA CON LOS RESIDUOS VEGETALES DE LOS FONDOS DONDE HABITA. MUY SEDENTARIA, SU CAPARAZÓN SUELE QUEDAR RECUBIERTO DE ALGAS QUE LA VUELVEN AÚN MÁS INDISTINGUIBLE ENTRE LA VEGETACIÓN ACUÁTICA. GRAN PREDADORA, SU BOCA TIENE UNA LENGUA CON FORMA Y COLOR SIMILAR A LOS DE UN GUSANO, DE LA QUE HACE USO: AL AGITARLA, FUNCIONA COMO CEBO Y ATRAE A LOS PECES.

PONE HUEVOS UNA VEZ AL AÑO; EN PROMEDIO, 25 POR CAMADA. LO HACE EN NIDOS EN LA ARENA, A UNOS 50 METROS DEL AGUA. LA INCUBACIÓN DURA ENTRE 100 Y 140 DÍAS. LA MADUREZ SEXUAL SE ALCANZA DE LOS 11 A LOS 13 AÑOS.

TORTUGA CAJA DE CAROLINA ( TERRAPENE CAROLINA)

LONGITUD: 20 CENTÍMETROS.

ESTADO: CASI AMENAZADA.

UBICACIÓN: CANADÁ, ESTADOS UNIDOS Y MÉXICO.

DE TAMAÑO PEQUEÑO A MEDIANO, TIENE UN PLASTRÓN ( PORCIÓN VENTRAL DEL CAPARAZÓN) CON BISAGRAS QUE PUEDE CERRARSE POR COMPLETO, PROTEGIÉNDOLA DE LOS DEPREDADORES EN CASO DE PELIGRO. EL COLOR DEL CAPARAZÓN Y EL TAMAÑO VARÍAN DE ACUERDO CON LA SUBESPECIE. SU ALIMENTACIÓN ES OMNÍVORA: INGIERE DESDE INSECTOS Y FRUTOS HASTA CARROÑA Y HONGOS QUE PUEDEN SER VENENOSOS PARA EL SER HUMANO. CRECE LENTAMENTE: AL NACER MIDE APENAS 3 CENTÍMETROS Y CUANDO ALCANZA LA MADUREZ SEXUAL, ENTRE LOS 7 Y 10 AÑOS, SU LONGITUD ES DE ALREDEDOR DE 13 CENTÍMETROS.

TORTUGA CABEZONA ( PLATYSTERNON MEGACEPHALUM)

LONGITUD: 20 -40 CM.

ESTADO: EN PELIGRO.

UBICACIÓN: SUDESTE DE CHINA, LAOS, VIETNAM E INDOCHINA.

ES UNA DE LAS ESPECIES MÁS EXTRAÑAS.

PARECE UNA TORTUGA DEMASIADO GRANDE PARA SU PROPIO CAPARAZÓN: TIENE CABEZA ENORME Y TRIANGULAR, CON LA BOCA EN FORMA DE PICO, PATAS CORTAS Y ROBUSTAS Y UNA COLA CASI TAN LARGA COMO EL RESTO DEL CUERPO. EL CAPARAZÓN ES MARRÓN SIN DIBUJOS, CON EL PLASTRÓN MÁS CLARO Y UNA QUILLA LONGITUDINAL. NECESITA PLAYAS CON PENDIENTES SUAVE YA QUE ES MALA NADADORA. MUY AGRESIVA Y DE HÁBITOS NOCTURNOS, CAZA ANFIBIOS PEQUEÑOS, PECES, CRUSTÁCEOS Y MOLUSCOS. SUS HÁBITOS REPRODUCTIVOS SON CASI COMPLETAMENTE DESCONOCIDOS; SÓLO SE HAN REGISTRADO PUESTAS DE UNO A DOS HUEVOS.

CABEZA PROTEGIDA: COMO NO PUEDE " GUARDARLA ", LA RECUBREN PLACAS SIMILARES A LAS DEL CAPARAZÓN Y NO TIENE ORIFICIOS EN EL TECHO DEL CRÁNEO.

TORTUGA DE OREJA ROJA O ICOTEA ( TRACHEMYS SCRIPTA)

LONGITUD: 15-25 CM.

ESTADO: CASI AMENAZADA.

UBICACIÓN: SUR DE ESTADOS UNIDOS Y AMÉRICA CENTRAL.

EN LOS OJOS POSEE UNA LÍNEA NEGRA HORIZONTAL QUE LE CONFIERE ASPECTO RASGADO, AUNQUE LA PUPILA ES CIRCULAR. VIVE EN CASI CUALQUIER MEDIO ACUÁTICO: RÍOS, ESTANQUES, PANTANOS CON VEGETACIÓN ABUNDANTE Y SEMISUMERGIDA DONDE PUEDA TREPAR PARA ASOLEARSE. SU DIETA INCLUYE VEGETALES, INSECTOS, MOLUSCOS Y ANFIBIOS.

ESTÁ INCLUIDA DENTRO DE LAS 100 ESPECIES EXÓTICAS INVASORAS MÁS DAÑINAS DEL MUNDO. UNA DANZA ÚNICA PRECEDE AL APAREAMIENTO: EL MACHO EXTIENDE SUS PATAS DELANTERAS Y GOLPEA SUS GARRAS SOBRE LA CABEZA Y EL CUELLO DE LA HEMBRA, QUE DETIENE SU NADO Y DESCIENDE AL FONDO.

MANCHA ROJA: ES EL RASGO DISTINTIVO DE LA SUBESPECIE TRACHEMYS SCRIPTA ELEGANS.

ESCUDO PROTECTOR: OCULTA TANTO LA CABEZA COMO LAS PATAS EN EL CAPARAZÓN CUANDO ESTÁ AMENAZADA.

TORTUGA DE SIERRA O FALSA MAPA ( GRAPTEMYS PSEUDOGEOGRAPHICA)

LONGITUD: 15 – 25 CM.

ESTADO: CASI AMENAZADA.

UBICACIÓN: RÍOS MISSOURI Y MISSISSIPPI, ESTADOS UNIDOS.

SU CAPARAZÓN ES PLANO, CON UNA QUILLA LONGITUDINAL Y ESCUDOS MARGINALES ASERRADOS QUE LE DAN NOMBRE. LAS PATAS TRASERAS SON MUY PALMEADAS. NECESITA MUCHO SOL Y SALE DEL AGUA DURANTE LAPSOS BREVES. ES OMNÍVORA. EN EL RITUAL DE CORTEJO, EL MACHO – QUE PUEDE MEDIR POCO MÁS DE LA MITAD DEL LARGO DE LA HEMBRA – PARECE ACARICIAR A LA PAREJA. LUEGO LA MUERDE EN PATAS Y CUELLO ANTES DE PROCEDER A LA CÓPULA. MUY BUSCADA COMO MASCOTA, LA CAPTURA ILEGAL, LA CONTAMINACIÓN E INTUBACIÓN DE LOS RÍOS Y LA REDUCCIÓN DE ÁREAS ADECUADAS PARA EL DESOVE AMENAZAN SU DISTRIBUCIÓN EN LIBERTAD.

TORTUGA DE GALÁPAGOS ( CHELONOIDIS NIGRA)

LONGITUD: 1,20 – 1,50 METROS.

COLA: 60 – 100 CM.

PESO: 250 KG.

UNIDAD SOCIAL: SOLITARIO.

ESTADO: VULNERABLE.

UBICACIÓN: ISLAS GALÁPAGOS ( ECUADOR ).

LAS POBLACIONES DE TORTUGAS DE GALÁPAGOS ESTÁN DISTRIBUIDAS EN UN ARCHIPIÉLAGO FRENTE A LAS COSTAS DEL ECUADOR. ALLÍ SUS SUBESPECIES CONFORMAN EL ÚLTIMO BASTIÓN DE LOS QUELONIOS GIGANTESCOS.

HISTORIA: HACE MILLONES DE AÑOS, ANTES Y DURANTE EL PLEISTOCENO, EXISTÍAN PARIENTES DE LAS GALÁPAGOS QUE OCUPABAN TERRITORIOS CONTINENTALES, EXCEPTO AUSTRALIA Y LA ANTÁRTIDA. HOY EN DÍA ESTÁN EXTINGUIDAS EN TODAS ESTAS ZONAS Y SÓLO ESTÁN PRESENTES EN LAS ISLAS SEYCHELLES.

SELECCIÓN NATURAL Y TORTUGAS: LA FORMA DEL CAPARAZÓN HA SIDO UN DATO RELEVANTE PARA EL DESARROLLO DE LAS TEORÍAS EVOLUTIVAS DE CHARLES DARWIN. EN CADA ISLA, EL CAPARAZÓN EXHIBE RASGOS PROPIOS QUE SE ORIGINARON POR PROCESOS DE ESPECIACIÓN RELACIONADOS CON EL AISLAMIENTO NATURAL DE LAS TORTUGAS.

PESO PESADO: LAS CHELONOIDIS NIGRA PUEDE LLEGAR A PESAR MÁS DE 400 KG; LA TORTUGA VIVIENTE MÁS LONGEVA TIENE 200 AÑOS.

DIVERSIDAD: LAS SUBESPECIES SE DISTINGUEN POR SU TAMAÑO, CAPARAZÓN Y LARGO DE CUELLO.

GIGANTES EN PELIGRO: LA MAYORÍA DE LAS ISLAS DEL ARCHIPIÉLAGO DE GALÁPAGOS ALBERGA ALGUNA DE LAS NUMEROSAS SUBESPECIES DE ESTAS ENORMES TORTUGAS. SU LAMENTABLE DESTINO PARECE SER IDÉNTICO AL DE OTROS QUELONIOS GIGANTES: LA EXTINCIÓN. SU LONGEVIDAD DA TESTIMONIO DE QUE LA POSIBLE DESAPARICIÓN NO SERÁ COMO LA DE SUS PARIENTES, POR FENÓMENOS NATURALES, SINO POR LA ACCIÓN HUMANA: CAZA EXCESIVA E INTRODUCCIÓN DE ESPECIES EXÓTICAS PREDADORAS Y COMPETIDORAS.

COMPARACIÓN: LAS GIGANTES DE GALÁPAGOS SON LAS DE MAYOR TAMAÑO QUE EXISTEN, LLEGAN A SER 50 VECES MÁS GRANDES QUE LAS DE TAMAÑO MEDIO, COMO LAS TORTUGAS DEL CHACO.

PREDADORES Y COMPETIDORES: ADEMÁS DE LAS HISTÓRICAS MATANZAS HECHAS POR EL HOMBRE, LAS GALÁPAGOS ESTÁN EN RIESGO DE EXTINCIÓN POR LA POCA SUPERVIVENCIA DE LOS NEONATOS, ACECHADOS POR DOS TIPOS DE ESPECIES INTRODUCIDAS ARTIFICIALMENTE EN SU HÁBITAT ORIGINAL: LAS RATAS NEGRAS Y LOS GATOS. ADEMÁS, POR SUS HÁBITOS HERBÍVOROS COMPITEN CON EL GANADO. OTROS ANIMALES INTRODUCIDOS SON LAS CABRAS, LOS PERROS Y LOS CERDOS.

CONTINUIDAD DE LA ESPECIE: DESDE EL APAREAMIENTO HASTA EL NACIMIENTO DE UNA TORTUGA PUEDEN PASAR CASI CUATRO MESES. EN CADA PUESTA, LAS HEMBRAS PIERDEN HASTA EL 20% DE SU PESO YA QUE DURANTE CINCO HORAS REMUEVEN EL SUELO, REBLANDECIDO CON SU ORINA, DONDE DEPOSITAN SUS HUEVOS Y LOS TAPAN HASTA QUE ECLOSIONEN.

1 – APAREAMIENTO: EL COMPORTAMIENTO DEL MACHO ES BASTANTE AGRESIVO, CON SUS PATAS INMOVILIZA A LA HEMBRA HASTA COPULAR CON ELLA.

2 – DESOVE: UNA VEZ FERTILIZADA, Y LUEGO DE DOS MESES, LA HEMBRA DESOVA CADA 2 SEMANAS Y HACE DE 3 A 8 NIDOS. LOS HUEVOS QUE RECIBAN UNA MAYOR TEMPERATURA ORIGINARÁN HEMBRAS; LOS OTROS, MACHOS.

3 – ECLOSIÓN: ENTRE 4 Y 8 MESES DESPUÉS DEL DESOVE, GENERALMENTE DE NOCHE, EMERGEN LAS CRÍAS.

4 – DESARROLLO: A PARTIR DE LOS 20 A 25 AÑOS, LOS INDIVIDUOS ALCANZAN SU MADUREZ SEXUAL, SON FÉRTILES Y PUEDEN COPULAR.

5 – TAMAÑO ESTABLE: AL ALCANZAR LOS 40 AÑOS DE VIDA, SU CRECIMIENTO CONTINÚA PERO SE RALENTIZA NOTABLEMENTE. ASÍ, ALCANZARÁN CIEN AÑOS O MÁS.

ANATOMÍA Y OTROS DATOS:

1 – JOROBA: LES PERMITE ELEVAR Y ESTIRAR EL CUELLO.

2 – PROTECCIÓN: LA CUBIERTA EXTERNA ES UNA ADQUISICIÓN EVOLUTIVA CON LA QUE RESGUARDAN SUS ÓRGANOS VITALES.

3 – 1.000: HUEVOS ES LA CANTIDAD QUE PUEDE PONER UNA HEMBRA POR TEMPORADA; PERO MUY POCAS CRÍAS SOBREVIVEN.

4 – CUELLO LARGO Y RETRÁCTIL: PARA GUARDARLO EN EL CAPARAZÓN, LO PLIEGAN Y RETRAEN EN FORMA DE " S " EN UN PLANO LONGITUDINAL IMAGINARIO.

5 – PUENTE: ES LA ZONA QUE UNE AL PLASTRÓN CON LA PARTE DORSAL DEL CAPARAZÓN.

6 – 14 MESES: ES EL TIEMPO QUE PUEDEN LLEGAR A VIVIR SIN COMER NI BEBER.

7 – PATAS DELANTERAS: FUERTES, LES PERMITEN REMOVER LA TIERRA Y, AL MACHO, SUJETAR A LA HEMBRA.

8- ESCAMAS: RECUBREN LAS EXTREMIDADES Y PROTEGEN DE LA DESECACIÓN.

9 – GARRAS: CON ELLAS EXCAVA EL SUELO DONDE SUS HUEVOS SE DESARROLLARÁN.

10 – CAPARAZÓN: FORMADO POR PLACAS CON LÍNEAS DE CRECIMIENTO PERIMETRAL.

TORTUGA DE PATAS ROJAS O MORROCOY ( CHELONOIDIS CARBONARIA)

LONGITUD: 30 – 60 CM.

ESTADO: NO EVALUADA.

UBICACIÓN: CENTRO Y SUDAMÉRICA.

EL CAPARAZÓN ES DE COLOR NEGRO O PARDO OSCURO CON MANCHAS AMARILLO-ANARANJADAS O ANARANJADO-ROJIZAS. SU PLASTRÓN ES PREDOMINANTEMENTE AMARILLO. EN LAS PATAS LUCE MANCHAS ROJAS, ANARANJADAS O AMARILLAS.

LOS MACHOS SON DE UN TAMAÑO MAYOR AL DE LAS HEMBRAS.

MUESTRA HÁBITOS DIURNOS. HERBÍVORA, TIENE PREDILECCIÓN POR FLORES Y FRUTOS ROJOS. LAS MAYORES AMENAZAS PARA SU SUPERVIVENCIA SON LA CAZA EXCESIVA Y LA PÉRDIDA DEL HÁBITAT POR EL HOMBRE, SOBRE TODO POR DEFORESTACIÓN Y ACTIVIDADES AGRÍCOLAS.