ENTRE LOS RATONES NO COMENSALES DEL VIEJO MUNDO MERECE ESPECIAL CONSIDERACIÓN EL RATÓN SILVESTRE ( APODEMUS SYLVATICUS), UN ROEDOR POCO MÁS GRANDE QUE EL RATÓN DOMÉSTICO DEL QUE SE DISTINGUE FÁCILMENTE POR TENER LOS OJOS MÁS GRANDES Y SALTONES Y LAS OREJAS MÁS DESARROLLADAS. TAMBIÉN ES TÍPICO SU MODO DE CAMINAR, A SALTOS, A CAUSA DEL EXTRAORDINARIO DESARROLLO DE LOS PIES POSTERIORES.
ES UNA ESPECIE DIFUNDIDA EN CASI TODA EUROPA ( ESTÁ AUSENTE EN ESCANDINAVIA SEPTENTRIONAL, EN FINLANDIA Y EN LA COSTA ESTE DEL BÁLTICO) HASTA EL IRÁN Y LA INDIA SEPTENTRIONAL Y, AL SUR, HASTA NORDÁFRICA, EN DONDE SE ENCUENTRA DESDE MARRUECOS HASTA TÚNEZ. EN EUROPA OCCIDENTAL, LAS HEMBRAS DEL RATÓN SILVESTRE PAREN POR LO MENOS CUATRO VECES CON UN PROMEDIO POR ALUMBRAMIENTO DE CUATRO A CINCO CRÍAS.
ENTRE LOS MURINOS SE ENCUENTRA TAMBIÉN UNO DE LOS ROEDORES MÁS PEQUEÑOS CONOCIDO EN LA ACTUALIDAD EN TODO EL MUNDO Y PROBABLEMENTE EL MÁS PEQUEÑOS DE LOS EUROPEOS: EL RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( MICROMYS MINUTUS), DIFUNDIDO DESDE GRAN BRETAÑA HASTA EL JAPÓN ( EN EL CONTINENTE EUROPEO ESTÁ AUSENTE EN LA MAYOR PARTE DE LA ZONA MEDITERRÁNEA, EN ESCANDINAVIA, EN ISLANDIA Y EN CASI TODA ESCOCIA). DE ASPECTO SIMILAR AL DEL RATÓN DOMÉSTICO SE DIFERENCIA DE ÉSTE POR LA CABEZA MÁS REDONDA Y EL COLOR ROJIZO – CASTAÑO DE SU PIEL. ES UN ÁGIL TREPADOR, Y PARA ENCARAMARSE A LOS ÁRBOLES UTILIZA SU LARGA COLA LIGERAMENTE PRENSIL.
DEL HÁBITAT ORIGINAL CONSTITUIDO POR CAÑAVERALES, LA ESPECIE SE HA ADAPTADO A VIVIR ENTRE LAS ALTAS HIERBAS Y ENTRE LOS CULTIVOS DE CEREALES A PUNTO DE MADURAR. LA SIEGA OBLIGA AL RATONCILLO A DESCENDER AL SUELO, DONDE SE ENCUENTRA BASTANTE A SUS ANCHAS Y HALLA REFUGIO Y RESGUARDO PARA EL INVIERNO EN LOS PAJARES Y A VECES DIRECTAMENTE EN LOS ALMACENES. CUANDO PERMANECE EN ESTADO SALVAJE, SABE EXCAVAR UNA MADRIGUERA SUBTERRÁNEA EN EL FONDO DE LA CUAL INSTALA UN NIDO HECHO DE HIERBAS Y ACUMULA PROVISIONES PARA TRANSCURRIR ACTIVO DURANTE EL INVIERNO. PRESENTA UNA ACTIVIDAD EN PARTE DIURNA Y EN PARTE NOCTURNA CONSISTENTE EN DESPLAZARSE DE UN NIVEL DE HIERBA A OTRO EN BUSCA DE SEMILLAS Y DE INSECTOS.
ES CARACTERÍSTICO EL NIDO ESTIVAL QUE ESTE RATONCILLO SE CONSTRUYE A UNOS 30 – 50 CM DEL SUELO ENTRE LAS CAÑAS Y LAS HIERBAS ALTAS. LO REALIZA EMPLEANDO LAS MISMAS HOJAS DESHILACHADAS DE LA PLANTA QUE HACE DE SOPORTE Y OTRAS HIERBAS FRÁGILES ENTRETEJIÉNDOLO TODO HASTA FORMAR UNA PEQUEÑA ESTRUCTURA SUBESFÉRICA NO MUY COMPACTA Y SIN UN ACCESO BIEN DEFINIDO. EN ESTE NIDO, LA HEMBRA PARE Y CRÍA A SUS PEQUEÑOS. EL NIDO, DE TODOS MODOS, NO PUEDE SEGUIR OCUPADO POR MUCHO TIEMPO, DEBIDO ESPECIALMENTE AL RÁPIDO CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS A LAS QUE ESTÁ ADHERIDO.
ENTRE LOS NUMEROSOS RATONES AFRICANOS SE ENCUENTRA EL ARVICANTE ( ARVICANTHIS NILOTICUS), UNA ESPECIE HERBÍVORA ESTABLECIDA SOBRE TODO EN LA SABANA PERO QUE TAMBIÉN FRECUENTA FRANJAS DE BOSQUES Y DE SELVA. SU ZONA DE DISTRIBUCIÓN ESTÁ EN EXPANSIÓN Y ABARCA TODO EL VALLE DEL NILO HASTA SUDÁN, TANZANIA, ZAMBIA, RHODESIA SEPTENTRIONAL Y UNA LARGA FAJA SUDSAHARIANA HASTA LA COSTA ATLÁNTICA. ES DE PEQUEÑO TAMAÑO, CON UN PESO DE APROXIMADAMENTE 80 GM Y UNA LONGITUD TOTAL DE 20 – 30 CM, DE LOS CUALES NO MÁS DE UNA TERCERA PARTE PERTENECEN A LA COLA. LA PIEL, BASTANTE TOSCA, ES DE COLOR GRIS OSCURO SALPICADA DE NEGRO. VIVE DEBAJO DE DENSAS ESPESURAS DE HIERBAS DONDE EXCAVA AL NIVEL DEL SUELO LARGOS TÚNELES QUE, DESDE LOS ACCESOS DE LAS MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS, PARTEN EN TODAS DIRECCIONES. LAS MADRIGUERAS PUEDEN ESTAR DIRECTAMENTE EXCAVADAS SOBRE TERRENO BLANDO, PERO MÁS A MENUDO EL ARVICANTE LAS REALIZA MODIFICANDO CAVIDADES NATURALES YA EXISTENTES QUE SE ENCUENTRAN DEBAJO DE ROCAS, DE TRONCOS CAÍDOS O DE VIEJOS TOCONES. OTRAS VECES, ESTE ROEDOR SE INSTALA EN VIEJOS TERMITEROS O DENTRO DE ALGUNA CABAÑA INDÍGENA ABANDONADA. EN EL ÁMBITO DE ESTOS REFUGIOS, Y A VECES TAMBIÉN EN LA BASE DE PENACHOS DE HIERBAS, CONSTRUYE UN NIDO ESFÉRICO CON GRAN CANTIDAD DE HIERBAS FINAS.
LA ESPECIE ES DIURNA Y SE ALIMENTA PRINCIPALMENTE DE SEMILLAS, HOJAS Y BROTES DE MUCHAS PLANTAS HERBÁCEAS; EN OCASIONES ENTRA EN ZONAS CULTIVADAS CAUSANDO GRANDES DAÑOS. ES GREGARIO Y VIVE CON FRECUENCIA EN COLONIAS NUMEROSÍSIMAS. EL ÉXITO DE LA ESPECIE ESTÁ PROBABLEMENTE RELACIONADO – ADEMÁS DE CON LA PROLIFICIDAD – CON SU EXTRAORDINARIA POSIBILIDAD DE ENMASCARAMIENTO DEBIDO AL COLOR CRÍPTICO DE SU PIEL Y A LA COSTUMBRE QUE TIENE EL ARVICANTE DE PERMANECER INMÓVIL HASTA EL ÚLTIMO MOMENTO, Y AGAZAPADO EN EL SUELO, CUANDO SE APROXIMA ALGÚN POTENCIAL ENEMIGO.
EL GÉNERO BANDICOTA COMPRENDE DOS ESPECIES ( INDICA Y BENGALENSIS), DISTRIBUIDAS POR EL SUDESTE ASIÁTICO – DESDE LA INDIA Y CEILÁN HASTA NEPAL -, EL SUR DE LA CHINA Y, ADEMÁS EN INDOCHINA, MALACA, SUMATRA Y JAVA. SON LAS RATAS MÁS GRANDES QUE SE CONOCEN, PUESTO QUE ALGUNOS EJEMPLARES LLEGAN A PESAR, E INCLUSO SOBREPASAR, UN KILO.
SON EXCELENTES NADADORAS Y POSEEN UNA FORMIDABLE CAPACIDAD EXCAVATORIA, YA QUE CONSTRUYEN ELABORADOS SISTEMAS DE TÚNELES, PROVISTOS DE RAMIFICACIONES Y CÁMARAS PARA ALMACENAR EL ALIMENTO.
LOS PERTENECIENTES AL GÉNERO ACOMYS RECIBEN EL NOMBRE DE RATONES ESPINOSOS, POR LOS PELOS LARGOS Y RÍGIDOS QUE CUBREN SU LOMO. SE ENCUENTRAN AMPLIAMENTE DIFUNDIDOS EN GRAN PARTE DE LAS REGIONES ÁRIDAS DE ÁFRICA Y EN LA ZONA CENTROSEPTENTRIONAL DE LA INDIA. LA RAZÓN DE QUE SOBREVIVAN Y PROLIFEREN EN ESTOS LUGARES SE DEBE A QUE, EN CASO DE NECESIDAD, SE ALIMENTAN INCLUSO DE PLANTAS SECAS, INSECTOS, ARAÑAS, CIEMPIÉS Y PEQUEÑOS GASTERÓPODOS. DIETERLEN ESTUDIÓ EXHAUSTIVAMENTE SU COMPORTAMIENTO EN LA REPRODUCCIÓN Y COMPROBÓ, POR EJEMPLO, QUE LAS HEMBRAS DE LAS DIFERENTES ESPECIES TIENEN UN PERÍODO DE GESTACIÓN PARTICULARMENTE LARGO, DEL ORDEN DE CINCO O SEIS SEMANAS EN LUGAR DE TRES O CUATRO, QUE ES EL PERÍODO NORMAL DE LA MAYORÍA DE RATAS Y RATONES. SIN EMBARGO, LO MÁS INTERESANTE EN RELACIÓN CON SUS DESCUBRIMIENTOS FUE QUE, EN LAS COMUNIDADES DE RATONES ESPINOSOS, ES FRECUENTE QUE LAS HEMBRAS QUE YA HAN PARIDO ASISTAN A OTRAS HEMBRAS DURANTE EL PARTO, ES DECIR, SE COMPORTEN A MODO DE COMADRONAS. EN EFECTO, CON SUS DIENTES ROEN EL CORDÓN UMBILICAL Y LAMEN Y LIMPIAN CUIDADOSAMENTE A LOS RECIÉN NACIDOS A MEDIDA QUE SALEN DEL SENO MATERNO.
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