ENTRE LA HIERBA Y LAS MIESES, RATONES PEQUEÑOS Y GRANDES

ENTRE LOS RATONES NO COMENSALES DEL VIEJO MUNDO MERECE ESPECIAL CONSIDERACIÓN EL RATÓN SILVESTRE ( APODEMUS SYLVATICUS), UN ROEDOR POCO MÁS GRANDE QUE EL RATÓN DOMÉSTICO DEL QUE SE DISTINGUE FÁCILMENTE POR TENER LOS OJOS MÁS GRANDES Y SALTONES Y LAS OREJAS MÁS DESARROLLADAS. TAMBIÉN ES TÍPICO SU MODO DE CAMINAR, A SALTOS, A CAUSA DEL EXTRAORDINARIO DESARROLLO DE LOS PIES POSTERIORES.

ES UNA ESPECIE DIFUNDIDA EN CASI TODA EUROPA ( ESTÁ AUSENTE EN ESCANDINAVIA SEPTENTRIONAL, EN FINLANDIA Y EN LA COSTA ESTE DEL BÁLTICO) HASTA EL IRÁN Y LA INDIA SEPTENTRIONAL Y, AL SUR, HASTA NORDÁFRICA, EN DONDE SE ENCUENTRA DESDE MARRUECOS HASTA TÚNEZ. EN EUROPA OCCIDENTAL, LAS HEMBRAS DEL RATÓN SILVESTRE PAREN POR LO MENOS CUATRO VECES CON UN PROMEDIO POR ALUMBRAMIENTO DE CUATRO A CINCO CRÍAS.

ENTRE LOS MURINOS SE ENCUENTRA TAMBIÉN UNO DE LOS ROEDORES MÁS PEQUEÑOS CONOCIDO EN LA ACTUALIDAD EN TODO EL MUNDO Y PROBABLEMENTE EL MÁS PEQUEÑOS DE LOS EUROPEOS: EL RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( MICROMYS MINUTUS), DIFUNDIDO DESDE GRAN BRETAÑA HASTA EL JAPÓN ( EN EL CONTINENTE EUROPEO ESTÁ AUSENTE EN LA MAYOR PARTE DE LA ZONA MEDITERRÁNEA, EN ESCANDINAVIA, EN ISLANDIA Y EN CASI TODA ESCOCIA). DE ASPECTO SIMILAR AL DEL RATÓN DOMÉSTICO SE DIFERENCIA DE ÉSTE POR LA CABEZA MÁS REDONDA Y EL COLOR ROJIZO – CASTAÑO DE SU PIEL. ES UN ÁGIL TREPADOR, Y PARA ENCARAMARSE A LOS ÁRBOLES UTILIZA SU LARGA COLA LIGERAMENTE PRENSIL.

DEL HÁBITAT ORIGINAL CONSTITUIDO POR CAÑAVERALES, LA ESPECIE SE HA ADAPTADO A VIVIR ENTRE LAS ALTAS HIERBAS Y ENTRE LOS CULTIVOS DE CEREALES A PUNTO DE MADURAR. LA SIEGA OBLIGA AL RATONCILLO A DESCENDER AL SUELO, DONDE SE ENCUENTRA BASTANTE A SUS ANCHAS Y HALLA REFUGIO Y RESGUARDO PARA EL INVIERNO EN LOS PAJARES Y A VECES DIRECTAMENTE EN LOS ALMACENES. CUANDO PERMANECE EN ESTADO SALVAJE, SABE EXCAVAR UNA MADRIGUERA SUBTERRÁNEA EN EL FONDO DE LA CUAL INSTALA UN NIDO HECHO DE HIERBAS Y ACUMULA PROVISIONES PARA TRANSCURRIR ACTIVO DURANTE EL INVIERNO. PRESENTA UNA ACTIVIDAD EN PARTE DIURNA Y EN PARTE NOCTURNA CONSISTENTE EN DESPLAZARSE DE UN NIVEL DE HIERBA A OTRO EN BUSCA DE SEMILLAS Y DE INSECTOS.

ES CARACTERÍSTICO EL NIDO ESTIVAL QUE ESTE RATONCILLO SE CONSTRUYE A UNOS 30 – 50 CM DEL SUELO ENTRE LAS CAÑAS Y LAS HIERBAS ALTAS. LO REALIZA EMPLEANDO LAS MISMAS HOJAS DESHILACHADAS DE LA PLANTA QUE HACE DE SOPORTE Y OTRAS HIERBAS FRÁGILES ENTRETEJIÉNDOLO TODO HASTA FORMAR UNA PEQUEÑA ESTRUCTURA SUBESFÉRICA NO MUY COMPACTA Y SIN UN ACCESO BIEN DEFINIDO. EN ESTE NIDO, LA HEMBRA PARE Y CRÍA A SUS PEQUEÑOS. EL NIDO, DE TODOS MODOS, NO PUEDE SEGUIR OCUPADO POR MUCHO TIEMPO, DEBIDO ESPECIALMENTE AL RÁPIDO CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS A LAS QUE ESTÁ ADHERIDO.

ENTRE LOS NUMEROSOS RATONES AFRICANOS SE ENCUENTRA EL ARVICANTE ( ARVICANTHIS NILOTICUS), UNA ESPECIE HERBÍVORA ESTABLECIDA SOBRE TODO EN LA SABANA PERO QUE TAMBIÉN FRECUENTA FRANJAS DE BOSQUES Y DE SELVA. SU ZONA DE DISTRIBUCIÓN ESTÁ EN EXPANSIÓN Y ABARCA TODO EL VALLE DEL NILO HASTA SUDÁN, TANZANIA, ZAMBIA, RHODESIA SEPTENTRIONAL Y UNA LARGA FAJA SUDSAHARIANA HASTA LA COSTA ATLÁNTICA. ES DE PEQUEÑO TAMAÑO, CON UN PESO DE APROXIMADAMENTE 80 GM Y UNA LONGITUD TOTAL DE 20 – 30 CM, DE LOS CUALES NO MÁS DE UNA TERCERA PARTE PERTENECEN A LA COLA. LA PIEL, BASTANTE TOSCA, ES DE COLOR GRIS OSCURO SALPICADA DE NEGRO. VIVE DEBAJO DE DENSAS ESPESURAS DE HIERBAS DONDE EXCAVA AL NIVEL DEL SUELO LARGOS TÚNELES QUE, DESDE LOS ACCESOS DE LAS MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS, PARTEN EN TODAS DIRECCIONES. LAS MADRIGUERAS PUEDEN ESTAR DIRECTAMENTE EXCAVADAS SOBRE TERRENO BLANDO, PERO MÁS A MENUDO EL ARVICANTE LAS REALIZA MODIFICANDO CAVIDADES NATURALES YA EXISTENTES QUE SE ENCUENTRAN DEBAJO DE ROCAS, DE TRONCOS CAÍDOS O DE VIEJOS TOCONES. OTRAS VECES, ESTE ROEDOR SE INSTALA EN VIEJOS TERMITEROS O DENTRO DE ALGUNA CABAÑA INDÍGENA ABANDONADA. EN EL ÁMBITO DE ESTOS REFUGIOS, Y A VECES TAMBIÉN EN LA BASE DE PENACHOS DE HIERBAS, CONSTRUYE UN NIDO ESFÉRICO CON GRAN CANTIDAD DE HIERBAS FINAS.

LA ESPECIE ES DIURNA Y SE ALIMENTA PRINCIPALMENTE DE SEMILLAS, HOJAS Y BROTES DE MUCHAS PLANTAS HERBÁCEAS; EN OCASIONES ENTRA EN ZONAS CULTIVADAS CAUSANDO GRANDES DAÑOS. ES GREGARIO Y VIVE CON FRECUENCIA EN COLONIAS NUMEROSÍSIMAS. EL ÉXITO DE LA ESPECIE ESTÁ PROBABLEMENTE RELACIONADO – ADEMÁS DE CON LA PROLIFICIDAD – CON SU EXTRAORDINARIA POSIBILIDAD DE ENMASCARAMIENTO DEBIDO AL COLOR CRÍPTICO DE SU PIEL Y A LA COSTUMBRE QUE TIENE EL ARVICANTE DE PERMANECER INMÓVIL HASTA EL ÚLTIMO MOMENTO, Y AGAZAPADO EN EL SUELO, CUANDO SE APROXIMA ALGÚN POTENCIAL ENEMIGO.

EL GÉNERO BANDICOTA COMPRENDE DOS ESPECIES ( INDICA Y BENGALENSIS), DISTRIBUIDAS POR EL SUDESTE ASIÁTICO – DESDE LA INDIA Y CEILÁN HASTA NEPAL -, EL SUR DE LA CHINA Y, ADEMÁS EN INDOCHINA, MALACA, SUMATRA Y JAVA. SON LAS RATAS MÁS GRANDES QUE SE CONOCEN, PUESTO QUE ALGUNOS EJEMPLARES LLEGAN A PESAR, E INCLUSO SOBREPASAR, UN KILO.

SON EXCELENTES NADADORAS Y POSEEN UNA FORMIDABLE CAPACIDAD EXCAVATORIA, YA QUE CONSTRUYEN ELABORADOS SISTEMAS DE TÚNELES, PROVISTOS DE RAMIFICACIONES Y CÁMARAS PARA ALMACENAR EL ALIMENTO.

LOS PERTENECIENTES AL GÉNERO ACOMYS RECIBEN EL NOMBRE DE RATONES ESPINOSOS, POR LOS PELOS LARGOS Y RÍGIDOS QUE CUBREN SU LOMO. SE ENCUENTRAN AMPLIAMENTE DIFUNDIDOS EN GRAN PARTE DE LAS REGIONES ÁRIDAS DE ÁFRICA Y EN LA ZONA CENTROSEPTENTRIONAL DE LA INDIA. LA RAZÓN DE QUE SOBREVIVAN Y PROLIFEREN EN ESTOS LUGARES SE DEBE A QUE, EN CASO DE NECESIDAD, SE ALIMENTAN INCLUSO DE PLANTAS SECAS, INSECTOS, ARAÑAS, CIEMPIÉS Y PEQUEÑOS GASTERÓPODOS. DIETERLEN ESTUDIÓ EXHAUSTIVAMENTE SU COMPORTAMIENTO EN LA REPRODUCCIÓN Y COMPROBÓ, POR EJEMPLO, QUE LAS HEMBRAS DE LAS DIFERENTES ESPECIES TIENEN UN PERÍODO DE GESTACIÓN PARTICULARMENTE LARGO, DEL ORDEN DE CINCO O SEIS SEMANAS EN LUGAR DE TRES O CUATRO, QUE ES EL PERÍODO NORMAL DE LA MAYORÍA DE RATAS Y RATONES. SIN EMBARGO, LO MÁS INTERESANTE EN RELACIÓN CON SUS DESCUBRIMIENTOS FUE QUE, EN LAS COMUNIDADES DE RATONES ESPINOSOS, ES FRECUENTE QUE LAS HEMBRAS QUE YA HAN PARIDO ASISTAN A OTRAS HEMBRAS DURANTE EL PARTO, ES DECIR, SE COMPORTEN A MODO DE COMADRONAS. EN EFECTO, CON SUS DIENTES ROEN EL CORDÓN UMBILICAL Y LAMEN Y LIMPIAN CUIDADOSAMENTE A LOS RECIÉN NACIDOS A MEDIDA QUE SALEN DEL SENO MATERNO.

ENTRE LAS PAREDES DE CASA

EL RATÓN DOMÉSTICO ( MUS MUSCULUS), LA ESPECIE COMENSAL MÁS PEQUEÑA, ESTÁ EN LA ACTUALIDAD TAN DIFUNDIDA COMO LAS DOS ESPECIES DE RATAS. EN EFECTO, SE HA PROPAGADO POR TODO EL MUNDO DESDE EL LUGAR QUE FUE PROBABLEMENTE SU CENTRO ORIGINAL DE DIFUSIÓN: LA CUENCA DEL MEDITERRÁNEO Y ASIA CENTROMERIDIONAL. ESTA ESPECIE, CON NUMEROSAS SUBESPECIES, PUEDE ASENTARSE EN TODOS LOS BIOTOPOS DONDE EL HOMBRE PUEDE GARANTIZARLE ALIMENTO Y REFUGIO. EN MAYOR MEDIDA AUNQUE LAS DOS ESPECIES DE RATAS, EL RATÓN DOMÉSTICO PUEDE VIVIR INDEPENDIENTEMENTE DURANTE TODO EL AÑO EN CONDICIONES DE PLENO SALVAJISMO, EXCAVÁNDOSE GALERÍAS HIPOGEAS CON UNA CÁMARA PRINCIPAL PARA EL NIDO Y LAS OTRAS PARA ALMACENAR PROVISIONES.

LA FORMA COMENSAL, POR EL CONTRARIO, NO EXCAVA GALERÍAS; PARA ESCONDERSE SE APODERA DE CUALQUIER REFUGIO Y TIENDE A VIVIR MUY CERCA DE LAS PROVISIONES ALIMENTICIAS DEL HOMBRE, CUANDO NO DIRECTAMENTE EN MEDIO DE ELLAS.

REFERENTE A LAS FORMAS SALVAJES, SE CONOCE MUY POCO DE SUS COSTUMBRES DE VIDA, A EXCEPCIÓN DE QUE TIENEN UNA CLARA PREFERENCIA POR LOS TERRENOS FRESCOS Y PROFUNDOS Y A VECES SON CAPACES DE COLONIZAR RÁPIDAMENTE NUEVOS ESPACIOS. EN EL ÁMBITO DE LA ZONA EURO – MEDITERRÁNEA OCCIDENTAL, ASISTIMOS HOY A UN SENSIBLE AUMENTO DE ESTAS POBLACIONES.

EL FENÓMENO ES ESPECIALMENTE EVIDENTE EN MUCHAS ZONAS AGRÍCOLAS COSTERAS DE LA ITALIA PENINSULAR Y PARECE ATRIBUIBLE EN GRAN PARTE AL RECIENTE Y NOTABLE INCREMENTO DE ALGUNOS CULTIVOS DE CEREALES ( TRIGO Y MAÍZ) Y OLEAGINOSOS ( GIRASOL) Y AL ACTUAL EMPLEO DE MEDIOS MECÁNICOS PARA COSECHAR. LA UTILIZACIÓN DE SEGADORAS Y TRILLADORAS IMPLICA DE HECHO, ANTE TODO, QUE EL PRODUCTO MADURO PERMANEZCA MÁS TIEMPO EN EL CAMPO Y POR LO TANTO, CUANDO LLEGA LA TRILLA, EXISTE SOBRE EL TERRENO UNA IMPORTANTE DISPERSIÓN DE SEMILLAS ASÍ COMO UNA GRAN CANTIDAD DE PAJA. POR LO TANTO, DURANTE MUCHOS MESES QUEDAN EN LOS CAMPOS, ADEMÁS DE UN ÓPTIMO REFUGIO, EL ALIMENTO SUFICIENTE PARA ESTIMULAR Y MANTENER RÁPIDOS AUMENTOS DE POBLACIÓN. NO SUCEDE LO MISMO EN LAS REGIONES DE CLIMA RÍGIDO, DONDE LAS POBLACIONES SALVAJES QUEDAN EN GENERAL DIEZMADAS O MUY REDUCIDAS CON LOS FRÍOS INVERNALES.

EL RATÓN DOMÉSTICO VIVE TAMBIÉN EN GRUPOS FAMILIARES, EN EL ÁMBITO DE LOS CUALES SE ESTABLECE UNA CIERTA JERARQUÍA ENTRE LOS MACHOS. ESTA JERARQUÍA SOCIAL SE EVIDENCIA SOBRE TODO EN EL MANTENIMIENTO DEL TERRITORIO.

LOS INDIVIDUOS SUBORDINADOS TIENDEN, TAMBIÉN EN ESTE CASO, A NUTRIRSE Y A ESTAR SEXUALMENTE ACTIVOS CUANDO LOS MACHOS DOMINANTES ESTÁN INACTIVOS. LA ORINA, ABUNDANTEMENTE ESPARCIDA POR EL ÁMBITO DEL TERRITORIO FRECUENTADO, PRODUCE EL CLÁSICO “ OLOR A RATÓN “ QUE INVARIABLEMENTE ACOMPAÑA LA PRESENCIA DEL ANIMAL EN UN AMBIENTE Y QUE PARECE DESEMPEÑAR UN PAPEL ESENCIAL EN LA VIDA SOCIAL DEL GRUPO.

ASIMISMO ÉSTA ES UNA ESPECIE NOCTURNA Y POR REGLA GENERAL PRESENTA SU MÁXIMA ACTIVIDAD EN LAS HORAS VESPERTINAS. CUANDO HAY UNA AMPLIA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO Y DE REFUGIO, RESTRINGE NORMALMENTE SU ACTIVIDAD A UN ESPACIO DE APENAS ALGUNOS METROS CUADRADOS, AUNQUE LOS MACHOS LLEVAN A CABO EXCURSIONES SIEMPRE MAYORES QUE LAS DE LAS HEMBRAS. ADEMÁS, CADA ANIMAL SUELE RECORRER CADA NOCHE SU TERRITORIO EXAMINANDO CON CUIDADO CUALQUIER CAMBIO EVENTUAL O CUALQUIER NUEVO OBJETO QUE SE HAYA PODIDO INTRODUCIR RECIENTEMENTE.

LOS “ COMENSALES “ DEL HOMBRE

LA SUBFAMILIA DE LOS MURINOS ( MURINAE) CON SUS 67 GÉNEROS Y LAS 377 ESPECIES ES CON GRAN DIFERENCIA LA MÁS SIGNIFICATIVA TAMBIÉN YA QUE COMPRENDE LAS ESPECIES MEJOR CONOCIDAS DESDE EL PUNTO DE VISTA ETOBIOLÓGICO ( INCLUIDAS LAS TRES COMENSALES). LA RATA NEGRA ( RATTUS RATTUS) REPRESENTA EL VERDADERO TIPO DE RATA Y SU ASPECTO, COMO EL DE LA RATA GRIS O DE ALCANTARILLA ( R. NORVEGICUS), ES DE TODOS CONOCIDO. SE DISTINGUE POR LA LONGITUD DE LA COLA, QUE ES SIEMPRE SUPERIOR A LA DEL CUERPO, COMPRENDIDA LA CABEZA. EL CENTRO DE IRRADIACIÓN DE ESTA ESPECIE SE SITÚA GENERALMENTE EN ASIA SUDORIENTAL. NO OBSTANTE, YA EN TIEMPOS PREHISTÓRICOS SE ENCONTRABA ESTE ANIMAL EN EUROPA OCCIDENTAL DESDE DONDE HA LLEGADO A CASI TODAS LAS REGIONES DEL GLOBO SIGUIENDO AL HOMBRE.LAS POBLACIONES ACTUALES, QUE INFESTAN TANTO EDIFICIOS COMO LUGARES AL AIRE LIBRE, NO ESTÁN COMPUESTAS POR LA ESPECIE TÍPICA, QUE SE HA VUELTO BASTANTE RARA, SINO POR ALGUNAS FORMAS SUBESPECÍFICAS ( R. RATTUS ALEXANDRINUS Y R. RATTUS FRUGIVORUS EN EL ÁREA MEDITERRÁNEA). EN LAS REGIONES DE CLIMA MIXTO O DEFINITIVAMENTE CÁLIDO, ESTE ANIMAL VUELVE A VIVIR EN LA NATURALEZA EN ESTADO SALVAJE. EN LAS REGIONES CON INVIERNOS LARGOS Y FRÍOS VIVE CASI EXCLUSIVAMENTE COMO COMENSAL DEL HOMBRE EN DESVANES, ALMACENES, PAJARES, ESTABLOS, CORRALES, PREFIRIENDO SIEMPRE LAS PARTES MÁS ALTAS Y SECAS.

SU BIOTOPO NATURAL PUEDE OBSERVARSE FÁCILMENTE A LO LARGO DE LAS COSTAS DE LOS PAÍSES MEDITERRÁNEOS.

EXCELENTE TREPADOR, EN ESTOS LUGARES LLEVA UNA VIDA EN GRAN PARTE ARBORÍCOLA, FRECUENTANDO EN ESPECIAL LOS PINOS, PALMERAS Y TAMBIÉN LOS MATORRALES COMPUESTOS DE ZARZAS Y ARBUSTOS. EN ESTE HÁBITAT Y SIEMPRE EN LUGARES ELEVADOS SE CONSTRUYE, COMO REFUGIO HABITUAL O COMO LUGAR DONDE CRIAR LA PROLE, GRANDES NIDOS ESFEROIDALES, BASTANTE DESLABAZADOS, HECHOS CON PALITOS Y HOJAS SECAS. CONTRARIAMENTE A LO QUE MUCHOS CREEN, LA RATA NEGRA TAMBIÉN PUEDE EXCAVAR MADRIGUERAS HIPOGEAS Y VIVIR NORMALMENTE EN ELLAS. ASIMISMO CUANDO HABITA DENTRO DE LOS EDIFICIOS CONSTRUYE UN NIDO EN UNA CAVIDAD DE LA PARED O EN LOS INTERSTICIOS DEL SUELO O DEL TECHO.

LA RATA NEGRA ES DECIDIDAMENTE NOCTURNA, EN ESPECIAL CUANDO VIVE EN ESTADO SALVAJE. NO OBSTANTE, EN LOS AMBIENTES RESGUARDADOS Y OSCUROS DE GRANEROS Y ALMACENES, SI NO SE LA MOLESTA, PUEDE ACTUAR EN CUALQUIER MOMENTO. EL RÉGIMEN ALIMENTICIO, AUN SIENDO EL TÍPICO DE UN OMNÍVORO, ESTÁ COMPUESTO SOBRE TODO DE ALIMENTOS DE ORIGEN VEGETAL. LAS POBLACIONES SALVAJES SE ALIMENTAN CON PREFERENCIA DE FRUTOS FRESCOS Y SECOS, DE TODO TIPO DE SEMILLAS, DE LAS PARTES VERDES Y CORTEZAS TIERNAS DE MUCHOS PLAMIFOLIOS. SIN EMBARGO, NO DESDEÑAN TAMPOCO MUCHAS ESPECIES DE INSECTOS, MOLUSCOS GASTERÓPODOS, HUEVOS Y CRÍAS DE PÁJAROS. ES CARACTERÍSTICO DE ESTA RATA LA COSTUMBRE DE AMONTONAR EL ALIMENTO SOBRANTE EN LUGARES A MENUDO LEJANOS DEL NIDO EN EL QUE NORMALMENTE HABITA. TODOS LOS EJEMPLARES EXPLORAN CONTINUAMENTE UNA SUPERFICIE MÁS O MENOS GRANDE ALREDEDOR DEL LUGAR EN DONDE SE ENCUENTRA SU NIDO. ESTA SUPERFICIE PUEDE EXTENDERSE COMO UN TERRITORIO PROPIAMENTE DICHO, DE EXTENSIÓN VARIABLE EN FUNCIÓN DE LA NATURALEZA DEL AMBIENTE Y DE LA DENSIDAD DE LA POBLACIÓN. SIN QUE SEA UN ANIMAL SOCIAL EN EL ESTRICTO SENTIDO DE LA PALABRA, LA RATA NEGRA VIVE POR REGLA GENERAL EN EL CONTEXTO DE UN GRUPO FAMILIAR NUNCA MUY NUMEROSO EN EL SENO DEL CUAL SE ESTABLECE MUY PRONTO UNA JERARQUÍA CON INDIVIDUOS DOMINANTES. LA REPRODUCCIÓN ES POR TEMPORADAS EN LAS POBLACIONES NATURALES, EN TANTO QUE PUEDE CONTINUAR DURANTE TODO EL AÑO EN AQUELLOS COMENSALES QUE DISPONEN CONTINUAMENTE DE ALIMENTO Y REFUGIO. LA RATA GRIS ( RATTUS NORVEGICUS) LLEGÓ A EUROPA MUCHO MÁS TARDE CON TODA PROBABILIDAD QUE LA RATA NEGRA Y PROVIENE DE LAS REGIONES ESTEPARIAS DE CHINA SEPTENTRIONAL Y DE MONGOLIA. PRESENTA, RESPECTO A LA ANTERIOR, UNA ESTRUCTURA FÍSICA MÁS ROBUSTA: LAS FORMAS SON BASTANTE MENOS ÁGILES, EL HOCICO ES MÁS PUNTIAGUDO Y LAS OREJAS MÁS REDUCIDAS. LA COLA, EN ESPECIAL, APARTE DE SER BASTANTE TOSCA, ES MÁS CORTA QUE EL CONJUNTO CABEZA – CUERPO. LA RATA GRIS ES SUMAMENTE VERSÁTIL EN LO QUE CONCIERNE A LOS AMBIENTES QUE FRECUENTA. EN REALIDAD PUEDE ENCONTRÁRSELA EN TODAS PARTES Y EN ESPECIAL EN LOS AMBIENTES HÚMEDOS. NO OBSTANTE, ES ANTE TODO UN TÍPICO COMENSAL DEL HOMBRE Y, ADEMÁS DE LOS EDIFICIOS DESTINADOS A LAS ACTIVIDADES MÁS DIVERSAS, EN CASO EXTREMO PUEDE INVADIR TAMBIÉN LAS VIVIENDAS HABITADAS. FRECUENTA SOBRE TODO LAS ALCANTARILLAS, BODEGAS Y CORRALES, TANTO EN EL CENTRO DE LAS GRANDES CIUDADES COMO EN LOS PUEBLOS Y ZONAS RURALES.

ESTA RATA TAMBIÉN PUEDE VIVIR, SIN EMBARGO, EN ESTADO TOTALMENTE SALVAJE, LEJOS DEL HOMBRE, EN LAS ORILLAS DEL MAR O EN LOS MÁRGENES DE LAS CORRIENTES DE AGUA.

NO ES TAN BUENA TREPADORA COMO LA RATA NEGRA, POR LO QUE SU ACTIVIDAD SE LIMITA CASI EXCLUSIVAMENTE AL NIVEL DEL SUELO; SE MUEVE CON GRAN DESENVOLTURA EN EL AGUA ( TAMBIÉN EN APNEA) Y ESTÁ DOTADA SOBRE TODO DE UNA EXTRAORDINARIA CAPACIDAD EXCAVATORIA. CONSTRUYE SUS MADRIGUERAS HASTA UNA PROFUNDIDAD DE MEDIO METRO EN EL SUBSUELO DE LOS EDIFICIOS Y EN LOS CIMIENTOS, CUANDO VIVE CERCA DEL HOMBRE, Y EN LAS ORILLAS DE LOS RÍOS O DE LAS ACEQUIAS EN ESTADO SALVAJE. SUS GALERÍAS TIENEN MÁS DE UNA ENTRADA, ESTÁN MUY RAMIFICADAS Y POSEEN CÁMARAS PARA EL ALIMENTO Y CÁMARAS PARA EL NIDO. ES UN ANIMAL MÁS BIEN SEDENTARIO MIENTRAS NO LE FALTA EL ALIMENTO Y LA EXTENSIÓN DE SU TERRITORIO ES EN GENERAL LIMITADA, AUNQUE PUEDE VARIAR EN FUNCIÓN DE LA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO. A VECES, PARA LLEGAR HASTA LAS FUENTES DE ALIMENTO FAVORABLES, SE ALEJA BASTANTE DE SUS MADRIGUERAS HABITUALES. EN ESPECIAL, DURANTE LAS ÉPOCAS DEL AÑO EN QUE MADURAN LAS PLANTACIONES EN EL CAMPO ( DE MAÍZ SOBRE TODO, AUNQUE TAMBIÉN DE TRIGO, GIRASOL Y MELONES), LA RATA GRIS SIENTE UNA PROFUNDA ATRACCIÓN HACIA LA IMPREVISTA Y ABUNDANTE DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO TAN APETECIBLE Y, CON TAL DE DARLE ALCANCE, NO VACILA EN RECORRER CADA NOCHE TRAYECTOS QUE CON FRECUENCIA, ENTRE IDA Y REGRESO, SUPERAN LOS CUATRO O CINCO KILÓMETROS. EN ESTOS DESPLAZAMIENTOS, EFECTÚA SIEMPRE LOS MISMOS RECORRIDOS, QUE NO TARDAN EN SER FÁCILMENTE RECONOCIBLES. ESTAS PISTAS PREFERENCIALES TRANSCURREN CASI SIEMPRE A LO LARGO DE LAS PAREDES, SI SE ENCUENTRAN EN EL ÁMBITO DE CENTROS HABITADOS, O ENTRE LA HIERBA ALTA DE LAS ORILLAS DE LAS ACEQUIAS, SI ESTÁN EN EL CAMPO.

LAS RATAS GRISES VIVEN EN GRUPOS MÁS O MENOS NUMEROSOS CUYOS COMPONENTES DESCIENDEN PROBABLEMENTE DE UNA SOLA HEMBRA. SE TRATA, POR LO TANTO, DE GRUPOS FAMILIARES EN EL SENO DE LOS CUALES SE ESTABLECE UNA CIERTA JERARQUÍA, CON UNO O MÁS MACHOS DOMINANTES Y OTROS SUBORDINADOS.

SEGÚN LOS ESTUDIOS DE STEINIGER, EL DOMINIO PARECE ESTAR MÁS RELACIONADO CON EL PESO DEL ANIMAL QUE CON LA EDAD.

LAS MISMAS HEMBRAS NO ACEPTARÍAN SER CUBIERTAS POR MACHOS DE PESO INFERIOR AL SUYO. EN EL ÁMBITO DE UNA POBLACIÓN, LA ZONA COLONIZADA ESTÁ DIVIDIDA EN UN CIERTO NÚMERO DE TERRITORIOS, OCUPADO CADA UNO DE ELLOS POR UN GRUPO FAMILIAR. A LOS INDIVIDUOS EXTRAÑOS SE LES RECONOCE POR EL OLOR Y SON EXPULSADOS. LAS RATAS GRISES SON DE COSTUMBRES NOCTURNAS. NO OBSTANTE, EN CASO DE UNA GRAN DENSIDAD DE POBLACIÓN PUEDE VERSE CIRCULAR DURANTE LAS HORAS DE LUZ A ALGÚN INDIVIDUO. ÉSTOS SON EN PROBABILIDAD EJEMPLARES DE RANGO INFERIOR, A LOS QUE DURANTE LAS HORAS DE MÁXIMA ACTIVIDAD NOCTURNA LOS INDIVIDUOS DOMINANTES NIEGAN EL ACCESO A LAS FUENTES DE ALIMENTO. EL RÉGIMEN ALIMENTICIO ES SUMAMENTE VARIADO: SE CONSUME Y ACEPTA TODO LO QUE ES COMESTIBLE.

LA RATA GRIS, MUCHO MÁS QUE LA NEGRA, TIENDE A SER CARNÍVORA Y SIEMPRE QUE TIENE LA OPORTUNIDAD SU DIETA INCLUYE ALIMENTO ANIMAL. SEGÚN LAS ESTACIONES, Y CUANDO VIVE EN ESTADO SALVAJE, ADEMÁS DE HIERBAS, SEMILLAS Y FRUTOS, SE ALIMENTA DE INSECTOS, CRUSTÁCEOS, GASTERÓPODOS Y BIVALVOS DE AGUA DULCE. NO ESCATIMA TAMPOCO PEQUEÑOS VERTEBRADOS TALES COMO CRÍAS DE PÁJAROS ACUÁTICOS Y RUPÍCOLAS, DE LOS QUE DEVORA SOBRE TODO LOS HUEVOS, MICROMAMÍFEROS INSECTÍVOROS Y ROEDORES. ESTA RATA SE CONVIERTE TAMBIÉN, LLEGADA LA OCASIÓN, EN DEVORADORA DE CARROÑA. EN LOS VERTEDEROS PÚBLICOS DE BASURAS, EN LOS MATADEROS, EN LAS ALCANTARILLAS DE LAS GRANDES CIUDADES, SE NUTRE, EN EFECTO, DE BUENA PARTE DE LAS SUSTANCIAS ORGÁNICAS EN DESCOMPOSICIÓN.

AL IGUAL QUE MUCHAS OTRAS ESPECIES DE ROEDORES, TAMBIÉN LA RATA GRIS ACUMULA A VECES EL ALIMENTO SOBRANTE EN EL FONDO DE SUS MADRIGUERAS. EL DETERMINISMO DE LA ACUMULACIÓN DE RESERVAS EN ESTA ESPECIE PARECE ESTAR DE NUEVO RELACIONADO CON LAS CONDICIONES DE TEMPERATURA EN EL SENTIDO DE QUE EL CLIMA FRÍO ESTIMULARÍA ESTE INSTINTO.

LA GRAN IMPORTANCIA ECONÓMICA DE ESTA RATA ES CONSECUENCIA NO SÓLO DE LOS DAÑOS Y MERMAS QUE SUPONE PARA LAS RESERVAS ALIMENTICIAS HUMANAS SINO TAMBIÉN DEL IMPORTANTE PAPEL QUE, JUNTO CON OTRAS ESPECIES COMENSALES, DESEMPEÑA EN EL CAMPO DE LA PATOLOGÍA HUMANA.

UNA FAMILIA DEL VIEJO MUNDO

EN LA GRAN FAMILIA DE LOS MÚRIDOS ( MURIDAE), EN SEGUNDO LUGAR RESPECTO A LA DE LOS CRICÉTIDOS EN NÚMERO DE ESPECIES ( CUENTA CON 457 REAGRUPADAS EN 98 GÉNEROS), SE INCLUYEN COMO TÍPICOS REPRESENTANTES, LOS RATONES Y LAS RATAS DEL VIEJO MUNDO. ALGUNAS DE ELLAS, DOS ESPECIES DEL GÉNERO RATTUS ( R. NORVEGICUS Y R. RATTUS) Y UNA DEL GÉNERO MUS ( M. MUSCULUS), ADEMÁS DE ESTADO SALVAJE VIVEN DESDE TIEMPO INMEMORIAL EN ESTRECHO CONTACTO CON EL HOMBRE, TANTO EN PERDIDOS ASENTAMIENTOS RURALES COMO EN LAS GRANDES METRÓPOLIS.

INTRODUCIDAS INVOLUNTARIAMENTE POR EL HOMBRE, ESTAS TRES ESPECIES TIENEN EN LA ACTUALIDAD UNA DIFUSIÓN MUNDIAL Y HAN ADQUIRIDO BAJO MÚLTIPLES ASPECTOS UNA EXTRAORDINARIA IMPORTANCIA. LOS MÚRIDOS NO COMENSALES ESTÁN, POR EL CONTRARIO, DISTRIBUIDOS POR EUROPA, ASIA, MICRONESIA, AUSTRALIA, TASMANIA Y ÁFRICA.

AUNQUE LAS MAYORES CONCENTRACIONES SE HALLAN EN LAS ZONAS TROPICALES Y SUBTROPICALES, LOS MÚRIDOS HAN CONSEGUIDO DE TODOS MODOS OCUPAR UNA GRAN VARIEDAD DE HÁBITATS.

EXISTE UNA COMÚN COINCIDENCIA EN ATRIBUIR EL ORIGEN DEL GRUPO A UNA ERA BASTANTE RECIENTE ( PLIOCENO), PERO SU EVIDENTE GRAN PLASTICIDAD DESDE EL PUNTO DE VISTA EVOLUTIVO HA PERMITIDO UNA RÁPIDA EXPANSIÓN, DE MODO QUE HOY SE CONOCEN ENTRE LOS MÚRIDOS EXISTENTES TANTO FORMAS TERRÍCOLAS Y EXCAVATORIAS COMO ANFIBIAS, ARBORÍCOLAS Y SALTADORAS. ENTRE ESTAS ÚLTIMAS SE HALLA EL RATÓN CANGURO AUSTRALIANO ( NOTOMYS ALEXIS), UNA ESPECIE TÍPICA DEL DESIERTO QUE, DEBIDO A UNO DE LOS MUCHÍSIMOS CASOS DE CONVERGENCIA EN LA ADAPTACIÓN AL MISMO NICHO ECOLÓGICO, COTEJABLE ENTRE LOS ROEDORES, RECUERDA MUY DE CERCA A LOS RATONES CANGUROS AMERICANOS ( FAMILIA HETERÓMIDOS) Y A LAS RATAS DEL DESIERTO AFRICANAS ( FAMILIA CRICÉTIDOS). EL TAMAÑO DE LOS MÚRIDOS ES, EN SU CONJUNTO, MODESTO Y VARIADO, Y FLUCTÚA DESDE EL MINÚSCULO DE UN RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( 6 – 7 GM DE PESO) AL MAYOR DE UNA RATA FILIPINA GRANDE DEL GÉNERO PHLOEOMYS ( 1 KG DE PESO Y 80 CM DE LONGITUD ENTRE CABEZA Y COLA). LA CARACTERÍSTICA MÁS DESTACADA ES LA COLA, CASI SIEMPRE DESNUDA Y ESCAMOSA, SÓLO CON ALGÚN PELO RARO. ASIMISMO ESTA FAMILIA ES TAN EXTENSA QUE NO PERMITE UNA DESCRIPCIÓN DE LAS COSTUMBRES DE VIDA QUE SEA VÁLIDA PARA TODAS LAS ESPECIES INCLUIDAS EN LA MISMA.

TANTO MÁS CUANTO QUE LA MAYORÍA DE ELLAS NO SE CONOCEN MÁS QUE LAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS ( FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0/0, 1-3/ 1-3). SE SABE MUCHO MÁS, SIN EMBARGO, SOBRE LA BIOLOGÍA Y EL COMPORTAMIENTO DE LAS TRES ESPECIES COMENSALES.

LOS MÚRIDOS SON EN SU MAYOR PARTE COMPLETAMENTE NOCTURNOS, SI BIEN EXISTEN TAMBIÉN ESPECIES ACTIVAS DURANTE EL DÍA.DURANTE LAS FASES DE INACTIVIDAD SE ESCONDEN DENTRO DE CAVIDADES, TANTO LAS NATURALES DE LOS ÁRBOLES COMO LAS EXCAVADAS POR ELLOS MISMOS O READAPTADAS EN EL SUBSUELO. CADA ESPECIE SE CONSTRUYE DOS NIDOS DIFERENTES: UNO PARA DESCANSAR Y OTRO PARA REPRODUCIRSE, SEGÚN LAS ESTACIONES. NO SE CONOCE NINGÚN MÚRIDO QUE ENTRE EN LETARGO DURANTE EL INVIERNO, MIENTRAS QUE UNA ESPECIE AFRICANA, EL RATÓN GORDO ( STEATOMYS), ES CARACTERÍSTICO PORQUE SUFRE TODOS LOS AÑOS UN PERÍODO DE ESTIVACIÓN. LA DIETA DE LOS MÚRIDOS ESTÁ COMPUESTA EN BUENA PARTE DE SUSTANCIAS VEGETALES. NO OBSTANTE, TAMBIÉN INCLUYE MUCHOS INVERTEBRADOS Y PEQUEÑOS VERTEBRADOS. VARIAS ESPECIES SUELEN ALMACENAR EN LAS MADRIGUERAS O ESCONDER EN ESCONDRIJOS OCASIONALES GRANDES CANTIDADES DE ALIMENTO Y, EN ESPECIAL, SEMILLAS.

LA FAMILIA COMPRENDE EN GENERAL ESPECIES BASTANTE PROLÍFICAS CON UN PERÍODO DE GESTACIÓN MÁS CORTO POR NORMA GENERAL QUE EL DE LOS CRICÉTIDOS Y CON UNA PROLE MÁS PRECOZ. ESTÁ SUBDIVIDIDA EN SEIS SUBFAMILIAS: MURINOS, DENTROMURINOS, OTOMINOS, FLEOMINOS, RINCOMINOS E HIDROMINOS.

LOS OJOS ATRÓFICOS DE LA RATA TOPO

EN LA FAMILIA ESPALÁCIDOS ( SPALACIDAE) SE ENCUENTRAN LAS RATAS TOPO, ANIMALES DEL TAMAÑO DE UNA RATA COMÚN QUE, DEBIDO A UNA ACUSADÍSIMA ADAPTACIÓN A LA VIDA HIPOGEA, HAN ADQUIRIDO UN ASPECTO VERDADERAMENTE INSÓLITO PARA UN ROEDOR. PRESENTAN UN CUERPO ROBUSTO Y CILÍNDRICO, CASI DESPROVISTO DE COLA, CON LA CABEZA Y EL CUELLO INDIFERENCIADOS Y PABELLONES AURICULARES, APENAS PERCEPTIBLES, ESCONDIDOS BAJO EL PELO. PERO LO VERDADERAMENTE INTERESANTE Y LO QUE DISTINGUE A LAS RATAS TOPO DE LOS DEMÁS ROEDORES ES LA AUSENCIA ABSOLUTA DE ABERTURAS EXTERNAS PARA LOS OJOS QUE, AUNQUE PEQUEÑOS Y ATRÓFICOS, ESTÁN IGUALMENTE PRESENTES BAJO LA PIEL.

COMO LOS DEMÁS ROEDORES DE COSTUMBRES EXCAVATORIAS ACENTUADAS, TAMBIÉN LAS RATAS TOPO, EN SUS CONTINUOS TRABAJOS DE EXCAVACIÓN, UTILIZAN BASTANTE MÁS SUS ROBUSTOS INCISIVOS ( FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0/0, 3/3) Y LA PRESIÓN DE SU HOCICO REDONDEADO QUE LAS PATAS POSTERIORES, LAS CUALES SORPRENDENTEMENTE NO ESTÁN MODIFICADAS. PUEDE INSTALARSE EN CUALQUIER AMBIENTE SIEMPRE QUE PERMITA UNA FÁCIL ACTIVIDAD EXCAVATORIA.

LA FAMILIA COMPRENDE UN SOLO GÉNERO, SPALAX, CON TRES ESPECIES ( S. LEUCODON, S. MICROPHTALMUS Y S. EHRENBERGI) DISTRIBUIDAS EN EUROPA ORIENTAL, EN RUSIA MERIDIONAL, EN ASIA MENOR Y EN LAS REGIONES MEDITERRÁNEAS ORIENTALES. SON VEGETARIANOS Y SU ALIMENTO ESTÁ CONSTITUIDO CASI EXCLUSIVAMENTE DE BULBOS Y RAÍCES. SU ACTIVIDAD ES POR LO GENERAL NOCTURNA Y, CON LA AYUDA DE LA OSCURIDAD, PUEDEN EN OCASIONES SALIR A LA SUPERFICIE PARA NUTRIRSE DE HIERBAS Y SEMILLAS. LAS MAYORES EXCURSIONES EN TERRITORIO ABIERTO LAS REALIZAN LOS INDIVIDUOS JÓVENES CUANDO SE MUEVEN EN BUSCA DE NUEVOS LUGARES PARA SU ASENTAMIENTO. EL PERÍODO REPRODUCTOR COINCIDE CON LOS MESES INVERNALES; EN OTOÑO, EDIFICAN UNAS CONSTRUCCIONES MUY SÓLIDAS Y COMPACTAS QUE SE ELEVAN UNOS 30 – 40 CM SOBRE EL SUELO Y PROVISTAS EN SU INTERIOR DE UNA CÁMARA QUE HACE LAS VECES DE NIDO DONDE LA HEMBRA PARE Y CRÍA A LA PROLE.

ESTA CÁMARA ESTÁ COMUNICADA, MEDIANTE UN SISTEMA DE GALERÍAS, CON OTRAS CÁMARAS MÁS PROFUNDAS DESTINADAS A VARIOS USOS.

LA PEQUEÑA FAMILIA DE LOS RIZÓMIDOS ( RHIZOMYDAE) COMPRENDE A VARIAS ESPECIES TAMBIÉN LLAMADAS RATAS TOPO ( GÉNERO TACHYORYCTES), LAS GRANDES RATAS DEL BAMBÚ ( GÉNERO RHIZOMYS) Y LAS RATAS DEL BAMBÚ PEQUEÑAS ( GÉNERO CANNOMYS). SE TRATA EN CONJUNTO DE 18 ESPECIES DISTRIBUIDAS EN PARTE EN LAS ZONAS TROPICALES DE ÁFRICA ORIENTAL Y EN PARTE EN EL SUDESTE ASIÁTICO HASTA SUMATRA.

POR SU FORMA CORPORAL, MUY ADAPTADA A UNA VIDA PREDOMINANTEMENTE HIPOGEA, TODAS ELLAS RECUERDAN MUCHO A LOS GEÓMIDOS PERO CARECEN, A DIFERENCIA DE ELLOS, DE LAS BOLSAS EN LAS MEJILLAS. LOS HÁBITATS QUE FRECUENTAN VAN DESDE DENSAS FORMACIONES DE BAMBÚ ( DE CUYAS RAÍCES CARNOSAS SE NUTREN PARTE DE ESTOS ANIMALES) A LAS LLANURAS ARENOSAS. TODOS ELLOS SON FORMIDABLES EXCAVADORES HASTA EL PUNTO DE QUE EN ALGUNAS ZONAS LA EXCEPCIONAL ABUNDANCIA DE SUS GALERÍAS PRODUCE IMPREVISTOS HUNDIMIENTOS DEL SUELO, LO QUE CONSTITUYE UN SERIO PELIGRO PARA EL GANADO BRAVÍO, QUE PUEDE SUFRIR LESIONES CON SECUELAS DE COJERA.

HÁBILES SALTADORES

EN LA ÚLTIMA SUBFAMILIA, LA DE LOS GERBILINOS ( GERBILLINAE), SE INCLUYEN LAS RATAS DEL DESIERTO ( GÉNERO GERBILLUS), UN GRUPO DE PEQUEÑOS ROEDORES ESPECIALIZADOS EN EL SALTO, ÓPTIMOS EXCAVADORES Y HABITANTES HABITUALES DE LAS ZONAS SEMIDESÉRTICAS DE ASIA Y ÁFRICA SEPTENTRIONAL. LAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS MÁS DESTACADAS SON LAS POTENTES PATAS POSTERIORES CON PIES MUY DESARROLLADO ANORMAL DE LAS MEMBRANAS TIMPÁNICAS.

RECUERDAN UN POCO A LAS RATAS CANGURO, DE LAS QUE SE DISTINGUEN, ADEMÁS  POR ALGUNAS CARACTERÍSTICAS ANATÓMICAS, TAMBIÉN POR EL TIPO DE DIETA QUE, EN EL CASO DE LAS RATAS DEL DESIERTO, COMPRENDE MÁS VEGETALES FRESCOS E INSECTOS QUE SEMILLAS. LOS GERBILINOS CONSTRUYEN SISTEMAS DE GALERÍAS BASTANTE COMPLICADOS QUE A MENUDO PRESENTAN UN DESARROLLO EN VARIOS PLANOS Y CON DISTINTAS CÁMARAS DESTINADAS A USOS DIVERSOS. LAS ENTRADAS Y LAS SALIDAS SON NUMEROSAS PERO NO SON VISIBLES EN LAS HORAS DIURNAS PORQUE ESTÁN CERRADAS DESDE DENTRO CON ARENA. LA HABILIDAD DE LAS RATAS DEL DESIERTO PARA CONSTRUIR TÚNELES HIPOGEOS ES SEGURAMENTE UN FACTOR ESENCIAL Y BÁSICO PARA EL ÉXITO DEL GRUPO. ESTOS REFUGIOS, ADEMÁS DE PROTEGER A LOS ANIMALES DURANTE EL DÍA DE LAS ALTAS TEMPERATURAS, SIRVEN DE REFUGIO EN CASO DE PELIGRO, DE ALMACÉN PARA LOS ALIMENTOS Y DE LUGAR DONDE REPRODUCIRSE Y CRIAR A LA PROLE. LAS RATAS DEL DESIERTO AFRICANAS SON CASI TODAS NOCTURNAS: SALEN DE SUS REFUGIOS DESPUÉS DEL OCASO Y SE TRASLADAN LEJOS, A GRANDES SALTOS, EN BUSCA DE ALIMENTO. DURANTE ESTOS DESPLAZAMIENTOS SE MANTIENEN CON FRECUENCIA EN POSICIÓN ERECTA Y EN ACTITUD DE ESCUCHA. EL ZOÓLOGO F. PETER MANTIENE QUE LAS MEMBRANAS TIMPÁNICAS TAN DESARROLLADAS ( SÍNTOMA DE UNA ELEVADA CAPACIDAD AUDITIVA) NO DESEMPEÑAN ÚNICAMENTE UNA FUNCIÓN DE DEFENSA SINO QUE TAMBIÉN SIRVEN PARA FAVORECER LA COMUNICACIÓN A DISTANCIA SOBRE TODO ENTRE INDIVIDUOS DE SEXO DIFERENTE EN UN AMBIENTE QUE PROPICIA BASTANTE LA DISPERSIÓN DE ESTOS ANIMALES.

RATONES VINCULADOS AL AMBIENTE ACUÁTICO

AL GÉNERO ARVICOLA, QUE ABARCA DOS ESPECIES ( TERRESTRIS Y SAPIDUS), PERTENECE UN GRUPO DE MICROTINOS ( LAS RATAS DE AGUA) DE AMPLIA DIFUSIÓN EUROASIÁTICA CUYA IMPORTANCIA ES SOBRE TODO DE CARÁCTER ECONÓMICO Y SOCIAL, YA QUE ADEMÁS DE SU NOCIVIDAD PARA MUCHOS CULTIVOS AGRÍCOLAS SON PORTADORES DE PELIGROSAS ENFERMEDADES COMO LA TULAREMIA. ESTÁN PRESENTES EN TODA EUROPA MENOS EN IRLANDA, EN EL SUR DE GRECIA Y EN TODAS LAS ISLAS MEDITERRÁNEAS EXCEPTO SICILIA. HACIA EL ESTE LLEGAN HASTA SIBERIA Y LA REGIÓN IRANÍ. LA CLASIFICACIÓN DEL GRUPO ES, EN LA ACTUALIDAD, BASTANTE CONFUSA Y NO SE HA LLEGADO A UN ACUERDO EN LA ATRIBUCIÓN A ESTA O AQUELLA ESPECIE DE LAS NUMEROSAS FORMAS DESCRITAS. ESQUEMATIZANDO, PUEDE DECIRSE QUE EN EL ÁMBITO DEL GÉNERO MENCIONADO EXISTEN DOS TIPOS DISTINTIVOS, CARACTERIZADOS CADA UNO POR DISTINTAS COSTUMBRES DE VIDA. UN PRIMER GRUPO, LLAMADO ACUÁTICO, VIVE CONSTANTEMENTE EN ÍNTIMA PROXIMIDAD DEL AGUA EXCAVANDO GALERÍAS A LO LARGO DE LAS ORILLAS, AMBIENTES QUE SÓLO ABANDONA DURANTE BREVES PERÍODOS DE TIEMPO EN LA MALA ESTACIÓN. UN SEGUNDO GRUPO, DE COSTUMBRES MÁS MARCADAMENTE EXCAVATORIAS, VIVE EN COMPLICADÍSIMOS SISTEMAS DE GALERÍAS HIPOGEAS Y NO TIENE NADA QUE VER CON EL AMBIENTE ACUÁTICO. LAS FORMAS IBÉRICAS, ADSCRITAS TODAS A LA ESPECIE SAPIDUS, PERTENECEN AL PRIMER GRUPO. SE TRATA POR LO TANTO DE ANIMALES QUE PASAN GRAN PARTE DEL TIEMPO EN EL AGUA ZAMBULLÉNDOSE Y NADANDO SOBERBIAMENTE. SE ALIMENTA POR LO GENERAL DE PLANTAS ACUÁTICAS, QUE ESTOS ANIMALES ENCUENTRAN EN EL FONDO DEL AGUA QUE FRECUENTAN.

EL RATÓN O RATA ALMIZCLADA ( ONDATRA ZIBETHICA) ES OTRO MICROTINO QUE SE DISTINGUE NO OBSTANTE DE TODOS LOS DEMÁS POR SU GRAN TAMAÑO ( CASI 1,5 KG DE PESO) Y POR SUS COSTUMBRES SEMIACUÁTICAS. ES UNA ESPECIE NORTEAMERICANA DISTRIBUIDA DESDE EL CANADÁ Y EL LABRADOR HASTA EL SUR DE ESTADOS UNIDOS EN LOUISIANA Y ARIZONA.

ALGUNOS EJEMPLARES, HUIDOS DE CRIADEROS ESTABLECIDOS A PROPÓSITO POR EL HOMBRE PARA TRAFICAR CON SU PIEL, HAN PERMITIDO A LA ESPECIE ASENTARSE EN EL CENTRO Y EL OESTE DE EUROPA. EN LA ACTUALIDAD ES ESPECIALMENTE ABUNDANTE EN FRANCIA SEPTENTRIONAL Y EN BÉLGICA, DONDE SE LE COMBATE POR CUALQUIER MEDIO YA QUE SE CONSIDERA NOCIVO. LA FORMA EXTERIOR ES LA CLÁSICA DE UN MICROTINO, SALVO EN LAS ADAPTACIONES A LA VIDA SEMIACUÁTICAS: LOS PIES POSTERIORES PARCIALMENTE PALMEADOS Y UNA LARGA COLA ( DE APROXIMADAMENTE 25 CM) DESNUDA Y DISCOIDE POR LOS LADOS. SU NOMBRE LO DEBE A UN FUERTE OLOR DE ALMIZCLE PRODUCIDO PRODUCIDO POR LA SECRECIÓN DE ALGUNAS GLÁNDULAS DE LA REGIÓN DEL PERINEO. EL HÁBITAT HABITUAL LO CONSTITUYEN LAS ORILLAS DE LOS AGUAZALES, CANALES O ESTANQUES CON RICA VEGETACIÓN. SEGÚN LAS ESTACIONES Y LAS CONDICIONES AMBIENTALES, SUS REFUGIOS ESTÁN FORMADOS POR MADRIGUERAS HIPOGEAS O ESPECIALES NIDOS VOLUMINOSOS ( LLAMADOS “ CABAÑAS “ ), QUE CONSTRUYE EN MEDIO DEL AGUA NO MUY PROFUNDA. ESTAS MORADAS CONSISTEN EN GRANDES MONTONES DE PLANTAS ACUÁTICAS QUE ALCANZAN A VECES EN LA BASE LOS 2 METROS DE DIÁMETRO Y EN SU INTERIOR Y POR ENCIMA DEL NIVEL DEL AGUA SE ENCUENTRA EL VERDADERO NIDO.

ESTAS MASAS VEGETALES GARANTIZAN AL ANIMAL UN DISCRETO AISLAMIENTO TÉRMICO Y UNA ABUNDANTE DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO. LAS MADRIGUERAS SE ENCUENTRAN, POR EL CONTRARIO, EXCAVADAS EN LAS ORILLAS Y TIENEN LA ENTRADA POR DEBAJO DEL NIVEL DEL AGUA. LOS INDIVIDUOS VIVEN SOLITARIOS Y TIENEN UN COMPORTAMIENTO TERRITORIAL SÓLO LA PRIMERA PARTE DEL AÑO. A PARTIR DE FINALES DEL VERANO Y EN EL OTOÑO, LAS RATAS ALMIZCLADAS TIENDEN A VIVIR EN GRUPOS FAMILIARES DE SIETE A OCHO INDIVIDUOS. PRESENTAN UNA ACTIVIDAD PRINCIPALMENTE NOCTURNA Y SE ALIMENTAN EN PARTICULAR DE RAÍCES, TRONCOS Y HOJAS DE MUCHAS PLANTAS ACUÁTICAS. SIEMPRE QUE SE PRESENTA LA OCASIÓN INVADEN LOS CAMPOS CULTIVADOS.

LOS RATONES CAMPESTRES

EL MAYOR REPRESENTANTE DEL GÉNERO MICROTUS QUE SE CONOCE EN EUROPA ES EL RATÓN DE LAS NIEVES ( M. NIVALIS) CUYO ASPECTO NO DIFIERE EN SU CONJUNTO DEL DE LAS ESPECIES AFINES EXCEPTO POR LA COLA, PROPORCIONALMENTE MÁS LARGA, Y POR EL HOCICO, PROVISTO DE TRES PARES DE LARGOS BIGOTES. ES UNA ESPECIE POCO COMÚN, CON UNA DISTRIBUCIÓN IRREGULAR POR LAS CADENAS MONTAÑOSAS DE EUROPA. ESTE INTERESANTE ANIMAL, AUNQUE SE ENCUENTRA CON MAYOR FACILIDAD ENTRE LOS 2.000 Y 3.000 METROS DE ALTURA E INCLUSO MÁS ARRIBA, NO ESTÁ, SIN EMBARGO, LIGADO A LAS MONTAÑAS.

EL RATÓN DE LAS NIEVES ES ESENCIALMENTE UN ANIMAL QUE GUSTA DE LAS ZONAS RUPESTRES Y SOLEADAS, CARACTERÍSTICA RELEVANTE DE QUE LA NIEVE NO CONSTITUYE EN REALIDAD UNA PRERROGATIVA INDISPENSABLE DE SU AMBIENTE PREFERIDO. ES MÁS FÁCIL ENCONTRARLO EN LOS ALTOS PASTOS ABUNDANTEMENTE SALPICADOS DE ROCAS, EN LOS PEDREGALES Y A LO LARGO DE LAS ORILLAS DE TORRENTES. CONTRARIAMENTE A LO QUE PUDIERA IMAGINARSE PUEDE PENETRAR EN CUALQUIERA DE LAS ESTACIONES DENTRO DE EDIFICIOS Y EN LAS ALTAS MONTAÑAS NO ES EXTRAÑO QUE ALGUNOS EJEMPLARES PASEN TODO EL INVIERNO DENTRO DE CUALQUIER HENIL.

EL MICROTUS NIVALIS SABE DE TODOS MODOS EXCAVAR MADRIGUERAS CON GALERÍAS MUY RAMIFICADAS, CUYAS ENTRADAS SE HALLAN CASI SIEMPRE AL RESGUARDO DE ALGUNA PIEDRA. ESTOS ORIFICIOS ESTÁN PROTEGIDOS POR UNA ESPECIE DE PEQUEÑOS DIQUE DE BARRO SECO QUE, SEGÚN SE CREE, EL ANIMAL REALIZA INSTINTIVAMENTE PARA PROTEGER LAS GALERÍAS DE EVENTUALES INUNDACIONES A CONSECUENCIA DE LOS DESHIELOS. EL RATÓN DE LAS NIEVES VIVE EN GRUPOS FAMILIARES O EN PEQUEÑAS COLONIAS QUE CUENTAN CON UNA VEINTENA DE EJEMPLARES COMO MÁXIMO. EL RITMO DE ACTIVIDAD ES CREPUSCULAR Y NOCTURNO Y EL ANIMAL RESISTE MUY BIEN LOS RIGORES INVERNALES MANTENIÉNDOSE ACTIVO POR DEBAJO DE LA CAPA DE NIEVE, ALIMENTÁNDOSE DE HIERBAS SECAS Y DESECHOS VEGETALES DE CUALQUIER TIPO.

HACIA FINES DE SEPTIEMBRE, AMONTONA EL ALIMENTO SOBRANTE AL FONDO DE SUS MADRIGUERAS. EN ESTE CASO ALMACENA SOBRE TODO HOJAS DE GRAMÍNEAS, QUE PREVIAMENTE CORTA DE LA PLANTA Y DEJA A SECAR DURANTE ALGUNOS DÍAS AL SOL. BASTANTE MÁS IMPORTANTE ES EL RATÓN CAMPESTRE COMÚN ( MICROTUS ARVALIS), AMPLIAMENTE DIFUNDIDO EN EUROPA CENTRAL. PESA POCO MÁS DE 30 GRAMOS, TIENE LA CABEZA REDONDEADA Y LAS OREJAS QUE SOBRESALEN UN POCO DEL PELO DE UN COLOR GRIS AMARILLENTO. LA COLA ES TAMBIÉN BASTANTE CORTA Y ESTÁ CUBIERTA DE UNA ESPESA PELUSA. AUNQUE VIVE GRAN PARTE DEL TIEMPO ESCONDIDO EN GALERÍAS HIPOGEAS NO PRESENTA ADAPTACIONES MORFOLÓGICAS ESPECIALES. SUS AMBIENTES PREFERIDOS SON LOS QUE TIENEN SUELOS PROFUNDOS, NO SOMETIDOS A LABRANZAS FRECUENTES Y CUBIERTOS DE UNA RICA CAPA HERBÁCEA.

EXCAVA GALERÍAS CONTINUAMENTE Y LAS REORGANIZA CON FRECUENCIA. LAS ENTRADAS Y SALIDAS ESTÁN COMUNICADAS ENTRE SÍ EN LA SUPERFICIE POR MEDIO DE CARACTERÍSTICOS “ SENDEROS “ QUE EL ANIMAL SIGUE FIELMENTE EN SUS DESPLAZAMIENTOS EXTERIORES. ES UNA ESPECIE QUE PRESENTA UN ESPACIO VITAL CUYA EXTENSIÓN VARÍA SEGÚN LAS ESTACIONES Y PARADÓJICAMENTE ES MÁS PEQUEÑO EN INVIERNO, CUANDO RESULTA MÁS DIFÍCIL ENCONTRAR EL ALIMENTO. ESTA CIRCUNSTANCIA SE EXPLICA FÁCILMENTE SI SE TIENE EN CUENTA QUE EN LA BUENA ESTACIÓN, ASOCIADA AL PERÍODO REPRODUCTOR, SE HACEN MÁS NECESARIOS LOS CONTACTOS ENTRE LOS DIVERSOS INDIVIDUOS DE LA ESPECIE. AL IGUAL QUE LOS DEMÁS ES UN ANIMAL ACTIVO SOBRE TODO DE NOCHE, AUNQUE TAMBIÉN SE OBSERVAN ALGUNAS FASES DE ACTIVIDAD DIURNA. VEGETARIANO, PREFIERE LAS HOJITAS TIERNAS Y LOS CARIÓPSIDES SEMIMADUROS DE LOS CEREALES, EN LOS QUE HACE VERDADEROS SAQUEOS CUANDO LAS CIRCUNSTANCIAS SON FAVORALES. TÍPICAS DEL RATÓN CAMPESTRE COMÚN Y DE OTRAS MUCHAS ESPECIES CON COSTUMBRES ANÁLOGAS SON LAS LLAMADAS “ LETRINAS “, ESTO ES, PUNTOS BIEN PRECISOS DONDE LOS INDIVIDUOS DE LA ESPECIE DEPONEN INVARIABLEMENTE SUS EXCREMENTOS. ESTOS PUNTOS SE HALLAN EN LAS ENCRUCIJADAS DE LAS GALERÍAS HIPOGEAS.

EL TOPILLO ROJIZO ( CLETHRIONOMYS GLAREOLUS) CONSTITUYE OTRA ESPECIE AMPLIAMENTE DIFUNDIDA, AUNQUE DE FORMA DISCONTINUA, EN TODO EL CONTINENTE EUROPEO DESDE LAS ISLAS BRITÁNICAS HACIA EL OESTE HASTA SIBERIA Y, AL ESTE, A TRANSCAUCASIA Y ASIA MENOR. NO ES UN ANIMAL DE TERRENOS ABIERTOS PERO ES MUY COMÚN EN LOS BOSQUES CON MONTE BAJO DE MEDIA DENSIDAD. PREFIERE EN ESPECIAL LAS ZONAS BOSCOSAS NO FRECUENTADAS POR EL HOMBRE EN LAS QUE PERSISTE SOBRE EL SUELO UNA ESPESA CAPA DE RAMITAS, RAMAS Y HOJAS MUERTAS. ESTE MICROTINO, AUNQUE OCUPA NORMALMENTE MADRIGUERAS EXCAVADAS A POCA PROFUNDIDAD, PUEDE TAMBIÉN ESTABLECER SU PROPIA MORADA BAJO LA CAPA DE HOJARASCA O BAJO UN VIEJO TRONCO QUE HAYA CAÍDO AL SUELO. CUANDO VA EN BUSCA DE ALIMENTO Y SOBRE TODO EN INVIERNO, PUEDE TREPAR A LOS ARBUSTOS O ÁRBOLES JÓVENES PARA DEVORAR LAS YEMAS Y LAS CORTEZAS TIERNAS.

EN EL ÁMBITO DE SU ESPACIO VITAL, QUE NUNCA SUPERA LOS 700 – 800 METROS CUADRADOS DE EXTENSIÓN, EXISTE, ALREDEDOR DEL PUNTO EN EL QUE ESTÁ COLOCADO EL NIDO, UNA ZONA BASTANTE RESTRINGIDA – DE UNAS DECENAS DE METROS CUADRADOS – QUE EL ANIMAL RECORRE CON SUMA FRECUENCIA, APARENTEMENTE SÓLO PARA SATISFACER SU FRENÉTICA VITALIDAD Y DE LA CUAL NO SALE MÁS QUE PARA IR EN BUSCA DE ALIMENTO. EL TOPILLO ROJIZO SE ALIMENTA DE SEMILLAS, HOJAS, FLORES Y BROTES DE MUCHAS PLANTAS HERBÁCEAS Y ARBÓREAS; EN PRIMAVERA DEVORA GRANDES CANTIDADES DE BELLOTAS GERMINADAS Y EN OCASIONES INSECTOS Y GUSANOS. LAS HEMBRAS PUEDEN PARIR CADA AÑO MÁS DE UNA CAMADA Y SUELEN TRASLADAR A SUS CRÍAS DE UN REFUGIO A OTRO AGARRÁNDOLAS POR LOS IJARES CON LA BOCA O DESPLAZÁNDOSE CON ELLAS AGARRADAS A LAS MAMAS.

MIGRACIONES EN MASA

EN LA SUBFAMILIA DE LOS MICROTINOS ( MICROTINAE) SE INCLUYEN LOS LEMINGS, LAS RATAS DE AGUA Y LOS RATONES ALMIZCLEROS, UN GRUPO DE ROEDORES DIFUNDIDOS TANTO EN EL VIEJO COMO EN EL NUEVO MUNDO LIMITÁNDOSE AL HEMISFERIO SEPTENTRIONAL. SON ANIMALES CARACTERIZADOS POR LA ESTRUCTURA TOSCA Y REDONDEADA DE SU CUERPO, CON OJOS PEQUEÑOS Y OREJAS Y COLA REDUCIDAS O REDUCIDÍSIMAS. EN EL ÁMBITO DE ESTA SUBFAMILIA EXISTEN ESPECIES QUE ESTÁN SOMETIDAS A GRANDES FLUCTUACIONES DE POBLACIÓN COMO CONSECUENCIA DE UN CARACTERÍSTICO MOVIMIENTO CÍCLICO. DE TODOS LOS ANIMALES LOS MÁS POPULARES SON CIERTAMENTE LOS LEMINGS ( GÉNERO LEMMUS Y DICROSTONYX) POR TODA UNA SERIE DE CUENTOS Y LEYENDAS ELABORADAS ACERCA DE SUS MIGRACIONES EN MASA Y SUS PRESUNTOS “ SUICIDIOS “ EN EL MAR. SON LOS MICROMAMÍFEROS MÁS DIFUNDIDOS EN EL EXTREMO NORTE DEL HEMISFERIO SEPTENTRIONAL ( REGIONES ÁRTICAS DEL CANADÁ, ESCANDINAVIA, RUSIA Y SIBERIA) DONDE RESISTEN SIN DEMASIADO ESFUERZO LOS RIGORES DEL CLIMA. PASAN LOS LARGOS INVIERNOS POLARES AL RESGUARDO DE SUS GALERÍAS SUBTERRÁNEAS, PERO NO ENTRAN EN LETARGO. SON TODOS PREDOMINANTEMENTE VEGETARIANOS Y SU ALIMENTO BÁSICO LO CONSTITUYEN LOS MUSGOS, LÍQUENES Y HIERBAS VARIAS.

GRANDES OREJAS Y CRINES DORSALES

A LA SUBFAMILIA DE LOS NESOMINOS ( NESOMYNAE) PERTENECEN LOS ÚNICOS ROEDORES DE MADAGASCAR REAGRUPADOS EN SIETE GÉNEROS Y 15 ESPECIES DE DIMENSIONES SIMILARES A LAS DE UN RATÓN COMÚN Y CARACTERIZADOS POR EL GRAN DESARROLLO DE LOS PABELLONES AURICULARES. EL DE TAMAÑO MÁS IMPORTANTE Y QUE CONSTITUYE UNA EXCEPCIÓN EN EL SENO DE LA SUBFAMILIA, ES EL HYPOGEOMYS ANTIMENA QUE MIDE DE 30 A 35 CM. OTROS GÉNEROS IMPORTANTES SON EL MACROTARSOMYS Y EL NESOMYS, DE CUYAS COSTUMBRES SE SABE MUY POCO. POCO CONOCIDOS SON ASIMISMO LOS LOFIOMINOS ( LOPHIOMYNAE), SUBFAMILIA QUE COMPRENDE SÓLO EL LOPHIOMYS IMHAUSI CON NUMEROSAS SUBESPECIES EN LOS BOSQUES DE ÁFRICA ORIENTAL Y CONOCIDOS CON EL NOMBRE DE TOPOS DE LAS CRINES. EL RATÓN DE CRIN SE CONSIDERA EL MÁS GRANDE DE LA FAMILIA ( LAS HEMBRAS, QUE TIENEN UN TAMAÑO MUCHO MAYOR QUE LOS MACHOS MIDEN 36 CM, SIN CONTAR LA COLA); TIENE EL DORSO CUBIERTO DE PELOS LARGUÍSIMOS Y ERÉCTILES, DE UNA COLORACIÓN EN GENERAL BLANCA Y NEGRA DISPUESTA EN ANILLOS. EN ACTITUD AGRESIVA O DE DEFENSA, LOS LOFIOMINOS SE TRANSFORMAN YA QUE ENDEREZAN LOS PELOS HINCHÁNDOSE ENORMEMENTE Y DEJANDO AL DESCUBIERTO LA FAJA AMARILLO-CASTAÑO DE PELUSA QUE DESDE LA CABEZA LLEGA HASTA LA PELVIS A TRAVÉS DE LAS QUIJADAS.

PROVISIÓN DE ALIMENTO PARA EL INVIERNO

EN LA SUBFAMILIA DE LOS CRICETINOS ( CRICETINAE) SE ENCUENTRAN EN GENERAL FORMAS ADAPTADAS A LA VIDA A NIVEL DEL SUELO AUNQUE NO FALTAN ESPECIES CON COSTUMBRES EXCAVATORIAS, SEMIACUÁTICAS O ARBORÍCOLAS. SU DIETA INCLUYE UNA GRAN VARIEDAD DE MATERIAS VEGETALES Y ANIMALES; ALGUNAS ESPECIES NEOTROPICALES DEL GÉNERO ICHTHYOMYS Y DAPTOMYS, QUE VIVEN EN ESTRECHA DEPENDENCIA CON LOS AMBIENTES ACUÁTICOS, SE ALIMENTAN CON PREFERENCIA DE PECES QUE ATRAPAN EN EL AGUA CON LOS DIENTES INCISIVOS, EN TANTO QUE LOS MIOESPALACINOS ASIÁTICOS – QUE RECUERDAN POR SU FORMA Y COSTUMBRES A LOS TOPOS – SE NUTREN CASI EXCLUSIVAMENTE DE LAS PARTES HIPOGEAS DE LAS PLANTAS. ENTRE LOS CRICETINOS MÁS CARACTERÍSTICOS DEL NUEVO MUNDO RECORDEMOS A LOS PEROMISCOS O RATONES DE PIES BLANCOS ( GÉNERO PEROMYSCUS) QUE CUENTAN CON NUMEROSAS ESPECIES DIFÍCILMENTE DISTINGUIBLES ENTRE SÍ Y RECUERDAN ALGO EN EL ASPECTO A LOS RATONES SELVÁTICOS DEL VIEJO MUNDO ( GÉNERO APODEMUS).

EL LLAMADO RATÓN CIERVO ( PEROMYSCUS MANICULATUS) ES EL MAMÍFERO MÁS NUMEROSO EN LA ZONA DE ESTADOS UNIDOS QUE VA DESDE OREGÓN HASTA NUEVO MÉXICO ESTE PEQUEÑO ROEDOR, LO MISMO QUE LOS DEMÁS PEROMISCOS, ES RIGUROSAMENTE NOCTURNO Y UN DEVORADOR DE SEMILLAS DE TODO TIPO AUNQUE TAMBIÉN INCLUYE EN SU DIETA UNA GRAN CANTIDAD DE INSECTOS ASÍ COMO, EN OCASIONES, HIERBAS VERDES Y CORTEZAS TIERNAS. NO ENTRA NUNCA EN LETARGO Y ACUMULA CON FRECUENCIA GRANDES CANTIDADES DE SEMILLAS EN LOS ESCONDRIJOS MÁS INSOSPECHADOS. PUEDEN EXCAVAR EL NIDO EN EL INTERIOR DE MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS ASÍ COMO EN CAVIDADES DE ROCAS O BAJO VIEJOS TRONCOS Y LO CONSTRUYEN CON UN CUIDADO QUE RECUERDA MUCHO AL DE ALGUNOS PÁJAROS PEQUEÑOS; ESTÁ ADEMÁS ELABORADO DE TAL MANERA QUE RESULTA ESPECIALMENTE CONFORTABLE, CON UNA CAPA INTERNA HECHA CON PELUSILLA VEGETAL O ANIMAL Y OTRA CAPA EXTERNA HECHA CON FRÁGILES HIERBAS SECAS. ESTE ROEDOR EMITE CON FRECUENCIA SONIDOS VOCALES QUE RECUERDAN EL CANTO DE ALGUNOS PÁJAROS, LA DIFERENCIA ESTRIBA EN QUE EL DEL RATÓN CIERVO ES DE MAYOR INTENSIDAD. CUANDO SE LE MOLESTA O SE HURGA EN EL NIDO QUE YA CONTIENE CRÍAS, LA MADRE LO ABANDONA DE INMEDIATO Y SE TRASLADA A UN LUGAR MÁS SEGURO LLEVÁNDOSE CON ELLA A LAS CRÍAS AGARRADAS A LOS PEZONES.

SI DURANTE EL DESPLAZAMIENTO ALGUNO SE SUELTA Y CAE, LA MADRE REGRESA A RECOGERLO RÁPIDAMENTE ASIÉNDOLO CON LOS DIENTES POR LA PIEL DEL CUELLO.

LAS RATAS DE LOS BOSQUES O RATAS MERCANTES ( GÉNERO NEOTOMA) SON OTRO GRUPO DE CRICETINOS DE DIFUSIÓN EXCLUSIVAMENTE NORTEAMERICANA, EN CUYO COMPORTAMIENTO SE PUEDEN ENCONTRAR ALGUNOS ASPECTOS INTERESANTES. DEBEN SU NOMBRE COMÚN A LA ATRACCIÓN QUE MANIFIESTAN POR LOS OBJETOS BRILLANTES HASTA EL PUNTO DE QUE SUELEN RECOGER Y ESCONDER GRANDES CANTIDADES DE PEQUEÑOS OBJETOS METÁLICOS O FRAGMENTOS DE VIDRIO. A PRIMERA VISTA SE PARECEN POR SU FISONOMÍA Y TAMAÑO A LAS RATAS COMUNES ( GÉNERO RATTUS DE LA FAMILIA MÚRIDOS) INTRODUCIDAS EN EL VIEJO MUNDO, PERO SE DIFERENCIAN PROFUNDAMENTE DE ELLAS EN ALGUNAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS Y COSTUMBRES; LAS RATAS DE BOSQUE, EN ESPECIAL, TIENEN EL PERFIL DEL HOCICO MÁS REDONDO Y LA COLA REVESTIDA UNIFORMEMENTE DE UN DELICADO PELO. SE CONOCEN POR LO MENOS 22 ESPECIES, TODAS DIFUNDIDAS EN LOS ESTADOS UNIDOS OCCIDENTALES, Y POR LO GENERAL VIVEN ALEJADAS DEL HOMBRE. UNA DE ESTAS ESPECIES, EL NEOTOMA FUSCIPES, HABITA EN LOS BOSQUECILLOS DE LAS COLINAS Y PRESENTA LA CURIOSA PARTICULARIDAD DE CONSTRUIRSE A BASE DE PALITOS Y HOJARASCA DEL BOSQUE GRANDES NIDOS CÓNICOS EN EL SUELO, AL PIE DE LOS ÁRBOLES, O SOBRE LAS RAMAS HORIZONTALES DE LOS GRANDES ÁRBOLES. ESTAS ESTRUCTURAS CARACTERÍSTICAS ALCANZAN NORMALMENTE UNA ALTURA DE METRO Y MEDIO, Y ALREDEDOR DE LA BASE POSEEN VARIOS ORIFICIOS DE ENTRADA Y SALIDA. LO VERDADERAMENTE CURIOSO CONSISTE EN QUE EN LA CÚSPIDE DE ESTOS NIDOS SE OBSERVA CASI SIEMPRE UN RAMITO DE HOJAS FRESCAS, COLOCADO A PROPÓSITO, O INCLUSO APLICAN SIN MÁS UN VIEJO PEDAZO DE PAPEL DE PERIÓDICO.

EN EL INTERIOR DE ESTA MASA VEGETAL Y POR LO GENERAL EN LA PARTE ALTA, SE ENCUENTRA EL NIDO PROPIAMENTE DICHO QUE CONSISTE EN UNA DELICADA ESTRUCTURA REALIZADA CON CUIDADO AMONTONANDO CORTEZAS DESHILACHADAS Y HIERBAS FRÁGILES. ESTAS MORADAS, AUN ESTANDO CON FRECUENCIA APOYADAS EN EL SUELO, SE CONSTRUYEN SIEMPRE DE MODO QUE IMPIDEN UN ATAQUE POR SORPRESA DE LOS DEPREDADORES MÁS TEMIBLES, LOBOS, LINCES Y COYOTES. ANTES DE QUE CUALQUIER INTRUSO CONSIGA ABRIRSE CAMINO EN EL INTERIOR DE LA INTRINCADA MASA DE RAMAJES, LA RATA HA TENIDO EL TIEMPO NECESARIO PARA SALIR POR OTRO ORIFICIO Y TREPAR A ALGÚN ÁRBOL VECINO. TODAS LAS RATAS DE BOSQUE SON, SALVO RARAS EXCEPCIONES, DE COSTUMBRES CREPUSCULARES Y NOCTURNAS. SU DIETA ES PREDOMINANTEMENTE VEGETARIANA Y ENCUENTRAN SU SUSTENTO MÁS IMPORTANTE EN LAS BELLOTAS DE VARIAS ESPECIES DE ENCINAS, EN LAS PARTES VERDES DE LAS PLANTAS Y EN PEQUEÑOS FRUTOS DEL BOSQUE.

ENTRE LOS CRICETINOS DEL VIEJO MUNDO OCUPA UN LUGAR DE RELIEVE EL HAMSTER ( CRICETUS CRICETUS), PEQUEÑO ROEDOR DE COLA CORTA, PELO NEGRO EN LA PARTE INFERIOR Y BLANCO Y ROSADO EN LA SUPERIOR. LA CARACTERÍSTICA MORFOLÓGICA QUE LO DISTINGUE MÁS CLARAMENTE SON LAS BOLSAS QUE TIENE EN LAS MEJILLAS Y QUE UTILIZA PARA TRANSPORTAR A SU MADRIGUERA SUBTERRÁNEA ALIMENTO Y MATERIAL PARA EL NIDO. ES UN ANIMAL QUE HABITA TERRENOS ABIERTOS, CASI LLANOS, Y  EN LAS ESTEPAS CONTINENTALES EUROASIÁTICAS. NI SIQUIERA LOS MONOCULTIVOS Y LAS LABORES MECÁNICAS DE LA TIERRA PARECEN MOLESTARLES EXCESIVAMENTE YA QUE, EN LA EUROPA CENTRORIENTAL, SU HÁBITAT FAVORITO LO CONSTITUYEN LOS CULTIVOS DE ALFALFA Y TRÉBOL. POR LO GENERAL TRANSCURRE EL INVIERNO EN LETARGO Y EN LA PRIMAVERA INICIA LOS ACOPLAMIENTOS QUE SE PROLONGAN DURANTE LA ESTACIÓN CÁLIDA. LA HEMBRA PARE DOS VECES AL AÑO Y CADA VEZ DA A LUZ UN PROMEDIO DE NUEVE – DIEZ CRÍAS; ÉSTAS, AUNQUE NACEN SIN PELO Y CIEGAS, SE DESARROLLAN CON RAPIDEZ Y ABANDONAN PRONTO A LA MADRE. ENTRE LOS CRICETINOS MERECE CITARSE TAMBIÉN LA RATA AFRICANA GIGANTE O RATA CON BOLSAS ( CRICETOMYS GAMBIANUS) TANTO POR SU TAMAÑO EXCEPCIONAL – LLEGA A TENER 1 KG DE PESO Y UNA LONGITUD DE CASI 90 CM, DE LOS CUALES POR LO MENOS LA MITAD PERTENECEN A LA COLA - COMO POR SU TENDENCIA A CONVERTIRSE, EN ALGUNAS ZONAS DE ÁFRICA MÁS INTENSAMENTE POBLADAS, EN UN ROEDOR SEMIDOMÉSTICO. ESTA ESPECIE, JUNTO CON LA ÚNICA OTRA CONOCIDA DEL MISMO GÉNERO ( C. EMINI), BASTANTE MENOS DIFUNDIDA Y CONFINADA A LOS BOSQUES, SE HA INCLUIDO DURANTE MUCHO TIEMPO EN LA FAMILIA DE LOS MÚRIDOS HASTA QUE PETTER, EN 1964, CONSIDERÓ MÁS OPORTUNO TRASLADARLA A LOS CRICÉTIDOS EN EL ÁMBITO DE LA SUBFAMILIA DE LOS CRICETINOS. ESTA RATA ESTÁ AMPLIAMENTE DIFUNDIDA EN ÁFRICA CENTRAL DESDE GAMBIA HASTA KENIA Y EL SUDÁN Y, HACIA EL SUR, HASTA EL TRANSVAAL SEPTENTRIONAL. SE CARACTERIZA POR TENER LA CABEZA MÁS BIEN LARGA Y ESTRECHA Y DOS BOLSAS EN LAS MEJILLAS. ÉSTAS, DE ACUERDO A LO OBSERVADO POR J. A. DAVIS, ADEMÁS DE EMPLEARLAS COMO ALMACÉN PROVISIONAL DE ALIMENTO, AL PARECER LE SIRVEN TAMBIÉN PARA LLENAR DE AIRE LAS MEJILLAS CUANDO ASUME ACTITUDES DE DEFENSA O AMENAZA. LA RATA GIGANTE ES UN ANIMAL VEGETARIANO Y TERRÍCOLA AUNQUE PUEDE TENER PREFERENCIAS POR LAS PLANTAS PARA BUSCAR FRUTOS CON LOS QUE ALIMENTARSE. DE COSTUMBRES PRINCIPALMENTE NOCTURNAS, CUANDO NO ESTÁ EN CIRCULACIÓN BUSCANDO ALIMENTO SE QUEDA ESCONDIDA EN LAS MADRIGUERAS QUE HA EXCAVADO O READAPTADO. SE INSTALA CON FRECUENCIA EN VIEJOS NIDOS DE TERMES DONDE EL SUELO ESTÁ RECUBIERTO POR UNA DENSA CAPA DE VEGETACIÓN AUNQUE TAMBIÉN PUEDE DESCANSAR EN LECHOS SUPERFICIALES. LA ESTRUCTURA DE LAS GALERÍAS QUE EXCAVA ES MÁS BIEN COMPLICADA, CON VARIAS CÁMARAS INTERIORES Y TÚNELES QUE CONDUCEN A OTRAS TANTAS SALIDAS DE EMERGENCIA. ALGUNAS DE ESTAS SALIDAS LAS TAPA CONCIEZUDAMENTE CON UNA MASA HECHA DE TIERRA MASTICADA Y REFORZADA CON PEDACITOS DE MADERA Y, A VECES, HASTA DE METAL. LAS RATAS GIGANTES TIENEN DE HECHO LA MISMA DEBILIDAD QUE LAS RATAS DE BOSQUE EN CUANTO A OBJETOS RELUCIENTES SE REFIERE; EN EFECTO, EN SUS MADRIGUERAS SE HAN ENCONTRADO A VECES VERDADERAS COLECCIONES DE CLAVOS, LLAVES Y PIEZAS DE VIDRIOS Y DE METAL.

OTRA CARACTERÍSTICA DE ESTA ESPECIE ES QUE CAMBIA DE RESIDENCIA HASTA EL EXTREMO DE QUE ABANDONA MUCHAS VECES LAS MADRIGUERAS ANTES DE TERMINARLAS. SE TRATA DE ANIMALES NORMALMENTE SOLITARIOS Y SE CONOCE MUY POCO ACERCA DE LAS RELACIONES ENTRE LOS INDIVIDUOS DE LA MISMA ESPECIE. EN EL CORTEJAMIENTO, LOS MACHOS EMITEN RECLAMOS CORTOS Y AGUDOS Y LOS DOS SEXOS INICIAN CON FRECUENCIA ENFRENTAMIENTOS AMENAZANTES DURANTE ALGUNOS INSTANTES, CARA A CARA Y EN POSICIÓN ERECTA. NO OBSTANTE, NINGUNO DE LOS DOS PASA EN REALIDAD A LA ACCIÓN HASTA QUE LA HEMBRA EMPIEZA A GIRAR EN TORNO ARRASTRANDO LAS PATAS POSTERIORES DE UN MODO MUY CURIOSO. OTRAS VECES EL MACHO LAME Y FROTA CON EL HOCICO LAS MEJILLAS DE LA COMPAÑERA HASTA QUE ÉSTA NO SE RESISTE. ESTA ESPECIE REVISTE TAMBIÉN UN CIERTO INTERÉS ECONÓMICO YA QUE EN ALGUNAS REGIONES AFRICANAS REPRESENTA UNA PRECIOSA FUENTE DE ALIMENTO PARA LOS NATIVOS. SE CONSIDERAN CRICETINOS, FINALMENTE, AQUELLOS ANIMALES QUE ESTÁN PREDOMINANTEMENTE ADAPTADOS A LA VIDA SUBTERRÁNEA, O SEA, LAS RATAS TOPO ( GÉNERO MYOSPALAX CON CINCO ESPECIES) PARECIDAS A LOS TOPOS EN SU ASPECTO Y CON UN PESO QUE OSCILA ENTRE LOS 200 -250 GRAMOS. UNA VEZ MÁS, LA FUNCIÓN EXCAVATORIA CORRE A CARGO DE LAS PATAS ANTERIORES, CORTAS, ROBUSTAS Y PROVISTAS DE FUERTES UÑAS. TODAS LAS ESPECIES CONOCIDAS ESTÁN DIFUNDIDAS EN EL ÁMBITO DE UNA VASTA ZONA QUE COMPRENDE PARTE DE RUSIA, EL NORTE DE CHINA, MANCHURIA Y MONGOLIA HASTA LA ZONA ORIENTAL DE SIBERIA.

LOS HÁBITATS PREFERIDOS DE LAS RATAS TOPO SON LOS TERRENOS RICOS EN VEGETACIÓN HERBÁCEA. NO SE SABE MUCHO ACERCA DE SUS COSTUMBRES EXCEPTO QUE POCAS VECES SALEN DE SUS GALERÍAS – DE UNA LONGITUD A VECES DE 40 METROS – Y QUE DURANTE EL TRABAJO DE EXCAVACIÓN UTILIZAN MUCHO, ADEMÁS DE LAS PATAS ANTERIORES, LOS ROBUSTOS INCISIVOS CON LOS QUE PROCEDEN A ABRIRSE PASO ENTRE LA RED DE RAÍCES. LAS RATAS TOPO TAMBIÉN RECOGEN PROVISIONES DE ALIMENTO CONSISTENTES EN HIERBAS DESMENUZADAS, QUE LUEGO AMONTONAN EN CÁMARAS HIPOGEAS HECHAS A PROPÓSITO. EN ALGUNOS LUGARES SON MUY NOCIVAS PARA LA AGRICULTURA, YA SEA PORQUE SE ALIMENTAN DE PLANTAS CULTIVADAS O PORQUE REMUEVEN LA TIERRA MUY PROFUNDAMENTE.