RATONES VINCULADOS AL AMBIENTE ACUÁTICO

AL GÉNERO ARVICOLA, QUE ABARCA DOS ESPECIES ( TERRESTRIS Y SAPIDUS), PERTENECE UN GRUPO DE MICROTINOS ( LAS RATAS DE AGUA) DE AMPLIA DIFUSIÓN EUROASIÁTICA CUYA IMPORTANCIA ES SOBRE TODO DE CARÁCTER ECONÓMICO Y SOCIAL, YA QUE ADEMÁS DE SU NOCIVIDAD PARA MUCHOS CULTIVOS AGRÍCOLAS SON PORTADORES DE PELIGROSAS ENFERMEDADES COMO LA TULAREMIA. ESTÁN PRESENTES EN TODA EUROPA MENOS EN IRLANDA, EN EL SUR DE GRECIA Y EN TODAS LAS ISLAS MEDITERRÁNEAS EXCEPTO SICILIA. HACIA EL ESTE LLEGAN HASTA SIBERIA Y LA REGIÓN IRANÍ. LA CLASIFICACIÓN DEL GRUPO ES, EN LA ACTUALIDAD, BASTANTE CONFUSA Y NO SE HA LLEGADO A UN ACUERDO EN LA ATRIBUCIÓN A ESTA O AQUELLA ESPECIE DE LAS NUMEROSAS FORMAS DESCRITAS. ESQUEMATIZANDO, PUEDE DECIRSE QUE EN EL ÁMBITO DEL GÉNERO MENCIONADO EXISTEN DOS TIPOS DISTINTIVOS, CARACTERIZADOS CADA UNO POR DISTINTAS COSTUMBRES DE VIDA. UN PRIMER GRUPO, LLAMADO ACUÁTICO, VIVE CONSTANTEMENTE EN ÍNTIMA PROXIMIDAD DEL AGUA EXCAVANDO GALERÍAS A LO LARGO DE LAS ORILLAS, AMBIENTES QUE SÓLO ABANDONA DURANTE BREVES PERÍODOS DE TIEMPO EN LA MALA ESTACIÓN. UN SEGUNDO GRUPO, DE COSTUMBRES MÁS MARCADAMENTE EXCAVATORIAS, VIVE EN COMPLICADÍSIMOS SISTEMAS DE GALERÍAS HIPOGEAS Y NO TIENE NADA QUE VER CON EL AMBIENTE ACUÁTICO. LAS FORMAS IBÉRICAS, ADSCRITAS TODAS A LA ESPECIE SAPIDUS, PERTENECEN AL PRIMER GRUPO. SE TRATA POR LO TANTO DE ANIMALES QUE PASAN GRAN PARTE DEL TIEMPO EN EL AGUA ZAMBULLÉNDOSE Y NADANDO SOBERBIAMENTE. SE ALIMENTA POR LO GENERAL DE PLANTAS ACUÁTICAS, QUE ESTOS ANIMALES ENCUENTRAN EN EL FONDO DEL AGUA QUE FRECUENTAN.

EL RATÓN O RATA ALMIZCLADA ( ONDATRA ZIBETHICA) ES OTRO MICROTINO QUE SE DISTINGUE NO OBSTANTE DE TODOS LOS DEMÁS POR SU GRAN TAMAÑO ( CASI 1,5 KG DE PESO) Y POR SUS COSTUMBRES SEMIACUÁTICAS. ES UNA ESPECIE NORTEAMERICANA DISTRIBUIDA DESDE EL CANADÁ Y EL LABRADOR HASTA EL SUR DE ESTADOS UNIDOS EN LOUISIANA Y ARIZONA.

ALGUNOS EJEMPLARES, HUIDOS DE CRIADEROS ESTABLECIDOS A PROPÓSITO POR EL HOMBRE PARA TRAFICAR CON SU PIEL, HAN PERMITIDO A LA ESPECIE ASENTARSE EN EL CENTRO Y EL OESTE DE EUROPA. EN LA ACTUALIDAD ES ESPECIALMENTE ABUNDANTE EN FRANCIA SEPTENTRIONAL Y EN BÉLGICA, DONDE SE LE COMBATE POR CUALQUIER MEDIO YA QUE SE CONSIDERA NOCIVO. LA FORMA EXTERIOR ES LA CLÁSICA DE UN MICROTINO, SALVO EN LAS ADAPTACIONES A LA VIDA SEMIACUÁTICAS: LOS PIES POSTERIORES PARCIALMENTE PALMEADOS Y UNA LARGA COLA ( DE APROXIMADAMENTE 25 CM) DESNUDA Y DISCOIDE POR LOS LADOS. SU NOMBRE LO DEBE A UN FUERTE OLOR DE ALMIZCLE PRODUCIDO PRODUCIDO POR LA SECRECIÓN DE ALGUNAS GLÁNDULAS DE LA REGIÓN DEL PERINEO. EL HÁBITAT HABITUAL LO CONSTITUYEN LAS ORILLAS DE LOS AGUAZALES, CANALES O ESTANQUES CON RICA VEGETACIÓN. SEGÚN LAS ESTACIONES Y LAS CONDICIONES AMBIENTALES, SUS REFUGIOS ESTÁN FORMADOS POR MADRIGUERAS HIPOGEAS O ESPECIALES NIDOS VOLUMINOSOS ( LLAMADOS “ CABAÑAS “ ), QUE CONSTRUYE EN MEDIO DEL AGUA NO MUY PROFUNDA. ESTAS MORADAS CONSISTEN EN GRANDES MONTONES DE PLANTAS ACUÁTICAS QUE ALCANZAN A VECES EN LA BASE LOS 2 METROS DE DIÁMETRO Y EN SU INTERIOR Y POR ENCIMA DEL NIVEL DEL AGUA SE ENCUENTRA EL VERDADERO NIDO.

ESTAS MASAS VEGETALES GARANTIZAN AL ANIMAL UN DISCRETO AISLAMIENTO TÉRMICO Y UNA ABUNDANTE DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO. LAS MADRIGUERAS SE ENCUENTRAN, POR EL CONTRARIO, EXCAVADAS EN LAS ORILLAS Y TIENEN LA ENTRADA POR DEBAJO DEL NIVEL DEL AGUA. LOS INDIVIDUOS VIVEN SOLITARIOS Y TIENEN UN COMPORTAMIENTO TERRITORIAL SÓLO LA PRIMERA PARTE DEL AÑO. A PARTIR DE FINALES DEL VERANO Y EN EL OTOÑO, LAS RATAS ALMIZCLADAS TIENDEN A VIVIR EN GRUPOS FAMILIARES DE SIETE A OCHO INDIVIDUOS. PRESENTAN UNA ACTIVIDAD PRINCIPALMENTE NOCTURNA Y SE ALIMENTAN EN PARTICULAR DE RAÍCES, TRONCOS Y HOJAS DE MUCHAS PLANTAS ACUÁTICAS. SIEMPRE QUE SE PRESENTA LA OCASIÓN INVADEN LOS CAMPOS CULTIVADOS.