EN LA GRAN FAMILIA DE LOS MÚRIDOS ( MURIDAE), EN SEGUNDO LUGAR RESPECTO A LA DE LOS CRICÉTIDOS EN NÚMERO DE ESPECIES ( CUENTA CON 457 REAGRUPADAS EN 98 GÉNEROS), SE INCLUYEN COMO TÍPICOS REPRESENTANTES, LOS RATONES Y LAS RATAS DEL VIEJO MUNDO. ALGUNAS DE ELLAS, DOS ESPECIES DEL GÉNERO RATTUS ( R. NORVEGICUS Y R. RATTUS) Y UNA DEL GÉNERO MUS ( M. MUSCULUS), ADEMÁS DE ESTADO SALVAJE VIVEN DESDE TIEMPO INMEMORIAL EN ESTRECHO CONTACTO CON EL HOMBRE, TANTO EN PERDIDOS ASENTAMIENTOS RURALES COMO EN LAS GRANDES METRÓPOLIS.
INTRODUCIDAS INVOLUNTARIAMENTE POR EL HOMBRE, ESTAS TRES ESPECIES TIENEN EN LA ACTUALIDAD UNA DIFUSIÓN MUNDIAL Y HAN ADQUIRIDO BAJO MÚLTIPLES ASPECTOS UNA EXTRAORDINARIA IMPORTANCIA. LOS MÚRIDOS NO COMENSALES ESTÁN, POR EL CONTRARIO, DISTRIBUIDOS POR EUROPA, ASIA, MICRONESIA, AUSTRALIA, TASMANIA Y ÁFRICA.
AUNQUE LAS MAYORES CONCENTRACIONES SE HALLAN EN LAS ZONAS TROPICALES Y SUBTROPICALES, LOS MÚRIDOS HAN CONSEGUIDO DE TODOS MODOS OCUPAR UNA GRAN VARIEDAD DE HÁBITATS.
EXISTE UNA COMÚN COINCIDENCIA EN ATRIBUIR EL ORIGEN DEL GRUPO A UNA ERA BASTANTE RECIENTE ( PLIOCENO), PERO SU EVIDENTE GRAN PLASTICIDAD DESDE EL PUNTO DE VISTA EVOLUTIVO HA PERMITIDO UNA RÁPIDA EXPANSIÓN, DE MODO QUE HOY SE CONOCEN ENTRE LOS MÚRIDOS EXISTENTES TANTO FORMAS TERRÍCOLAS Y EXCAVATORIAS COMO ANFIBIAS, ARBORÍCOLAS Y SALTADORAS. ENTRE ESTAS ÚLTIMAS SE HALLA EL RATÓN CANGURO AUSTRALIANO ( NOTOMYS ALEXIS), UNA ESPECIE TÍPICA DEL DESIERTO QUE, DEBIDO A UNO DE LOS MUCHÍSIMOS CASOS DE CONVERGENCIA EN LA ADAPTACIÓN AL MISMO NICHO ECOLÓGICO, COTEJABLE ENTRE LOS ROEDORES, RECUERDA MUY DE CERCA A LOS RATONES CANGUROS AMERICANOS ( FAMILIA HETERÓMIDOS) Y A LAS RATAS DEL DESIERTO AFRICANAS ( FAMILIA CRICÉTIDOS). EL TAMAÑO DE LOS MÚRIDOS ES, EN SU CONJUNTO, MODESTO Y VARIADO, Y FLUCTÚA DESDE EL MINÚSCULO DE UN RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( 6 – 7 GM DE PESO) AL MAYOR DE UNA RATA FILIPINA GRANDE DEL GÉNERO PHLOEOMYS ( 1 KG DE PESO Y 80 CM DE LONGITUD ENTRE CABEZA Y COLA). LA CARACTERÍSTICA MÁS DESTACADA ES LA COLA, CASI SIEMPRE DESNUDA Y ESCAMOSA, SÓLO CON ALGÚN PELO RARO. ASIMISMO ESTA FAMILIA ES TAN EXTENSA QUE NO PERMITE UNA DESCRIPCIÓN DE LAS COSTUMBRES DE VIDA QUE SEA VÁLIDA PARA TODAS LAS ESPECIES INCLUIDAS EN LA MISMA.
TANTO MÁS CUANTO QUE LA MAYORÍA DE ELLAS NO SE CONOCEN MÁS QUE LAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS ( FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0/0, 1-3/ 1-3). SE SABE MUCHO MÁS, SIN EMBARGO, SOBRE LA BIOLOGÍA Y EL COMPORTAMIENTO DE LAS TRES ESPECIES COMENSALES.
LOS MÚRIDOS SON EN SU MAYOR PARTE COMPLETAMENTE NOCTURNOS, SI BIEN EXISTEN TAMBIÉN ESPECIES ACTIVAS DURANTE EL DÍA.DURANTE LAS FASES DE INACTIVIDAD SE ESCONDEN DENTRO DE CAVIDADES, TANTO LAS NATURALES DE LOS ÁRBOLES COMO LAS EXCAVADAS POR ELLOS MISMOS O READAPTADAS EN EL SUBSUELO. CADA ESPECIE SE CONSTRUYE DOS NIDOS DIFERENTES: UNO PARA DESCANSAR Y OTRO PARA REPRODUCIRSE, SEGÚN LAS ESTACIONES. NO SE CONOCE NINGÚN MÚRIDO QUE ENTRE EN LETARGO DURANTE EL INVIERNO, MIENTRAS QUE UNA ESPECIE AFRICANA, EL RATÓN GORDO ( STEATOMYS), ES CARACTERÍSTICO PORQUE SUFRE TODOS LOS AÑOS UN PERÍODO DE ESTIVACIÓN. LA DIETA DE LOS MÚRIDOS ESTÁ COMPUESTA EN BUENA PARTE DE SUSTANCIAS VEGETALES. NO OBSTANTE, TAMBIÉN INCLUYE MUCHOS INVERTEBRADOS Y PEQUEÑOS VERTEBRADOS. VARIAS ESPECIES SUELEN ALMACENAR EN LAS MADRIGUERAS O ESCONDER EN ESCONDRIJOS OCASIONALES GRANDES CANTIDADES DE ALIMENTO Y, EN ESPECIAL, SEMILLAS.
LA FAMILIA COMPRENDE EN GENERAL ESPECIES BASTANTE PROLÍFICAS CON UN PERÍODO DE GESTACIÓN MÁS CORTO POR NORMA GENERAL QUE EL DE LOS CRICÉTIDOS Y CON UNA PROLE MÁS PRECOZ. ESTÁ SUBDIVIDIDA EN SEIS SUBFAMILIAS: MURINOS, DENTROMURINOS, OTOMINOS, FLEOMINOS, RINCOMINOS E HIDROMINOS.
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