PROVISIÓN DE ALIMENTO PARA EL INVIERNO

EN LA SUBFAMILIA DE LOS CRICETINOS ( CRICETINAE) SE ENCUENTRAN EN GENERAL FORMAS ADAPTADAS A LA VIDA A NIVEL DEL SUELO AUNQUE NO FALTAN ESPECIES CON COSTUMBRES EXCAVATORIAS, SEMIACUÁTICAS O ARBORÍCOLAS. SU DIETA INCLUYE UNA GRAN VARIEDAD DE MATERIAS VEGETALES Y ANIMALES; ALGUNAS ESPECIES NEOTROPICALES DEL GÉNERO ICHTHYOMYS Y DAPTOMYS, QUE VIVEN EN ESTRECHA DEPENDENCIA CON LOS AMBIENTES ACUÁTICOS, SE ALIMENTAN CON PREFERENCIA DE PECES QUE ATRAPAN EN EL AGUA CON LOS DIENTES INCISIVOS, EN TANTO QUE LOS MIOESPALACINOS ASIÁTICOS – QUE RECUERDAN POR SU FORMA Y COSTUMBRES A LOS TOPOS – SE NUTREN CASI EXCLUSIVAMENTE DE LAS PARTES HIPOGEAS DE LAS PLANTAS. ENTRE LOS CRICETINOS MÁS CARACTERÍSTICOS DEL NUEVO MUNDO RECORDEMOS A LOS PEROMISCOS O RATONES DE PIES BLANCOS ( GÉNERO PEROMYSCUS) QUE CUENTAN CON NUMEROSAS ESPECIES DIFÍCILMENTE DISTINGUIBLES ENTRE SÍ Y RECUERDAN ALGO EN EL ASPECTO A LOS RATONES SELVÁTICOS DEL VIEJO MUNDO ( GÉNERO APODEMUS).

EL LLAMADO RATÓN CIERVO ( PEROMYSCUS MANICULATUS) ES EL MAMÍFERO MÁS NUMEROSO EN LA ZONA DE ESTADOS UNIDOS QUE VA DESDE OREGÓN HASTA NUEVO MÉXICO ESTE PEQUEÑO ROEDOR, LO MISMO QUE LOS DEMÁS PEROMISCOS, ES RIGUROSAMENTE NOCTURNO Y UN DEVORADOR DE SEMILLAS DE TODO TIPO AUNQUE TAMBIÉN INCLUYE EN SU DIETA UNA GRAN CANTIDAD DE INSECTOS ASÍ COMO, EN OCASIONES, HIERBAS VERDES Y CORTEZAS TIERNAS. NO ENTRA NUNCA EN LETARGO Y ACUMULA CON FRECUENCIA GRANDES CANTIDADES DE SEMILLAS EN LOS ESCONDRIJOS MÁS INSOSPECHADOS. PUEDEN EXCAVAR EL NIDO EN EL INTERIOR DE MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS ASÍ COMO EN CAVIDADES DE ROCAS O BAJO VIEJOS TRONCOS Y LO CONSTRUYEN CON UN CUIDADO QUE RECUERDA MUCHO AL DE ALGUNOS PÁJAROS PEQUEÑOS; ESTÁ ADEMÁS ELABORADO DE TAL MANERA QUE RESULTA ESPECIALMENTE CONFORTABLE, CON UNA CAPA INTERNA HECHA CON PELUSILLA VEGETAL O ANIMAL Y OTRA CAPA EXTERNA HECHA CON FRÁGILES HIERBAS SECAS. ESTE ROEDOR EMITE CON FRECUENCIA SONIDOS VOCALES QUE RECUERDAN EL CANTO DE ALGUNOS PÁJAROS, LA DIFERENCIA ESTRIBA EN QUE EL DEL RATÓN CIERVO ES DE MAYOR INTENSIDAD. CUANDO SE LE MOLESTA O SE HURGA EN EL NIDO QUE YA CONTIENE CRÍAS, LA MADRE LO ABANDONA DE INMEDIATO Y SE TRASLADA A UN LUGAR MÁS SEGURO LLEVÁNDOSE CON ELLA A LAS CRÍAS AGARRADAS A LOS PEZONES.

SI DURANTE EL DESPLAZAMIENTO ALGUNO SE SUELTA Y CAE, LA MADRE REGRESA A RECOGERLO RÁPIDAMENTE ASIÉNDOLO CON LOS DIENTES POR LA PIEL DEL CUELLO.

LAS RATAS DE LOS BOSQUES O RATAS MERCANTES ( GÉNERO NEOTOMA) SON OTRO GRUPO DE CRICETINOS DE DIFUSIÓN EXCLUSIVAMENTE NORTEAMERICANA, EN CUYO COMPORTAMIENTO SE PUEDEN ENCONTRAR ALGUNOS ASPECTOS INTERESANTES. DEBEN SU NOMBRE COMÚN A LA ATRACCIÓN QUE MANIFIESTAN POR LOS OBJETOS BRILLANTES HASTA EL PUNTO DE QUE SUELEN RECOGER Y ESCONDER GRANDES CANTIDADES DE PEQUEÑOS OBJETOS METÁLICOS O FRAGMENTOS DE VIDRIO. A PRIMERA VISTA SE PARECEN POR SU FISONOMÍA Y TAMAÑO A LAS RATAS COMUNES ( GÉNERO RATTUS DE LA FAMILIA MÚRIDOS) INTRODUCIDAS EN EL VIEJO MUNDO, PERO SE DIFERENCIAN PROFUNDAMENTE DE ELLAS EN ALGUNAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS Y COSTUMBRES; LAS RATAS DE BOSQUE, EN ESPECIAL, TIENEN EL PERFIL DEL HOCICO MÁS REDONDO Y LA COLA REVESTIDA UNIFORMEMENTE DE UN DELICADO PELO. SE CONOCEN POR LO MENOS 22 ESPECIES, TODAS DIFUNDIDAS EN LOS ESTADOS UNIDOS OCCIDENTALES, Y POR LO GENERAL VIVEN ALEJADAS DEL HOMBRE. UNA DE ESTAS ESPECIES, EL NEOTOMA FUSCIPES, HABITA EN LOS BOSQUECILLOS DE LAS COLINAS Y PRESENTA LA CURIOSA PARTICULARIDAD DE CONSTRUIRSE A BASE DE PALITOS Y HOJARASCA DEL BOSQUE GRANDES NIDOS CÓNICOS EN EL SUELO, AL PIE DE LOS ÁRBOLES, O SOBRE LAS RAMAS HORIZONTALES DE LOS GRANDES ÁRBOLES. ESTAS ESTRUCTURAS CARACTERÍSTICAS ALCANZAN NORMALMENTE UNA ALTURA DE METRO Y MEDIO, Y ALREDEDOR DE LA BASE POSEEN VARIOS ORIFICIOS DE ENTRADA Y SALIDA. LO VERDADERAMENTE CURIOSO CONSISTE EN QUE EN LA CÚSPIDE DE ESTOS NIDOS SE OBSERVA CASI SIEMPRE UN RAMITO DE HOJAS FRESCAS, COLOCADO A PROPÓSITO, O INCLUSO APLICAN SIN MÁS UN VIEJO PEDAZO DE PAPEL DE PERIÓDICO.

EN EL INTERIOR DE ESTA MASA VEGETAL Y POR LO GENERAL EN LA PARTE ALTA, SE ENCUENTRA EL NIDO PROPIAMENTE DICHO QUE CONSISTE EN UNA DELICADA ESTRUCTURA REALIZADA CON CUIDADO AMONTONANDO CORTEZAS DESHILACHADAS Y HIERBAS FRÁGILES. ESTAS MORADAS, AUN ESTANDO CON FRECUENCIA APOYADAS EN EL SUELO, SE CONSTRUYEN SIEMPRE DE MODO QUE IMPIDEN UN ATAQUE POR SORPRESA DE LOS DEPREDADORES MÁS TEMIBLES, LOBOS, LINCES Y COYOTES. ANTES DE QUE CUALQUIER INTRUSO CONSIGA ABRIRSE CAMINO EN EL INTERIOR DE LA INTRINCADA MASA DE RAMAJES, LA RATA HA TENIDO EL TIEMPO NECESARIO PARA SALIR POR OTRO ORIFICIO Y TREPAR A ALGÚN ÁRBOL VECINO. TODAS LAS RATAS DE BOSQUE SON, SALVO RARAS EXCEPCIONES, DE COSTUMBRES CREPUSCULARES Y NOCTURNAS. SU DIETA ES PREDOMINANTEMENTE VEGETARIANA Y ENCUENTRAN SU SUSTENTO MÁS IMPORTANTE EN LAS BELLOTAS DE VARIAS ESPECIES DE ENCINAS, EN LAS PARTES VERDES DE LAS PLANTAS Y EN PEQUEÑOS FRUTOS DEL BOSQUE.

ENTRE LOS CRICETINOS DEL VIEJO MUNDO OCUPA UN LUGAR DE RELIEVE EL HAMSTER ( CRICETUS CRICETUS), PEQUEÑO ROEDOR DE COLA CORTA, PELO NEGRO EN LA PARTE INFERIOR Y BLANCO Y ROSADO EN LA SUPERIOR. LA CARACTERÍSTICA MORFOLÓGICA QUE LO DISTINGUE MÁS CLARAMENTE SON LAS BOLSAS QUE TIENE EN LAS MEJILLAS Y QUE UTILIZA PARA TRANSPORTAR A SU MADRIGUERA SUBTERRÁNEA ALIMENTO Y MATERIAL PARA EL NIDO. ES UN ANIMAL QUE HABITA TERRENOS ABIERTOS, CASI LLANOS, Y  EN LAS ESTEPAS CONTINENTALES EUROASIÁTICAS. NI SIQUIERA LOS MONOCULTIVOS Y LAS LABORES MECÁNICAS DE LA TIERRA PARECEN MOLESTARLES EXCESIVAMENTE YA QUE, EN LA EUROPA CENTRORIENTAL, SU HÁBITAT FAVORITO LO CONSTITUYEN LOS CULTIVOS DE ALFALFA Y TRÉBOL. POR LO GENERAL TRANSCURRE EL INVIERNO EN LETARGO Y EN LA PRIMAVERA INICIA LOS ACOPLAMIENTOS QUE SE PROLONGAN DURANTE LA ESTACIÓN CÁLIDA. LA HEMBRA PARE DOS VECES AL AÑO Y CADA VEZ DA A LUZ UN PROMEDIO DE NUEVE – DIEZ CRÍAS; ÉSTAS, AUNQUE NACEN SIN PELO Y CIEGAS, SE DESARROLLAN CON RAPIDEZ Y ABANDONAN PRONTO A LA MADRE. ENTRE LOS CRICETINOS MERECE CITARSE TAMBIÉN LA RATA AFRICANA GIGANTE O RATA CON BOLSAS ( CRICETOMYS GAMBIANUS) TANTO POR SU TAMAÑO EXCEPCIONAL – LLEGA A TENER 1 KG DE PESO Y UNA LONGITUD DE CASI 90 CM, DE LOS CUALES POR LO MENOS LA MITAD PERTENECEN A LA COLA - COMO POR SU TENDENCIA A CONVERTIRSE, EN ALGUNAS ZONAS DE ÁFRICA MÁS INTENSAMENTE POBLADAS, EN UN ROEDOR SEMIDOMÉSTICO. ESTA ESPECIE, JUNTO CON LA ÚNICA OTRA CONOCIDA DEL MISMO GÉNERO ( C. EMINI), BASTANTE MENOS DIFUNDIDA Y CONFINADA A LOS BOSQUES, SE HA INCLUIDO DURANTE MUCHO TIEMPO EN LA FAMILIA DE LOS MÚRIDOS HASTA QUE PETTER, EN 1964, CONSIDERÓ MÁS OPORTUNO TRASLADARLA A LOS CRICÉTIDOS EN EL ÁMBITO DE LA SUBFAMILIA DE LOS CRICETINOS. ESTA RATA ESTÁ AMPLIAMENTE DIFUNDIDA EN ÁFRICA CENTRAL DESDE GAMBIA HASTA KENIA Y EL SUDÁN Y, HACIA EL SUR, HASTA EL TRANSVAAL SEPTENTRIONAL. SE CARACTERIZA POR TENER LA CABEZA MÁS BIEN LARGA Y ESTRECHA Y DOS BOLSAS EN LAS MEJILLAS. ÉSTAS, DE ACUERDO A LO OBSERVADO POR J. A. DAVIS, ADEMÁS DE EMPLEARLAS COMO ALMACÉN PROVISIONAL DE ALIMENTO, AL PARECER LE SIRVEN TAMBIÉN PARA LLENAR DE AIRE LAS MEJILLAS CUANDO ASUME ACTITUDES DE DEFENSA O AMENAZA. LA RATA GIGANTE ES UN ANIMAL VEGETARIANO Y TERRÍCOLA AUNQUE PUEDE TENER PREFERENCIAS POR LAS PLANTAS PARA BUSCAR FRUTOS CON LOS QUE ALIMENTARSE. DE COSTUMBRES PRINCIPALMENTE NOCTURNAS, CUANDO NO ESTÁ EN CIRCULACIÓN BUSCANDO ALIMENTO SE QUEDA ESCONDIDA EN LAS MADRIGUERAS QUE HA EXCAVADO O READAPTADO. SE INSTALA CON FRECUENCIA EN VIEJOS NIDOS DE TERMES DONDE EL SUELO ESTÁ RECUBIERTO POR UNA DENSA CAPA DE VEGETACIÓN AUNQUE TAMBIÉN PUEDE DESCANSAR EN LECHOS SUPERFICIALES. LA ESTRUCTURA DE LAS GALERÍAS QUE EXCAVA ES MÁS BIEN COMPLICADA, CON VARIAS CÁMARAS INTERIORES Y TÚNELES QUE CONDUCEN A OTRAS TANTAS SALIDAS DE EMERGENCIA. ALGUNAS DE ESTAS SALIDAS LAS TAPA CONCIEZUDAMENTE CON UNA MASA HECHA DE TIERRA MASTICADA Y REFORZADA CON PEDACITOS DE MADERA Y, A VECES, HASTA DE METAL. LAS RATAS GIGANTES TIENEN DE HECHO LA MISMA DEBILIDAD QUE LAS RATAS DE BOSQUE EN CUANTO A OBJETOS RELUCIENTES SE REFIERE; EN EFECTO, EN SUS MADRIGUERAS SE HAN ENCONTRADO A VECES VERDADERAS COLECCIONES DE CLAVOS, LLAVES Y PIEZAS DE VIDRIOS Y DE METAL.

OTRA CARACTERÍSTICA DE ESTA ESPECIE ES QUE CAMBIA DE RESIDENCIA HASTA EL EXTREMO DE QUE ABANDONA MUCHAS VECES LAS MADRIGUERAS ANTES DE TERMINARLAS. SE TRATA DE ANIMALES NORMALMENTE SOLITARIOS Y SE CONOCE MUY POCO ACERCA DE LAS RELACIONES ENTRE LOS INDIVIDUOS DE LA MISMA ESPECIE. EN EL CORTEJAMIENTO, LOS MACHOS EMITEN RECLAMOS CORTOS Y AGUDOS Y LOS DOS SEXOS INICIAN CON FRECUENCIA ENFRENTAMIENTOS AMENAZANTES DURANTE ALGUNOS INSTANTES, CARA A CARA Y EN POSICIÓN ERECTA. NO OBSTANTE, NINGUNO DE LOS DOS PASA EN REALIDAD A LA ACCIÓN HASTA QUE LA HEMBRA EMPIEZA A GIRAR EN TORNO ARRASTRANDO LAS PATAS POSTERIORES DE UN MODO MUY CURIOSO. OTRAS VECES EL MACHO LAME Y FROTA CON EL HOCICO LAS MEJILLAS DE LA COMPAÑERA HASTA QUE ÉSTA NO SE RESISTE. ESTA ESPECIE REVISTE TAMBIÉN UN CIERTO INTERÉS ECONÓMICO YA QUE EN ALGUNAS REGIONES AFRICANAS REPRESENTA UNA PRECIOSA FUENTE DE ALIMENTO PARA LOS NATIVOS. SE CONSIDERAN CRICETINOS, FINALMENTE, AQUELLOS ANIMALES QUE ESTÁN PREDOMINANTEMENTE ADAPTADOS A LA VIDA SUBTERRÁNEA, O SEA, LAS RATAS TOPO ( GÉNERO MYOSPALAX CON CINCO ESPECIES) PARECIDAS A LOS TOPOS EN SU ASPECTO Y CON UN PESO QUE OSCILA ENTRE LOS 200 -250 GRAMOS. UNA VEZ MÁS, LA FUNCIÓN EXCAVATORIA CORRE A CARGO DE LAS PATAS ANTERIORES, CORTAS, ROBUSTAS Y PROVISTAS DE FUERTES UÑAS. TODAS LAS ESPECIES CONOCIDAS ESTÁN DIFUNDIDAS EN EL ÁMBITO DE UNA VASTA ZONA QUE COMPRENDE PARTE DE RUSIA, EL NORTE DE CHINA, MANCHURIA Y MONGOLIA HASTA LA ZONA ORIENTAL DE SIBERIA.

LOS HÁBITATS PREFERIDOS DE LAS RATAS TOPO SON LOS TERRENOS RICOS EN VEGETACIÓN HERBÁCEA. NO SE SABE MUCHO ACERCA DE SUS COSTUMBRES EXCEPTO QUE POCAS VECES SALEN DE SUS GALERÍAS – DE UNA LONGITUD A VECES DE 40 METROS – Y QUE DURANTE EL TRABAJO DE EXCAVACIÓN UTILIZAN MUCHO, ADEMÁS DE LAS PATAS ANTERIORES, LOS ROBUSTOS INCISIVOS CON LOS QUE PROCEDEN A ABRIRSE PASO ENTRE LA RED DE RAÍCES. LAS RATAS TOPO TAMBIÉN RECOGEN PROVISIONES DE ALIMENTO CONSISTENTES EN HIERBAS DESMENUZADAS, QUE LUEGO AMONTONAN EN CÁMARAS HIPOGEAS HECHAS A PROPÓSITO. EN ALGUNOS LUGARES SON MUY NOCIVAS PARA LA AGRICULTURA, YA SEA PORQUE SE ALIMENTAN DE PLANTAS CULTIVADAS O PORQUE REMUEVEN LA TIERRA MUY PROFUNDAMENTE.