EN LA ÚLTIMA SUBFAMILIA, LA DE LOS GERBILINOS ( GERBILLINAE), SE INCLUYEN LAS RATAS DEL DESIERTO ( GÉNERO GERBILLUS), UN GRUPO DE PEQUEÑOS ROEDORES ESPECIALIZADOS EN EL SALTO, ÓPTIMOS EXCAVADORES Y HABITANTES HABITUALES DE LAS ZONAS SEMIDESÉRTICAS DE ASIA Y ÁFRICA SEPTENTRIONAL. LAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS MÁS DESTACADAS SON LAS POTENTES PATAS POSTERIORES CON PIES MUY DESARROLLADO ANORMAL DE LAS MEMBRANAS TIMPÁNICAS.
RECUERDAN UN POCO A LAS RATAS CANGURO, DE LAS QUE SE DISTINGUEN, ADEMÁS POR ALGUNAS CARACTERÍSTICAS ANATÓMICAS, TAMBIÉN POR EL TIPO DE DIETA QUE, EN EL CASO DE LAS RATAS DEL DESIERTO, COMPRENDE MÁS VEGETALES FRESCOS E INSECTOS QUE SEMILLAS. LOS GERBILINOS CONSTRUYEN SISTEMAS DE GALERÍAS BASTANTE COMPLICADOS QUE A MENUDO PRESENTAN UN DESARROLLO EN VARIOS PLANOS Y CON DISTINTAS CÁMARAS DESTINADAS A USOS DIVERSOS. LAS ENTRADAS Y LAS SALIDAS SON NUMEROSAS PERO NO SON VISIBLES EN LAS HORAS DIURNAS PORQUE ESTÁN CERRADAS DESDE DENTRO CON ARENA. LA HABILIDAD DE LAS RATAS DEL DESIERTO PARA CONSTRUIR TÚNELES HIPOGEOS ES SEGURAMENTE UN FACTOR ESENCIAL Y BÁSICO PARA EL ÉXITO DEL GRUPO. ESTOS REFUGIOS, ADEMÁS DE PROTEGER A LOS ANIMALES DURANTE EL DÍA DE LAS ALTAS TEMPERATURAS, SIRVEN DE REFUGIO EN CASO DE PELIGRO, DE ALMACÉN PARA LOS ALIMENTOS Y DE LUGAR DONDE REPRODUCIRSE Y CRIAR A LA PROLE. LAS RATAS DEL DESIERTO AFRICANAS SON CASI TODAS NOCTURNAS: SALEN DE SUS REFUGIOS DESPUÉS DEL OCASO Y SE TRASLADAN LEJOS, A GRANDES SALTOS, EN BUSCA DE ALIMENTO. DURANTE ESTOS DESPLAZAMIENTOS SE MANTIENEN CON FRECUENCIA EN POSICIÓN ERECTA Y EN ACTITUD DE ESCUCHA. EL ZOÓLOGO F. PETER MANTIENE QUE LAS MEMBRANAS TIMPÁNICAS TAN DESARROLLADAS ( SÍNTOMA DE UNA ELEVADA CAPACIDAD AUDITIVA) NO DESEMPEÑAN ÚNICAMENTE UNA FUNCIÓN DE DEFENSA SINO QUE TAMBIÉN SIRVEN PARA FAVORECER LA COMUNICACIÓN A DISTANCIA SOBRE TODO ENTRE INDIVIDUOS DE SEXO DIFERENTE EN UN AMBIENTE QUE PROPICIA BASTANTE LA DISPERSIÓN DE ESTOS ANIMALES.
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