ENTRE LOS ANFIBIOS, LAS CURUJAS BUSCAN ANTE TODO EL ENORME
BATRACHOPHRYNUS MICROPHTHALMUS, ANURO GIGANTE, FRECUENTE EN LAS
AGUAS DEL PERÚ Y DE BOLIVIA. SON TEMIBLES PARA TODOS LOS PEQUEÑOS
ANIMALES DEL ALTO PLANO. EN SUS GUARIDAS, DONDE SE APELOTONAN HUESOS,
PELOS Y PLUMAS QUE ABANDONAN DESPUÉS DE HABER COMIDO SUS PRESAS, SE
ENCUENTRAN RASTROS DE MILLARES DE SERES DAÑINOS DE LOS QUE LIMPIAN
CADA AÑO LA ESTEPA Y, PRINCIPALMENTE, LOS CAMPOS CULTIVADOS.
LOS INDIOS LES CONSAGRAN AÚN UNA VENERACIÓN SUPERSTICIOSA,
AUNQUE LAS CURUJAS NO FIGURAN EN EL PEDESTAL REAL DEL GIGANTE ALADO
DE LOS ANDES, TEMIDO Y AMADO A LA VEZ: EL CÓNDOR. MALDECIDO POR LOS
PASTORES DE LOS REBAÑOS, HA SIDO ESCOGIDO PARA FIGURAR EN EL ESCUDO
DE ARMAS DE MIL CIUDADES Y PROVINCIAS, DISTRIBUIDAS DESDE EL ECUADOR
HASTA LAS ZONAS AUSTRALES DE AMÉRICA DEL SUR.
EL CÓNDOR, UNA DE LAS MÁS PODEROSAS AVES DEL MUNDO, SE
IMPONE, EN EFECTO, MÁS POR SU MAJESTAD QUE POR SUS ESTRAGOS. LOS
GRANDES ADULTOS ALCANZAN 3 METROS DE ENVERGADURA. LA CABEZA Y EL
CUELLO DESNUDOS, ARRUGADOS, DE UN GRIS OSCURO MATE, EMERGEN DE UN
ESPLÉNDIDO COLLAR, BLANCO COMO LA NIEVE. EL RESTO DEL PLUMAJE ES DE
UN NEGRO UNIFORME. LA CRESTA, ERÉCTIL, ROJIZA, QUE EL AVE REAL LLEVA
SOBRE LA FRENTE, ACABA DE PARTICULARIZAR SU SILUETA. PERTENECE A LA
FAMILIA DE LOS BUITRES. ES UN SEÑOR INDISCUTIBLE DE LOS AIRES.
UTILIZANDO LAS CORRIENTES AÉREAS, PLANEA SOBRE LAS MÁS ALTAS
MONTAÑAS, LOCALIZA DESDE MUY LEJOS LA OVEJA, EL JOVEN CÉRVIDO O
CUALQUIER OTRO ANIMAL CON EL QUE LE APETECE ALIMENTARSE. EN DOS O
TRES MANIOBRAS Y CASI SIN AGITAR LAS ALAS, SE DESLIZA, ENTRA EN
PICADO Y APRESA LA VÍCTIMA. POR LA POTENCIA DE SUS GARRAS Y DE SU
PICO, NADA TIENE QUE ENVIDIAR AL ÁGUILA REAL. EN FAMILIA, ES UN
PADRE FIEL, QUE AYUDA A LA HEMBRA A CONSTRUIR SU NIDO CON RAMAJES EN
LA CUMBRE DE UN PICO INACCESIBLE E INCUBA EL HUEVO, GENERALMENTE
ÚNICO, DE DONDE, SIETE SEMANAS DESPUÉS DE LA PUESTA, SALDRÁ UN
MINÚSCULO POLLUELO SIN GRACIA PERO DE PICO YA ROBUSTO Y GARRAS
ACERADAS.
EL CÓNDOR DE LOS ANDES ES TANTO AVE DE LA MONTAÑA COMO DE
ESTEPA. EN POCAS EVOLUCIONES, PASA DE UNA A OTRA; NO CONOCE FRONTERA
Y DESCIENDE A LOS LÍMITES DE LA JUNGLA BRASILEÑA O A LAS COSTAS
POCO ACOGEDORAS DEL PACÍFICO. COMO LAS OTRAS RAPACES, DEVORA
PRINCIPALMENTE ANIMALES ENFERMOS O VIEJOS QUE NO TIENEN EL REFLEJO NI
LA RAPIDEZ NECESARIA PARA ESCAPARSE. SI SE EXCEPTÚAN ALGUNAS
CAPTURAS DE CORDEROS, DE PAVOS O DE CRÍAS DE LLAMAS, SE PUEDE
CONSIDERAR UN ANIMAL ÚTIL. MUY AUDAZ SERÁ EL HOMBRE QUE, SIN EL
PERMISO DE LAS AUTORIDADES CIVILES Y RELIGIOSAS, SE DETERMINE A
CAZARLO... ES UN AVE SAGRADA QUE LAS RELIGIONES LOCALES HAN DEIFICADO
HACE MILENIOS.
ESTAS RELIGIONES HAN DEDICADO UNA PARTE DE SUS CREENCIAS A
VARIOS REPTILES, MÁS BELLOS O MÁS TERRIBLES QUE LOS OTROS. CASO
CURIOSO: LOS MÁS GRANDES ANIMALES DE ESTA CLASE NACIDOS EN LAS
ESTEPAS ANDINAS ORIENTALES, NO SE ENCUENTRAN EN SU CONTINENTE DE
ORIGEN.
HACE MUCHO TIEMPO, ABANDONADOS A LAS CORRIENTES MARINAS, SOBRE
TRONCOS O SOBRE ALMADÍAS DE LIANAS, SUS ANTEPASADOS HAN ATRAVESADO
EL CANAL DEL ECUADOR, ENTRE ESTE ESTADO Y LAS ISLAS DE LOS
GALÁPAGOS, Y HAN SIDO ARROJADOS ALLÍ, POR LA CORRIENTE DE HUMBOLDT.
CAZADOS SIN MIRAMIENTOS, ABOCADOS A UNA DESESTRUCTURACIÓN RÁPIDA, FUE
NECESARIO QUE EL GOBIERNO DE QUITO TOMARA MEDIDAS PREVENTIVAS DE LA
FAUNA, A FIN DE CONSERVAR EJEMPLARES DE ALGUNOS DE ESTOS EXTRAÑOS
SERES QUE SE CONSIDERAN ENTRE LOS MÁS ANTIGUOS DEL MUNDO.
CONSIDEREMOS PRIMERAMENTE LA TORTUGA GIGANTE, LA TESTUDO
ELEPHANTOPUS, QUE COMPRENDE UNA DECENA DE SUBESPECIES HOY REUNIDAS EN
LA ISLA ISABEL, PERO ANTIGUAMENTE REPARTIDAS POR LAS TRECE GRANDES
ISLAS Y LOS CUARENTA Y SIETE ISLOTES DEL ARCHIPIÉLAGO. CON ESTOS
MONSTRUOS ACORAZADOS QUE ALCANZAN MEDIA TONELADA DE PESO, COEXISTEN
GRANDES IGUANAS DE CRESTA, QUE SE CONFORMAN, PARA ALIMENTARSE, CON
LAS HOJAS DE CACTOS DE LAS QUE DIGIEREN HASTA LAS ESPINAS... SIEMPRE
EN LAS ISLAS DE LOS GALÁPAGOS, SE ENCUENTRA IGUALMENTE UN SURTIDO
ASOMBROSO DE ANTIGUOS INVERTEBRADOS QUE POBLARON LAS ALTAS MESETAS
DEL OESTE DE LOS ANDES; COLEÓPTEROS Y ORTÓPTEROS DEGENERADOS, SIN
ALAS; BULIMULUS, GRANDES GASTERÓPODOS ARBORÍCOLAS, BASTANTE
DIFERENTE DE OTROS MOLUSCOS AÉREOS DEL TIPO DE LOS CARACOLES.
EN EL PROPIO CONTINENTE, EL CONJUNTO DE REPTILES ESTÁ
REPRESENTADO POR ESPECIES DE LA LLANURA, ADAPTADAS DESDE HACE MÁS O
MENOS TIEMPO A LAS GRANDES ALTURAS. SON EN COLOMBIA, LAS TORTUGAS DE
CENAGAL, DE UNOS VEINTE CENTÍMETROS, QUE PUEDEN PASAR SIN AGUA; EN
PARAGUAY, LOS YACARÉS O PEQUEÑOS CAIMANES,, GRANDES DESTRUCTORES DE
CANGREJOS Y MOLUSCOS.
EN FIN, LOS REPRESENTANTES DEL GRUPO DE LOS
IGUÁNIDOS, LA IGUANA DE COLA ESPINOSA DEL BRASIL, QUE SE REMONTA A
VECES HASTA LAS ALTAS MESETAS PERUANAS Y BOLIVIANAS DONDE CAVA
MADRIGUERAS APENAS SUFICIENTES PARA ALOJAR SU CUERPO DE CERCA DE
MEDIO METRO. COMPITE ENTONCES CON LA IGUANA PERUANA DE CABEZA LISA (
LEIOCEPHALUS GUENTHERI ) CUYO MACHO TIENE EL PECHO DECORADO CON
GRACIOSAS MANCHAS ROSÁCEAS. LAS HEMBRAS SON VIVÍPARAS CON OBJETO DE
PROTEGER SUS CRÍAS DEL RIGOR DEL CLIMA Y DE PERMITIRLES VENIR AL
MUNDO EN UN ESTADO DE ROBUSTEZ SUFICIENTE PARA RESISTIR LOS ATAQUES
DEL VIENTO FRÍO Y SÚBITO DE LOS ANDES. LOS ESCINCOS TAMBIÉN SON
NUMEROSOS, COMO EL MABUYA COMÚN QUE NO SABE HUIR PERO SE DESPLAZA
TRANQUILAMENTE POR LAS ESPINGARDAS Y TREPA SIN VÉRTIGO POR LAS
PAREDES ROCOSAS DE LA MONTAÑA. LOS TEJÚS, LAGARTOS CUYA TALLA VARÍA
DE ALGUNOS DECÍMETROS A METRO Y MEDIO, HABITAN DE VENEZUELA AL
PARAGUAY, EN EL LÍMITE DE LA ESTEPA Y EL ARBOLADO. LOS ANFISBÉNIDOS
BLANCOS, LAGARTOS-GUSANOS CUYA CABEZA SE PARECE A LA COLA, LO QUE
ORIGINA GRACIOSAS CONFUSIONES, SIGUEN BAJO TIERRA EL CAMINO DE LAS
HORMIGAS QUE CONSTITUYEN SU ALIMENTO. CUANDO ESTOS TERRIBLES INSECTOS
INVADEN LAS ALTAS MESETAS, LOS LAGARTOS-GUSANOS LAS ACOMPAÑAN; SE
INSTALAN EN LOS HORMIGUEROS Y DEVORAN EN EL LUGAR GRAN NÚMERO DE SUS
HOSPEDEROS QUE NI SIQUIERA SE DEFIENDEN. OTROS REPTILES CAVADORES, EN
ESTE CASO SERPIENTES, CIEGAS A FUERZA DE VIVIR BAJO TIERRA, SON LOS
TYPHLOPS DE BOLIVIA, PERÚ Y COLOMBIA.
ENTRE LAS SERPIENTES, MÁS DAÑINAS, LAS HIERROS DE LANZA ( “
FER DE LANCE “ ), SEÑORAS DEL MATORRAL, Y LOS CRÓTALOS, SE
AVENTURAN A VECES A 3.000 METROS DE ALTITUD.
EL FRÍO PARALIZA SUS REFLEJOS Y RAROS SON LOS ACCIDENTES
MORTALES QUE PUEDEN OCASIONAR AL HOMBRE EN ESTAS REGIONES. LA BELLEZA
DE LOS DIBUJOS DE SU PIEL ESCAMOSA, LOS TONOS BRILLANTES CON QUE SE
ADORNAN, HACEN CASI OLVIDAR LOS TERRIBLES DIENTES HUECOS, LAS BOLSAS
DE VENENO CON QUE LA NATURALEZA LES HA DOTADO GENEROSAMENTE.
