LOS ACTUALES MIEMBROS DE ESTE GRUPO DIFIEREN MUY POCO DE SUS
ANCESTROS MESOZOICOS. CON SU GRAN CRÁNEO, SUS AFILADOS DIENTES Y SU
CUERPO ALARGADO Y CUBIERTO DE ESCAMAS DURAS SON FIELES REPRESENTANTES
DE SU LINAJE. A PESAR DE HABER SOBREVIVIDO A LOS MÁS DUROS
CATACLISMOS TERRESTRES, HOY GRAN PARTE DE SUS ESPECIES ENFRENTAN
AMENAZAS A SU SUPERVIVENCIA.
CARACTERÍSTICAS
GENERALES
ESTÁN ESTRECHAMENTE VINCULADOS AL AGUA. POSEEN UN CORAZÓN CON
CUATRO CÁMARAS, UN PALADAR SECUNDARIO Y UN ÓRGANO COPULADOR IMPAR.
LA CLOACA ES LONGITUDINAL Y NO TIENEN VEJIGA. OJOS CON
PUPILA VERTICAL. EL CUERPO SE ENCUENTRA CUBIERTO POR UNA PIEL GRUESA
FORMANDO GRANDES PLACAS. EL CRÁNEO ES MUY SÓLIDO, CON LAS
MANDÍBULAS CON FUERTES DIENTES QUE SE IMPLANTAN EN EL HUESO. LA
CLOACA SE DISPONE EN FORMA LONGITUDINAL, AL CONTRARIO QUE LOS
SAURIOS. SON OVÍPAROS. SUELEN CONSTRUIR UN NIDO Y LAS CRÍAS RECIBEN
CUIDADOS ESPECIALES.
FILO: CHORDATA.
CLASE: REPTILIA.
ORDEN: CROCODILIA.
FAMILIAS: 3.
ESPECIES: 24.
EN
EL AGUA Y EN LA TIERRA
ESTE GRUPO DE REPTILES, EMPARENTADOS CON LAS AVES, SE
DISTRIBUYE EN LAS ZONAS TROPICALES Y SUBTROPICALES DEL PLANETA. LA
MAYORÍA SON HABITANTES DE AGUAS DULCES, AUNQUE SALOBRES.
SUS TAMAÑOS VARÍAN DESDE LOS 1,5 METROS EN EL CAIMÁN ENANO
HASTA MÁS DE 7 METROS EN EL CASO DEL COCODRILO INDOPACÍFICO. POSEEN
UNA COLA LARGA, LATERALMENTE COMPRIMIDA, LA CUAL LES FACILITA SU
DESPLAZAMIENTO A TRAVÉS DEL AGUA. EL RESTO DE LOS REPTILES TIENE EL
CORAZÓN CON DOS AURÍCULAS Y UN VENTRÍCULO. PERO LOS COCODRILOS Y
SUS PARIENTES PRESENTAN UN SEPTO COMPLETO QUE DIVIDE AL VENTRÍCULO,
DANDO LUGAR A LA APARICIÓN DE UN CORAZÓN CON 4 CÁMARAS. DE ESTA
MANERA SE SEPARA EFICAZMENTE LA SANGRE ARTERIAL QUE VA DE LOS
PULMONES AL CORAZÓN Y LA SANGRE VENOSA QUE PROCEDE DEL CUERPO. LOS
JUVENILES SE ALIMENTAN DE ANIMALES DE PEQUEÑO TAMAÑO, COMO
ARTRÓPODOS ACUÁTICOS. A MEDIDA QUE VAN CRECIENDO CAPTURAN PRESAS
MÁS GRANDES, COMO PECES Y AVES ACUÁTICAS. LAS ESPECIES DE MAYOR
TAMAÑO PUEDEN PREDAR SOBRE MAMÍFEROS, COMO CARPINCHOS, ANTÍLOPES,
ÑUS, CEBRAS, VACAS Y TAMBIÉN PERSONAS. LOS ALIMENTOS SON OBTENIDOS
DENTRO DEL AGUA. EL CONDUCTO NASAL SE CIERRA CONTRA LA CAVIDAD BUCAL
GRACIAS A LA PRESENCIA DE UN SEGUNDO PALADAR ÓSEO, ESTRUCTURA QUE
LES PERMITE RESPIRAR TENIENDO LA BOCA ABIERTA DENTRO
DEL AGUA, SIEMPRE QUE LOS ORIFICIOS NASALES NO SE ENCUENTREN
SUMERGIDOS. SON EXCELENTES NADADORES Y PUEDEN PERMANECER BAJO EL AGUA
DURANTE MÁS DE UNA HORA. COLOCAN LOS HUEVOS EN NIDOS QUE ELABORAN
CON RAMAS, TIERRA Y HOJARASCA, LOS CUALES RECIBEN CUIDADOS POR PARTE
DE LA HEMBRA. COMO SUCEDE CON LAS TORTUGAS, EN LOS COCODRILOS Y
CAIMANES EL SEXO ES DETERMINADO POR LA TEMPERATURA DURANTE LA
INCUBACIÓN.
REPTILES DOMINANTES:
LOS COCODRILOS Y PARIENTES SON, JUNTO CON LAS AVES, LA ÚNICA RAMA
SOBREVIVIENTE DEL GRAN GRUPO DE LOS ARCOSAURIOS.
APARECIERON HACE UNOS 250 MILLONES DE AÑOS Y REUNÍAN, ADEMÁS,
A LOS DINOSAURIOS Y OTROS GRUPOS EXTINTOS COMO LOS TECODONTES Y LOS
PTEROSAURIOS.
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