HABITANTE DE LOS ÁRBOLES Y DEL SOTOBOSQUE

EL MUSCARDINO O LIRÓN ENANO ( MUSCARDINUS AVELLANARIUS) ES EL MÁS PEQUEÑO DE LOS LIRONES EUROPEOS. APENAS MÁS GRANDE QUE EL RATÓN DOMÉSTICO, SE DISTINGUE FÁCILMENTE DE ÉSTE POR EL COLOR MARRÓN – ANARANJADO DE SU PELAJE, ASÍ COMO POR SU COLA, TOTALMENTE REVESTIDA DE PELO CORTO Y LIGERAMENTE COMPRIMIDA EN SENTIDO DORSOVENTRAL.

SU ZONA DE DISTRIBUCIÓN ES ESTRICTAMENTE EUROPEA.

FALTA, SIN EMBARGO, EN LA PENÍNSULA IBÉRICA, CERDEÑA, CÓRCEGA, COSTA DÁLMATA, BALCANES, DINAMARCA Y PARTE DE LA PENÍNSULA ESCANDINAVIA. ES UN HABITANTE COMÚN DEL SOTOBOSQUE DENSO, ASÍ COMO DE TODAS LAS ZONAS DE MATORRAL QUE ALTERNAN CON LAS TIERRAS DE CULTIVO. POSEE COSTUMBRES ARBORÍCOLAS, SI BIEN NO VIVE PROPIAMENTE EN LOS ÁRBOLES, SINO EN LA COPA DE LAS MATAS. SE ALIMENTA FUNDAMENTALMENTE DE SEMILLAS, YEMAS, PEQUEÑOS FRUTOS DE PLANTAS SILVESTRES Y DE UNA BUENA CANTIDAD DE INSECTOS. MUESTRA UNA ESPECIAL PREDILECCIÓN POR EL FRUTO DEL AVELLANO ( DE AHÍ SU NOMBRE ESPECÍFICO) Y ES ESPECTACULAR SU HABILIDAD PARA PERFORAR LA CÁSCARA Y EXTRAER EL FRUTO. ANIMAL ESTRICTAMENTE NOCTURNO Y SOLITARIO, PASA LAS HORAS DE LA JORNADA EN EL INTERIOR DE SU NIDO COLGANTE. ÉSTE, INSTALADO A UNA CIERTA ALTURA DEL SUELO, ES PEQUEÑO Y DE FORMA ESFÉRICA Y EN ÉL CABE UN SOLO INDIVIDUO; ESTÁ COMPUESTO DE HIERBAS, HOJAS Y FINAS TIRAS DE CORTEZAS ENTRETEJIDAS, CON UN AGUJERO LATERAL DE ENTRADA. EL NIDO DONDE PAREN LAS HEMBRAS ( CAMADAS DE TRES A SIETE CRÍAS, DE UNA GESTACIÓN DE UNOS 23 DÍAS) ES MÁS GRANDE, MÁS COMPACTO Y, EN GENERAL, ESTÁ SITUADO MÁS CERCA DEL SUELO. SEGÚN SAINT GIRONS, EN OCASIONES SE ENCUENTRAN VARIOS NIDOS DE ESTE TIPO UBICADOS UNO CERCA DEL OTRO, LO QUE PODRÍA SIGNIFICAR QUE LOS MUSCARDINOS LLEVAN UNA CIERTA VIDA SOCIAL. EL NIDO INVERNAL, ES DECIR, AQUEL DONDE PASA SU LETARGO, ES ESFÉRICO Y ESTÁ CONSTRUIDO CON LOS MISMOS MATERIALES, SALVO LAS HOJAS QUE NO EMPLEAN NUNCA PARA ESTE TIPO DE NIDO; CON TODO, ES MÁS COMPACTO, DESPROVISTO DE ORIFICIOS DE ACCESO Y SE ASIENTA DIRECTAMENTE EN EL SUELO, SOBRE UNA CAPA DE HOJAS Y DETRITOS DEL SOTOBOSQUE. A FINALES DE OTOÑO, Y SIN QUE HAYA HECHO NINGUNA PROVISIÓN PARA EL INVIERNO, EL MUSCARDINO SE INTRODUCE EN ÉL Y SE ENROSCA EN FORMA DE BOLA, CUBRIÉNDOSE LA CABEZA Y LOS HOMBROS CON LA COLA. CAE A CONTINUACIÓN EN UN LETARGO MÁS O MENOS PROFUNDO Y CONTINUO, QUE PUEDE DURAR HASTA LOS ÚLTIMOS DÍAS DE ABRIL.

OTRO GLÍRIDO QUE TIENE UNA GRAN DIFUSIÓN EN EUROPA ES EL LIRÓN COMÚN ( ELIOMYS QUERCINUS), DE TAMAÑO LIGERAMENTE INFERIOR AL DEL LIRÓN GRIS, AUNQUE PROFUNDAMENTE DIFERENTE TANTO EN SU ASPECTO COMO EN SUS COSTUMBRES.

SE LE DISTINGUE INMEDIATAMENTE POR LAS FRANJAS NEGRAS QUE MARCAN SU CABEZA A LA ALTURA DE LOS OJOS, SUS GRANDES OREJAS Y SU COLA, ATERCIOPELADA EN GRAN PARTE, QUE TERMINA EN UN PENACHO BLANCO Y NEGRO DE PELOS MÁS LARGOS. ESTÁ DISTRIBUIDO DESDE LA COSTA ATLÁNTICA DE EUROPA HASTA EL ASIA MENOR Y DESDE FINLANDIA HASTA EL ÁFRICA SEPTENTRIONAL. EL LIRÓN COMÚN ES UNA ESPECIE ARBORÍCOLA Y UN TÍPICO HABITANTE DE LAS ZONAS DE COLINAS, CUBIERTAS DE DENSAS MATAS, BOSQUECILLOS Y MAQUIAS.

TAMBIÉN SE HALLA EN LOS BOSQUES DE CONÍFERAS Y, EN LOS ALPES, PUEDE LLEGAR HASTA LOS 2.000 METROS DE ALTURA, SIENDO SUS LUGARES PREDILECTOS LAS ZONAS ROCOSAS CON ABUNDANTES ANFRACTUOSIDADES. FRECUENTA PREFERENTEMENTE LOS JARDINES Y HUERTAS DE FRUTALES Y, DE ENTRE TODOS LOS LIRONES EUROPEOS, ES SIN DUDA ALGUNA EL MÁS TERRESTRE.

SI LE ES POSIBLE, PREFIERE APROPIARSE DE NIDOS DE PÁJAROS, EN ESPECIAL DEL MIRLO. EL NIDO DONDE PASA SU LETARGO SUELE SER MÁS SENCILLO Y LO INSTALA SIEMPRE EN LO MÁS PROFUNDO DE ALGUNA OQUEDAD. EL TERRITORIO FRECUENTADO POR CADA INDIVIDUO, QUE ACOSTUMBRA A SER BASTANTE EXTENSO, LLEGA A VECES A ALGUNOS MILLARES DE METROS CUADRADOS. LOS INDIVIDUOS SUELEN SER DE CARÁCTER SOLITARIO Y MANIFIESTAN UNA CIERTA INTOLERANCIA INTRAESPECÍFICA.

SU RÉGIMEN ALIMENTICIO ES MUY VARIADO Y EN ÉL PREDOMINAN, EN CIERTAS ÉPOCAS, LAS SUSTANCIAS ANIMALES.

BUSCAN ESPECIALMENTE INSECTOS, CON PREFERENCIA LARVAS, CRISÁLIDAS Y ADULTOS DE LEPIDÓPTEROS, AUNQUE, SI TIENE OCASIÓN DE COMERLOS, ESTE LIRÓN HACE ACOPIO DE HUEVOS Y PAJARILLOS ( A VECES INCLUSO DE LA HEMBRA MIENTRAS ESTÁ INCUBANDO), ASÍ COMO MICROMAMÍFEROS Y, CON MENOS FRECUENCIA, GASTERÓPODOS Y ANFIBIOS. EL ALIMENTO VEGETAL COMPRENDE FRUTOS DE TODO TIPO, ASÍ COMO SEMILLAS Y BROTES TIERNOS. SE CONOCE POCO ACERCA DEL COMPORTAMIENTO DE LA HEMBRA EN LA REPRODUCCIÓN, EN ESTADO NATURAL. PARECE QUE TIENE UN SOLO PARTO AL AÑO, CON UNA MEDIA DE CUATRO CRÍAS, QUE CRECEN LENTAMENTE Y PERMANECEN LARGO TIEMPO CON LA MADRE.

A PARTIR DE FINALES DE AGOSTO O SEPTIEMBRE, SE REDUCE EN GRAN MEDIDA EL PERÍODO DE ACTIVIDAD COTIDIANA DE ESTOS ANIMALES Y LOS INDIVIDUOS EXPERIMENTAN UN RÁPIDO ENGORDE. YA ENTRADO EL OTOÑO, SE INICIA EL LETARGO DE LOS MACHOS ADULTOS, QUE SON LOS PRIMEROS EN DORMIRSE, SEGUIDOS AL POCO TIEMPO POR LAS HEMBRAS Y ALGO DESPUÉS, POR LOS JÓVENES. SE OBSERVAN BREVES INTERRUPCIONES DEL REPOSO EN RELACIÓN CON LOS DIFERENTES GRADOS DE TEMPERATURA INVERNAL, QUE PUEDEN IR ACOMPAÑADAS INCLUSO DE INGESTIÓN DE ALIMENTOS. EL DESPERTAR DEFINITIVO LO REALIZAN ANTES QUE LOS OTROS LIRONES EUROPEOS Y SE PRODUCE A PARTIR DE FINALES DE FEBRERO.

EL DRIOMIO ( DRYOMYS NITEDULA) ES OTRO GLÍRIDO DE COSTUMBRES ARBÓREAS Y MUY SEMEJANTE AL LIRÓN COMÚN.

DIFIERE DE ÉSTE POR SU TALLA, LIGERAMENTE INFERIOR, Y POR TENER LA COLA REVESTIDA DE ABUNDANTE PELO EN TODA SU LONGITUD. HABITA CON PREFERENCIA LOS BOSQUES DE HOJA CADUCA Y DE COMPOSICIÓN MIXTA, LAS ZONAS CUBIERTAS DE MATOJOS Y, DE LA MISMA FORMA QUE EL LIRÓN COMÚN, A VECES EFECTÚA ALGUNA CORRERÍA NOCTURNA POR LAS HUERTAS DE FRUTALES.

ESTÁ DIFUNDIDO EN GRAN PARTE DE EUROPA CENTRAL Y SUDORIENTAL Y SU ZONA DE DISTRIBUCIÓN SE EXTIENDE POR EL ESTE HASTA LA FRONTERA CHINA Y LA ZONA NOROCCIDENTAL DE LA INDIA.

HAY QUE RECORDAR POR ÚLTIMO ENTRE LOS GLÍRIDOS LA ESPECIE AFRICANA GRAPHIURUS MURINUS, DISTRIBUIDA CON ALGUNAS SUBESPECIES EN GRAN PARTE DEL CONTINENTE AFRICANO AL SUR DEL SÁHARA.

ES UN ANIMAL DE PEQUEÑAS DIMENSIONES ( 30 GM DE PESO Y 20 CM DE LONGITUD, COMPRENDIDA LA COLA), DE MANTO ABUNDANTE Y LANOSO, GENERALMENTE DE COLOR GRIS LEONADO. LA COLA, TAMBIÉN DE PELO LARGO, ES SIEMPRE DE COLOR MÁS OSCURO Y PRESENTA UN APLANAMIENTO TÍPICO EN SENTIDO DORSO – VENTRAL. ES UNA ESPECIE QUE SE ADAPTA A LOS AMBIENTES MÁS DISPARES: DESDE LOS BOSQUES DE MONTAÑA A LOS DIFERENTES TIPOS DE SABANA Y A LOS ÁRIDOS SOTOS DE LLANURA; EN CIERTAS REGIONES ES MUY CORRIENTE EN LAS ZONAS HABITADAS Y VIVE COMO COMENSAL EN LAS CASAS Y CABAÑAS, DONDE ACOSTUMBRA A FRECUENTAR LA PARTE INFERIOR DEL TEJADO. ESTÁ CONSIDERADO UN ANIMAL SUMAMENTE LIMPIO Y SE LE CONOCE POR SUS GRANDES NIDOS REDONDOS, HECHOS CON TODO TIPO DE MATERIALES.

SU DIETA ALIMENTARIA ESTÁ CONSTITUIDA POR SEMILLAS Y FRUTAS, SI BIEN DEMUESTRA PREDILECCIÓN POR LOS ALIMENTOS ANIMALES ( INSECTOS Y PÁJAROS). LA VELOCIDAD Y AGILIDAD INCREÍBLES CON QUE SE DESPLAZA ENTRE LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES Y SUS INCISIVOS AGUDOS Y CORTANTES LO CONVIERTEN EN UN TEMIBLE DEPREDADOR, SOBRE TODO PARA LOS PÁJAROS DE PEQUEÑO TAMAÑO, EN ESPECIAL DURANTE LAS HORAS NOCTURNAS. SE CONOCEN TAMBIÉN CIERTOS DETALLES DE SU TÉCNICA DE CAZA, QUE CONSISTE ESENCIALMENTE EN UN SALTO FULMINANTE EN DIRECCIÓN A LA PRESA ELEGIDA Y EN SU INMEDIATA DECAPITACIÓN. ESE LIRÓN ES, ADEMÁS, UN ENCARNIZADO ACAPARADOR, YA QUE AMONTONA EN SUS IMPROVISADOS ALMACENES ENORMES CANTIDADES DE SEMILLAS ASÍ COMO DE INSECTOS Y PEQUEÑOS PÁJAROS DECAPITADOS. SE TRATA DE UNA ESPECIES DE COSTUMBRES NOCTURNAS, AUNQUE PUEDE PRESENTAR TAMBIÉN ALGUNA FASE DE ACTIVIDAD DIURNA CUANDO EL CIELO SE ENCUENTRA CUBIERTO Y LA LUMINOSIDAD NO ES MUY FUERTE. NADA SE SABE SOBRE SU COMPORTAMIENTO SOCIAL, SALVO QUE LOS INDIVIDUOS EN CAUTIVIDAD MANIFIESTAN UNA MARCADA TERRITORIALIDAD. SE HAN DESCRITO NUMEROSAS SUBESPECIES DE ESTE LIRÓN BASÁNDOSE ÚNICAMENTE EN EL COLOR DE SU MANTO. SIN EMBARGO, ÚLTIMAMENTE SE HA PUESTO EN DUDA LA VALIDEZ DE TALES SUBDIVISIONES, EN ESPECIAL AL DESCUBRIR QUE SI ESTOS ROEDORES TIENEN EL PELO TEÑIDO SE DEBE CON FRECUENCIA A UNA SUSTANCIA QUE EMITEN CIERTOS INSECTOS PRESENTES EN SUS NIDOS.

LA FAMILIA DE LOS PLATACANTÓMIDOS ( PLATACANTHOMYIDAE) COMPRENDE DOS GÉNEROS Y ÚNICAMENTE DOS ESPECIES: EL LIRÓN ESPINOSO ( PLATACANTHOMYS LASIURUS) DEL SUR DE LA INDIA Y EL TIFLOMIO ( TYPHLOMYS CINEREUS) DE LA CHINA SUDORIENTAL, DE LOS QUE SE TIENEN ESCASÍSIMAS NOTICIAS DE TIPO BIOLÓGICO. EL LIRÓN ESPINOSO PRESENTA UN ASPECTO BASTANTE PARECIDO AL DE LOS MÚRIDOS, 20 CM DE LONGITUD, UN PELAJE CONSTITUIDO EN PARTE POR CERDAS RÍGIDAS, COLA CASI DESNUDA EN LA BASE Y ADORNADA EN EL EXTREMO POR UN PENACHO, HOCICO PUNTIAGUDO ( FÓRMULA DENTARIA DE LA FAMILIA: 1/1, 0/0, 0/0, 3/3) Y OREJAS GRANDES. DE ACTIVIDAD NOCTURNA, TIENE COSTUMBRES PREDOMINANTEMENTE ARBÓREA, SE ALIMENTA SÓLO DE VEGETALES ( EN PERJUICIO SOBRE TODO DE LOS CULTIVOS DE PIMIENTA) Y ELIGE COMO REFUGIO HABITUAL LA OQUEDAD DE UN ÁRBOL. EL TIFLOMIO SE DISTINGUE DEL LIRÓN ESPINOSO POR SU ADAPTACIÓN A LA VIDA HIPOGEA, ASÍ COMO POR SU COLA GLABRA Y LA AUSENCIA DE CERDAS.

EL LIRÓN DEL DESIERTO ( SELEVINIA BETPAKDALAENSIS) ES LA ÚNICA ESPECIE QUE FORMA PARTE DE LA FAMILIA DE LOS SELEVÍNIDOS ( SELEVINIDAE) Y NO FUE DESCUBIERTA HASTA 1938 EN EL KAZAJSTÁN Y EN ASIA CENTRAL. DE UNA LONGITUD DE APENAS 7 – 8 CM, ES PARECIDO AL RATÓN Y PRESENTA MOLARES QUE APENAS ASOMAN EN LAS ENCÍAS Y CON UNA SOLA RAÍZ ( FÓRMULA DENTARIA: 1/1, 0/0, 2/0, 3/3).

POSEE OREJAS GRANDES Y REDONDEADAS. NO SE CONOCE PRÁCTICAMENTE NADA SOBRE SUS COSTUMBRES, SALVO QUE TREPA MUY BIEN, SE ALIMENTA CON PREFERENCIA DE INSECTOS E INICIA SU LETARGO AL PRINCIPIO DE LA MALA ESTACIÓN.

ESTÁN TAMBIÉN LOS RATONES SALTADORES, DENOMINADOS ZAPÓDIDOS ( ZAPODIDAE). ESTOS ANIMALES, DE UNA ESTRUCTURA SEMEJANTE A LA DEL RATÓN, MIDEN ENTRE 5 Y 10 CM, INCLUIDA LA COLA, MÁS LARGA QUE EL CUERPO Y CON FUNCIÓN PRENSIL CUANDO ESTOS ROEDORES SE MUEVEN ENTRE LAS RAMAS; TIENEN OJOS PEQUEÑOS, FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0-1/0,3/3 Y PATAS POSTERIORES MÁS BIEN LARGAS. DE COSTUMBRES NOCTURNAS, AVANZAN A SALTOS Y SE ALIMENTAN DE SEMILLAS Y BROTES. TRAS UNA GESTACIÓN DE CUATRO A CINCO MESES, LA HEMBRA PARE ENTRE DOS Y SIETE CRÍAS, UNA SOLA VEZ AL AÑO Y EN UN NIDO ESFÉRICO YA DISPUESTO ANTES EN EL SUELO.

EL GÉNERO SICISTA COMPRENDE DIFERENTES ESPECIES, ENTRE ELLAS S. BETULINA, PROPIA DE LOS BOSQUES HÚMEDOS DE ESCANDINAVIA Y EUROPA ORIENTAL. SU CARACTERÍSTICA PRINCIPAL CONSISTE EN LA DURACIÓN DE SU PERÍODO LETÁRGICO ( OCHO MESES), EL MÁS LARGO QUE HASTA AHORA SE HA OBSERVADO ENTRE LOS MAMÍFEROS.

LAS PROLONGADAS MODORRAS

SE INCLUYEN EN LA FAMILIA DE LOS GLÍRIDOS ( GLIRIDAE) LOS LIRONES, GRUPO DE ROEDORES MUY POCO NUMEROSO ( SEIS GÉNEROS CON UNAS 23 ESPECIES) Y BASTANTE ANTIGUO QUE, CONTRARIAMENTE A LO QUE SE DECÍA DE LOS MÚRIDOS, JAMÁS HA EFECTUADO UN FENÓMENO DE IRRADIACIÓN EN SUS DIFERENTES FORMAS. TIENE UN SOLO GÉNERO AFRICANO ( GRAPHIURUS); TODOS LOS DEMÁS SON PROPIOS DE LA REGIÓN PALEÁRTICA Y SE LIMITAN A INGLATERRA, EUROPA CENTROMERIDIONAL, ASIA MENOR, SUDOESTE DE RUSIA Y JAPÓN.

SON ANIMALES PREDOMINANTEMENTE ARBORÍCOLAS Y TODOS ELLOS PARECEN OCUPAR CON RELATIVA FORTUNA EL NIDO ECOLÓGICO QUE HA QUEDADO LIBRE AL FALTAR LAS ARDILLAS Y LAS RATAS Y RATONES QUE FRECUENTAN LAS PLANTAS. POR LO GENERAL SON DE DIMENSIONES REDUCIDAS ( SU PESO NO EXCEDE NUNCA DE LOS 300 GM Y SU LONGITUD TOTAL ES DE UNOS 35 CM), TIENEN UN MANTO ABUNDANTE Y LANOSO Y UNA COLA TOTALMENTE REVESTIDA DE PELO MÁS O MENOS LARGO. LA FÓRMULA DENTARIA CORRESPONDE A 1/1, 0/0, 1/1, 3/3. SUS CARACTERÍSTICAS LAS CONSTITUYEN LOS GRANDES OJOS SALTONES Y LA REDONDEZ DE LOS PABELLONES AURICULARES. POSEEN UN OÍDO Y UN OLFATO MUY DESARROLLADOS. VIVEN CASI CONSTANTEMENTE ENTRE LAS RAMAS DE LOS ÁRBOLES Y DE LAS MATAS Y NO BAJAN AL SUELO MÁS QUE EN CONTADAS OCASIONES; SÓLO EL GÉNERO MYOMIMUS TIENE COSTUMBRES TERRESTRES. TODOS SON DE ACTIVIDAD NOCTURNA, SE ALIMENTAN PRINCIPALMENTE DE FRUTAS, SEMILLAS Y CORTEZAS TIERNAS, SI BIEN SU RÉGIMEN ALIMENTICIO INCLUYE ALGUNOS ANIMALES ( INSECTOS, HUEVOS Y PAJARILLOS). LOS LIRONES, HACIA FINALES DE VERANO Y COMIENZOS DEL OTOÑO, EXPERIMENTAN UN RÁPIDO Y VISIBLE ENGORDE, PRELUDIO DE UN PERÍODO MÁS O MENOS LARGO DE LETARGO INVERNAL.

DURANTE LA ÉPOCA ESTIVAL CONSTRUYEN UN NIDO A BASE DE ELEMENTOS VEGETALES, YA SEA EN EL INTERIOR DE HUECOS EXISTENTES O BIEN AL AIRE LIBRE, ENTRE LAS RAMAS DE MATOJOS O PLANTAS, DONDE SE REFUGIAN PARA PASAR SUS LAPSOS DE INACTIVIDAD O PARA REPRODUCIRSE. PERO NO TODOS, NI SIQUIERA SIEMPRE, ACUMULAN ALIMENTO EN SUS REFUGIOS INVERNALES: LOS QUE TIENEN ESTA COSTUMBRE, CONSUMEN SUS PROVISIONES SOBRE TODO EN EL MOMENTO EN QUE DESPIERTAN DEFINITIVAMENTE DEL LETARGO.

EL LIRON GRIS O EUROPEO ( GLIS GLIS) ES LA ESPECIE DE MAYOR TAMAÑO ( 15 – 19 CM DE LONGITUD, ADEMÁS DE 11 – 15 DE COLA) Y LA DE MAYOR DIFUSIÓN, Y QUE ESTÁ PRESENTE EN CASI TODA EUROPA Y EN EL ASIA MENOR. SU ASPECTO, POR SU COLA PROVISTA DE PELO A LO LARGO DE TODA SU LONGITUD, RECUERDA MÁS QUE EL DE NINGUNA OTRA ESPECIE DE LA FAMILIA EL DE LA ARDILLA COMÚN. SU MANTO ES DE COLOR GRIS PLATEADO EN EL LOMO ( CON REFLEJOS TOSTADOS EN LOS INDIVIDUOS DE MÁS EDAD) Y BLANCO CREMA EN LA PARTE VENTRAL. AL APROXIMARSE EL INVIERNO ENTRA EN UN PERÍODO DE LETARGO, CUYA DURACIÓN VARÍA DE ACUERDO CON LAS DIFERENTES LATITUDES.

DE COSTUMBRES EMINENTEMENTE ARBORÍCOLAS, SU HÁBITAT IDEAL SE IDENTIFICA CON LOS BOSQUES DE ENCINAS, ACEBOS Y FRESNOS MEZCLADOS CON PINOS, DONDE ADEMÁS DE LA ABUNDANTE FRUCTIFICACIÓN DE ESOS ÁRBOLES EXISTE UNA GRAN DISPONIBILIDAD DE CAVIDADES NATURALES EN LOS TRONCOS DE LAS VIEJAS PLANTAS. EL LIRÓN CONSTRUYE DIRECTAMENTE, DURANTE EL VERANO, UN NIDO ESFÉRICO HECHO DE PEQUEÑOS PALOS Y HOJAS ENTRE LAS RAMAS MÁS FRONDOSAS DE LOS ÁRBOLES, O BIEN PUEDE READAPTAR PARA SU USO LOS NIDOS ABANDONADOS POR ALGUNOS PÁJAROS. SIN EMBARGO, SIEMPRE QUE PUEDE, PREFIERE INSTALARSE EN LAS OQUEDADES DE LOS TRONCOS, ESPECIALMENTE AQUELLAS QUE LOS PÁJAROS CARPINTEROS HAN HECHO ACCESIBLES GRACIAS A SUS PICOTAZOS. SE HA OBSERVADO INCLUSO QUE LA MAYOR DENSIDAD DE LIRONES SE DA PRECISAMENTE EN LOS BOSQUES DONDE EXISTE ESTE TIPO DE REFUGIOS. LAS HEMBRAS, SOBRE TODO, SIENTEN GRAN PREDILECCIÓN POR ESTA CLASE DE HUECOS, QUE UTILIZAN PARA PARIR Y QUE ACONDICIONAN INTRODUCIENDO EN ELLOS GRAN CANTIDAD DE MATERIA VEGETAL A MANERA DE CAMA.

DURANTE EL PERÍODO ESTIVAL, ESTOS REFUGIOS SON OCUPADOS SIMULTÁNEAMENTE POR DIFERENTES INDIVIDUOS, QUE PASAN EN ELLOS SUS PERÍODOS DE INACTIVIDAD EN LAS HORAS DIURNAS. NO SE CONOCE BIEN, EN CAMBIO, LA NATURALEZA Y UBICACIÓN EXACTAS DE LOS REFUGIOS QUE UTILIZAN LOS LIRONES PARA PASAR EL LETARGO. EN CUALQUIER CASO, SE HA PODIDO OBSERVAR QUE NO EMPLEAN PARA ESTE FIN MÁS QUE ALGUNAS DE LAS CITADAS OQUEDADES Y CASI SIEMPRE LAS QUE TIENEN EL AGUJERO DE ENTRADA DIRIGIDO HACIA EL SUR Y PERFECTAMENTE PROTEGIDO CONTRA LOS AGENTES ATMOSFÉRICOS. ES UNA ESPECIE EMINENTEMENTE CREPUSCULAR Y NOCTURNA: ABANDONA SU MADRIGUERA POCO DESPUÉS DEL ATARDECER Y REGRESA A ELLA ANTES DE QUE AMANEZCA.

SU RÉGIMEN ALIMENTICIO VARÍA SEGÚN LAS ESTACIONES Y LAS DISPONIBILIDADES AMBIENTALES. EL LIRÓN, ASÍ QUE DESPIERTA DE SU LETARGO ( A PRIMEROS DE MAYO ), DEVORA GRANDES CANTIDADES DE CONOS TIERNOS Y DE INFLORESCENCIAS MASCULINAS DE PINO PIÑONERO Y, OCASIONALMENTE, TAMPOCO DESDEÑA EL ALIMENTO ANIMAL, COMO INSECTOS, HUEVOS Y CRÍAS DE PÁJAROS. A PARTIR DE AGOSTO, LAS BELLOTAS DE LAS ENCINAS Y LAS PIÑAS DE LOS ABETOS SE CONVIERTEN EN SU ALIMENTO PRINCIPAL, QUE LES PERMITE UN RÁPIDO Y ESPECTACULAR ENGORDE.

DESPUÉS DE UNA GESTACIÓN DE 20 DÍAS, LAS HEMBRAS PAREN, POR LO NORMAL, UNA ÚNICA CAMADA ANUAL DE CINCO A SIETE CRÍAS.

LOS “ RATONES DE LOS ÁRBOLES “

LA SUBFAMILIA DE LOS DENDROMURINOS ( DENDROMURINAE) COMPRENDE, ENTRE OTROS, LOS LLAMADOS RATONES DE LAS BANANAS O RATONES DE LOS ÁRBOLES ( EJ. GÉNEROS DENDROMUS, STEATOMYS, DEOMYS, PARALEPTOMYS, PETROMYSCUS), QUE VIVEN EN LOS BOSQUES HÚMEDOS Y EN LOS TERRENOS ÁRIDOS DE ÁFRICA, AL SUR DEL SÁHARA. ALGUNAS ESPECIES CONSTRUYEN UN NIDO ESFÉRICO, QUE UBICAN EN EL SUELO, ENTRE LA HIERBA, MIENTRAS QUE OTRAS EXCAVAN UNA GALERÍA TERMINADA EN UNA CÁMARA. LOS RATONES DE LAS BANANAS, QUE SON AGILÍSIMOS, SUELEN SERVIRSE DE LA COLA COMO ÓRGANO PRENSIL EN SUS DESPLAZAMIENTOS POR LAS MATAS Y LOS ÁRBOLES. SU DIETA ALIMENTICIA ESTÁ COMPUESTA DE SEMILLAS, BROTES, INSECTOS Y HUEVOS DE PÁJAROS. EL DEOMYS FERRUGINEUS DIFIERE EN CUANTO A COSTUMBRES DE LOS RESTANTES DENDROMURINOS, YA QUE PREFIERE VIVIR EN TERRENOS CERCANOS A LOS PANTANOS, DONDE SE ALIMENTA DE ANFIBIOS, BABOSAS E INSECTOS ( SOBRE TODO TERMES Y HORMIGAS). LOS PERTENECIENTES AL GÉNERO STEATOMYS RECIBEN EL NOMBRE DE RATONES GORDOS POR EL HECHO DE PRESENTAR IMPORTANTES CAPAS ADIPOSAS EN CIERTAS PARTES DEL CUERPO. OTRA CARACTERÍSTICA DE ESTOS ANIMALES LA CONSTITUYE EL HECHO DE PASAR ALGUNOS PERÍODOS DE LETARGO EN CONDICIONES EN AMBIENTALES DESFAVORABLES.

LA SUBFAMILIA DE LOS OTOMINOS ( OTOMYINAE) COMPRENDE UN ÚNICO GÉNERO, OTOMYS, CUYAS ESPECIES, DE COSTUMBRES NOCTURNAS, SON MUY ÁGILES Y RÁPIDAS TANTO PARA EL SALTO COMO PARA LA CARRERA. CONSTRUYEN MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS, DONDE LAS HEMBRAS PAREN UNA O DOS CRÍAS EN CADA ALUMBRAMIENTO; ESTAS CRÍAS NACEN RECUBIERTAS DE PELO, CON LOS OJOS ABIERTOS, Y YA ESTÁN EN CONDICIONES DE CORRER. SE MUESTRAN ACTIVOS TANTO DE DÍA COMO DE NOCHE Y RECORREN SIEMPRE LOS MISMOS CAMINOS PARA LA BÚSQUEDA DE ALIMENTOS. VIVEN AL SUR DEL SÁHARA.

LOS FLEOMINOS ( PHLOEOMYINAE) O RATONES DE LAS CORTEZAS ( GÉNEROS PHLOEOMYS, CRATEROMYS, CHIROPODOMYS) ESTÁN DIFUNDIDOS DESDE AUSTRALIA ORIENTAL HASTA EL SUDESTE ASIÁTICO Y COMPRENDEN FORMAS ARBORÍCOLAS, DOTADAS DE PIES MUY LARGOS, UÑAS ROBUSTAS Y COLA PRENSIL ( SALVO EN EL GÉNERO CHIROPODOMYS).

A LA SUBFAMILIA DE LOS RINCOMINOS ( RHYNCOMYNAE) CORRESPONDE ÚNICAMENTE EL RHYNCHOMYS SORICOIDES DE LA ISLA DE LUZÓN, AL QUE MUCHOS DAN EL NOMBRE DE RATÓN DE PICO, DEBIDO A LA FORMA PUNTIAGUDA DE SU HOCICO, QUE RECUERDA MUCHO EL DE LOS INSECTÍVOROS SORÍCIDOS. TIENE PELO LISO Y SEDOSO Y SU DENTADURA REVELA QUE OBSERVA UNA DIETA INSECTÍVORA.

LA ÚLTIMA SUBFAMILIA ES LA DE LOS HIDROMINOS ( HYDROMYINAE), QUE VIVEN EN AUSTRALIA, NUEVA GUINEA Y FILIPINAS. EL HYDROMYS CHRYSOGASTER HABITA LAS ORILLAS DE LOS RÍOS, LAGOS Y ESTANQUES, DONDE OCUPA LOS NIDOS DE LOS RÍOS, ABANDONADOS POR PÁJAROS ACUÁTICOS O EXCAVA EN ELLAS UNA MADRIGUERA, QUE SUELE ESTAR FORMADA POR DOS TÚNELES. EL PRIMERO DE ELLOS CONDUCE A DOS CÁMARAS, UNA DE LAS CUALES UTILIZA PARA DORMIR Y LA OTRA PARA ALMACENAR OBJETOS QUE, EN APARIENCIA, NO TIENEN UNA UTILIDAD PRECISA; EL SEGUNDO TÚNEL LE SIRVE PARA EL PARTO Y LOS CUIDADOS A LAS CRÍAS, Y TERMINA SIEMPRE CON DOS CÁMARAS, PROVISTAS DE UNA SALIDA SECUNDARIA. DESPLIEGA SU ACTIVIDAD POR LA NOCHE, DURANTE LA CUAL DEVORA PECES, ANFIBIOS, CRUSTÁCEOS, MOLUSCOS, HUEVOS Y PEQUEÑOS PÁJAROS.

ENTRE LA HIERBA Y LAS MIESES, RATONES PEQUEÑOS Y GRANDES

ENTRE LOS RATONES NO COMENSALES DEL VIEJO MUNDO MERECE ESPECIAL CONSIDERACIÓN EL RATÓN SILVESTRE ( APODEMUS SYLVATICUS), UN ROEDOR POCO MÁS GRANDE QUE EL RATÓN DOMÉSTICO DEL QUE SE DISTINGUE FÁCILMENTE POR TENER LOS OJOS MÁS GRANDES Y SALTONES Y LAS OREJAS MÁS DESARROLLADAS. TAMBIÉN ES TÍPICO SU MODO DE CAMINAR, A SALTOS, A CAUSA DEL EXTRAORDINARIO DESARROLLO DE LOS PIES POSTERIORES.

ES UNA ESPECIE DIFUNDIDA EN CASI TODA EUROPA ( ESTÁ AUSENTE EN ESCANDINAVIA SEPTENTRIONAL, EN FINLANDIA Y EN LA COSTA ESTE DEL BÁLTICO) HASTA EL IRÁN Y LA INDIA SEPTENTRIONAL Y, AL SUR, HASTA NORDÁFRICA, EN DONDE SE ENCUENTRA DESDE MARRUECOS HASTA TÚNEZ. EN EUROPA OCCIDENTAL, LAS HEMBRAS DEL RATÓN SILVESTRE PAREN POR LO MENOS CUATRO VECES CON UN PROMEDIO POR ALUMBRAMIENTO DE CUATRO A CINCO CRÍAS.

ENTRE LOS MURINOS SE ENCUENTRA TAMBIÉN UNO DE LOS ROEDORES MÁS PEQUEÑOS CONOCIDO EN LA ACTUALIDAD EN TODO EL MUNDO Y PROBABLEMENTE EL MÁS PEQUEÑOS DE LOS EUROPEOS: EL RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( MICROMYS MINUTUS), DIFUNDIDO DESDE GRAN BRETAÑA HASTA EL JAPÓN ( EN EL CONTINENTE EUROPEO ESTÁ AUSENTE EN LA MAYOR PARTE DE LA ZONA MEDITERRÁNEA, EN ESCANDINAVIA, EN ISLANDIA Y EN CASI TODA ESCOCIA). DE ASPECTO SIMILAR AL DEL RATÓN DOMÉSTICO SE DIFERENCIA DE ÉSTE POR LA CABEZA MÁS REDONDA Y EL COLOR ROJIZO – CASTAÑO DE SU PIEL. ES UN ÁGIL TREPADOR, Y PARA ENCARAMARSE A LOS ÁRBOLES UTILIZA SU LARGA COLA LIGERAMENTE PRENSIL.

DEL HÁBITAT ORIGINAL CONSTITUIDO POR CAÑAVERALES, LA ESPECIE SE HA ADAPTADO A VIVIR ENTRE LAS ALTAS HIERBAS Y ENTRE LOS CULTIVOS DE CEREALES A PUNTO DE MADURAR. LA SIEGA OBLIGA AL RATONCILLO A DESCENDER AL SUELO, DONDE SE ENCUENTRA BASTANTE A SUS ANCHAS Y HALLA REFUGIO Y RESGUARDO PARA EL INVIERNO EN LOS PAJARES Y A VECES DIRECTAMENTE EN LOS ALMACENES. CUANDO PERMANECE EN ESTADO SALVAJE, SABE EXCAVAR UNA MADRIGUERA SUBTERRÁNEA EN EL FONDO DE LA CUAL INSTALA UN NIDO HECHO DE HIERBAS Y ACUMULA PROVISIONES PARA TRANSCURRIR ACTIVO DURANTE EL INVIERNO. PRESENTA UNA ACTIVIDAD EN PARTE DIURNA Y EN PARTE NOCTURNA CONSISTENTE EN DESPLAZARSE DE UN NIVEL DE HIERBA A OTRO EN BUSCA DE SEMILLAS Y DE INSECTOS.

ES CARACTERÍSTICO EL NIDO ESTIVAL QUE ESTE RATONCILLO SE CONSTRUYE A UNOS 30 – 50 CM DEL SUELO ENTRE LAS CAÑAS Y LAS HIERBAS ALTAS. LO REALIZA EMPLEANDO LAS MISMAS HOJAS DESHILACHADAS DE LA PLANTA QUE HACE DE SOPORTE Y OTRAS HIERBAS FRÁGILES ENTRETEJIÉNDOLO TODO HASTA FORMAR UNA PEQUEÑA ESTRUCTURA SUBESFÉRICA NO MUY COMPACTA Y SIN UN ACCESO BIEN DEFINIDO. EN ESTE NIDO, LA HEMBRA PARE Y CRÍA A SUS PEQUEÑOS. EL NIDO, DE TODOS MODOS, NO PUEDE SEGUIR OCUPADO POR MUCHO TIEMPO, DEBIDO ESPECIALMENTE AL RÁPIDO CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS A LAS QUE ESTÁ ADHERIDO.

ENTRE LOS NUMEROSOS RATONES AFRICANOS SE ENCUENTRA EL ARVICANTE ( ARVICANTHIS NILOTICUS), UNA ESPECIE HERBÍVORA ESTABLECIDA SOBRE TODO EN LA SABANA PERO QUE TAMBIÉN FRECUENTA FRANJAS DE BOSQUES Y DE SELVA. SU ZONA DE DISTRIBUCIÓN ESTÁ EN EXPANSIÓN Y ABARCA TODO EL VALLE DEL NILO HASTA SUDÁN, TANZANIA, ZAMBIA, RHODESIA SEPTENTRIONAL Y UNA LARGA FAJA SUDSAHARIANA HASTA LA COSTA ATLÁNTICA. ES DE PEQUEÑO TAMAÑO, CON UN PESO DE APROXIMADAMENTE 80 GM Y UNA LONGITUD TOTAL DE 20 – 30 CM, DE LOS CUALES NO MÁS DE UNA TERCERA PARTE PERTENECEN A LA COLA. LA PIEL, BASTANTE TOSCA, ES DE COLOR GRIS OSCURO SALPICADA DE NEGRO. VIVE DEBAJO DE DENSAS ESPESURAS DE HIERBAS DONDE EXCAVA AL NIVEL DEL SUELO LARGOS TÚNELES QUE, DESDE LOS ACCESOS DE LAS MADRIGUERAS SUBTERRÁNEAS, PARTEN EN TODAS DIRECCIONES. LAS MADRIGUERAS PUEDEN ESTAR DIRECTAMENTE EXCAVADAS SOBRE TERRENO BLANDO, PERO MÁS A MENUDO EL ARVICANTE LAS REALIZA MODIFICANDO CAVIDADES NATURALES YA EXISTENTES QUE SE ENCUENTRAN DEBAJO DE ROCAS, DE TRONCOS CAÍDOS O DE VIEJOS TOCONES. OTRAS VECES, ESTE ROEDOR SE INSTALA EN VIEJOS TERMITEROS O DENTRO DE ALGUNA CABAÑA INDÍGENA ABANDONADA. EN EL ÁMBITO DE ESTOS REFUGIOS, Y A VECES TAMBIÉN EN LA BASE DE PENACHOS DE HIERBAS, CONSTRUYE UN NIDO ESFÉRICO CON GRAN CANTIDAD DE HIERBAS FINAS.

LA ESPECIE ES DIURNA Y SE ALIMENTA PRINCIPALMENTE DE SEMILLAS, HOJAS Y BROTES DE MUCHAS PLANTAS HERBÁCEAS; EN OCASIONES ENTRA EN ZONAS CULTIVADAS CAUSANDO GRANDES DAÑOS. ES GREGARIO Y VIVE CON FRECUENCIA EN COLONIAS NUMEROSÍSIMAS. EL ÉXITO DE LA ESPECIE ESTÁ PROBABLEMENTE RELACIONADO – ADEMÁS DE CON LA PROLIFICIDAD – CON SU EXTRAORDINARIA POSIBILIDAD DE ENMASCARAMIENTO DEBIDO AL COLOR CRÍPTICO DE SU PIEL Y A LA COSTUMBRE QUE TIENE EL ARVICANTE DE PERMANECER INMÓVIL HASTA EL ÚLTIMO MOMENTO, Y AGAZAPADO EN EL SUELO, CUANDO SE APROXIMA ALGÚN POTENCIAL ENEMIGO.

EL GÉNERO BANDICOTA COMPRENDE DOS ESPECIES ( INDICA Y BENGALENSIS), DISTRIBUIDAS POR EL SUDESTE ASIÁTICO – DESDE LA INDIA Y CEILÁN HASTA NEPAL -, EL SUR DE LA CHINA Y, ADEMÁS EN INDOCHINA, MALACA, SUMATRA Y JAVA. SON LAS RATAS MÁS GRANDES QUE SE CONOCEN, PUESTO QUE ALGUNOS EJEMPLARES LLEGAN A PESAR, E INCLUSO SOBREPASAR, UN KILO.

SON EXCELENTES NADADORAS Y POSEEN UNA FORMIDABLE CAPACIDAD EXCAVATORIA, YA QUE CONSTRUYEN ELABORADOS SISTEMAS DE TÚNELES, PROVISTOS DE RAMIFICACIONES Y CÁMARAS PARA ALMACENAR EL ALIMENTO.

LOS PERTENECIENTES AL GÉNERO ACOMYS RECIBEN EL NOMBRE DE RATONES ESPINOSOS, POR LOS PELOS LARGOS Y RÍGIDOS QUE CUBREN SU LOMO. SE ENCUENTRAN AMPLIAMENTE DIFUNDIDOS EN GRAN PARTE DE LAS REGIONES ÁRIDAS DE ÁFRICA Y EN LA ZONA CENTROSEPTENTRIONAL DE LA INDIA. LA RAZÓN DE QUE SOBREVIVAN Y PROLIFEREN EN ESTOS LUGARES SE DEBE A QUE, EN CASO DE NECESIDAD, SE ALIMENTAN INCLUSO DE PLANTAS SECAS, INSECTOS, ARAÑAS, CIEMPIÉS Y PEQUEÑOS GASTERÓPODOS. DIETERLEN ESTUDIÓ EXHAUSTIVAMENTE SU COMPORTAMIENTO EN LA REPRODUCCIÓN Y COMPROBÓ, POR EJEMPLO, QUE LAS HEMBRAS DE LAS DIFERENTES ESPECIES TIENEN UN PERÍODO DE GESTACIÓN PARTICULARMENTE LARGO, DEL ORDEN DE CINCO O SEIS SEMANAS EN LUGAR DE TRES O CUATRO, QUE ES EL PERÍODO NORMAL DE LA MAYORÍA DE RATAS Y RATONES. SIN EMBARGO, LO MÁS INTERESANTE EN RELACIÓN CON SUS DESCUBRIMIENTOS FUE QUE, EN LAS COMUNIDADES DE RATONES ESPINOSOS, ES FRECUENTE QUE LAS HEMBRAS QUE YA HAN PARIDO ASISTAN A OTRAS HEMBRAS DURANTE EL PARTO, ES DECIR, SE COMPORTEN A MODO DE COMADRONAS. EN EFECTO, CON SUS DIENTES ROEN EL CORDÓN UMBILICAL Y LAMEN Y LIMPIAN CUIDADOSAMENTE A LOS RECIÉN NACIDOS A MEDIDA QUE SALEN DEL SENO MATERNO.

ENTRE LAS PAREDES DE CASA

EL RATÓN DOMÉSTICO ( MUS MUSCULUS), LA ESPECIE COMENSAL MÁS PEQUEÑA, ESTÁ EN LA ACTUALIDAD TAN DIFUNDIDA COMO LAS DOS ESPECIES DE RATAS. EN EFECTO, SE HA PROPAGADO POR TODO EL MUNDO DESDE EL LUGAR QUE FUE PROBABLEMENTE SU CENTRO ORIGINAL DE DIFUSIÓN: LA CUENCA DEL MEDITERRÁNEO Y ASIA CENTROMERIDIONAL. ESTA ESPECIE, CON NUMEROSAS SUBESPECIES, PUEDE ASENTARSE EN TODOS LOS BIOTOPOS DONDE EL HOMBRE PUEDE GARANTIZARLE ALIMENTO Y REFUGIO. EN MAYOR MEDIDA AUNQUE LAS DOS ESPECIES DE RATAS, EL RATÓN DOMÉSTICO PUEDE VIVIR INDEPENDIENTEMENTE DURANTE TODO EL AÑO EN CONDICIONES DE PLENO SALVAJISMO, EXCAVÁNDOSE GALERÍAS HIPOGEAS CON UNA CÁMARA PRINCIPAL PARA EL NIDO Y LAS OTRAS PARA ALMACENAR PROVISIONES.

LA FORMA COMENSAL, POR EL CONTRARIO, NO EXCAVA GALERÍAS; PARA ESCONDERSE SE APODERA DE CUALQUIER REFUGIO Y TIENDE A VIVIR MUY CERCA DE LAS PROVISIONES ALIMENTICIAS DEL HOMBRE, CUANDO NO DIRECTAMENTE EN MEDIO DE ELLAS.

REFERENTE A LAS FORMAS SALVAJES, SE CONOCE MUY POCO DE SUS COSTUMBRES DE VIDA, A EXCEPCIÓN DE QUE TIENEN UNA CLARA PREFERENCIA POR LOS TERRENOS FRESCOS Y PROFUNDOS Y A VECES SON CAPACES DE COLONIZAR RÁPIDAMENTE NUEVOS ESPACIOS. EN EL ÁMBITO DE LA ZONA EURO – MEDITERRÁNEA OCCIDENTAL, ASISTIMOS HOY A UN SENSIBLE AUMENTO DE ESTAS POBLACIONES.

EL FENÓMENO ES ESPECIALMENTE EVIDENTE EN MUCHAS ZONAS AGRÍCOLAS COSTERAS DE LA ITALIA PENINSULAR Y PARECE ATRIBUIBLE EN GRAN PARTE AL RECIENTE Y NOTABLE INCREMENTO DE ALGUNOS CULTIVOS DE CEREALES ( TRIGO Y MAÍZ) Y OLEAGINOSOS ( GIRASOL) Y AL ACTUAL EMPLEO DE MEDIOS MECÁNICOS PARA COSECHAR. LA UTILIZACIÓN DE SEGADORAS Y TRILLADORAS IMPLICA DE HECHO, ANTE TODO, QUE EL PRODUCTO MADURO PERMANEZCA MÁS TIEMPO EN EL CAMPO Y POR LO TANTO, CUANDO LLEGA LA TRILLA, EXISTE SOBRE EL TERRENO UNA IMPORTANTE DISPERSIÓN DE SEMILLAS ASÍ COMO UNA GRAN CANTIDAD DE PAJA. POR LO TANTO, DURANTE MUCHOS MESES QUEDAN EN LOS CAMPOS, ADEMÁS DE UN ÓPTIMO REFUGIO, EL ALIMENTO SUFICIENTE PARA ESTIMULAR Y MANTENER RÁPIDOS AUMENTOS DE POBLACIÓN. NO SUCEDE LO MISMO EN LAS REGIONES DE CLIMA RÍGIDO, DONDE LAS POBLACIONES SALVAJES QUEDAN EN GENERAL DIEZMADAS O MUY REDUCIDAS CON LOS FRÍOS INVERNALES.

EL RATÓN DOMÉSTICO VIVE TAMBIÉN EN GRUPOS FAMILIARES, EN EL ÁMBITO DE LOS CUALES SE ESTABLECE UNA CIERTA JERARQUÍA ENTRE LOS MACHOS. ESTA JERARQUÍA SOCIAL SE EVIDENCIA SOBRE TODO EN EL MANTENIMIENTO DEL TERRITORIO.

LOS INDIVIDUOS SUBORDINADOS TIENDEN, TAMBIÉN EN ESTE CASO, A NUTRIRSE Y A ESTAR SEXUALMENTE ACTIVOS CUANDO LOS MACHOS DOMINANTES ESTÁN INACTIVOS. LA ORINA, ABUNDANTEMENTE ESPARCIDA POR EL ÁMBITO DEL TERRITORIO FRECUENTADO, PRODUCE EL CLÁSICO “ OLOR A RATÓN “ QUE INVARIABLEMENTE ACOMPAÑA LA PRESENCIA DEL ANIMAL EN UN AMBIENTE Y QUE PARECE DESEMPEÑAR UN PAPEL ESENCIAL EN LA VIDA SOCIAL DEL GRUPO.

ASIMISMO ÉSTA ES UNA ESPECIE NOCTURNA Y POR REGLA GENERAL PRESENTA SU MÁXIMA ACTIVIDAD EN LAS HORAS VESPERTINAS. CUANDO HAY UNA AMPLIA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO Y DE REFUGIO, RESTRINGE NORMALMENTE SU ACTIVIDAD A UN ESPACIO DE APENAS ALGUNOS METROS CUADRADOS, AUNQUE LOS MACHOS LLEVAN A CABO EXCURSIONES SIEMPRE MAYORES QUE LAS DE LAS HEMBRAS. ADEMÁS, CADA ANIMAL SUELE RECORRER CADA NOCHE SU TERRITORIO EXAMINANDO CON CUIDADO CUALQUIER CAMBIO EVENTUAL O CUALQUIER NUEVO OBJETO QUE SE HAYA PODIDO INTRODUCIR RECIENTEMENTE.

LOS “ COMENSALES “ DEL HOMBRE

LA SUBFAMILIA DE LOS MURINOS ( MURINAE) CON SUS 67 GÉNEROS Y LAS 377 ESPECIES ES CON GRAN DIFERENCIA LA MÁS SIGNIFICATIVA TAMBIÉN YA QUE COMPRENDE LAS ESPECIES MEJOR CONOCIDAS DESDE EL PUNTO DE VISTA ETOBIOLÓGICO ( INCLUIDAS LAS TRES COMENSALES). LA RATA NEGRA ( RATTUS RATTUS) REPRESENTA EL VERDADERO TIPO DE RATA Y SU ASPECTO, COMO EL DE LA RATA GRIS O DE ALCANTARILLA ( R. NORVEGICUS), ES DE TODOS CONOCIDO. SE DISTINGUE POR LA LONGITUD DE LA COLA, QUE ES SIEMPRE SUPERIOR A LA DEL CUERPO, COMPRENDIDA LA CABEZA. EL CENTRO DE IRRADIACIÓN DE ESTA ESPECIE SE SITÚA GENERALMENTE EN ASIA SUDORIENTAL. NO OBSTANTE, YA EN TIEMPOS PREHISTÓRICOS SE ENCONTRABA ESTE ANIMAL EN EUROPA OCCIDENTAL DESDE DONDE HA LLEGADO A CASI TODAS LAS REGIONES DEL GLOBO SIGUIENDO AL HOMBRE.LAS POBLACIONES ACTUALES, QUE INFESTAN TANTO EDIFICIOS COMO LUGARES AL AIRE LIBRE, NO ESTÁN COMPUESTAS POR LA ESPECIE TÍPICA, QUE SE HA VUELTO BASTANTE RARA, SINO POR ALGUNAS FORMAS SUBESPECÍFICAS ( R. RATTUS ALEXANDRINUS Y R. RATTUS FRUGIVORUS EN EL ÁREA MEDITERRÁNEA). EN LAS REGIONES DE CLIMA MIXTO O DEFINITIVAMENTE CÁLIDO, ESTE ANIMAL VUELVE A VIVIR EN LA NATURALEZA EN ESTADO SALVAJE. EN LAS REGIONES CON INVIERNOS LARGOS Y FRÍOS VIVE CASI EXCLUSIVAMENTE COMO COMENSAL DEL HOMBRE EN DESVANES, ALMACENES, PAJARES, ESTABLOS, CORRALES, PREFIRIENDO SIEMPRE LAS PARTES MÁS ALTAS Y SECAS.

SU BIOTOPO NATURAL PUEDE OBSERVARSE FÁCILMENTE A LO LARGO DE LAS COSTAS DE LOS PAÍSES MEDITERRÁNEOS.

EXCELENTE TREPADOR, EN ESTOS LUGARES LLEVA UNA VIDA EN GRAN PARTE ARBORÍCOLA, FRECUENTANDO EN ESPECIAL LOS PINOS, PALMERAS Y TAMBIÉN LOS MATORRALES COMPUESTOS DE ZARZAS Y ARBUSTOS. EN ESTE HÁBITAT Y SIEMPRE EN LUGARES ELEVADOS SE CONSTRUYE, COMO REFUGIO HABITUAL O COMO LUGAR DONDE CRIAR LA PROLE, GRANDES NIDOS ESFEROIDALES, BASTANTE DESLABAZADOS, HECHOS CON PALITOS Y HOJAS SECAS. CONTRARIAMENTE A LO QUE MUCHOS CREEN, LA RATA NEGRA TAMBIÉN PUEDE EXCAVAR MADRIGUERAS HIPOGEAS Y VIVIR NORMALMENTE EN ELLAS. ASIMISMO CUANDO HABITA DENTRO DE LOS EDIFICIOS CONSTRUYE UN NIDO EN UNA CAVIDAD DE LA PARED O EN LOS INTERSTICIOS DEL SUELO O DEL TECHO.

LA RATA NEGRA ES DECIDIDAMENTE NOCTURNA, EN ESPECIAL CUANDO VIVE EN ESTADO SALVAJE. NO OBSTANTE, EN LOS AMBIENTES RESGUARDADOS Y OSCUROS DE GRANEROS Y ALMACENES, SI NO SE LA MOLESTA, PUEDE ACTUAR EN CUALQUIER MOMENTO. EL RÉGIMEN ALIMENTICIO, AUN SIENDO EL TÍPICO DE UN OMNÍVORO, ESTÁ COMPUESTO SOBRE TODO DE ALIMENTOS DE ORIGEN VEGETAL. LAS POBLACIONES SALVAJES SE ALIMENTAN CON PREFERENCIA DE FRUTOS FRESCOS Y SECOS, DE TODO TIPO DE SEMILLAS, DE LAS PARTES VERDES Y CORTEZAS TIERNAS DE MUCHOS PLAMIFOLIOS. SIN EMBARGO, NO DESDEÑAN TAMPOCO MUCHAS ESPECIES DE INSECTOS, MOLUSCOS GASTERÓPODOS, HUEVOS Y CRÍAS DE PÁJAROS. ES CARACTERÍSTICO DE ESTA RATA LA COSTUMBRE DE AMONTONAR EL ALIMENTO SOBRANTE EN LUGARES A MENUDO LEJANOS DEL NIDO EN EL QUE NORMALMENTE HABITA. TODOS LOS EJEMPLARES EXPLORAN CONTINUAMENTE UNA SUPERFICIE MÁS O MENOS GRANDE ALREDEDOR DEL LUGAR EN DONDE SE ENCUENTRA SU NIDO. ESTA SUPERFICIE PUEDE EXTENDERSE COMO UN TERRITORIO PROPIAMENTE DICHO, DE EXTENSIÓN VARIABLE EN FUNCIÓN DE LA NATURALEZA DEL AMBIENTE Y DE LA DENSIDAD DE LA POBLACIÓN. SIN QUE SEA UN ANIMAL SOCIAL EN EL ESTRICTO SENTIDO DE LA PALABRA, LA RATA NEGRA VIVE POR REGLA GENERAL EN EL CONTEXTO DE UN GRUPO FAMILIAR NUNCA MUY NUMEROSO EN EL SENO DEL CUAL SE ESTABLECE MUY PRONTO UNA JERARQUÍA CON INDIVIDUOS DOMINANTES. LA REPRODUCCIÓN ES POR TEMPORADAS EN LAS POBLACIONES NATURALES, EN TANTO QUE PUEDE CONTINUAR DURANTE TODO EL AÑO EN AQUELLOS COMENSALES QUE DISPONEN CONTINUAMENTE DE ALIMENTO Y REFUGIO. LA RATA GRIS ( RATTUS NORVEGICUS) LLEGÓ A EUROPA MUCHO MÁS TARDE CON TODA PROBABILIDAD QUE LA RATA NEGRA Y PROVIENE DE LAS REGIONES ESTEPARIAS DE CHINA SEPTENTRIONAL Y DE MONGOLIA. PRESENTA, RESPECTO A LA ANTERIOR, UNA ESTRUCTURA FÍSICA MÁS ROBUSTA: LAS FORMAS SON BASTANTE MENOS ÁGILES, EL HOCICO ES MÁS PUNTIAGUDO Y LAS OREJAS MÁS REDUCIDAS. LA COLA, EN ESPECIAL, APARTE DE SER BASTANTE TOSCA, ES MÁS CORTA QUE EL CONJUNTO CABEZA – CUERPO. LA RATA GRIS ES SUMAMENTE VERSÁTIL EN LO QUE CONCIERNE A LOS AMBIENTES QUE FRECUENTA. EN REALIDAD PUEDE ENCONTRÁRSELA EN TODAS PARTES Y EN ESPECIAL EN LOS AMBIENTES HÚMEDOS. NO OBSTANTE, ES ANTE TODO UN TÍPICO COMENSAL DEL HOMBRE Y, ADEMÁS DE LOS EDIFICIOS DESTINADOS A LAS ACTIVIDADES MÁS DIVERSAS, EN CASO EXTREMO PUEDE INVADIR TAMBIÉN LAS VIVIENDAS HABITADAS. FRECUENTA SOBRE TODO LAS ALCANTARILLAS, BODEGAS Y CORRALES, TANTO EN EL CENTRO DE LAS GRANDES CIUDADES COMO EN LOS PUEBLOS Y ZONAS RURALES.

ESTA RATA TAMBIÉN PUEDE VIVIR, SIN EMBARGO, EN ESTADO TOTALMENTE SALVAJE, LEJOS DEL HOMBRE, EN LAS ORILLAS DEL MAR O EN LOS MÁRGENES DE LAS CORRIENTES DE AGUA.

NO ES TAN BUENA TREPADORA COMO LA RATA NEGRA, POR LO QUE SU ACTIVIDAD SE LIMITA CASI EXCLUSIVAMENTE AL NIVEL DEL SUELO; SE MUEVE CON GRAN DESENVOLTURA EN EL AGUA ( TAMBIÉN EN APNEA) Y ESTÁ DOTADA SOBRE TODO DE UNA EXTRAORDINARIA CAPACIDAD EXCAVATORIA. CONSTRUYE SUS MADRIGUERAS HASTA UNA PROFUNDIDAD DE MEDIO METRO EN EL SUBSUELO DE LOS EDIFICIOS Y EN LOS CIMIENTOS, CUANDO VIVE CERCA DEL HOMBRE, Y EN LAS ORILLAS DE LOS RÍOS O DE LAS ACEQUIAS EN ESTADO SALVAJE. SUS GALERÍAS TIENEN MÁS DE UNA ENTRADA, ESTÁN MUY RAMIFICADAS Y POSEEN CÁMARAS PARA EL ALIMENTO Y CÁMARAS PARA EL NIDO. ES UN ANIMAL MÁS BIEN SEDENTARIO MIENTRAS NO LE FALTA EL ALIMENTO Y LA EXTENSIÓN DE SU TERRITORIO ES EN GENERAL LIMITADA, AUNQUE PUEDE VARIAR EN FUNCIÓN DE LA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO. A VECES, PARA LLEGAR HASTA LAS FUENTES DE ALIMENTO FAVORABLES, SE ALEJA BASTANTE DE SUS MADRIGUERAS HABITUALES. EN ESPECIAL, DURANTE LAS ÉPOCAS DEL AÑO EN QUE MADURAN LAS PLANTACIONES EN EL CAMPO ( DE MAÍZ SOBRE TODO, AUNQUE TAMBIÉN DE TRIGO, GIRASOL Y MELONES), LA RATA GRIS SIENTE UNA PROFUNDA ATRACCIÓN HACIA LA IMPREVISTA Y ABUNDANTE DISPONIBILIDAD DE ALIMENTO TAN APETECIBLE Y, CON TAL DE DARLE ALCANCE, NO VACILA EN RECORRER CADA NOCHE TRAYECTOS QUE CON FRECUENCIA, ENTRE IDA Y REGRESO, SUPERAN LOS CUATRO O CINCO KILÓMETROS. EN ESTOS DESPLAZAMIENTOS, EFECTÚA SIEMPRE LOS MISMOS RECORRIDOS, QUE NO TARDAN EN SER FÁCILMENTE RECONOCIBLES. ESTAS PISTAS PREFERENCIALES TRANSCURREN CASI SIEMPRE A LO LARGO DE LAS PAREDES, SI SE ENCUENTRAN EN EL ÁMBITO DE CENTROS HABITADOS, O ENTRE LA HIERBA ALTA DE LAS ORILLAS DE LAS ACEQUIAS, SI ESTÁN EN EL CAMPO.

LAS RATAS GRISES VIVEN EN GRUPOS MÁS O MENOS NUMEROSOS CUYOS COMPONENTES DESCIENDEN PROBABLEMENTE DE UNA SOLA HEMBRA. SE TRATA, POR LO TANTO, DE GRUPOS FAMILIARES EN EL SENO DE LOS CUALES SE ESTABLECE UNA CIERTA JERARQUÍA, CON UNO O MÁS MACHOS DOMINANTES Y OTROS SUBORDINADOS.

SEGÚN LOS ESTUDIOS DE STEINIGER, EL DOMINIO PARECE ESTAR MÁS RELACIONADO CON EL PESO DEL ANIMAL QUE CON LA EDAD.

LAS MISMAS HEMBRAS NO ACEPTARÍAN SER CUBIERTAS POR MACHOS DE PESO INFERIOR AL SUYO. EN EL ÁMBITO DE UNA POBLACIÓN, LA ZONA COLONIZADA ESTÁ DIVIDIDA EN UN CIERTO NÚMERO DE TERRITORIOS, OCUPADO CADA UNO DE ELLOS POR UN GRUPO FAMILIAR. A LOS INDIVIDUOS EXTRAÑOS SE LES RECONOCE POR EL OLOR Y SON EXPULSADOS. LAS RATAS GRISES SON DE COSTUMBRES NOCTURNAS. NO OBSTANTE, EN CASO DE UNA GRAN DENSIDAD DE POBLACIÓN PUEDE VERSE CIRCULAR DURANTE LAS HORAS DE LUZ A ALGÚN INDIVIDUO. ÉSTOS SON EN PROBABILIDAD EJEMPLARES DE RANGO INFERIOR, A LOS QUE DURANTE LAS HORAS DE MÁXIMA ACTIVIDAD NOCTURNA LOS INDIVIDUOS DOMINANTES NIEGAN EL ACCESO A LAS FUENTES DE ALIMENTO. EL RÉGIMEN ALIMENTICIO ES SUMAMENTE VARIADO: SE CONSUME Y ACEPTA TODO LO QUE ES COMESTIBLE.

LA RATA GRIS, MUCHO MÁS QUE LA NEGRA, TIENDE A SER CARNÍVORA Y SIEMPRE QUE TIENE LA OPORTUNIDAD SU DIETA INCLUYE ALIMENTO ANIMAL. SEGÚN LAS ESTACIONES, Y CUANDO VIVE EN ESTADO SALVAJE, ADEMÁS DE HIERBAS, SEMILLAS Y FRUTOS, SE ALIMENTA DE INSECTOS, CRUSTÁCEOS, GASTERÓPODOS Y BIVALVOS DE AGUA DULCE. NO ESCATIMA TAMPOCO PEQUEÑOS VERTEBRADOS TALES COMO CRÍAS DE PÁJAROS ACUÁTICOS Y RUPÍCOLAS, DE LOS QUE DEVORA SOBRE TODO LOS HUEVOS, MICROMAMÍFEROS INSECTÍVOROS Y ROEDORES. ESTA RATA SE CONVIERTE TAMBIÉN, LLEGADA LA OCASIÓN, EN DEVORADORA DE CARROÑA. EN LOS VERTEDEROS PÚBLICOS DE BASURAS, EN LOS MATADEROS, EN LAS ALCANTARILLAS DE LAS GRANDES CIUDADES, SE NUTRE, EN EFECTO, DE BUENA PARTE DE LAS SUSTANCIAS ORGÁNICAS EN DESCOMPOSICIÓN.

AL IGUAL QUE MUCHAS OTRAS ESPECIES DE ROEDORES, TAMBIÉN LA RATA GRIS ACUMULA A VECES EL ALIMENTO SOBRANTE EN EL FONDO DE SUS MADRIGUERAS. EL DETERMINISMO DE LA ACUMULACIÓN DE RESERVAS EN ESTA ESPECIE PARECE ESTAR DE NUEVO RELACIONADO CON LAS CONDICIONES DE TEMPERATURA EN EL SENTIDO DE QUE EL CLIMA FRÍO ESTIMULARÍA ESTE INSTINTO.

LA GRAN IMPORTANCIA ECONÓMICA DE ESTA RATA ES CONSECUENCIA NO SÓLO DE LOS DAÑOS Y MERMAS QUE SUPONE PARA LAS RESERVAS ALIMENTICIAS HUMANAS SINO TAMBIÉN DEL IMPORTANTE PAPEL QUE, JUNTO CON OTRAS ESPECIES COMENSALES, DESEMPEÑA EN EL CAMPO DE LA PATOLOGÍA HUMANA.

UNA FAMILIA DEL VIEJO MUNDO

EN LA GRAN FAMILIA DE LOS MÚRIDOS ( MURIDAE), EN SEGUNDO LUGAR RESPECTO A LA DE LOS CRICÉTIDOS EN NÚMERO DE ESPECIES ( CUENTA CON 457 REAGRUPADAS EN 98 GÉNEROS), SE INCLUYEN COMO TÍPICOS REPRESENTANTES, LOS RATONES Y LAS RATAS DEL VIEJO MUNDO. ALGUNAS DE ELLAS, DOS ESPECIES DEL GÉNERO RATTUS ( R. NORVEGICUS Y R. RATTUS) Y UNA DEL GÉNERO MUS ( M. MUSCULUS), ADEMÁS DE ESTADO SALVAJE VIVEN DESDE TIEMPO INMEMORIAL EN ESTRECHO CONTACTO CON EL HOMBRE, TANTO EN PERDIDOS ASENTAMIENTOS RURALES COMO EN LAS GRANDES METRÓPOLIS.

INTRODUCIDAS INVOLUNTARIAMENTE POR EL HOMBRE, ESTAS TRES ESPECIES TIENEN EN LA ACTUALIDAD UNA DIFUSIÓN MUNDIAL Y HAN ADQUIRIDO BAJO MÚLTIPLES ASPECTOS UNA EXTRAORDINARIA IMPORTANCIA. LOS MÚRIDOS NO COMENSALES ESTÁN, POR EL CONTRARIO, DISTRIBUIDOS POR EUROPA, ASIA, MICRONESIA, AUSTRALIA, TASMANIA Y ÁFRICA.

AUNQUE LAS MAYORES CONCENTRACIONES SE HALLAN EN LAS ZONAS TROPICALES Y SUBTROPICALES, LOS MÚRIDOS HAN CONSEGUIDO DE TODOS MODOS OCUPAR UNA GRAN VARIEDAD DE HÁBITATS.

EXISTE UNA COMÚN COINCIDENCIA EN ATRIBUIR EL ORIGEN DEL GRUPO A UNA ERA BASTANTE RECIENTE ( PLIOCENO), PERO SU EVIDENTE GRAN PLASTICIDAD DESDE EL PUNTO DE VISTA EVOLUTIVO HA PERMITIDO UNA RÁPIDA EXPANSIÓN, DE MODO QUE HOY SE CONOCEN ENTRE LOS MÚRIDOS EXISTENTES TANTO FORMAS TERRÍCOLAS Y EXCAVATORIAS COMO ANFIBIAS, ARBORÍCOLAS Y SALTADORAS. ENTRE ESTAS ÚLTIMAS SE HALLA EL RATÓN CANGURO AUSTRALIANO ( NOTOMYS ALEXIS), UNA ESPECIE TÍPICA DEL DESIERTO QUE, DEBIDO A UNO DE LOS MUCHÍSIMOS CASOS DE CONVERGENCIA EN LA ADAPTACIÓN AL MISMO NICHO ECOLÓGICO, COTEJABLE ENTRE LOS ROEDORES, RECUERDA MUY DE CERCA A LOS RATONES CANGUROS AMERICANOS ( FAMILIA HETERÓMIDOS) Y A LAS RATAS DEL DESIERTO AFRICANAS ( FAMILIA CRICÉTIDOS). EL TAMAÑO DE LOS MÚRIDOS ES, EN SU CONJUNTO, MODESTO Y VARIADO, Y FLUCTÚA DESDE EL MINÚSCULO DE UN RATONCILLO DE LOS ARROZALES ( 6 – 7 GM DE PESO) AL MAYOR DE UNA RATA FILIPINA GRANDE DEL GÉNERO PHLOEOMYS ( 1 KG DE PESO Y 80 CM DE LONGITUD ENTRE CABEZA Y COLA). LA CARACTERÍSTICA MÁS DESTACADA ES LA COLA, CASI SIEMPRE DESNUDA Y ESCAMOSA, SÓLO CON ALGÚN PELO RARO. ASIMISMO ESTA FAMILIA ES TAN EXTENSA QUE NO PERMITE UNA DESCRIPCIÓN DE LAS COSTUMBRES DE VIDA QUE SEA VÁLIDA PARA TODAS LAS ESPECIES INCLUIDAS EN LA MISMA.

TANTO MÁS CUANTO QUE LA MAYORÍA DE ELLAS NO SE CONOCEN MÁS QUE LAS CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS ( FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0/0, 1-3/ 1-3). SE SABE MUCHO MÁS, SIN EMBARGO, SOBRE LA BIOLOGÍA Y EL COMPORTAMIENTO DE LAS TRES ESPECIES COMENSALES.

LOS MÚRIDOS SON EN SU MAYOR PARTE COMPLETAMENTE NOCTURNOS, SI BIEN EXISTEN TAMBIÉN ESPECIES ACTIVAS DURANTE EL DÍA.DURANTE LAS FASES DE INACTIVIDAD SE ESCONDEN DENTRO DE CAVIDADES, TANTO LAS NATURALES DE LOS ÁRBOLES COMO LAS EXCAVADAS POR ELLOS MISMOS O READAPTADAS EN EL SUBSUELO. CADA ESPECIE SE CONSTRUYE DOS NIDOS DIFERENTES: UNO PARA DESCANSAR Y OTRO PARA REPRODUCIRSE, SEGÚN LAS ESTACIONES. NO SE CONOCE NINGÚN MÚRIDO QUE ENTRE EN LETARGO DURANTE EL INVIERNO, MIENTRAS QUE UNA ESPECIE AFRICANA, EL RATÓN GORDO ( STEATOMYS), ES CARACTERÍSTICO PORQUE SUFRE TODOS LOS AÑOS UN PERÍODO DE ESTIVACIÓN. LA DIETA DE LOS MÚRIDOS ESTÁ COMPUESTA EN BUENA PARTE DE SUSTANCIAS VEGETALES. NO OBSTANTE, TAMBIÉN INCLUYE MUCHOS INVERTEBRADOS Y PEQUEÑOS VERTEBRADOS. VARIAS ESPECIES SUELEN ALMACENAR EN LAS MADRIGUERAS O ESCONDER EN ESCONDRIJOS OCASIONALES GRANDES CANTIDADES DE ALIMENTO Y, EN ESPECIAL, SEMILLAS.

LA FAMILIA COMPRENDE EN GENERAL ESPECIES BASTANTE PROLÍFICAS CON UN PERÍODO DE GESTACIÓN MÁS CORTO POR NORMA GENERAL QUE EL DE LOS CRICÉTIDOS Y CON UNA PROLE MÁS PRECOZ. ESTÁ SUBDIVIDIDA EN SEIS SUBFAMILIAS: MURINOS, DENTROMURINOS, OTOMINOS, FLEOMINOS, RINCOMINOS E HIDROMINOS.

LOS OJOS ATRÓFICOS DE LA RATA TOPO

EN LA FAMILIA ESPALÁCIDOS ( SPALACIDAE) SE ENCUENTRAN LAS RATAS TOPO, ANIMALES DEL TAMAÑO DE UNA RATA COMÚN QUE, DEBIDO A UNA ACUSADÍSIMA ADAPTACIÓN A LA VIDA HIPOGEA, HAN ADQUIRIDO UN ASPECTO VERDADERAMENTE INSÓLITO PARA UN ROEDOR. PRESENTAN UN CUERPO ROBUSTO Y CILÍNDRICO, CASI DESPROVISTO DE COLA, CON LA CABEZA Y EL CUELLO INDIFERENCIADOS Y PABELLONES AURICULARES, APENAS PERCEPTIBLES, ESCONDIDOS BAJO EL PELO. PERO LO VERDADERAMENTE INTERESANTE Y LO QUE DISTINGUE A LAS RATAS TOPO DE LOS DEMÁS ROEDORES ES LA AUSENCIA ABSOLUTA DE ABERTURAS EXTERNAS PARA LOS OJOS QUE, AUNQUE PEQUEÑOS Y ATRÓFICOS, ESTÁN IGUALMENTE PRESENTES BAJO LA PIEL.

COMO LOS DEMÁS ROEDORES DE COSTUMBRES EXCAVATORIAS ACENTUADAS, TAMBIÉN LAS RATAS TOPO, EN SUS CONTINUOS TRABAJOS DE EXCAVACIÓN, UTILIZAN BASTANTE MÁS SUS ROBUSTOS INCISIVOS ( FÓRMULA DENTARIA 1/1, 0/0, 0/0, 3/3) Y LA PRESIÓN DE SU HOCICO REDONDEADO QUE LAS PATAS POSTERIORES, LAS CUALES SORPRENDENTEMENTE NO ESTÁN MODIFICADAS. PUEDE INSTALARSE EN CUALQUIER AMBIENTE SIEMPRE QUE PERMITA UNA FÁCIL ACTIVIDAD EXCAVATORIA.

LA FAMILIA COMPRENDE UN SOLO GÉNERO, SPALAX, CON TRES ESPECIES ( S. LEUCODON, S. MICROPHTALMUS Y S. EHRENBERGI) DISTRIBUIDAS EN EUROPA ORIENTAL, EN RUSIA MERIDIONAL, EN ASIA MENOR Y EN LAS REGIONES MEDITERRÁNEAS ORIENTALES. SON VEGETARIANOS Y SU ALIMENTO ESTÁ CONSTITUIDO CASI EXCLUSIVAMENTE DE BULBOS Y RAÍCES. SU ACTIVIDAD ES POR LO GENERAL NOCTURNA Y, CON LA AYUDA DE LA OSCURIDAD, PUEDEN EN OCASIONES SALIR A LA SUPERFICIE PARA NUTRIRSE DE HIERBAS Y SEMILLAS. LAS MAYORES EXCURSIONES EN TERRITORIO ABIERTO LAS REALIZAN LOS INDIVIDUOS JÓVENES CUANDO SE MUEVEN EN BUSCA DE NUEVOS LUGARES PARA SU ASENTAMIENTO. EL PERÍODO REPRODUCTOR COINCIDE CON LOS MESES INVERNALES; EN OTOÑO, EDIFICAN UNAS CONSTRUCCIONES MUY SÓLIDAS Y COMPACTAS QUE SE ELEVAN UNOS 30 – 40 CM SOBRE EL SUELO Y PROVISTAS EN SU INTERIOR DE UNA CÁMARA QUE HACE LAS VECES DE NIDO DONDE LA HEMBRA PARE Y CRÍA A LA PROLE.

ESTA CÁMARA ESTÁ COMUNICADA, MEDIANTE UN SISTEMA DE GALERÍAS, CON OTRAS CÁMARAS MÁS PROFUNDAS DESTINADAS A VARIOS USOS.

LA PEQUEÑA FAMILIA DE LOS RIZÓMIDOS ( RHIZOMYDAE) COMPRENDE A VARIAS ESPECIES TAMBIÉN LLAMADAS RATAS TOPO ( GÉNERO TACHYORYCTES), LAS GRANDES RATAS DEL BAMBÚ ( GÉNERO RHIZOMYS) Y LAS RATAS DEL BAMBÚ PEQUEÑAS ( GÉNERO CANNOMYS). SE TRATA EN CONJUNTO DE 18 ESPECIES DISTRIBUIDAS EN PARTE EN LAS ZONAS TROPICALES DE ÁFRICA ORIENTAL Y EN PARTE EN EL SUDESTE ASIÁTICO HASTA SUMATRA.

POR SU FORMA CORPORAL, MUY ADAPTADA A UNA VIDA PREDOMINANTEMENTE HIPOGEA, TODAS ELLAS RECUERDAN MUCHO A LOS GEÓMIDOS PERO CARECEN, A DIFERENCIA DE ELLOS, DE LAS BOLSAS EN LAS MEJILLAS. LOS HÁBITATS QUE FRECUENTAN VAN DESDE DENSAS FORMACIONES DE BAMBÚ ( DE CUYAS RAÍCES CARNOSAS SE NUTREN PARTE DE ESTOS ANIMALES) A LAS LLANURAS ARENOSAS. TODOS ELLOS SON FORMIDABLES EXCAVADORES HASTA EL PUNTO DE QUE EN ALGUNAS ZONAS LA EXCEPCIONAL ABUNDANCIA DE SUS GALERÍAS PRODUCE IMPREVISTOS HUNDIMIENTOS DEL SUELO, LO QUE CONSTITUYE UN SERIO PELIGRO PARA EL GANADO BRAVÍO, QUE PUEDE SUFRIR LESIONES CON SECUELAS DE COJERA.