ANATOMÍA: MURCIÉLAGOS

LA DIVERSIDAD DE TAMAÑOS ES INMENSA: LAS ESPECIES MÁS PEQUEÑAS TIENEN ENVERGADURAS DE 16 CM, MIENTRAS QUE EN LAS MÁS GRANDES ALCANZAN CASI LOS DOS METROS. SIN EMBARGO, LA APARIENCIA DE UNAS Y OTRAS ES SIMILIAR: EL CUERPO ESTÁ CUBIERTO POR UN PELAJE SUEAVE Y CORTO, NEGRUZCO, GRISÁCEO O MARRÓN; LAS PATAS DELANTERAS ESTÁN ADAPTADAS COMO ALAS Y LAS TRASERAS TIENEN GRAN CAPACIDAD DE AGARRE. LA AUDICIÓN Y EL TACTO SON SUS SENTIDOS MÁS DESARROLLADOS. LA DENTADURA PRESENTA MARCADAS VARIACIONES EN FUNCIÓN DEL RÉGIMEN ALIMENTICIO.

BRAZOS ALADOS

LAS PATAS DELANTERAS DE LOS MURCIÉLAGOS ESTÁN ADAPTADAS AL VUELO. LA MEMBRANA ALAR QUE LAS CUBRE ESTÁ FORMADA POR UNA CAPA DOBLE DE PIEL, QUE NACE EN EL CUELLO Y SE EXTIENDE A LOS LADOS DEL CUERPO, ABARCANDO BRAZO, ANTEBRAZO Y EXTREMIDADES INFERIORES, Y CERRÁNDOSE EN LA COLA. EL PATAGIO O MEMBRANA ES BASTANTE ELÁSTICO, SE ABRE CUANDO EL ANIMAL SEPARA LOS DEDOS Y SE REPLIEGA CUANDO LOS CONTRAE. BATIDAS PARA VOLAR TAL COMO LAS ALAS DE LAS AVES, SE DIFERENCIAN DE ÉSTAS EN QUE EL AIRE NO LAS ATRAVIESA. SI POR ACCIDENTE SE PRODUCE UN ORIFICIO PEQUEÑO EN LA MEMBRANA, SE CIERRA CON EL PASO DEL TIEMPO; LAS HERIDAS GRANDES, EN CAMBIO, NO CICATRIZAN.

EL PATAGIO CULMINA EN LA MEMBRANA DE LA COLA ( UROPATAGIO), QUE PROVEE MAYOR MANIOBRABILIDAD Y PRESENTA MÁS DESARROLLO ENTRE LOS INSECTÍVOROS. LA COLA ESTÁ AUSENTE EN ALGUNAS ESPECIES- COMO LOS ZORROS VOLADORES- Y EN OTRAS ES LARGA Y DELGADA ( POR EJEMPLO, EN EL MOLOSO COMÚN)

MÚSCULOS Y ESTRUCTURA ÓSEA

LA MEMBRANA ALAR CONTIENE NUMEROSOS VASOS SANGUÍNEOS Y NERVIOS, ADEMÁS DE CINCO MÚSCULOS ESPECÍFICOS PARA EL VUELO; EN EL BATIDO DE LAS ALAS SE USAN MÚSCULOS ADICIONALES DEL PECHO Y EL LOMO. LA COLUMNA VERTEBRAL ESTÁ FUSIONADA, LAS COSTILLAS SON PLANAS Y LA CLAVÍCULA ES FUERTE. LOS MÚSCULOS GRANDES QUE SE USAN DURANTE EL ALETEO DESCENDENTES ESTÁN ADOSADOS A UNA SALIENTE DEL ESTERNÓN.

ESTOS RASGOS PROVEEN A LOS MURCIÉLAGOS DEL SOPORTE NECESARIO PARA QUE LOS BRAZOS PUEDAN SER EMPLEADOS COMO ALAS. RODILLAS Y PATAS TRASERAS SE DOBLAN EN DIRECCIÓN OPUESTA A LOS DEMÁS MAMÍFEROS, YA QUE LAS CADERAS DE LOS QUIRÓPTEROS ESTÁN ROTADAS 90 GRADOS.

RASGOS FACIALES

EL HOCICO PUEDE SER CORTO Y ACHATADO, SEMEJANTE AL DE UN CERDO, O ALARGADO COMO EL DE UN CÁNIDO. LA NARIZ TIENE FOSAS GRANDES Y ESTÁ CONFORMADA POR SENCILLOS O MÚLTIPLES PLIEGUES DE PIEL, SEGÚN LAS ESPECIES; EN ALGUNOS CASOS PRESENTA UN APÉNDICE EN PUNTA. LA CABEZA ES PEQUEÑA EN CASI TODOS LOS MIEMBROS DEL ORDEN, MIENTRAS QUE LAS OREJAS PUEDEN SER PROPORCIONALMENTE ENORMES EN CIERTOS QUIRÓPTEROS. LA DENTADURA DIFIERE SEGÚN EL TIPO DE ALIMENTACIÓN. LOS MURCIÉLAGOS CARNÍVOROS Y OMNÍVOROS CUENTAN CON INCISIVOS O COLMILLOS BIEN DESARROLLADOS. LOS VEGETARIANOS, EN CAMBIO, DISPONEN DE PIEZAS MENOS AGUDAS Y MÁS PEQUEÑAS. LOS VAMPIROS PRESENTAN ADAPTACIONES PARA EL CONSUMO DE SANGRE: USAN SUS DIENTES PUNTIAGUDOS PARA HACER PEQUEÑAS INCISIONES EN LA PIEL DE CIERTOS ANIMALES Y PRODUCEN UNA SALIVA QUE IMPIDE QUE EL LÍQUIDO COAGULE.

DESARROLLO SENSORIAL

OÍDOS Y TACTO SON LOS SENTIDOS MÁS AGUDOS DE LOS MURCIÉLAGOS. EL PRIMERO PERMITE EMPLEAR EL SISTEMA DE ECOLOCALIZACIÓN PARA UBICARSE EN EL ESPACIO Y CAZAR PRESAS, LANZANDO ULTRASONIDOS CON LA BOCA Y RECIBIENDO SU ECO.

MUCHAS ESPECIES PRESENTAN GRANDES OREJAS DIRIGIDAS HACIA DELANTE, CON UN LÓBULO QUE AYUDA A RECIBIRLOS. LOS RECEPTORES TÁCTILES DE LAS ALAS TAMBIÉN CONTRIBUYEN A LAS MANIOBRAS DE VUELO Y EN LA CAPTURA DE INSECTOS. EL DESARROLLO SENSORIAL VARÍA EN FUNCIÓN DEL HÁBITAT Y EL TIPO DE DIETA. AL APELAR A LA ECOLOCALIZACIÓN PARA CAZAR, LOS ÍNSECTIVOROS NO TUVIERON NECESIDAD DE DESARROLLAR UNA BUENA VISIÓN.

LOS VEGETARIANOS, EN CAMBIO, UTILIZAN LA AGUDA VISIÓN NOCTURNA, EL FINO TACTO DE SU HOJA O PLIEGUE NASAL Y LA ELEVADA SENSIBILIDAD OLFATIVA PARA LOCALIZAR FRUTOS MADUROS O FLORES, ALGUNOS DE LOS CUALES EMANAN FUERTES OLORES.

TIPOS DE PELAJES

LOS MURCIÉLAGOS RECIÉN NACIDOS TIENEN UN TONO DE PIEL ROSADO Y CARECEN DE PELOS. A MEDIDA QUE ADQUIEREN LOS RASGOS PROPIOS DE LA ADULTEZ, EL CUERPO DE LA MAYOR PARTE DE LAS ESPECIES SE CUBRE POR UN PELAJE ESPESO, SEDOSO Y CORTO, QUE MUDAN UNA VEZ POR AÑO. SUELE SER DE UN ÚNICO COLOR: MARRÓN, NEGRUZCO, GRIS, ROJIZO, ANARANJADO O AMARILLENTO.

LOS EJEMPLARES DE ALGUNAS ESPECIES PUEDEN SER TOTALMENTE BLANCOS ( COMO EL MURCIÉLAGO BLANCO DE HONDURAS) O PRESENTAR RAYAS EN LA CARA O EN EL LOMO ( COMO EL MURCIÉLAGO DE LÍNEAS BLANCAS, DISTRIBUIDO POR SUDAMÉRICA Y CENTROAMÉRICA). EXISTEN TAMBIÉN CASOS EXEPCIONALES: EL MURCIÉLAGO PINTADO DE ASIA, CON UN PELAJE DE TONALIDAD ANARANJADA Y UN SOMBRERO NEGRO ENTRE LOS DEDOS DE LAS ALAS, Y EL MURCIÉLAGO DESNUDO, LAMPIÑO.

PATAS TRASERAS: CORTAS EN RELACIÓN CON EL RESTO DEL CUERPO, LAS EXTREMIDADES INFERIORES DE LOS MURCIÉLAGOS SON MUY RESISTENTES. LES PERMITEN SUJETARSE CON FIRMEZA AL ADOPTAR LA POSICIÓN DE DESCANSO, CABEZA ABAJO, QUEDANDO LAS MANOS LIBRES PARA HIGIENIZARSE. CIERTOS QUIRÓPTEROS ESPECIALIZADOS EN LA PESCA DESARROLLARON PATAS TRASERAS LARGAS, CON GRANDES GARRAS CON LAS CUALES CAPTURAN A SUS PRESAS APENAS ASOMAN A LA SUPERFICIE.

COMPARACIÓN ÓSEA: LA ESTRUCTURA DE LAS EXTREMIDADES ANTERIORES DE LOS MURCIÉLAGOS SE COMPONE DE LOS MISMOS HUESOS QUE EN EL RESTO DE LOS MAMÍFEROS ( Y TAMBIÉN LAS AVES). SIN EMBARGO, LA FORMA DE SUS MANOS, ADAPTADAS AL DESARROLLO DE LA MEMBRANA ALAR, DIFIERE DE TODOS LOS DEMÁS MIEMBROS DE LA CLASE.

EL PULGAR ES MUY CORTO Y ADOPTA FORMA DE GARRA EN LA MAYOR PARTE DE LAS ESPECIES.

LOS OTROS CUATRO DEDOS SON EXTREMADAMENTE LARGOS, MUY DELGADOS Y FRÁGILES ( AUNQUE SE SUELDAN RÁPIDAMENTE EN CASO DE FRACTURA). EL TERCER DEDO ES EL MÁS LARGO DE LOS CINCO.

HUMANOS:LOS HUESOS DEL BRAZO SUPERIOR Y EL ANTEBRAZO TIENEN CASI LA MISMA LONGITUD. EN LAS MANOS, CUATRO DEDOS Y UN PULGAR, IGUAL QUE LOS QUIRÓPTEROS.

AVES: EL BRAZO ES ALARGADO, A DIFERENCIA DE LOS DEDOS. LOS HUESOS DE LA MANO ESTÁN FUSIONADOS, CONTRIBUYENDO A LA RIGIDEZ DE LAS ALAS.

MURCIÉLAGOS: PUEDEN MOVER LAS ALAS INDEPENDIENTEMENTE Y CAMBIAR DE DIRECCIÓN CON FACILIDAD. LAS UNIONES NO FUSIONADAS APORTAN FLEXIBILIDAD.