MURCIÉLAGOS

SON LOS ÚNICOS MAMÍFEROS ADAPTADOS AL VUELO, CON MIEMBROS MODIFICADOS CONVERTIDOS EN ALAS. ESTO LES HA PERMITIDO DISTRIBUIRSE PRÁCTICAMENTE EN TODO EL PLANETA. A PESAR DE SU MALA FAMA, TODAS SUS ESPECIES CUMPLEN FUNCIONES PRIMORDIALES- COMO CONTROL DE INSECTOS, POLINIZACIÓN DE FLORES Y DISPERSIÓN DE SEMILLAS- QUE MANTIENEN LA SALUD DE LOS ECOSISTEMAS.

¿ QUÉ SON LOS MURCIÉLAGOS?

SON LOS ÚNICOS MAMÍFEROS ADAPTADOS PARA VOLAR. CONSTITUYEN UN AMPLIO ORDEN CON MÁS DE MIL ESPECIES, DISPERSAS POR TODO TIPO DE HÁBITATS. SE DIVIDEN EN DOS SUBÓRDENES: LOS FRUGIVOROS DEL VIEJO MUNDO O MEGAQUIROPTEROS Y LOS MICROQUIRÓPTEROS, MAYORITARIAMENTE UNSECTÍVOROS. Y MÁS DISTINTIVOS EN AMÉRICA. NOCTURNOS Y GREGARIOS, CONFORMAN COLONIAS NUMEROSAS Y SE REFUGIAN DURANTE EL DÍA EN CAVERNAS, TRONCOS DE ÁRBOLES O EDIFICACIONES URBANAS. PESE A SU ABUNDANCIA EN TODO EL PLANETA, DIVERSAS AMENAZAS PESAN SOBRE ELLOS.

FILO: CHORDATA

CLASE: MAMMALIA

ÓRDENES: CHIROPTERA

FAMILIAS: 18

ESPECIES: 1.100

ÚNICOS MAMÍFEROS VOLADORES

LA PALABRA MURCIÉLAGO PROVIENE DEL LATÍN Y SE TRADUCE COMO “ RATÓN CIEGO”. ES PROBABLE QUE EL TÉRMINO HAYA SURGIDO DURANTE LA EDAD MEDIA, A PARTIR DE DOS FALSAS NOCIONES: QUE LOS MAMÍFEROS ALADOS ESTÁN EMPARENTADOS CON LOS ROEDORES Y QUE CARECEN DE VISIÓN.

RECIÉN EN EL SIGLO XIX SE ADOPTÓ OTRA EXPRESIÓN PARA REFERIRSE A ESTOS ANIMALES: QUIRÓPTEROS, VOCABLO DE ORIGEN GRIEGO QUE PUEDE TRADUCIRSE COMO “ MANO ALADA”.

CON MÁS DE MIL ESPECIES, LOS MURCIÉLAGOS REPRESENTAN CASI UNA CUARTA PARTE DE LOS MAMÍFEROS VIVIENTES Y SON SUPERADOS EN CANTIDAD SÓLO POR LOS ROEDORES. LA MAYORÍA PRESENTA UN ASPECTO SIMILAR, CONSTITUYENDO UN ORDEN ZOOLÓGICO BASTANTE UNIFORME PESE A SU ABUNDANCIA. UN RASGO LOS DISTINGUE DE TODOS LOS DEMÁS MIEMBROS DE LA CLASE.

MAMMALIA: SON LOS ÚNICOS CAPACES DE VOLAR.

A DIFERENCIA DE ANIMALES QUE SÓLO ESTÁN ADAPTADOS PARA PLANEAR- COMO CIERTAS ARDILLAS Y LÉMURES-, LOS QUIRÓPTEROS CUENTAN EN LAS EXTREMIDADES SUPERIORES CON UNA MEMBRANA ALAR QUE LES PERMITE ATRAVESAR GRANDES DISTANCIAS POR EL AIRE A VUELO BATIDO.

EL ORDEN COMPRENDE ESPECIES DE APENAS DOS GRAMOS DE PESO, COMO EL MURCIÉLAGO NARÍZ DE CERDO DE TAILANDIA, Y OTRAS DE HASTA UN KILO Y MEDIO, COMO EL ZORRO VOLADOR GIGANTE.

SI BIEN TODOS LOS MURCIÉLAGOS PUEDEN VER, MÁS DE LA MITAD DE LAS ESPECIES VUELA FUNDAMENTALMENTE POR ORIENTACIÓN ACÚSTICA Y TIENE OJOS DIMINUTOS. EL MECANISMO CONSISTE EN UN SISTEMA DE EMISIÓN DE ULTRASONIDOS Y DETECCIÓN DE SUS ECOS, LLAMADO ECOLOCACIÓN.