LAS AVES HAN LOGRADO COLONIZAR TODO EL PLANETA, DESDE LOS GÉLIDOS POLOS HASTA LAS SELVAS TROPICALES MÁS HÚMEDAS Y LLUVIOSAS, Y DESDE LOS LLANOS HASTA LAS ALTAS MONTAÑAS. HOY ESTÁN EN TODOS LOS CONTINENTES Y TAMBIÉN EN LAS ISLAS OCEÁNICAS. PERO LA DISTRIBUCIÓN ES DESPAREJA EN LAS DISTINTAS ÁREAS BIOGEOGRÁFICAS Y ESTÁ CONDICIONADA POR FACTORES TALES COMO LA AMPLITUD Y VARIEDAD DE AMBIENTES, MIENTRAS QUE LA ANTÁRTIDA ALBERGA CERCA DE MEDIO CENTENAR DE AVES.
DIVERSIDAD
COMO OCURRE CON OTROS GRUPOS DE ANIMALES, LAS SELVAS TROPICALES SON EL AMBIENTE MÁS RICO Y PRÓSPERO PARA LAS AVES. PAÍSES COMO COLOMBIA Y PERÚ, POR EJEMPLO, REÚNEN MÁS DE 1.700 ESPECIES CADA UNO, CASI EL DOBLE DE LAS QUE SE CONTABILIZAN A LO LARGO DE TODA EUROPA. Y EN LA GRAN REGIÓN AMAZÓNICA EXISTEN ALREDEDOR DE 1.500 AVES DISTINTAS.
EN LÍNEAS GENERALES, CADA ESPECIE TIENE UN HÁBITAT PARTICULAR DENTRO DE UNA REGIÓN GEOGRÁFICA MÁS O MENOS DEFINIDA, CONDICIONADA POR FACTORES TALES COMO EL CLIMA, LA PRESENCIA DE PREDADORES, LA DISPONIBILIDAD DE ALIMENTOS O LA OFERTA DE SITIOS PARA INSTALAR EL NIDO. CUANDO SON EXCLUSIVAS DE CIERTOS LUGARES Y NO SE LAS ENCUENTRA EN OTRO SITIO SE DENOMINAN “ ENDÉMICAS”. EN ALGUNOS CASOS, LAS AVES PUEDEN VIVIR SOBRE ÁREAS EXTREMADAMENTE REDUCIDAS. EL EURILAIMO DE WHITEHEAD O PICO VERDE ( CALYPTOMENA WHITEHEADI), UN PÁJARO VERDE CON PINTAS NEGRAS, SÓLO HABITA UNA PEQUEÑA ÁREA MONTAÑOSA DEL NORTE DE BORNEO, EN INDONESIA. EL COLIBRÍ COLA DE ESPÁTULA ( LODDIGESIA MIRABILIS), UN PICAFLOR DE TAMAÑO MEDIO- QUE POSEE APENAS CUATRO PLUMAS EN LA COLA, DE LAS CUALES DOS SON MUY NOTABLES- Y DEL QUE SE CONSIDERA QUE EXISTEN COMO MUCHO 1.000 EJEMPLARES, SE ENCUENTRAN ACTUALMENTE CATEGORIZADO COMO EN PELIGRO. SÓLO VIVE EN UNA REDUCIDA ZONA SELVÁTICA DE ALREDEDOR DE 50 KILÓMETROS CUADRADOS EN LA CUENCA DEL RÍO UTCUBAMBA, AFLUENTE DEL RÍO MARAÑÓN, EN EL NORTE DEL PERÚ. EN EL EXTREMO OPUESTO, ALGUNAS AVES PRESENTAN UN RANGO MUY AMPLIO DE DISTRIBUCIÓN. EL ÁGUILA PESCADORA ( PANDION HALIAETUS) Y LA LECHUZA COMÚN ( TYTO ALBA), POR EJEMPLO, SE ENCUENTRAN EN TODOS LOS CONTINENTES EXCEPTO EN LA ANTÁRTIDA Y SE CONSIDERAN ESPECIES NATIVAS DE UNOS 190 PAÍSES.
EXTREMOS
LA ADAPTACIÓN EVOLUTIVA A LOS DISTINTOS AMBIENTES ES ASOMBROSA. LAS AVES QUE VIVEN EN LOS DESIERTOS TIENEN UNA TEMPERATURA CORPORAL MAYOR QUE LA DE LOS MAMÍFEROS EN EL MISMO HÁBITAT: LA DE LA CODORNÍZ DESÉRTICA ( CALLIPEPLA GAMBELII), QUE PUEDE VERSE MERODEANDO LOS DESIERTOS DEL OESTE DE ESTADOS UNIDOS Y NOROESTE DE MÉXICO, ALCANZA 42ºC, CONTRA LOS 39ºC QUE REGISTRAN, POR EJEMPLO, LOS COYOTES EN LA MISMA ZONA. ADEMÁS, PUEDEN LIBERAR EL EXCESO DE CALOR A TRAVÉS DE LAS PATAS. LOS CONOCIDOS CORRECAMINOS ( GEOCOCCYX CALIFORNIANUS Y G. VELOX), POR SU PARTE, ENTRAN EN UNA ESPECIE DE HIBERNACIÓN TEMPORARIA, LLAMADA “ TORPOR”, DURANTE LAS NOCHES FRÍAS DEL DESIERTO. LUEGO DE LA SALIDA DEL SOL, EXPONEN UNAS ZONAS DE PIEL OSCURA EN EL ORSO PARA ENTRAR RÁPIDO EN CALOR. ALGO SIMILAR OCURRE CON ALGUNAS ESPECIES DE PICAFLORES DE ALTA MONTAÑA ( POR EJEMPLO EN EL GÉNERO OREOTROCHILUS)
ALGUNAS AVES ESTÁN PREPARADAS PARA SURCAR LAS GRANDES ALTURAS. EL CÓNDOR ANDINO ( VULTUR GRYPHUS), QUE HABITA LA CORDILLERA DE LOS ANDES Y LAS COSTAS ADYACENTES DEL PACÍFICO, ALCANZA LOS 5.000 METROS SOBRE EL NIVEL DEL MAR, UNA MARCA ALGO OPACADA POR EL ÁNSAR ÍNDICO ( ANSER INDICUS), CAPAZ DE SOBREVOLAR LAS CUMBRES DEL HIMALAYA, INCLUSO POR ENCIMA DE LOS MÁS DE 8.000 METROS DEL MONTE EVEREST, DURANTE SUS DERROTEROS MIGRATORIOS ENTRE EL TÍBET Y LA INDIA. EL RÉCORD, SIN EMBARGO, LO TIENE EL BUITRE DE RUPELL ( GYPS RUEPPELLI): EN 1975, UN EJEMPLAR CHOCÓ CON UN AVIÓN CUANDO VOLABA SOBRE ÁFRICA, A 11.500 METROS DE ALTITUD. ALGUNAS ADAPTACIONES FISIÓLIGICAS PERMITEN ESTE DESEMPEÑO: EN LA ATMÓSFERA ENRARECIDA, LAS AVES PUEDEN HACER QUE EL AIRE CIRCULE DOS VECES POR LOS PULMONES CON CADA INHALACIÓN.
ALREDEDOR DE 600 ESPECIES DEPENDEN FUERTEMENTE DEL AGUA EN ALGÚN MOMENTO DE SU CICLO DE VIDA: SE LAS DENOMINA AVES ACUÁTICAS. ES UN CONJUNTO HETEROXODO QUE INCLUYEN DESDE LOS ALBATROS, QUE PASAN EL 96 POR CIENTO DE SU VIDA VOLANDO SOBRE LOS OCÉANOS, HASTA LOS FLAMENCOS Y GARZAS, QUE FRECUENTAN AGUAS BAJAS Y QUIETAS. SON UN GRUPO PARTICULARMENTE VULNERABLE, YA QUE LA REDUCCIÓN DE LOS HUMEDALES DE AGUA DULCE, LA DEGRADACIÓN DE LOS HÁBITATS COSTEROS Y MARINOS Y LA QUE HAN PRODUCIDO UNA DECLINACIÓN DE SUS POBLACIONES EN LAS ÚLTIMAS DÉCADAS.
CITADINOS
DECENAS DE ESPECIES, EN TANTO, SE HAN ADAPTADO A VIVIR EN LAS CIUDADES. SI BIEN ES CIERTO QUE EL DESARROLLO URBANO DESTRUYE HÁBITATS NATURALES, TAMBIÉN CREA NUEVOS NICHOS ECOLÓGICOS QUE ALGUNAS ESPECIES EMPIEZAN A OCUPAR. ASÍ, EN LAS ZONAS DENSAMENTE POBLADAS, MUCHAS AVES HAN ENCONTRADO COBIJO, COMIDA, AGUA Y MENOR AMENAZA DE PREDADORES QUE EN LOS AMBIENTES SILVESTRES.
LA EXPANSIÓN EN ÁMBITOS URBANOS PUEDE SER RELATIVAMENTE RÁPIDA. UNO DE LOS EJEMPLOS MÁS CONOCIDOS EN EUROPA ES EL MIRLO COMÚN ( TURDUS MERULA), QUE VIVÍA EXCLUSIVAMENTE EN BOSQUES, PERO A PARTIR DE LAS PRIMERAS DÉCADAS DEL SIGLOXIX COMENZÓ A COLONIZAR PARQUES URBANOS EN EL OESTE DE ALEMANIA. A COMIENZOS DEL SIGLO XX YA HABÍA ALCANZADO CIUDADES DE POLONIA, Y CINCUENTA AÑOS MÁS TARDE SE LO ENCONTRABA EN URBES TALES COMO KALININGRADO ( RUSIA), BRNO ( REPÚBLICA CHECA) Y SOFÍA ( BULGARIA). EN LOS ÚLTIMOS AÑOS, SE CONVIRTIÓ TAMBIÉN EN UN NUEVO HABITANTE DE OSLO ( NORUEGA), HELSINKI ( FINLANDIA) Y KIEV ( UCRANIA), MIENTRAS QUE ALGUNAS SUBESPECIES COMENZARON A ESTABLECERSE EN ESTAMBUL ( TURQUÍA), TIFLIS ( GEORGIA) Y ALMATÝ ( KAZAJISTÁN).
SEGÚN RECIENTES DESCUBRIMIENTOS DE ALGUNOS CIENTÍFICOS, CIERTAS AVES URBANIZADAS YA EXHIBEN DIFERENCIAS DE COMPORTAMIENTO EN RELACIÓN A SUS PARES SILVESTRES, COMO, POR EJEMPLO, VUELOS DE ESCAPE MÁS CORTO ( NA RESPUESTA APRENDIDA DE LA INTERACCIÓN CON LOS SERES HUMANOS), MENOR TENDENCIA A EMPRENDER MIGRACIONES Y MAYOR DURACIÓN DE LA ÉPOCA REPRODUCTIVA.
LA MÁS EXTENDIDA: ALGUNAS ESPECIES, COMO EL GORRIÓN COMÚN ( PASSER DOMESTICUS), SE ENCUENTRAN EN LA MAYORÍA DE LAS CIUDADES Y PUEBLOS DEL MUNDO.
BIOGEOGRAFÍA Y AVES
LA MAYOR PARTE DE LAS ESPECIES VIVE EN LAS REGIONES TROPICALES. LAS REGIONES TEMPLADAS, A PESAR DE SU ESTACIONALIDAD, SON UTILIZADAS COMO DESTINO POR NUMEROSAS AVES. LAS REGIONES FRÍAS SE CARACTERÍZAN POR SU BAJA DIVERSIDAD PERO SUS POBLACIONES CONCENTRAN A NUMEROSOS INDIVIDUOS.
- NEOTROPICAL: 32%
- AFROTROPICAL: 19%
- INDOMALAYA: 16%
- AUSTRALASIA: 15%
- PALEÁRTICA: 9%
- NEÁRTICO: 7%
- OCEÁNICO: 2%
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