EL ESTUDIO DE LA EVOLUCIÓN DE LOS MURCIÉLAGOS HA DADO LUGAR A INTENSOS DEBATES.
DURANTE LARGO TIEMPO SE LOS COMPARÓ CON LOS ROEDORES Y SE LOS CONSIDERÓ EMPARENTADOS CON LOS PRIMATES. EN LA ACTUALIDAD SE SABE QUE CONSTITUYEN UN ORDEN INDEPENDIENTE, QUE SE DENOMINÓ CHIRPOTERA. SE ESTIMA QUE EL ANTEPASADO MÁS REMOTO DE LOS MURCIÉLAGOS FUE UN MAMÍFERO PEQUEÑO, NOCTURNO Y ARBORÍCOLA, SIMILAR A UNA MUSARAÑA INSECTÍVORA.
LOS FÓSILES MÁS ANTIGUOS HALLADOS HASTA EL MOMENTO TIENEN UNA DATACIÓN DE ALREDEDOR DE 52 MILLONES DE AÑOS; FUERON ENCONTRADOS EN LA FORMACIÓN GREEN RIVER ( ESTADOS UNIDOS), UN YACIMIENTO DEL ECOCENO. SIN EMBARGO, SE CREE QUE LA HISTORIA DE ESTOS MAMÍFEROS SE REMONTA MÁS DE 70 MILLONES DE AÑOS ATRÁS. EL REGISTRO FÓSIL APORTA UN DATO SINGULAR: LOS MURCIÉLAGOS ACTUALES NO DIFIEREN NOTORIAMENTE DE SUS ANTEPASADOS.
EL ORDEN DE LOS QUIRÓPTEROS SE DIVIDE EN DOS SUBÓRDENES: LOS MURCIÉLAGOS FRUGÍVOROS DEL VIEJO MUNDO O MEGAQUIRÓPTEROS, Y LOS DEL NUEVO MUNDO O MICROQUIRÓPTEROS, AUNQUE TAMBIÉN EXISTEN ESPECIES DE ESTE GRUPO EN EUROPA, ASIA, ÁFRICA Y OCEANÍA. LOS PRIMEROS COMPRENDEN UNA ÚNICA FAMILIA.
( PTEROPODIDADE); SU ROSTRO ES SIMILAR AL DE UN ZORRO Y NO TIENEN CAPACIDAD DE ECOLOCACIÓN ( CON EXCEPCIÓN DE UN GÉNERO). LOS SEGUNDOS SON EN GRAN PARTE INSECTÍVOROS Y DETECTAN A SUS PRESAS POR ECOLOCACIÓN. PESE A SU DENOMINACIÓN, CIERTAS ESPECIES DE MICROQUIRÓPTEROS SON MÁS GRANDES QUE ALGUNOS MEGAQUIRÓPTEROS.
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