ORIGEN Y ANCESTROS DE LAS AVES

LA EVOLUCIÓN DE LAS AVES FUE EN EL PASADO UN TEMA DE INTENSO DEBATE ENTRE LOS CIENTÍFICOS. HUBO Y HAY DIFERENTES TEORÍAS ACERCA DE LA EVOLUCIÓN DE ESTE GRUPO, PERO LA MÁS ACEPTADA EN LA ACTUALIDAD SUGIERE QUE EVOLUCIONARON A PARTIR DE DINOSAURIOS TERÓPODOS. EL ARCHAEOPTERYX, EL AVE MÁS ANTIGUA CONOCIDA, POSEÍA ALAS Y EL CUERPO CUBIERTO DE PLUMAS, AUNQUE AL MISMO TIEMPO PRESENTABA MUCHAS CARACTERÍSTICAS PROPIAS DE LOS REPTILES.

PRIMERAS IDEAS

TOMAS H. HUXLEY, BIÓLOGO BRITÁNICO DEL SIGLO XIX, FUE EL PRIMERO EN PROPONER, POCO DESPUÉS QUE DARWIN PUBLICARA “ EL ORIGEN DE LAS ESPECIES”, QUE LAS AVES DESCENDÍAS DE LOS DINOSAURIOS, EN PARTICULAR DE UN GRUPO DE PEQUEÑOS CARNÍVOROS ( THEROPODA), TEORÍA HOY AMPLIAMENTE ACEPTADA. RECIENTES ESTUDIOS OSTEOLÓGICOS, OOLÓGICOS ( DE LOS HUEVOS), DE COMPORTAMIENTO, ENTRE OTROS, DEMUESTRAN QUE, EFECTIVAMENTE, LAS AVES ESTÁN FILOGENÉTICAMENTE DENTRO DEL GRUPO DE LOS THEROPODA, EN PARTICULAR DE LA CLASE MANIRAPTORA.

UNA PIEZA CLAVE

EN 1861, EN BAVIERA ( ALEMANIA), EL DESCUBRIMIENTO DE UN FÓSIL CON CARACTERÍSTICAS DE REPTIL, PERO EN EL CUAL PODÍAN OBSERVARSE PLUMAS EN ALAS Y COLA, PERMITIÓ COMENZAR A DILUCIDAR CÓMO SE PRODUJO LA EVOLUCIÓN DE LAS AVES. LA ESPECIE FUE LLAMADA ARCHAEOPTERYX LITOGRAPHICA. FUE LA PRIMERA DE TODAS LAS AVES CONOCIDAS. SE ESTIMA QUE VIVIÓ EN EL JURÁSICO TARDÍO, HACE UNOS 150 MILLONES DE AÑOS.

PRESENTABA EL CUERPO RECUBIERTO DE PLUMAS, COMO LAS AVES ACTUALES; SIN EMBARGO, EL CRÁNEO ERA SIMILAR AL DE LOS MODERNOS REPTILES Y ANTIGUOS TERÓPODOS Y POSEÍA UNA MANDÍBULA CON UNA HILERA DE DIENTES REPTILIANOS. TENÍA FÚRCULA, HUESO EN FORMA DE MEDIA LUNA FORMADO POR LA FUSIÓN DE HUESOS DE LA CLAVÍCULA, CARACTERÍSTICOS DE TERÓPODOS Y AVES. EN EL EXTREMO DE LAS ALAS POSEÍA TRES DEDOS CON AFILADAS GARRAS. LAS PLUMAS DEL ALA DE ARCHAEOPTERYX, ADEMÁS, POSEÍAN VEXILOS ASIMÉTRICOS, RASGOS DE TODAS LAS AVES VOLADORAS. TODAS LAS ESPECIES ENCONTRADAS A PARTIR DEL CENOZOICO ( HACE 65 MILLONES DE AÑOS) YA NO POSEEN DIENTES Y A PARTIR DEL EOCENO ( 45 MILLONES DE AÑOS) SON MUY SIMILARES A LAS QUE PODEMOS APRECIAR EN ESTOS DÍAS.

REGISTRO FÓSIL

EL PRIMER FÓSIL DE ARCHAEOPTERYX, HALLADO EN 1861, SE ENCUENTRA HOY EN EL MUSEO BRITÁNICO. DESDE ENTONCES APARECIERON VARÍOS ESPECÍMES, AUNQUE EN ESTADO MUY FRAGMENTADO. EL MÁS COMPLETO SE CONSERVA EN EL MUSEO DE BERLÍN.

EN TORNO AL ESQUELETO, LA PIEZA FOSILIZADA REFLEJA LAS IMPRESIONES HECHAS POR LAS PLUMAS. UNA DE LAS DIFICULTADES PARA EL ESTUDIO DE LOS FÓSILES DE AVES ES QUE SUS RESTOS SON MUY ESCASOS. ESTO ES DEBIDO A QUE PRESENTAN HUESOS HUECOS Y DIFÍCILMENTE SE CONSERVAN ÍNTEGROS A LO LARGO DE LOS MILENIOS. LOS MÁS VULNERABLES AL PASO DEL TIEMPO SON LOS DEL CRÁNEO. LA PRESERVACIÓN DE LAS PLUMAS SOLO ES POSIBLE EN CONDICIONES MUY EXCEPCIONALES.

ANTIGUAS Y ACTUALES: LAS APROXIMADAMENTE 10.000 ESPECIES DE AVES QUE EXISTEN EN LA ACTUALIDAD REPRESENTAN MENOS DEL 10 POR CIENTO DE LAS QUE ALGUNA VEZ HAN EXISTIDO A LO LARGO DE LA EVOLUCIÓN, LA GRAN MAYORÍA DE LAS CUALES ESTÁ EXTINGUIDA ( 140.000 ESPECIES)

DE REPTIL A AVE: HUBO VARIAS LÍNEAS EVOLUTIVAS ENTRE REPTILES Y AVES QUE NO PROSPERARON. AÚN NO SE DESCUBRIÓ CUÁL ES LA QUE ESTABLECE EL VÍNCULO ENTRE ELLOS. SE CREE QUE LOS DINOSAURIOS LEVANTARON VUELO PARA ASEGURAR SU CONTINUIDAD BIOLÓGICA, PONIENDO A RESGUARDO LOS HUEVOS. LAS PRINCIPALES TEORÍAS SON LA ARBÓREA Y LA CURSORIA, MÁS LA VARIANTE PARENTAL.

A) TEORÍA ARBÓREA: PLANTEA QUE EL VUELO FUE UNA ADAPTACIÓN DE CIERTOS REPTILES HERBÍVOROS Y TREPADORES. EN PRIMER LUGAR, DESCENDIENDO A MODO DE PARACAÍDAS; LUEGO, PLANEANDO DE ÁRBOL EN ÁRBOL. LA EVOLUCIÓN HACIA EL BATIDO PERMITIÓ CUBRIR MAYORES DISTANCIAS.

B) CUIDADO PARENTAL: SOSTIENE QUE LOS REPTILES TREPARON A LOS ÁRBOLES PARA EVITAR QUE SUS CRÍAS FUERAN VÍCTIMAS DE PREDADORES.

100. TEORÍA CURSORIA O CORREDORA: ESTA HIPÓTESIS CUENTA CON BUENA EVIDENCIA FÓSIL INDICA QUE LAS AVES PROVIENEN DE DINOSAURIOS BÍPEDOS QUE ERAN VELOCES CORREDORES. SUS BRAZOS HABRÍAN EVOLUCIONADO EN ALAS, QUE BRINDABAN ESTABILIZACIÓN AL SALTAR. ESTA EVOLUCIÓN DESEMBOCARÍA EN EL VUELO.

DESCRIPCIÓN ARCHAEOPTERYX LITHOGRAPHICA

1. COLA VERTEBRADA: COMPUESTA POR 210 22 PIEZAS. LAS AVES ACTUALES TIENEN LAS VÉRTEBRAS FUSIONADAS EN UN SOLO HUEO: EL PIGÓSTILO.
2. PELVIS SAURIANA: CADERA Y FÉMUR DEL TIPO ARCOSAURIOS Y NO AVIANO.
3. TRES DEDOS CON GARRAS: LA MANO POSEE TRES DÍGITOS ALARGADOS, CADA UNO DOTADO DE UNA FUERTE GARRA CURVADA.
4. MUÑECA: LA ARTICULACIÓN ES MÁS FLEXIBLE QUE EN LAS AVES MODERNAS. UN RASGO SIMILAR A LOS DINOSAURIOS.
5. FÚRCULA: CLAVÍCULA FUSIONADA Y CON FORMA DE BUMERÁN, RASGO DE MUCHOS TERÓPODOS.
6. COSTILLAS: PRESENCIA DE COSTILLAS EN EL VIENTRE ( GASTRALIA), TÍPICO EN REPTILES Y DINOSAURIOS.
7. METATARSOS SIN FUSIONAR: EN LAS AVES MODERNAS, EL TARSO Y EL METATARSO ESTÁN UNIDOS EN EL TARSO-METATARSO.
8. DEDOS: EL PIE ES FUNCIONALMENTE TRIDÁCTILO. SU PRIMER DEDO ( HÁLUX) NO APOYA Y ES OPONIBLE COMO EN LAS AVES ( PUEDE MOVERSE EN UNA DIRECCIÓN PERPENDICULAR A LOS DEDOS II, III Y IV).
9. COLUMNA: MÓVIL; LAS VÉRTEBRAS CERVICALES TIENEN LA UNIÓN CÓNCAVA DE LOS TERÓPODOS Y NO EN SILLA DE MONTAR, COMO LAS AVES.
10. MAXILARES REPTILIANOS CON DIENTES: CARECE DE PICO CÓRNEO, COMO LAS AVES MODERNAS. EN AMBOS MAXILARES TIENE UNA APRETADA HILERA DE DIENTES AFILADOS.
11. CRÁNEO: SIMILAR AL DE LOS REPTILES ACTUALES Y ANTIGUOS TERÓPODOS, CON EL HUESO CUADRADO QUE SE INCLINA HACIA ADELANTE, EL HUESO YUGAL DELGADO Y RECTO Y UNA BARRA PREORBITAL ENTRE LA APERTURA ANTERORBITAL Y LA CUENCA OCULAR, ENTRE OTROS RASGOS. LA DISPOSICIÓN DEL CEREBRO Y DEL OÍDO INTERNO INDICA QUE DISPONÍA DE UN AGUDO SENTIDO DE LA ORIENTACIÓN.
12. DIFERENCIAS: ARCHAEOPTERYX; CON VARIAS APERTURAS O FENESTRAS EN EL CRÁNEO. / AVE ACTUAL: MÁS LIGERO Y CON MUCHOS HUESOS.